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第3章

博戏与妓女

天气常异，晨时清凉，风气通爽，至午则忽降滂沱之雨。日曝雨淋，本乃自然之理，然谅洲万物生灵皆已咒骂上帝，谓其「赐予」此怪异之象。至六月之末，昼时酷热难当，夜则寒冷若冬。

半月之间，此疯狂之天气已反复不已。每至午时，谅洲即已为赤焰火球所焚，热浪逼人，万物窒息。无论人与禽兽，皆已不敢复行于道。人已匿于室，兽则已争入山洞以避暑气。

地上之禽兽，久已受酷暑之折磨。栖于石灰岩山之黑面白颊叶猴，尤为惨烈。它们已躁动不安，跳跃奔窜，紧贴锯齿之岩，终不得已而下至地面。炎热灼脑，令它们无心顾及人群中步履沉重、神情萎靡之行者。

人已喘粗气，或已以巾拭面颊之汗，或已仰首大饮，甚至已倾水于顶。众人多已停步歇息，待体力稍复，方得再行。来自四面八方之各类人，已聚于此，以赴武术之大会。

朝廷首次设立大会，以选拔优秀人才。皇帝原本计划于升龙举办此大会，陈守度建议迁至母山，属谅洲路。对于此一奇特之命令，官员与百姓皆感困惑不解。

此偏远之地，各方面皆极为不便。水道盘绕于如迷宫般交织之运河之中。道路如毒蛇般曲折蜿蜒，缠绕于峭立于万丈深渊之旁之猫耳石山。

四面皆为阴沉沉、雾气蒙蒙之原始森林所覆盖。此穷山恶水之地，实无法与华丽之京城相提并论。近时，此地气氛尤显诡异。虽天气恶劣，众人皆克服重重障碍，各怀目的而至于此。民众欲亲睹英雄豪杰之风采与才华；骚人墨客寻诗意之灵感；商人则冀拓其贸易之版图。

数日之前，关于皇帝将亲自担任监目考试之传言，曾激起人们赴谅洲之决心。途中，有人不幸绊倒，坠入深渊而丧命，甚至尸骸亦不可寻。然而，人山人海仍越河流，穿山脉，跨森林，蜂拥而至谅洲。道路之上，马车川流不息；河道之中，小舟与木筏乘浪而行。众人各择其途，踏上此段征程。

至于铁男，他一无所有。过去，他以贩草药之利攒得些许钱财，其中一部分用作路途之饮食与水源，另一部分则用以接济穷人。他原本打算以余资购得一匹马，然于湿滑泥泞之道上跌倒，钱财不幸坠入深渊。

他感叹，咂嘴惋惜当初拯救银河时所之马。当晚，他正准备与兰一同上马归家，那匹动物却忽然反悔，发狂转身，疾奔而去，踪迹全无。如今，他口袋中已分文不剩，被迫四处奔走，求附车同行。经过半日之努力，方有一商旅之团应允载他一程，惟条件为他需搬运货物。车队之主曰：

- 我们将往北山山谷，不至母山。

母山位于东北，而北山则坐落于谅洲之西部。由于车队已无多余之空间，铁男已不得不与家畜挤于一处，卧于车厢之内。阵阵恶臭已数度涌入其鼻腔，迫使他拼命将涌上喉间之早饭硬生生咽下。他正历经近一周之不适，正行至弓形土地之北山山谷脚下。

在这里，大片之森林与山脉正被雾气笼罩。绵延不绝，巍然耸立如支撑天空之柱的山脉旁，蜿蜒曲折之小路正引导群兽归返那片广袤之绿色森林。那些在黑暗中摸索前行之野兽，闻人类之声时猛然一惊。它们以为是醉醺醺之酒鬼欲来捕杀，作下酒之菜，遂急忙藏入阴影之中。实则，那不过是一支急于穿越森林之商队耳。

商队之老板长叹一声：

— 该死，真是咎由自取！一把年纪了还这么蠢。

他满脸懊悔，神情宛如方才被人一把夺去全部家当。

- 狗娘养的！当时为省几个臭钱，心想着到了谅洲再请向导也不迟，哪知竟比半夜归家被那母夜叉锁门还惨！他妈的，那些小人偷走好猎物的速度，快得如饿狗争骨，把他妈的所有引路人都抢光了！

他正一巴掌拍在额头上，呆呆的，活像一条正被抢走骨头的狗。

- 那些商贩，表面称兄道弟，背后却早已抢人饭碗！我早该看穿他们那副假惺惺的模样。当初他们装出分肉分酒之态，结果却是彼此争夺生计！贪小便宜吃大亏，古人诚不欺我！

他一边咒骂，一边翻出干瘪之酒用羊皮袋，摇了几下，才幽幽地叹口气：

- 酒尽人心冷！

正当他陷入自责，不知所措之际，铁男开口说道：

- 我在这里住过一段时间，能帮大家找到路。

老板此刻欣喜若狂，宛如方才成功争得一块偷来的骨头：

- 我会付你报酬的。

铁男道谢后，率领一行人前行。路上遍布大小不一之砾石与岩块。森林无边，树木歪斜倾倒，与杂乱之荒花野草交织，阻断去路。他们拨开藤蔓与灌木丛，一步一步艰难前行。铁男提醒众人谨防蛇与蜈蚣，随后引领队伍左转。他们随引路者行进良久，火把之光芒在一排木麻黄之后映照日辉。最终，商旅之行队迅速抵达目的之所。

众人正于林中辗转已久，身上正弥漫湿气与霉味，整队人正欣然迎接灿烂之阳光。商贾之主正命仆人速将货物运往林边之市集。他正支应铁男引路之酬金，同时正嘱咐众人提防扒手、盗匪与强人：

