論壇

    （芬里斯‧伊格尼斯的視角）

    「剛才沒能讓老大品嘗那麼懷念的甜點實在很抱歉，但是我在確認菜單時並沒有看到蜜桃餡餅啊？」

    「在和碧莉茲光顧後不久，這道甜點就從翡翠亭的菜單上消失了。我猜可能是廚師調整了菜單的內容吧？之後再也沒有機會品嘗確實很可惜。」

    天無帕絲特雙眼直勾勾地盯着我像是在思索甚麼，過了好一會才緩緩開口詢問。

   「老大以前吃的蜜桃餡餅，是那種外皮烤得黃金酥脆、蜜桃切成花瓣狀、與餡皮之間墊着一層薄薄奶油、上頭還灑了少許霜糖與可可醬汁嗎？」

    聽完天無帕絲特的描述，我不禁瞪大眼睛。

    「……妳是怎麼知道的？」

    「請跟我來。反正在翡翠亭的約會提前結束了，再去下一家店也沒關係吧？」

    天無帕絲特帶着我穿過好幾條巷子，到達一家招牌寫着「夕陽小屋」的餐館門前。這裏的位置比起處於大街之上的翡翠亭要偏僻許多，外觀也遠不如翡翠亭那麼氣派。

    「請放心，此處我已經光顧過幾次，菜餚的質素絕對有保證。」

    這麼說完後，天無帕絲特就徑直地推門進去。一如所料，裏頭的裝潢並不像翡翠亭那麼豪華，不過處處散發的樸素感反倒透出一股溫馨親切的氛圍。疑似是老闆娘的大嬸一看到天無帕絲特立刻展露出殷勤的笑容迎上來。

    「啊啦，歡迎光臨哦，天無帕絲特。多虧妳的介紹，最近有不少韋博商會的成員來這邊吃飯、生意蒸蒸日上呢。」

    「只要煮出來的食物好吃，自然就會有人光顧。要是只會裝門面功夫，把人騙過一次就算了還想騙第二次？生意蒸蒸日上那是因為夕陽小屋自身有這樣的實力，我只是跟認識的人實話實說而已。」

    ……嗯，天無帕絲特對於剛才在翡翠亭所經歷的似乎仍然懷有餘怒。對此一無所知的老闆娘聞言開心得一手捂着嘴。

    「能夠得到妳的肯定可真叫人高興呢。今天很難得看到天無帕絲特帶着朋友一起來，是在王立魔導學院認識的嗎？」

    「算是吧，這位是魔導王國索拉斯的王太子，芬里斯‧伊格尼斯殿下。」

    本來充斥餐館的交談聲瞬間寂止，得知我身份的老闆娘也是一時愣住、看樣子她應該是沒甚麼招待地位尊崇客人的經驗。

    「王、王太子殿下大駕光臨此處，實在是有失遠迎！！這、這邊請！」

    在老闆娘略帶慌張地把我們引領到座位上時，不少放下了刀叉的客人望向這邊一副猶豫着不知道是否該上前行禮的樣子，我只好連連擺手示意他們不必在意。正正是希望盡量避免這種場面，我才會在外出用膳時選擇在隱蔽性高的包廂，只是在這種小餐館也無法指望他們為我和天無帕絲特單開一個房間了。

    「老樣子，給我和殿下各來一份套餐。」

    天無帕絲特無視着周遭的反應，淡然地向老闆娘下單。過了十分鐘後，老闆娘陸續把菜餚捧到我們的桌子上。套餐的內容「恰巧」和我們在翡翠亭所點的大同小異，而把這些飯菜放進口裏後，我頓時明白天無帕絲特之前所說的到底是甚麼意思。

    直到此刻以前，我還是覺得天無帕絲特對於翡翠亭的評價過於苛刻與挑剔。彷彿像是要告知我何謂滿分答案那樣，明明是同款式但是味道卻超越了好幾個層次的菜餚，無比清晰地讓我深刻體會到天無帕絲特對翡翠亭的種種指摘全都所言非虛。

    而當老闆娘把甜點蜜桃餡餅端上來時，我一時間愣住了。雖然在聽到天無帕絲特那精確的描述時內心已經有預感，可是親眼看到實物所帶來的衝擊感仍然超乎想象、就如同一塊失落的童年碎片突然閃閃生熠地出現在自己面前那樣。我以略微顫抖的手掌握起勺子，挖上一口放到嘴裏。

    「……！」

    「從您的反應看來我多半是沒猜錯了。老闆娘，如果主廚有空能請他出來聊兩句嗎？」

    老闆娘應聲回答後，很快就把一名身穿白袍的中年大叔帶到我面前。只見他恭敬地低下頭向我行禮。

    「沒想到自己居然再次侍奉殿下用餐，小人實在榮幸至極。」

    「果然，你就是翡翠亭過往的主廚吧？」

    在他點頭確認天無帕絲特的猜測後，我急切地追問。

     「為甚麼之後你就離開了？」

    話才剛出口我就感到後悔了。從翡翠亭那高薪優厚的環境離開，來到夕陽小屋這樣不起眼的小餐館工作，不管背後的理由為何對他而言應該都不是甚麼愉快的話題。我就是因為嚐到本以為這輩子不會再復現出的味道而變得過於激動了。然而眼前這位主廚僅僅是淡然一笑，彷彿早已看開一切。

    「說來慚愧，翡翠亭那邊的前任雇主有一位外甥，雖然年輕但是作為廚師也算得上才華洋溢。比起我，前任僱主似乎更希望培養他的外甥成為翡翠亭的主廚，於是就終止了與我的僱佣契約。」

    聽到這個回答後，天無帕絲特立刻滿是不屑地哼了一聲。

    「才華洋溢（笑），現在翡翠亭的廚師連你的一根毛也比不上。踢走真正的人才讓靠關係走後門的混子上位，這點倒是相當符合貴族老爺的優良傳統呢！」

    呃……雖然妳能為我找到這家餐館我很高興，但是可以的話還是別再這樣毫不留情地抨擊翡翠亭了。似乎是對我臉上複雜的表情有所誤解，只見主廚溫和一笑後再度開口。

    「其實來到夕陽小屋之後我過得滿不錯的。老闆娘相當賞識關照我，每當想要開發新菜式時她也會鼎力支持。以前在翡翠亭那會還得整天提心吊擔害怕味道有所變化會讓貴族常客，現在反倒輕鬆多了。」

    「你在轉換環境後依然能繼續盡展所長實在很令人欣慰。今後我想也會再來光顧，還請你繼續為所有客人烹調如此美味的佳餚。」

    「承蒙殿下如此厚愛，小的一定會繼續努力精進。」

    改天一定要帶碧莉茲來這裏再次品嘗久違的蜜桃餡餅。在這個念頭於腦海閃過以後，一想到我們兩人當前的處境，內心就因為這個已經無法實現的願景而消沉起來。