論壇

第25章 

 

开会

今日是最后期限。各路武士纷纷赶往录名处，前几日如长龙般蜿蜒连绵的人潮，今日只剩寥寥数人。画师也完成了最后的传神描绘。礼部之人殷勤迎候，引领众武士前往大会地界，那里俨然如同一座军营。

从高山之上俯瞰，「军营」全貌呈阴阳五行之势。东侧——左青龙立起青色行宫，沿着荒古密林蜿蜒延展。驻守此处的是由李忠孝统率的正兵，专司护卫朝廷文臣武将之责。此军身披青绿色甲胄，背覆虎皮披风，胸甲镌刻青龙张牙舞爪之形，护心镜两侧雕有龙爪纹。众兵佩弓挎箭，手持双剑，其上刻有威猛蛟龙图纹。

西侧——右白虎，则有巍峨山脉雄踞如猛虎；与之比肩而立的，乃是一排排惨白之别院——通体萦绕死寂之气——其内诸武者，皆散发森寒彻骨之杀气。

军营前方，绣有火中涅槃凤凰纹样的赤旗迎风猎猎。镇守前方朱雀位的，乃禁卫圣翊军。他们身披暗红战袍，绣有赤焰金纹——满身赤色灼然如火。明光甲在日光下映照出熊熊圣焰。背后绣着赤色朱雀腾云驾雾之形。胸甲之上，则刻有火凤飞升九天之纹。此军佩长剑，头戴虎首战盔，手持锋锐银槊，始终保持与任何来犯之敌死战不退之势。

拱卫军营后方，并与河流溪水相连直通母山者，乃宿卫水军。他们身披黑色重甲，背后绣有蛟龙翻腾江河之图。胸前刻绘灵兽玄武。头戴玄武战盔。背负漆黑双短枪，左手执龟甲铁盾。众兵所持兵器各异，有人持大刀；有人紧握大砍刀，其余之人则攥紧长槊。军士于持长盾者身后列阵成排，死守「军营」最为关键之地。

士兵以水泄不通的剑槊筑起防线。层层兵士围住内圈，严密封锁外圈，防范暴众冲击，同时提防观者情绪激愤，或受人煽动而引发动乱。大会四个角落均设有烽火台与瞭望塔——这些要冲均由四厢军严加把守。

凡欲进入四面梯田形看台之人，皆必须经过横跨护城水壕的吊桥……观战……斗士于巨大方形武台之上争斗。擂台地面刻绘着属于土行的黄土麒麟纹样。那精致纹路间隐隐浮现道道青筋……宛如……自洪荒时代存续至今的洪荒密林之根脉。

一名男子站在高高的望台之上，带着山野之人的粗犷气息。身着轻甲，佩剑斜挂于背。他名叫何俸，是上游红河之上的歸化寨主。皇帝下令召回，他遂策马如飞，自那边陲之地赶赴母山议大事。完成当日之事后，他带三名士兵巡逻，查验营防是否无懈可击。何俸放眼俯视整座「军营」。他专注望向演武场各封闭地界内正在练功的武士群。人人皆专注于大会开锣之日。

林铁男也不例外，他在正午烈日之下苦修气力。汗珠密布，黏附于肌肉之上，青筋盘结。他长发随风翻卷，狂风四起，碎裂之木剑残片被吹散四方。一块尖锐的木屑直射向正在兴致勃勃观看他练武的小天。

越青老师站在旁侧，并未慌乱。他负手而立，轻笑看着铁男不断变化神情。起初担心天受伤，铁男立刻目不转睛看着小子弯腰捡起掉落的玩具……正当……锋利之物飞掠而过。铁男睁大双眼，看见天平静擦拭、拍去玩具上的尘土。小子咂嘴，满脸扫兴低声道真倒霉：

- 新买的玩具都脏了。

小子刚刚脱险，却只关心玩具。他一向如此贪玩、贪乐……

铁男再度觉得有些不对。

他转向越青。老人依旧平静面对铁男怀疑的目光。他难以理解老师的行事。昨日，老人曾在类似情况下惊慌救下学生……在……众多参加大会的人面前。如今，他却冷静地让学生面对可能受伤的危险……因为……天必定会弯腰捡起玩具，以避开飞来的锋利之物。事发太快，寻常孩童不可能如此迅速机敏。铁男不信这是偶然。

