論壇

「遵循教誨，我們總有一天能回歸到伊諾索比。」

「菈潔塔老師，伊諾索比是什麼啊？」

孩童高昂的聲音在教堂內迴盪，被稱作老師的年邁女性張口為她解釋。

「那是——理想地。」

禱告夜。

在某些特別的日子，教團會選出資深的修士在講台上向其他信徒或新人宣揚教義，而同時，在各地區的教堂也會自行安排類似的行程。

「我們繼續吧。」

菈潔塔瞥了一眼窗外的黑夜，又再度將注意力放回手裡的經書。

「我們生處在漆黑之中——」

即使狂風要將那窗外的漆黑捲起，連帶暴奏的淒雨襲進這破敗的教堂，由老舊殘垣保護的燭火仍舊通明，年邁修士的禱告也不會因此停下。

可此刻，那緩慢唸著經文的聲音仍就此打住。

「……請問你是？」

菈潔塔的視線越過講台底下幾個衣不蔽體的孩子，警惕地注視著把大門推開，從濃密的黑夜邁入教會的可疑分子。

裹住身體的活動衣被雨水浸染，腰間配著一把重劍，頭上戴著兜帽，臉則被厚布給遮擋住，全身上下僅有一雙茶色的雙眼展露出來。

隨後，那名可疑份子如此開口，那聲音聽上去，是位女性。

「我的名字是諾言，傭兵……想在這裡躲雨。」

＊

「不換身衣服嗎？全身都濕透了。」

「謝謝妳的擔心，我等雨停了就回去。」

「在這個時節，雨會下一整夜。」

「……沒有關係。」

又一次的，羅琳格道謝後再拒絕，在見到眼前的老嫗抱著手裡的衣物離開後，羅琳格才總算鬆了口氣，開始打量起四周。

此刻的她坐在教會的最後排，離門口最接近的位置，她的視線自然向前駛去，停留在了教堂深處的講台。

方才還在底下聽著經文的幾個孩童早已不在那裡，在羅琳格剛踏入教會時，孩童們就被台上的修士給趕回到了教會角落的木門後。

『畢竟有個看上去就很可疑的傭兵帶著一把武器走進來啊！』

莎姆的聲音傳了過來，羅琳格點了點頭，當作應答了莎姆說的話。

『可我在意的不是那個。』

『不然是什麼？』

聽到莎姆的疑問，羅琳格一樣沒有直接開口回答莎姆，而是將視線轉向了在講台上收拾東西的老嫗。

「我有個問題想問。」

「……是什麼問題？」

聽到呼喚的老嫗從講台上走下，一步步靠近羅琳格。

「剛剛舉行的……是教團的儀式？」

「嗯，禱告夜……在拉索特國的各個城鎮，今夜都會舉行類似的儀式，分享對經文的理解……妳有興趣嗎？」

「不，只是曾經看過類似的儀式，有些懷念。」

「那麼，下星期的今夜，這裡恰巧會再舉行一次禱告夜，要來參加嗎？」

「……即便我看起來這麼可疑？」

「如果真的是危險人士，現在我們不會這樣和平的談話。」

「……」

「怎麼樣？」

「我會考慮的。」

得到了模糊不清的答覆後，老嫗點了點頭，轉過身，重新回到講台上，整理方才匆忙結束儀式的遺留物。

『羅琳格妳下個星期還要來到這裡嗎？』

『只是會考慮罷了。』

『那不就是可能的意思嗎！為什麼想參加教團的儀式？我從來沒看過妳做過類似信徒的事——獲得『耀星』這個外號時除外。』

『我上一次參加類似的儀式是在五年多前……還在父母身邊的時候。』

茶色的雙眼凝視著已空無一人的講台，注視著那還留在講台上的微弱燭光，那怕距離其他人離開已經過了好一段時間，周圍也變得一片漆黑，羅琳格的雙眼還是能明確穿過漆黑的深夜，凝視著那有些遙遠的光。

