論壇

我是貝翠絲・阿爾曼。

我是這座宅邸的主宰，是阿爾曼家的榮耀與靈魂，更是艾斯里昂家世世代代跪拜服侍的中心。

我出生時，侍奉在我身邊的是塞西莉亞──沉默、勤勉、溫順得像一匹被精雕細琢的馬，從我牙牙學語到我七百歲成人，她從未離我半步。

那時我以為，忠誠就是理所當然的，直到她老去，退下，將她的女兒瑪蒂爾達交給我時，我才察覺──這份忠誠，是被安排好的。

我與瑪蒂爾達相處多年，她比塞西莉亞更懂取悅我，更懂得我的喜好與情緒，也更懂得「把自己當成我的延伸」。

我原本以為，這就是永恆──直到母親維奧拉召見我。

她斜倚在書房的高背椅上，像座無懈可擊的大理石雕像，優雅、冷冽。

她端起茶杯，看也不看我，只淡淡地說了一句：「塞西莉亞與瑪蒂爾達，都是奉我的命令才待在你身邊的。」

那一刻，我的世界像被掀開地基──我所依賴的一切，不過是母親手裡的棋子。

「妳想擁有真正屬於妳的侍女，就得自己從頭培養。」

她將一名嬰兒遞給我，包裹在絲絨裡的小小身體，睜著澄澈的雙眼──是瑪蒂爾達剛出生的女兒。

她叫阿涅絲。

「她現在開始就是妳的了。」

維奧拉的話簡單冷酷，卻比任何誓言都來得有份量。

那天晚上，我抱著阿涅絲回房，瑪蒂爾達跪在門口，無聲垂淚。

我沒有理她。

從那天起，我就成了阿涅絲的世界──她的母親、她的女主人，甚至她的初戀。

我教她說話，教她讀書，教她怎麼用最柔順的語氣說「夫人，我屬於妳」。

我親手設計她的睡衣、她的課表、她的人生。

我不曾給她選擇的自由──但我給她方向、給她目標、給她一個高貴的存在值得效忠終身。

她從未反抗，甚至懷著某種崇拜與飢渴依附在我身旁。

她的愛人也是我親自挑的。

她的丈夫希奧拉，擁有貴族血統的入贅執事，是我欽點的。

當我告訴她：「妳該懷孕了，為我孕育下一代。」

她只是低頭輕聲說：「是的，夫人。」

一點猶豫也沒有。

我仍記得她懷孕時的樣子──即使身形臃腫，她依舊穿著我為她設計的長裙，抱著我的手臂，抬頭凝視我，就像過去那樣。

她生下了梅莉莎與安潔，兩個女孩。

我見證她們從搖籃裡爬出來的模樣。

從那一刻起，她們便是我的種子，是我親手選育的侍女血統。

我用與對待阿涅絲相同的方式引導她們──不同的是，這次不再有母親插手，不再有人為我挑選侍女。

這一次，是我的選擇、我的創造。

我讓她們習慣我的氣味、熟悉我的身體、知道我的情緒、背誦我的喜好。

我讓她們明白──要討好我，不是靠奉承，而是靠服侍；不是靠乖巧，而是靠獻上自己。

她們學得很快，特別是梅莉莎。

她很像阿涅絲──但更情緒化、更敏感，也更渴望被我特別看見。

而安潔……她是野的，嘴硬，行為有時惹人發笑，卻又令人上癮──在她身上，我看見一種純粹而直接的忠誠。

她們的母親如今退居內宅，代替我掌管整個阿爾曼宅邸，並且永遠站在我這一邊。

而我──貝翠絲・阿爾曼，將繼續打造這座忠誠的金字塔。

從塞西莉亞，到瑪蒂爾達，到阿涅絲，再到梅莉莎與安潔……這個傳承，從此真正屬於我。

我會讓她們，還有她們未來的孩子，世世代代都明白一件事：

在這個世界上，最值得追隨的，不是愛人，不是家人，而是我──貝翠絲。