論壇

三輛馬車在長長的林蔭道上減速，馬蹄聲與輪軸聲彷彿踏在節奏分明的樂章上，最終穩穩停在阿爾曼家主宅的大門前。

我靠在柔軟的天鵝絨坐墊上，透過車窗向外望去──那條筆直鋪向大門的紅毯，如獻祭般攤展開，等著我踩上去。

地毯兩側的黑白石階閃著光，僕人們早已按位列陣。

梅莉莎與安潔的母親──我最信任的女管家阿涅絲──正靜靜站在紅毯的盡頭。

她身穿剪裁合身的黑色洋裝，胸前配著潔白前襟，神情冷靜而端莊，如同一尊恪守本分的黑曜石雕像。

她就像一把永不出鞘的劍，沉默地守著家族的威嚴。

十名女僕排列在她右側，整齊如宮廷禮儀冊封圖。

左側則是身著深藍制服的十名男僕，背脊挺直，眼神下垂。

他們不敢抬頭，直到我出現。

馬夫打開車門時，沉默得像訓練有素的機械。

我沒有立刻動，而是讓空氣凝結了幾秒──就像樂章中那一瞬絕妙的停頓。

然後，我優雅地伸出一隻手。

那隻戴著黑手套的手被扶住了──阿涅絲已快步上前，半跪半俯地接住我。

她沒有多說一句話，只是穩穩握住我的手，將我引出車廂。

高跟鞋踏上紅毯的聲音輕巧卻清晰，一步、兩步──所有僕人同時低下頭。

我感受到那股視線的壓力，就像祭典中群眾對神祇的頂禮膜拜。

緊跟在我身後下車的是梅莉莎與安潔──這對姊妹比起其他侍女，更明白什麼叫作「主人的影子」。

方才在馬車裡還與我嘻笑打鬧的她們，此刻早已收起玩鬧神情，恢復成訓練有素、舉止無可挑剔的專業侍女。

裙襬在微風中輕輕掀動，她們的步伐卻穩定而從容，始終與我保持著恰到好處的距離：不逾矩、不怠慢、不喧賓奪主。

紅毯延伸至寬敞的大門──那扇門此刻已敞開，仿若等我回來的懷抱。

高牆上的金紋家徽在陽光下閃爍，彷彿再次向全宅宣告：貝翠絲・阿爾曼回來了。

我不需要說話，不需要發號施令。

光是我的出現，就是秩序本身的歸位。

紅毯盡頭，大門緩緩關上。

靜謐如畫的玄關廳瞬間成為我的私密舞台。

僕人們列隊兩側，深深一鞠躬。

沒有一人說話，也不需要說話──他們知道，我不喜歡吵雜的歡迎儀式。

我要的，是秩序、沈默，以及絕對的服從。

阿涅絲走在我左前方，與我保持一臂之距，熟練得像一尊從未鬆懈的鐘擺。

我視線略過大理石拱頂下懸掛的銀製吊燈，再掃過兩側排列整齊的牆燈與家徽。

這一切仍舊保持著我離開時的模樣，沒有一絲一毫的紊亂──很好。

「尼古拉斯在家嗎？」

我問，聲音平穩，語氣中沒有多餘的情緒。

「是的，夫人。老爺目前在書房處理公文。」

阿涅絲頓了頓，似乎有些猶豫。

「卡雷爾呢？」

我的聲音稍微往前探了一寸，比先前銳利些。

「在花園。他今天……帶了一位貴族千金回來。」

阿涅絲說得非常小心，語尾刻意壓低。

我停下腳步。

不，應該說──我的心先停了。

接著一瞬間，像有什麼古老的本能被點燃了。

我不是貴婦──我是野獸，是掠食者，是盤踞阿爾曼家最高王座的母狼。

卡雷爾，我最寶貝的兒子。

帶女人回家？

還是未經我許可的女人？

我感覺整座宅邸都輕微震動了一下──也許只是我高跟鞋用力踩在大理石地板的回音。

但我的血液已經滾了起來。

「在哪個花園？」

我問，語速不快，卻讓身旁的侍女們一個個下意識屏住呼吸。

「後院玫瑰亭，夫人。」

很好。

我最喜歡的地方，現在有陌生女人在那裡坐著。

我邁步便要轉向，卻聽阿涅絲補了一句。

「另外……大小姐艾莉安娜與二小姐莉迪雅也回家了。」

我腳步未停，連一秒的猶豫都沒有。

「八成是錢用完了，跟老公吵翻了。」

我輕聲說，甚至沒給她們一個字的問候。

我現在只在乎一件事──

我的兒子帶了女人回家。

那位千金最好不會笑得太甜，坐得太近，或者──碰過卡雷爾的手。

否則，我會讓她明白，在這座宅邸裡──我是唯一的女主人，唯一值得仰望與渴求的女人。