他更不相信天是在假装天真、贪玩来掩饰自己……按照……老师的意思。

只是……

铁男与何俸仍隐约觉得，他们师徒……并不简单。越青想让学生接触朝廷士兵，与江湖和各路武士交往，以体会艰难困苦，以历练世间凄苦与磨砺。真正用意，是通过这个正当理由，让学生结识铁男——那个已占据最深之信任与期望……未来将成为小子第二位老师的人。越青于是托铁男向太师与皇帝请求，让天每日前来观看他练武。

何俸眯起双眼，嘴角微微一笑，瞥见一名身形高大健壮的男子。那人身着士兵服饰，头戴平顶方四角帽，皮制，顶平坦，四边缝合，上窄下宽。面容平凡如众人。男子……也同样……觉得……越青师徒有些……诡秘。

但这并不如一个问题重要……究竟……铁男是谁？凡见龙颜难如登天，铁男却曾向皇帝请命。君王既已应允师徒二人与他同住一室，只要不致妨碍，二人每日皆悠然观他修文练武。更奇怪的是，这一切皆已自然而然，无人能加以挑剔，甚至无人察觉铁男曾向皇帝请命。一切安排已完美契合铁男之意：他不愿自己成为大会所有对手的众矢之的。

何俸暗中瞥向倚树而立的高大男子。那名士兵抱臂沉默，暗中扫视左侧粗犷之人与右侧书生。众人皆不答、不语，只为压住心中好奇，催促三人寻找答案。

何俸微微一笑，真正理由并非想知道铁男是谁……

而是……

知己知彼，百战百胜。三人欲通过真实来历，推测铁男的本领——这个大会之中最神秘的对手。

男子长出一口气，身旁两人咂舌。与其徒费时日猜测，他们更应不失时机修炼武功，准备未来艰难之路。但在此之前，他们必须弄清一件事：

- 我们寄身不久，为何南方之人如此迅速信任来自北方之人？

何俸发笑：

- 信任不来自来历或地位，也不来自时间。

何俸断言，此乃大越不变之理：绝不信错人。

- 信任来自为人。

此种绝对信任难以置信。三人凝视何俸。那名男子皱眉道：

- 你们不怕中苦肉计？

何俸耸肩，似在说你在开玩笑：

- 你们能确定不会死无全尸于那滔滔江水之中的宿命之夜吗？

何俸强调「宿命之夜」，勾起那一日他们以性命相赌、生死一线的记忆。无人再多赘言。所谓他们以惨死之状施行苦肉计之说，实属荒谬。四人默然入于深林，身影没入雾霭与低沉的男子细语中：

- 从今往后，你们依南方人口音称我为「高黄」。

***

翌日清晨，一千名武士陆续前往演武场，分作十列，每排一百人。有人神情严肃，有人冷漠无声，其余之人则喧闹嬉笑、互相戏谑。那些风情轻佻的女子，流转十二津渡之眼神，顾盼生姿，勾魂摄魄，诱惑那群好色之徒。然而，当武会提调官高声唱名：

- 官家驾临。

他们立刻肃然站定，恭迎皇帝。君王头戴金甲战盔，威风凛凛现身于九龙武袍之中。两条游龙盘旋于那双坚实肩膀之上，肩扛整个山河社稷。一条盘龙覆盖于巍然如擎天巨柱般的后背。

一条猛龙散发黄金光辉，于那强健傲岸……曾……直面万重风浪的战士之躯上闪耀璀璨光芒。与两条隐伏于衣袍之间、作猎杀之势的黑龙相互平衡的……乃是……袖边绣着的赤焰火龙，仿佛吹燃帝王手中传国宝剑的滔天火气。

战袍之下的丹田之处，一条五爪伏龙盘绕于暗红血珠四周，宛如镇守帝王龙脉与天子真气。金丝长裤绣有凤舞九天之纹。兽毛披风随那双虎皮战靴的步伐飞扬……从容迈步……如猛虎下山般威武。

首次面见天下之主，那些翻天搅海、狂傲霸道的群雄立刻……被……那如天将下凡般的巨大身影……震慑心神。帝王霸气森然可怖……激发……天下豪杰心中的骄傲，使满腔热血为之翻涌。喧声回荡于山林之间，震彻天地：

