論壇

清晨的陽光並未能完全驅散霍蘭德宅邸內凝重的空氣。守衛的數量明顯增加了，且個個神色肅穆，巡邏的路線也變得更加頻繁和難以預測。魔法屏障微弱的光暈在宅邸外圍若隱若現，宣告著這裡已進入高度戒備狀態

早餐時分，餐廳裡的氣氛沉默得有些壓抑。銀製餐具碰撞的聲音顯得格外清晰

蒂娜小口地喝著湯，時不時抬眼偷偷打量父親

霍蘭德男爵眉頭緊鎖，快速地用餐，顯然心緒早已飛到了書房和那些待處理的危機上

「父親」

蒂娜終於忍不住輕聲開口

「那些襲擊者……」

男爵動作一頓，放下湯勺，深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來平靜些

「艾莉正在加緊審問其餘三人，希望能挖出更多線索我已經派人封鎖了前往『暗影之手』公會據點的道路，並嚴查領地內所有近期入境的可疑人員」

他看向女兒，眼神複雜，「蒂娜，這幾天暫時不要離開宅邸範圍，訓練也在室內進行吧」

「……我明白了」

蒂娜乖巧地點頭，但微微抿起的嘴唇透露出一絲不甘

她並非害怕，而是厭惡這種因潛在威脅而被迫改變正常生活的感覺

早餐後，男爵將我和艾莉一同召喚至書房

書桌上攤開著領地的地圖和幾份初步的審訊報告。男爵的臉色比早餐時更加疲憊，卻也更加銳利。

「情況比想的棘手」

男爵開門見山

「其餘三人的口供與第一個基本一致，他們是『暗影之手』的外圍成員，只負責執行，對上線和委託人一無所知。中介人的身份很隱蔽，他們只通過加密的魔法訊息接收指令」

艾莉接著補充，犬耳因緊繃而微微抖動

「我們順著他們入境的線索反向追查，線索在鄰近的子爵領就斷了。對方很謹慎，用了多重偽裝」

「『那邊的大人物』，『學院』，『清除威脅』……」男爵的手指重重地點在地圖上，彷彿要將那隱藏的敵人戳出來，

「這絕不是邊境領地該捲入的麻煩。對方的觸手能伸到這裡，說明其能量極大，且我們在明，他在暗。」

他抬起頭，目光再次聚焦在我身上

「羅德，再次感謝你。若非你，後果不堪設想。你的那種……『寂靜』的能力，能否長期維持？或者感知範圍能否更大？」

「短時間內覆蓋宅邸核心區域可以，但長期維持會消耗我的魔力。擴大範圍則精度和強度都會下降。」我如實回答，「更有效的方式是主動出擊，找出隱藏的老鼠。」

男爵搖了搖頭，語氣沉重

「主動出擊談何容易。我們連對手是誰都不知道。現在的首要任務是防禦和情報收集。艾莉，動用我們在附近領地和王都的所有暗線，重點打探與皇家學院相關的派系鬥爭，以及近期有誰對『有潛力的年輕魔物使』特別關注。」

「是，大人！」艾莉領命。

「至於你們，」男爵看向我和（剛被叫來的）蒂娜

「保持警惕，繼續你們的日常，但範圍僅限宅邸。蒂娜，你的實力提升是應對未來危機的根本。羅德，你的任務就是確保她的絕對安全，並協助她變強」

於是，接下來幾天，蒂娜的訓練場地從廣闊的庭院轉移到了宅邸地下的一間堅固石室。這裡原本是應急避難所，現在成了專屬的訓練室

每個夜晚，我依舊守在她的床邊

吸血成了例行公事，但那份微妙的尷尬和親近感並未消退，反而在一次次接觸中沉澱下來。蒂娜逐漸習慣了那短暫的、令人臉紅心跳的接觸，會在我結束後，帶著一絲倦意和滿足很快入睡

透過契約，我能感受到她潛意識裡的不安在逐漸減退，取而代之的是一種因為變強而產生的底氣，以及對我的深度依賴和信任

某天夜裡，她在夢囈中輕聲呢喃：「……沒關係……有羅德在……」

我看著窗外沉沉的夜色，血紅的眼中光芒微閃

威脅並未解除，只是暫時潛伏。這份寧靜如同暴風雨前的假象

但無論如何，我會守護這份寧靜，守護這份信任