論壇

夜晚。

在連星空都被晦暗的烏雲遮去，甚至難以從星辰去判斷時間的深夜裡，羅琳格選了一個視野良好的空地，搬來了木柴。

「……」

從頭到尾都不發一語，站立在木堆前的羅琳格，讓冗重的思緒在寂靜裡翻騰，只是低著頭凝視著那乾燥的木堆。

就在稍早，在會議主來到薇希的木屋時，羅琳格打開了屋門，小心翼翼地將薇希抱了出去，跟著會議主回到了花園，見證了薇希的死。

而現在，為了完成與薇希的約定，羅琳格嘆了口氣，總算挪動起了腳步，將手伸向木堆。

契約後的身體輕鬆地抓起木柴，粗糙的感覺停在掌間，可即便已經感受到了現實，羅琳格的意識卻分割開，脫韁似的在記憶裡亂竄，此刻她所回想起的，是在找到金花之前，和薇希所談過的，關於「詛咒」的事。

「薇希——妳說，要我做的那件事……為什麼？」

倚在床邊的木牆上，那金髮粉瞳的少女將視線落回到羅琳格身上，她面帶令人不適的過份柔笑，淺淺開口。

「羅琳格，我身上的病是許久前在艾軻國得的，這點妳知道嗎？」

儘管沒有直接回答羅琳格的問題，但羅琳格沒有那種勇氣去打斷薇希想說的話。

「我有……大概聽說一點。」

「嗯，其實在我得病之前，這種病就在艾軻國肆虐過一陣，所以，在剛染上病的時候只要有及早治療，我或許就能痊癒，也不會像這樣奄奄一息。」

「但是，事情並沒有那樣發展，不是嗎？」

「——剛開始，我的病被家人無視了，而在那兩個人總算察覺到我生的是什麼樣的病後，妳知道發生了什麼事嗎？」

「……是什麼？」

「就像往常一樣，病情發作的某一夜，我的意識昏昏沉沉，半夢半醒之間，我只大概感覺到家人來到我的房間後，而等我再次醒來，就已經在某個陌生的巷子裡，找不到回家的路。」

薇希繼續說著，羅琳格沒有打斷。

「我，被那兩個該死的給拋棄了。」

薇希的聲音低沉，帶著怒意。儘管羅琳格明明知道不該那樣開口，但仍忍不住對薇希的揣測。

「薇希妳，很恨她們嗎？」

「恨。」

可彷彿就像早就在等著羅琳格發問一般，薇希滔滔不絕的說著。

「蜷縮著身體取暖的時候恨，躲在垃圾堆怕被壞人發現的時候恨，吃著腥物嘔吐的時候恨，我恨到一直幻想著只要一有力量，就要殺了那兩個人，但是——」

薇希的聲音突然停下，那宛若永無止境的恨意也並非連綿不止，少女低下了頭，雙手握緊了蓋在身上的厚棉。

「每次病情發作的時候，我總在想，如果爸爸媽媽能回心轉意來救我的話，就好了。」

「……」

「明明是我最信任的家人啊……」

女孩的聲音變得有些模糊，羅琳格仔細望著，薇希的眼眶泛著溼意，那是羅琳格無法正常捕捉，無法從薇希那簡單的講述就能理解的痛苦。

「結果，在這種矛盾的想法下，其實真的感覺到病情發作得太過激烈，活不過下一次的時候，我連活著這件事都放棄了。」

「那麼，為什麼——」

「為什麼要和惡魔簽訂契約嗎？」

少女又一次淺淺笑著，開口。

「在獨蛇向我許諾能讓我繼續活下去，或是變強的時候，我一個字都聽不進去。」

那是在羅琳格找尋到金花之前的時間，缺乏了事物投注情感的粉色雙眼只能凝視半空，將那冗重的思緒投向虛無。

「於是我不打算聽，撇過了頭，視線轉向了狹窄巷子的出口，沿著兩道骯髒石牆劃出的雙線世界，在那之外，視線恰巧撞見了一朵金花。」

「是妳想要看見的……那朵金花？」

「嗯。我不自覺感嘆著——世界上竟然有那種璀璨。」

闔上了雙眼，薇希的聲音頓時停下，過了許久，再次睜開時，那沉澱完思緒的粉色雙眼移向了羅琳格。

「回過神來，我已經和獨蛇簽訂了契約——羅琳格，我是被那朵金花詛咒，才活到現在的。」

少女臉上掛著笑容，可那不明所以的笑容仍令羅琳格寒毛直豎。

「薇希，我還是不懂，妳想要詛咒我……是什麼意思？」

「羅琳格。」

不疾不徐，如同在教導後輩的前者一般，薇希講著羅琳格不能理解的事情。

「如果真的找到了金花，在我死後，請妳把它燒掉。」

「……」