- 听闻去年，此地人山人海，游民四处滋扰，肆意劫掠。

铁男皱眉，正在发问：

- 官兵当时未能擒获他们乎？

商贾之主正沮然摇首：

- 擒得那批贼徒之后，新者便如禾虫般蜂拥而出。

商贾之主复命仆人速将货物送至会所。铁男肩扛货物，随买家一家一家步入店肆。以往，越入市集深处，人流越密，喧声亦愈加鼎沸。然今日，市集显得寂然而乏味。滑稽之声已随轻笑消散殆尽，耳中所闻唯有竹屋之杂音。

他忆及往昔，此地唯有一片空旷之大场，毫无屋舍。贫民齐聚于此交易，将锦毯平铺于地，陈列各自之货品。虽锦毯铺设整齐有序，铁男却曾对店主一边接客、一边驱虫之景感到乏味。他知此乃当地之俗，然始终未能参透其意。

昔日，他曾告诫：若仍守旧不变，市集终将萧条。他盼众人能弃此旧俗，或至少因时而变。今时，村民正建起规整之店肆，虽有多人仍坚守旧俗，力保乡土之风貌。铁男欣然，因见有人能顺应时势，变通而行。

怀旧之人不愿踏入那些覆满帐幕之店肆。于那些洁净堂皇之处，有人舔盘之边，呵呵而笑；亦有人将残羹冷炙随手掷于四方。更有数人借咒腐食之名而恶言相向，欲以此逃避支应。此辈赖账者与店老板争执不休，顾客则无聊摇首，相继背身而行。

争声鼎沸，未曾止息。人口中喷吐之兽语，污浊行人之耳。一妇人抱子疾行远离。女童满面疑惑，询争执之由。母亲含笑，以手指向远方玩物之堆，欲转移其心。女童趋前，拾地上诸般小物欣赏，继而搅扰、索求，东要西取。母亲含笑，以手指向远方玩物之堆，试图移女儿之念。女童趋前，拾地上诸般小物欣赏，继而搅扰、索求，东要西取。母亲宠然应允，仿佛惧明日此熟地将不复存焉。

那般质朴之欢喜唤醒了铁男心中久已沉眠之旧忆。彼日，孩童缠绕母亲，随其赴市嬉游。彼辈顽劣，搅扰，索求礼物。无他物可生事时，便开始指斥污秽之物。诸般模糊之回忆浮现眼前，使铁男忆起童年时对母亲愁容满面的画面：

- 食物弃于地面，满布苍蝇，母亲为何购之？

母亲怒斥曰：

- 文，我曾与你言之多次，汝何时方能省悟？此乃我等祖宗所传之旧俗！

文低声咕哝：

- 脏若鬼魅，有什么好传统的？

母亲怒目而视，厉声斥道：

- 你若再敢放肆，下次休想再踏出门槛！

文执拗反驳：

- 母亲不也购得污物以饷氏？若她腹痛，那便忍着罢。

母亲向店主致歉，遂携儿与女离去。男童虽受斥责，仍顽劣如故，以鬼脸挑衅其妹。女童放声啼哭，尖叫不止。母亲怒火中烧，猛然抱起女儿，挥手追打文。文咯咯而笑，钻入人群，奔赴观伎乐之所。随芦笙与笛音之律动，他起舞不息，遂与母亲失散。

铁男最后之记忆，定格于母亲声嘶力竭之呼喊，寻其稚子；而稚子则泣不成声，唤母不止：

- 文，你在哪里？

- 母亲啊，母亲……

呼唤亲人之声已在铁男脑海中回荡，其悲音已化作一缕爪挠心肝之幽魂。紧贴着模糊之潜识，蜷伏哀嚎之鬼影已化为一具污秽而赤裸之躯。其露出深黄之齿，嘿嘿而笑，目不转睛地盯着他：

- 哦，畜生竟也敢归家。啊，不对，当言归于第二故乡才是。哈哈哈……

铁男正沉浸于往昔幻境之中，忽闻竹屋内传来一声喝斥，惊醒其神：

- 将银两置于几上，莫再触碗！

- 伙计，禁你妄动！

- 猴娘的，今晨出门莫非撞见妇人？真是晦气，十局尽败！

- 嗬嗬，你方才与二妓共汗未干，旋即赴赌，输得一干二净，亦不为奇。

铁男瞪目凝神，注视着空地上所矗之竹屋。彼处本为众人赖以糊口之所。市集之地，寸土皆有其主，而贫者唯于此空隙觅得些许慰藉。今时，此仅存之希冀亦遭侵夺。言轻之人满腔愤懑，却唯能目睹谋生之地沦为焚银之窟。

铁男难以置信，竟有人敢公然蔑视王法。他怒气冲冲，径直趋向竹屋。守者误以为其因赌败而红眼，遂启门，任其入内以图回本。

竹屋之中，红黑两色之人群正癫狂沉溺于胜负之间。败者咒骂不休，拍案踢椅；胜者则得意扬扬，捏胸自矜，竟伸手抚其旁扭态之妓女臀部。

天下之妇，眯目含笑，亲吻抚弄一夕之夫。四方之男，淫笑连连，银票尽塞江湖女子之胸襟。

赌罪之律，轻则断腕，重则流徙，甚者殴至毙命。然众人竟敢明目张胆触犯王法，毫无顾忌，与妓女调笑嬉戏。铁男目睹此等公然之罪状，双目灼热，心火难平，愤然伫立，静候官兵前来拘拿诸犯。然久候无果，竟无一人现身。