- 官家万岁……

- 大越长存……

皇帝抬手下令。所有人寂静无声，聆听那低沉雄浑之音回荡整个演武场：

- 文臣乃国家栋梁，武将乃守护江山之城墙，你们贤才……

皇帝举起宝剑直指苍穹，迸发黄金光辉，映照出那宛如统御世间之神的伟岸赤轮辉影：

- 正是大越之神器。

明君心机深沉，郑重将贤才置于最重要的位置之一：文臣乃谋士，士兵乃战马，将帅乃战车，贤才乃守护江山社稷之神器。

精明之人察觉，这番直击群雄自尊与骄傲的话语之中……暗中……隐含深意。纵然将贤才比作护国神器……然而……归根到底，贤才不过只是棋子而已。任何人都必须时刻怀着为大局牺牲的觉悟……那是忠君爱国之人的责任、命运与荣耀。凡非忠臣义士者，甚至倒戈背叛之人，皆将被逐出治国平天下之棋局。

但是……

一旦尽忠报国，那些棋子便将成为开国功臣，乘鸾轿，驾凤辇，闻锣鼓喧天，观旌旗蔽日前导开路，归于华丽之地，荣归拜祖。

天下人士仰望皇帝，安然端坐于高台御座之上。武会提调官恭敬呈上武士名册于君王。皇帝略览一遍，点头称意，遂下令颁布大会之规：

- 武会始于弩射与骑射，凡坠马者，无论何故，皆作落败论。 第二轮与四厢军对战。射失者仍有机会，继而进入对抗之战；胜者再战番兵，败者立即逐出武会，胜者进入最终轮，与胜出四厢军之武士对决。

提调官高声强调：

- 武会三则：被击出擂台者、自行认败者、力竭不能再战者，皆为落败。武士须竭尽全力，但禁用杀招，不得重创对手，违者立即逐出武会。武士亦需考策问与谋略。文武双全且两试皆胜者，由官家亲自择选，分入各营，依其本领安排。

全场高呼「官家英明」。武会提调官挥旗开赛。武士陆续入场，开始弩射之试。一百人射失，黯然归位。射中一半者五百人，或喜或忧，举手回应众目欢呼。四百人尽中目标，皆面露喜色，受万人喝彩。

流星倚于藤椅之上，悠然吹散袅袅浮烟，缓缓啜饮着热香氤氲的云河月影茶。老板娘望向木星商馆之女子顺利完成第一轮比试。诸女陆续上马，目光扫视并窥探诸武士。其中一位最强亦最令人厌恶之对手——林铁男，缓缓上马，整理弓箭。

他笑着向台上正为他摇大旗呐喊的小子天挥手：

- 若你射中一目标，我便请你吃一道菜。

小儿狡黠一笑，露齿望向正缓缓上马的月。女子始终向前，不让目光触及铁男。他笑道：

- 在木星商馆。

铁男三分无奈，七分亦如前三分般映照其意，长叹一声，扑哧笑出声来。他见那小儿得意地嘿嘿一笑，伸出两只小手拼命捏着自己脸颊，把小脸捏得鼓鼓囊囊，龇出一口金牙，活脱脱一个三袋金牙鬼，冲着铁男挤眉弄眼：

- 若你输，我便每夜画一只金牙鬼来吓你，留神点……

流星举茶掩笑，目含深意，望着铁男与月各自策马分向两端。

烟云坐于流星之侧。他褪去那顶田螺形竹篾笠帽，露出一头因常以香膏沐发而黑润如漆的乌发，发间隐约散发着润发香膏的清雅余香。头上裹着的黑色绫纱巾，乃出自朝曲村之丝织，其形顶圆而小，自额以上细褶如缝，层层上彻于发顶，整肃庄严。脚穿兽毛靴。

下身着以雒越绸织成之上等蚕丝裤，其上绣有商船乘风破浪于汪洋沧海之纹。身披以赤鬼缯织成之四裾圆领袍，乃由两件圆领衣层叠而成。最外之袍四裾开衩，胸前绣有金星阁花纹, 背部则缀以木星商馆图样。

他左手持田螺形竹篾笠帽，为自己扇凉。右手执鹤羽扇轻轻摇动，驱散那名为『炎夏暑气』的卑鄙小人，使之远离至亲至爱二人——流星正将爱女银河搂入怀中。一举一动间，阳光在那身贵族装束上忽隐忽现。

