論壇

艾莉絲的腳步聲終於遠去，大門合上，沉穩、乾脆，像我親手為這齣拙劣鬧劇畫下了句點。

我重新落座，眼角餘光掃過整張桌子。

艾莉安娜低頭啜茶，像什麼都沒發生。

莉迪亞輕輕摩挲著餐巾，似笑非笑地看著我。

她們什麼都沒說，但我知道，這一局，她們看懂了。

反倒是桌上的兩位「男主角」──還一臉不知所措。

很好。

我輕輕將銀叉擱回瓷盤上，發出輕響。

然後抬眼，目光落在尼古拉斯身上。

「你安排了她的座位、她的衣著，甚至在我毫不知情的情況下，讓她與卡雷爾共處整個下午。你說我敏感，小題大作──」
我語氣仍舊溫柔，嘴角甚至掛著一抹淡笑。
「──那麼，我是否也能在你不知情的情況下，把我送給你用來養情人的那棟豪宅賣了？就說是為了促進貴族之間的感情交流？」

尼古拉斯的臉色一變，剛欲開口，我已優雅地抬起手指，打斷他。

「我把那個位子讓給你，是出於信任與體面。」
我緩緩放下酒杯，語氣不急不緩，聲音卻在長桌盡頭靜得發燙。
「可若你因此開始懷疑，這個家由誰說了算……那我想，是時候重新提醒你了。」

我將視線轉向卡雷爾。

「你也一樣，卡雷爾。」

他的眼神仍帶著不甘，我知道那是年輕的驕氣作祟，但他該學會的，不是對抗母親，而是辨識出誰在替他拔刺，誰在餵他毒藥。

「你以為你有心意就能成事？你以為你站出來說一句話，我就會為你讓步？你連自己的房門都守不住，還想守住家族的未來？」

他一怔，嘴唇微張，顯然沒想到我會提起那件事。

我已經轉過頭，看向牆邊站得筆直的那個男僕──賽德。

「你是卡雷爾的貼身僕從？」

「是的，夫人。」

他垂下頭，聲音穩定，但手指微微緊握。

「今天下午，他與艾爾賽小姐進房時，你站在門外？」

「是，夫人。」

「誰的命令？」

他抬頭看了卡雷爾一眼，那一瞬間的遲疑，足夠了。

「你明白我從不允許未婚男女在我不知情下在宅內單獨幽會，對嗎？」

「是……夫人。」

我起身，緩緩走到他面前，步伐不急，像散步那樣輕柔。

「你是我親自選的，賜給卡雷爾的隨侍。我交給你的是看守他安全與紀律，而不是替他掩護偷情。你有責任在他迷失之前，為他立界線，而不是幫他看門。」

「請夫人責罰。」

賽德單膝跪地，低聲說。

我沒有立刻開口，反而轉頭看向卡雷爾。

「你說，你希望我尊重你。可你連自己的人都管不好，讓他幫你編排這種戲碼。你以為我管的是你談戀愛嗎？不，孩子，我管的是你不要被人看穿有幾分天真，幾分軟弱，好讓那些老狐狸在你還沒長牙時就把你啃得骨頭不剩。」

我回頭，看著跪著的賽德。

「從今晚起，你去地下牢房面壁思過三天，任何人都不許跟你說話。你需要重新記得，你真正的忠誠對象是誰。」

「是，夫人。」

他垂下頭。

「尼古拉斯。」
我站定，語氣平靜，卻讓空氣瞬間沉重了幾分。

他抬起頭，臉色沉沉，卻沒有回話。

「你想演戲，可以。」

我緩緩坐回主位，雙手自然搭在扶手上，像是裁決席上的審判者。

「下次記得，這個家的劇本由我來寫。你想幫卡雷爾安排婚姻是好事，但你走錯了一步棋──就別怪我把整盤盤面掀了重來。」

我端起茶杯，輕啜一口，語氣不急不緩。

「現在──你們該謝謝我，只是送她回了家，而不是讓你們弄丟阿爾曼家的顏面。」

話音一落，廳堂中安靜得像是連呼吸都成了罪過。

卡雷爾的臉色比燭火還蒼白，尼古拉斯則緊抿嘴角，垂眸無語。

就在我準備將注意力移回茶盞時，一聲壓抑不住的輕笑，從左側悄然傳來──

「至少他這次沒有踩到殿下裙襬摔個狗吃屎，算是長進了。」

艾莉安娜語氣不緊不慢，正用拇指輕輕搓著銀匙，語氣輕得像是在說某場舞會誰穿錯了鞋。

「他要是早點告訴我們他要當殿下的舞伴，說不定我還會勸母親送他件蕾絲裙，免得當場被轉得頭髮亂飛。」

莉迪亞不疾不徐地接了一句，聲音依舊平穩，只是眼神裡的揶揄毫不掩飾。

卡雷爾原本只是垂著頭，這下猛然抬眼瞪向兩人，臉上滿是羞怒。

「妳們──」

「夠了！」

我的聲音低沉而清晰，如水銀潑落大理石，一瞬間讓整個空間冷卻下來。

兩姊妹立刻止聲。

艾莉安娜依舊優雅地收起銀匙，莉迪亞也只是放下茶杯，但她們知道，那不是母親的提點──那是警告。

「妳們是阿爾曼家的長女與次女，不是市井間吵嘴的酸婦。要幸災樂禍，等關上門再說。」

我掃了她們一眼，語氣如刃。

「卡雷爾今天確實讓這個家蒙羞，但妳們若在旁邊拍手叫好，與那些等著看我們笑話的貴族有何不同？」

艾莉安娜微微欠身，不語。

「對不起，母親。」

莉迪亞也低下頭。

今天我只是掃了地，但誰再敢弄髒我的地板──我會把他們一起丟出去。