『所以羅琳格妳……感到寂寞了？』

『妳不是能感受到我的情緒嗎？』

『就算能感受到，也沒辦法清楚的將那種情緒定義啦！』

聽著莎姆的回應，羅琳格回想起了先前從莎姆那感受情緒時的感想，就和她說的別無二致。

「……我想就是那樣。」

似乎是難以耐受那越過無數長夜的孤寂，羅琳格將那本該在留在心中的聲音，親口用嘴說出。

「那麼……這些事情，還有這些情緒，可以和我說說。」

而回應羅琳格的，是同樣確切的聲音。

從聲帶開始，穿過喉嚨，聲音不再只是從內心傳來，或是在耳邊飄盪，那放在自己腿上的右手也莫名被一股溫暖的熱意握住，那雙茶色的雙眼轉向那傳來熱意的方向。

就這樣，在漆黑的教堂裡，那茶色的視線與另一雙茶色的視線相撞。

「……謝謝。」

莎姆，那坐在身旁長椅上，與自己相似的少女，臉上展露了笑容。

可本該同樣回以顏笑的羅琳格，卻沒能一同揚起嘴角。

她的視線仍然被蠻橫的漆黑佔據，雙耳仍被拍打在教堂屋簷的暴雨給浸滿，那痛苦的情緒仍然漫在羅琳格的心中——尤其是在見到了莎姆的笑臉，感受到手心傳來的暖意時更加痛苦。

於是她疲倦地闔起雙眼，轉過頭，面朝著教堂深處的方向，就這樣養神歇息。

「晚安，羅琳格。」

「嗯。」

教堂外，大雨仍未停下。

在這治安混亂的凌亂教堂裡閉目沉眠存在怎樣的安危，羅琳格很清楚。

所以她只是聽著淅淅瀝瀝的雨聲，胡亂數著節拍，靜下心神罷了。

但她內心的情緒不會就這樣止下。

＊

「——到底為什麼會發生這種事情！？」

手用力一拍桌面，那堆積在辦公桌上的文件堆立刻崩塌，可即便桌面變得混亂無比，萊麗也不管不顧，只是一個勁地拍打著辦公桌洩憤。

「果然還是宅邸裡有人洩漏情報吧？在確認到守星騎士抵達後，就立刻去引爆領地裡的潛在問題。」

即便是看到萊麗這發作的模樣，艾爾斯也並不見怪，只是稀鬆平常的回應。

「父親還在的時候便不會如此！這些貴族瞧不起我嗎？！」

「還不知道是哪個貴族幹的呢。」

就在此刻，亞歷珊卓與紅星的會面成為了關鍵。

懷疑那些舉報信是由領地內某位貴族寄送出的萊麗，已經沒辦法在這樣關鍵的時刻去信任其他人，把堵塞在手中的工作交出去。

「就當作是遲來的成年禮了吧，抱著這種想法去做會比較好受的。」

「少在那邊說些風涼話了！你的傭兵團到底有沒有在做事！」

「唉……妳到底什麼時候才要改掉煩躁就會這樣亂發火的毛病？」

「回答我問題！」

「包含副團長，我已經把八成的人都派去副區了，其他傭兵團大概也是如此，會處理這麼慢，全都是因為那些貨物的問題。」

「——！」

聽到關鍵的詞彙，萊麗氣得咬牙，從幾日前下午送來的第一趟貨物開始，每日都有無數個傭兵將該管制的物資送進領地，可委託方的名字卻幾乎涵蓋到了領地裡的所有犯罪組織。

「再不快點，我們領地的副區都要變成走私之城了。」

「你少囉嗦！」

對著自己吼道，又是將怒氣宣洩在桌面上的文件，艾爾斯實在沒興致繼續見萊麗這樣歇斯底里，於是他轉過了身，準備離開房間。

可也在這時，門外傳來了敲門聲。

「我有些事想要請教一下，萊麗女士。」

那是令萊麗恐懼的聲音。

艾爾斯打住腳步，轉過身看向那瞬間畏縮在辦公桌後的女性，方才那狂放的怒意瞬時無影無蹤，僅剩下一名打著寒顫，畏懼著的少女。

「那麼，我就先離開了。」

「等等，艾爾斯，你不許走。」

「不行，我差不多得去追蹤一下委託的進展了，接下來就請妳一人加油吧。」

「你——！」

萊麗的聲音還沒能完整發出，    艾爾斯就已經將房門拉開，把房門外的那位茶髮女性請進了房間，再溜了出去。

「……萊麗女士，我想請教一下，為什麼凡瑞城最近有不正常的貨物流動？」

「——亞歷珊卓騎士……關於這點……」

房門被關上，聲音也被阻隔在房間內，艾爾斯向著宅邸外的方向踏出，三步併作兩步，很快地便離開了宅邸。

「……總算出來了。」

艾爾斯並不擔心自己對萊麗的輕率行為會對傭兵團帶來麻煩。

從幾十年前開始，他所率領的紅鷹便是最受紅星領地內最受紅星支持的傭兵團。

而他也藉著這份人脈，與那位不擅交際的少女打好了關係，而那層關係也一直延伸到了今日。

儘管不曉得對方就這視為濃厚的友情還是愛情，但那自萊麗年幼時便積累的情分，足以讓萊麗向艾爾斯分享弒父的計畫。

於是，艾爾斯並不在意自己的行為會否讓他在萊麗的心中掉價。

即便會，他也不想要與那名為守星騎士的怪物待在同一個場所太久。

「……」

「團長！」

才剛回到紅鷹傭兵團的據點，負責接待的傭兵立刻就衝了上來。

「……怎麼回事，為什麼這麼多人？」

看著待在大廳裡的數十名團員，艾爾斯皺著眉向那奔過來的傭兵問道。

「今天不是去處理拉德克塞嗎？」

「那個，因為發生了突發狀況。」

「突發狀況？」

「有一名來路不明的傭兵……」

就這樣，艾爾斯聽著其他傭兵們的報告，對那位無人知曉來歷的傭兵——羅琳格，做出了結論。

「好，想盡辦法把那名傭兵招攬進來。」

而那也是凡瑞城裡，今日碰巧見著那名神秘傭兵的所有傭兵團，做出的一致決定。