流星衣饰庄重齐整。她身着一件以鸿庞绸织成的黑色圆领衫，紧裹着那曼妙如玉的姿态，宛如那衣袍化作情人，温柔地拥抱着这具丰腴而又妖娆的身躯，散发出一股惑人心神、摄魂夺魄的魔魅之气，足以牵引万物之心。其四裾开衩纤细如褙子一般，名为「四颠衣」，或「四裾衣」。下身着一袭以文郎布织成的雪白长裙，其上绣有碧桃纹样，外又围着以岭南蚕丝织成的白裳，点缀着那沉睡于深山穷林之间的「母山」公主之影。

商会老板娘仍戴着三爪耳环，并未如寻常女子那般盘发。流星插着一支水鸟造型的琉璃发簪，一头乌发顺着纤细身段蜿蜒垂落。那发尾如波浪般在万里大海中翻涌。每逢她轻转身躯，那波涛则复轻拍岸边沙滩——正是素绫衣上绣着的银河，倒映着粼粼月光。

银河身穿一袭以越裳布裁成的雪白交领衫，其上织有花仙女纹样，下配以福禄村安康布织成的雪色长裙。那皓颈间挂着玛瑙珠串，手腕上戴着琉璃琢成的圆环。海蓝色宝石发环，轻束在垂至肩头的乌黑云发上。她与流星都穿着皮屩，脚趾轻夹于鞋底的小趾柱之上。

男子见流星在低声轻笑。从开赛至今，她只关注着月和那个陌生少年，他便问道：

- 他是谁？

流星目不转睛，紧盯铁男，只见其纵马驰射。一箭贯穿首靶，靶心碎裂，箭势竟于半空骤然折转，直入远处那枚正在旋转的靶心。

- 凤毛麟角之才，万难求一！

男子沉静地看着铁男在月身后策马。第一圈，第二圈，第三圈，以及接下来的每一圈，其他武士有的超越了月，有的落后又追上。唯有铁男始终维持着那个距离……给人一种……他惧怕月的感觉。

准确来说是……

他在此刻，竟不敢接近她。

- 这个浪子倒是有趣……

流星剥去外层的苎麻叶，让银河吃那裹着金黄香甜内馅的黑色糕饼。老板娘抿嘴强忍着笑：

- 怎么个有趣法？

中年男子将两指抵在下巴上：

- 他绝非只是你所说的「凤毛麟角之才」那么简单……

他嘴角上扬，冷眼看着一名好胜的男武士与月比试射箭。第一轮，他与月同时射中靶心。第二轮，那男子嘴角带着自得笑意，策马疾驰，张弓连射，箭箭穿过空中悬浮的一枚枚铜钱之孔。箭矢穿过各铜钱后，直入各个靶心。

月依旧神色平静，挥鞭策马缓步而行。她张弓三箭齐发，分袭三方，洞穿数枚铜钱，直贯三处不同的靶心。

满场喝彩震天。天小子已不再只为铁男助威。那小鬼咯咯大笑，喊得月的名字几近嘶哑，挥舞大旗直到右臂发酸，只得拉着老师一同挥旗。

流星与那中年男子并不像满场看客那般激昂喝彩，也不似银河与木星诸位少女那般笑意明艳。小姑娘霍然跃起，蹦跳拍掌连声欢呼：

「月姐姐乃神箭，无人能及她那高绝箭术。」

两位商会之主心中自豪，只觉神灵赐下无价至宝，完美无缺。月丝毫不为整个演武场如雷赞誉所动。她面不改色，静观诸位武士抽签配对，展开射艺对决。

众斗手接连施展本领，胜者欢声高呼，庆贺晋入下一轮较量，败者则黯然退出演武场。胜者败者一同前往录名长案，由黎文休、邓麻罗逐一在木牌上留下记号。

铁男对战那名高大魁伟的武士高黄。此人长发披散如山野狂人，面貌平凡，与寻常男子并无二致。铁男与他皆着大会武士劲装，身着灰色交领纱缎短袍，长不过腰，白虎纹束带紧缠腰间。袖口束紧手腕，以雕刻火焰纹的精铁环束之，衣身绣有云天迷雾纹饰。灰色丝裤两侧织满滔滔波涛纹路，直向南方奔流而去。