理所當然，羅琳格並不會再次因薇希的願望而震驚，只是那深刻的疑惑在她的腦海越埋越深，越埋越深。

接著，為了補述，薇希繼續說著。

「我不在乎把金花扔入火中能不能讓花從這世上真正的消失……羅琳格，我只是需要妳做到這件事。」

空氣凝滯住，彷若冰寒撫上皮膚，粉色的雙瞳中倒映出困惑的羅琳格。

「我要妳許諾我。」

可明明沒能完全理解這件事背後的意義，甚至無法衡量這件事背後的利害，羅琳格仍然張開了嘴。

「我答應妳。」

在那之後，望著薇希那變得有些輕鬆的面色，再聊些回歸平常的閒散對話，羅琳格就離開了屋子。

而此刻，羅琳格站在已經熊熊燃起的火焰前，捧起那封在透明球體中的金花，低著頭，凝視著球中的世界中，將思緒傾入，試圖從中理解什麼。

可一無所有，羅琳格沒能從球內的世界，從過去的記憶裡理解到任何這種行動的意義。

所以她躊躇不前，無法輕率地將金花扔入火中，無法破壞那球內的短暫冬日。

『我的詛咒……我之前說的要求，不要忘記。』

「……」

但儘管猶豫，為了達成約定，羅琳格也沒法停下。

雙手用力，看似堅不可脆的透明球殼因壓力而扭曲。

『那朵金花。』

『啊？』

『如果妳願意把它給我，我可以答應妳一個請求。』

使上力勁，在身為契約者的羅琳格面前，球殼的一角破碎，熱風猛烈灌入，羅琳格將手伸入，抽出柔弱的花莖。

『……』

『怎麼了？』

『會議主，我不能答應妳，我已經和薇希約好了。』

『這樣啊。』

——羅琳格無法理解金花的價值。

『我是被那朵金花詛咒，才活到現在的。』

也無法理解薇希口中的詛咒云云。

那破碎的球殼已經碎裂在地，內裡的積雪漸撒在綠草上，被熱風漸漸融化。

黑暗中唯有一叢火焰燃燒，橙黃的光芒照來，在金色的花瓣上刻畫出鮮明和陰影，茶色的雙眼低下，注視著那金花的璀璨。

『薇希，妳現在有……想要做的事情嗎？』

『……我想要看花。』

『花？』

『……我想要看一朵金色的花。』

數次闔上雙眼，數次睜開，拈在指間的金花輕輕旋轉著，無論怎麼端詳，羅琳格都無法完全理解薇希要求她燒掉金花的原因。

羅琳格伸出手，將金花推向火焰，前端的花瓣染上橙黃，燃燒起。

而注視著那副景象的茶色瞳孔，排盪著孤寂的落寞。

「……我根本不能感同身受嗎？」

指間輕鬆，金花向前傾下，翻騰的火光將其吞入，一點聲響也沒發出，沉重感也頓時從羅琳格的手間落下，那自聽從薇希將死之時便無法擺脫的鬱悶，也似是在此刻消散開。

「……結束了。」

到此為止，薇希向羅琳格提出的所有要求都已經達成。

沒有違背承諾，沒有理解金花的價值，可也沒有所謂的詛咒降臨。

瀰漫在羅琳格內心的，只有解脫一般，過於輕鬆的感覺。

可那樣的感覺只是讓羅琳格五味雜陳。

「結束了嗎？」

從視野的一角，彷彿要回應羅琳格方才的話，一雙腳從黑夜中踏出，那渾身黑意的女性踏入被火焰點亮的範圍，一步步來到羅琳格身旁。

「卡絲汀娜，妳剛剛一直在嗎？」

「總得探明黑夜裡火光的原因。」

回答了羅琳格的問題，卡絲汀娜停在了羅琳格的身旁，轉過身，凝視著方才吞下金花的火焰。

羅琳格也同樣轉過視線，凝視著火焰，沒有打算繼續注視著卡絲汀娜，此刻的她，根本無法從那莫測的黑眼中凝視出什麼。

「金花或者詛咒什麼的，這些都辛苦妳了，羅琳格。」

接著，像是慰勞似的，卡絲汀娜開口。

「不——等等……」

羅琳格本打算像平常那樣回應，可聲音才剛從口中脫出，羅琳格就意識到了不對勁。

「卡絲汀娜，妳怎麼知道詛咒這件事的？」

「因為當時薇希在和妳講述自己過去時，我就站在窗旁偷聽。」

「啊……」

「之後在談什麼重要的事情時，妳得多加小心。」

「我知道了。」

提出了疑問，可獲得的答案卻超乎意料的簡單，羅琳格那突然緊張起的情緒變得平緩。

可卡絲汀娜的聲音再次傳來，沒打算讓這件事平穩結束。

「我一直覺得，薇希是個太過懂事的孩子。」

