論壇

從穿廊走出時，陽光灑落在白色石柱之間，地磚被打掃得一塵不染，宛如專為我歸來鋪設的潔白祭壇。

阿涅絲走在前頭引路，我則拖著紅緞長裙，步步穩如儀式。
梅莉莎與安潔默不作聲地跟在身後，如兩道柔順的影子，無聲卻緊貼。

這條通往後花園的小徑，我再熟悉不過了。
玫瑰亭，是我親手設計的，那是整座宅邸中我最滿意的一隅。
那裡不只是我的舞台與寶座，更是我與卡雷爾母子之間的聖地。
他在那裡學走路，學認字，學拉琴……每一片玫瑰的花瓣，都記得我們共同走過的時光。

而此刻，空氣中卻飄著刺鼻的香水味，像是入侵者留下的氣息。

穿過最後一排灌木，視線越過花架，我遠遠看見了玫瑰亭的身影。
陽光透過枝葉灑落，在白色亭柱與紅毯之間投下斑駁光影。
亭中有兩道身影緊緊相依──

卡雷爾，還有一位身穿粉藍禮服的貴族千金。
他正輕摟著她的腰。
她的手貼在他胸口，臉仰起，唇吻上去──

我停住了腳步。

那一幕如冰針刺入後腦，又像火焰在血液裡轟然引爆。
視線短暫一黑，當它恢復時，眼前只剩那對纏綿身影。
盛放的玫瑰如烈焰般張揚，彷彿也在譏笑我錯失的掌控。

這個女狐狸精，竟敢在我的地盤上勾引我的兒子。

我一言未發，只是喉間逸出一聲冷笑，低沉，像獵豹潛伏暗處的鳴動。

我揚起裙襬，加快腳步，幾乎是以優雅又帶侵略性的步調朝玫瑰亭逼近。
梅莉莎立刻跟上，安潔則下意識拉了拉裙角，彷彿預感到風暴即將來襲。

我得在他們說出「我愛你」之前阻止一切。
我得讓那個女孩明白她犯了多大的錯。
更重要的是，我要讓卡雷爾記起，他是我的兒子。
我親手教養的寶貝，不是誰都能碰的獵物。

他只屬於我。

而這一點，我現在就要提醒他。

「貝翠絲夫人……」
阿涅絲在我身後低聲喚道。
我只是微微抬手，示意她退下。
這場戰鬥，我要親自處理。

玫瑰花叢間傳來少女的輕笑，柔弱得像糖霜落在蕾絲手帕上──

真令人作嘔。

我踩著紅毯般的碎花小徑，穩穩踏上亭前階梯。
亭中兩人尚未察覺我的到來，仍沉浸在那近乎忘我的曖昧之中。

「──真是美好的畫面。」
我輕聲開口，語氣溫柔得如同母親誇獎孩子的練習曲，聲音卻如冰刃，在空氣中劃出裂縫。

兩人齊齊一震。

卡雷爾猛地回頭，剛才的溫柔神色瞬間化為慌亂與愧疚。
「母、母親……您怎麼──」

我微笑著伸出手，姿態如宮廷舞會上邀請第一支舞的女王。
「親愛的卡雷爾，來，牽著媽媽的手，陪我走一圈。」

他怔住了，視線在我與那名少女之間來回掙扎。

我不催促，只將手穩穩舉在半空，像耐心等待王子前來親吻指尖的女王。

終於，卡雷爾動了。
他鬆開少女，走到我面前，牽起我的手。

「是，母親。」

亭中的少女臉上浮現出尷尬的笑容。
她仍努力維持貴族的體面，低頭行了一禮。
「見過阿爾曼伯爵夫人。」

我打量她——妝容得體，身材修長，禮服也不錯。
可惜選了藍色，那是冰晶花庭那群自詡純潔的蠢女人最愛的顏色。

「噢，妳好啊。我記得妳是……哪一家的千金來著？」
我微笑著問道，聲音溫和如春風，卻在無聲中將她從場景中抹除。
真正的貴婦，是不需要記得不重要的人名的。

她微微一僵，仍努力保持微笑。
「是……艾爾賽子爵的次女，艾莉絲。」

「啊，艾爾賽家的小女兒啊……長大了呢。」
我像是回憶起什麼似的，語氣裡帶著恰如其分的慈愛與疏離，就像在誇一株注定不會開花的盆栽。

我語氣未變，目光卻一寸一寸落回卡雷爾臉上，輕聲道：

「我以為我教過你，在自己的宅邸裡，吻一位尚未獲家主承認的女賓，是不合禮數的。」
我語速緩慢，聲音柔軟，每一字卻像冷銀砸進水面。

他低下頭，沒回應。

我轉而望向那女孩，繼續微笑。
「這裡是我的家，不是劇院，也不是你們年輕人幻想的私奔花園。若妳渴望一場浪漫的故事，請在不被看見的地方演完。」

語畢，我挽著兒子的手轉身離去，語氣輕飄飄地補上一句。
「抱歉奪走了妳的舞伴。他還是比較適合陪媽媽散步，不是嗎？」

亭中瞬間寂靜無聲。

卡雷爾低著頭，臉色蒼白，卻沒說半句話。

而我，只是優雅地微笑著，如同什麼都沒發生般，挽著兒子的手，在花園中緩步而行──

就像他還是那個會牽著媽媽裙擺跑的小男孩。