铁男与高黄连战十轮，依旧难分高下。演武场内万般险阻皆无法阻拦这两位势均力敌的斗手。喝彩声震彻全场每一角，看客们皆感激福神垂佑，使他们得以观赏如此绝伦争锋。众人无不惊叹这对旗鼓相当的强敌各展身手，身法灵动若游龙穿梭于错落分布于演武场内的诸般险阻之间。弓弦连响，箭矢破空如电闪雷鸣，那一道道撕裂长风的箭光宛若流星齐飞，同贯数百道正在如敌军般不断移动的机关。

天小子早已为铁男那如天将下凡般的悍姿所折服，也迷上那名江湖浪子高黄从容自若、面不改色的气度。太师、近卫将领与那中年男子已不再专注守望皇帝，众人与君王一道，彻底沉浸于这场虽非……正面厮杀……却比任何实战更为激烈的较量之中。高黄与铁男逐箭争胜，双方难分伯仲，百箭如一……尽数……钉入所有机关人周身致命要害……在……震天喝彩与如雷掌声中回荡整座演武场。

- 非凡……

- 我从未见过如此绝伦的比试……

- 这两位武士如龙似虎，若不能进入决赛，简直是天道不公……

天手舞足蹈，挥着旗帜，咧嘴笑：

- 你们应该说：老天爷嫉贤妒能，简直就是个小人……

众人顿时笑得如爆竹炸响，得意地跟着那个鬼精灵小子起哄玩笑：

- 正是如此，老天爷从来就没有眼……

- 那个老家伙早就瞎了，哪有眼福观看这般火爆激烈的比试。

玉皇震怒，降下滚滚雷霆。全场再次笑得前仰后合，只听那小子得意洋洋地戏弄苍天：

- 喂，你到底让不让我们安静看比试，不然直说，没人听你放屁。

皇帝与太师素来威严，此刻也不禁失笑，听着那小子竟连神明都敢调侃的狂言。小女孩银河发出清脆笑声，兴奋地向流星与那中年男子说道：

- 月姐姐笑了呢……

两人同时望向月。少女神情慌乱，低下头，却没有扭动衣角。流星低笑出声，彻底确认那个熟悉的小动作近来只会……出现……在……面对铁男，或有人提起那个正与对手一同向皇帝行礼的浪子之时。皇帝挥手让他们退回原位。提调官高声宣布结果：

- 林铁男与高黄射中所有机关，越过一切险阻，不分胜负。前两轮双方战平，骑射第三轮决胜：月与花王再度对阵。

月与那个争强好胜、名叫花王的武士纵马来到起点。提调官高声喝令开始。两人立刻策马狂奔，与对手争先竞逐。两人同时飞身离开马背，向前掠去。花王展现蛮横力量，双脚踏得梅花桩阵势深深下陷，击碎并震飞前方悬挂的障碍物，一边奔跑一边瞄准高空漂浮的诸般阻碍，箭无虚发。

而月却轻灵如游云仙子。劲衣之上绣着的桃花在晨曦中闪烁生辉，映照着炽烈的朝阳……当……身化作一道皎白之影，如玉月之光掠过重重阻碍，穿行于层层封锁之中，在前方那如同迷阵般密集的阻隔之中来回穿梭。她不断抽箭，连连射中那些与真人等大的假人。那些假人背系铁线，飞掠半空……连以细长铁链，由后方士卒牵引，时而进退，时而左右移动，使其厮杀之态，竟如被注入生灵之气一般。

那些假兵将两位武士团团围住。它们动作虽不如真人灵活，但两人既要稳稳立于梅花桩之上，又遭到众多假兵连环围攻……逼迫……险些坠落地面。谁若跌下梅花桩便算落败。月与花王不得不联手应对。一半假兵被花王击得粉碎。在月的攻势之下，另一半则被她的反击震飞出去，假人的身躯承受重击后深深凹陷，却依旧完好无损。

流星与那男子同时望向铁男。心思敏锐之人察觉他依旧神色淡然，只是缓缓整理缰绳与弓箭。他冷漠地看着月遭到花王暗施手段。花王趁她毫无防备，借着抵挡假兵之机，一脚将假人踢向月。她正应对另外两个假兵的进攻，身形因第三个假兵骤然扑至而失去平衡。木星的少女们与观众惊恐地大喊小心。