「是……嗎？」

「我能理解，羅琳格妳所接觸到的薇希，應該是個感覺有點陰險的人吧？」

回憶著過去，羅琳格審視著那總是露著淺笑，說話帶有某種奇怪意味的女孩，羅琳格緩慢地開口。

「我只是不太能理解她而已。」

「——很高興妳並不討厭她。」

「我怎麼會……」

視線移過，羅琳格反駁起卡絲汀娜，可當那茶色的雙眼撞見那黑髮女性的悲傷時，她的意志便無法再堅定地發出鏗鏘。

「……我並不討厭薇希。」

「謝謝。」

凝視著卡絲汀娜眼眶間的濕潤，羅琳格轉回頭，繼續注視著火焰。

明明才剛吞下什麼，卻似乎什麼也沒發生過的，熊熊燃燒的火焰。

那強烈的孤寂感仍在羅琳格的心中擴散。

「在我眼中的薇希，只是個過於拐彎抹角的孩子。」

「拐彎抹角？」

「是啊，害怕留在原本的國家會有安危，想要在病逝前去更多地方，或者說不待在最溫暖的房間就會發顫……這種大大小小的事情，在她眼中，似乎都變成了自己投機取巧，不光明正大的行為。」

「那些事情，薇希沒有和我說過。」

「她怎麼會說呢？……這些都是羅琳格妳不在的時候發生的事情罷了。」

「……」

「我只是覺得，『想要被人記住』這種事情，不需要說得像是詛咒那樣令人懼怕。」

像是線索，也像是某種答案，羅琳格的意識捕抓到了那個字眼。

「——是這樣嗎？」

很燙。

「我想說的就這些……感傷的時間也足夠了，再見，羅琳格。」

沒有回應羅琳格的問題，卡絲汀娜轉過了身，踏入黑夜中，將羅琳格留在原地。

「……」

時隔許久，那鈍於察覺溫度的肌膚似是都感到發燙，羅琳格不敢置信，將手伸入眼前的火焰中，可不管火焰如何糾纏，散開，羅琳格都無法因火焰感到灼熱。

因為那種灼熱的感覺，源自體內。

「為什麼？」

抽回手，羅琳格喃喃低語著，疑惑不斷地從心頭冒出。

她也總算釐清，她所感受到的灼熱，那從心中流出的溫度，只是普通感覺到溫暖。

『如果真的找到金花，在那之後，請妳把它燒掉。』

「露出那種陰險的笑容，要求去做那麼費解的事，只是……只是害怕被忘記嗎？」

在身上翻找著，羅琳格拿出了那本已經用了太久的筆記本，翻到最後紀錄的地方，低著頭，凝視著稍早在花園時，見證到薇希死去時，就已經記下的名字。

「這種事情……明明……」

『我能……信任嗎？』

「……」

忽然地，在薇希離去前，最後留給羅琳格的話，闖入了她的意識。

「是因為我，無法信任嗎？」

羅琳格拋出疑問，可那熊熊燃燒的火焰沒有回答。

唯有記憶擅自拼湊，破壞時間的延續，擅自回答。

『誰我都……不信任。』

『每次病情發作的時候，我總在想，如果爸爸媽媽能回心轉意來救我的話，就好了。』

『明明是我最信任的家人啊……』

「……」

羅琳格不清楚，這樣的推測到底是否正確。

僅僅只是從卡絲汀娜——那怕是與薇希極度親近的人，但只是從薇希以外的他人那聽來某個線索，腦子就自發地開始推測，擅自揣測答案。

『能信任。』

『——那妳，我當作家人。』

只是，羅琳格想起了，在薇希離去前，她自己是怎麼回答的。

「是因為我，年紀比較大的緣故嗎？」

『姊姊……妳是姊姊。』

「……」

只是恰巧地，深陷在回憶中的羅琳格發現，此刻的自己，與當時聽完薇希說完話後一樣，困囿於沉默中。

所以這次，站在火焰前，羅琳格緩緩開口了。

「嗯，我會把妳當成妹妹。」

茶髮的女性點頭許諾，她的手指伸著，輕輕撫過稍早自己在筆記本上留下的筆跡，輕輕撫過『薇希』兩個字。

已經不知過了多久，那總是見證別人的死，又機械似地留下字跡的手如今停了下來，感受到了那除了悲傷，空虛外的情緒。

某種溫暖的感受流淌在羅琳格的心中。

「……很溫暖。」

今日，久違地，羅琳格深刻品嘗到了死亡的味道。

「——謝謝妳，薇希。」

也是第一次，體會到了，某人費盡心思在自己的心中留下，只為在離開時能感受到的溫度。