論壇

我挽著卡雷爾回到玫瑰亭時，第一眼便看見阿涅絲站在一旁。

她什麼都沒說，只是看了我一眼。

那眼神乾淨、冷靜，卻藏著清晰無比的訊息。

──她不懷好意。

我回了她一個輕微的點頭，不著痕跡地表示：「我知道了。」

我們之間不需要多說什麼。

畢竟，她是阿涅絲，是我最信任的女管家，也是我曾經的貼身侍女，更是我這輩子極少數能全心依賴的人。

我信她。

她一句眼神的判斷，勝過其他人千言萬語。

未婚貴族千金若沒訂婚，是不會主動留宿別人家的。

懂規矩的女孩，就算是和我家有姻親關係，也會推說身體不便，請求安排護送回家。

而她呢？

一句話都沒說，就這麼自然地接受卡雷爾的邀請。

像是早就準備好今晚該留下來。

所以我知道，艾莉絲這孩子──看起來溫順得像湖面輕霧，笑起來像糖衣包裹的花瓣──其實心裡藏著野心，藏得還不小。

但就算如此，我也不能立刻撕破臉。

我仍舊維持應有的禮貌，對她微笑寒暄幾句，問問茶是否合口、風景是否賞心。

她也回得漂亮，姿態溫順，眼神裡甚至多了點小心翼翼的討好。

唉，裝得挺像的，連那副乖巧姿態都學得惟妙惟肖。

真要說起來──還真有點像當年的我。

只是，那是兩千多年前的事了。

說句不中聽的……老娘在玩嬌憐這一套的時候，妳爸媽大概還沒出生呢。

我很想留下來──真的很想。
如果可以，我多希望就坐在她旁邊，看著卡雷爾坐得離她遠一點、看著她再也沒機會倚著他的肩說些曖昧不清的話。
我可以笑得雲淡風輕，說些莫名其妙的話題、插一些尷尬的評論，讓整場氣氛變得一點也不浪漫。

讓她再也找不到那種兩人世界的感覺。

……因為我再也不想看到他摟著她、她吻著他，那樣毫無分寸、毫無顧忌地在僕人面前表演情感，好像在高調宣佈：他們很快就會在一起。

可惜，我不能。

我知道，如果我留下來，旁人會怎麼想──「啊，夫人留下來陪這位千金喝茶，看來是真的喜歡她呢。」
而這句話會像藤蔓一樣迅速在整個王都的貴婦圈、貴族圈、婚姻市場裡瘋狂蔓延，最後變成什麼？
變成我默許了這門親事，甚至──歡喜贊成。

我怎麼可能允許這種誤解？

所以，我只能笑著起身，說我要回房間一趟。

語氣輕柔，姿態從容，像是一位體貼賢淑的母親，懂得為年輕人留空間。

明明我最想做的，是狠狠將那張該死的椅子抽走，讓她從亭中滾出去。

當然，我原本是有計畫的。
我本想把阿涅絲留下。

她最懂得察言觀色，也最知道該如何讓人「不自在地收斂起曖昧」而不著痕跡。
有她坐在亭邊，不需多言，光是那份氣場，就足以讓艾莉絲收斂嬌媚、讓卡雷爾回復分寸。

但……我也不是不知道，阿爾曼家如今龐如一艘行駛中的戰艦，而她就是那唯一掌舵的總管。

要她抽出半天，陪兩個年輕人在花園裡看花喝茶，對整個家務營運而言，代價太大。
一旦出狀況，責任只會回到我頭上。

我嘆了口氣。

雖然沒讓它發出聲音，但我知道阿涅絲明白。

我們交換了一個最後的眼神，那是一種約定──她會安排人監視，但不會讓對方發現。
至於更進一步的對策……我自己會來。

畢竟，他是我的卡雷爾。
我親手教大的兒子，絕不會就這麼被一個穿粉藍禮服的子爵千金拐走。

這一局，我會慢慢玩。