論壇

伊利亞斯、緹莉兩人面向諾頓。雖然他們被諾頓緊緊抱住，但不安全感仍驅使兩人手臂夾住諾頓。

（好快的速度！）

呼嘯而過的風聲使得伊利亞斯不敢隨意轉動腦袋。他從甲冑縫隙，能看見周遭景色變化迅速。

毫不誇張地說，與諾頓現在的速度相比，他全力衝刺跟快走沒兩樣。

人影在稀疏的樹林間穿梭，聞風而來的野獸遠遠觀望後又退回去。

魔力能支撐七成肉體強化半小時，照這個速度，十分鐘內回到營地沒問題。

兩人沒聽見諾頓的低喃，注意力全在其他事情上。

「滾！」

諾頓吼向欲動的野豬，懷中兩人用力抽動。

（好可怕。）兩人默契地想著。

諾頓沒有心力顧及太多。加速與減速、越過障礙物、觀察周遭危險，兩人軟軟的腦殼不停敲出鏘鏘聲。

（額頭好痛，再忍一下下就好了。）

伊利亞斯不斷說服自己，緹莉則放棄似地將腦袋死死貼在鎧甲上，盡自己可能地別再嗑碰。

樹上！

一頭三米高的熊型野獸趴在樹上，通紅的雙眼凝視他們。

哈家爾樹熊、疏林圈的霸主？碰上這傢伙真倒了八輩子的霉！

幸好那頭熊只是目視而沒有動作，諾頓在緊繃狀態下成功逃出牠的視線範圍。

「呼。」

諾頓鬆了口氣，將準備在腦海中的魔法式拆散。

（疏林圈的霸主？是剛才樹上那棕色的熊嗎？）

伊利亞斯懷著疑惑，忽然感覺到頭頂月光灑落。

（樹木越來越稀疏，快要離開森林了！）

「噁──」

緹莉乾嘔後，伊利亞斯才意識到自己也在頭暈。

「加油。」

接下來的兩分鐘一路順暢，三人遭受的最大挑戰反而是環境。

諾頓呼吸節奏頻頻加快，眼、鼻、耳、嘴都不斷抽搐。

（好冷，這該死的寒風。）

冬季、森林、暮間、高速奔跑，這四種因素疊加下，讓體感溫度跌落零下負十度。他呼出的水氣在鬍子上結霜；眼眶被吹得不斷流淚。

白日消融不完全的泥巴路再度結冰，這條半泥濘、半結冰的路面，讓諾頓的鐵靴沾滿泥土、奔跑起來遠比泥土路吃力。

（這天殺的路！要是我會風魔力就不會跑得這麼艱辛。）

一處快速變向差點讓諾頓滑倒，他大罵兩聲後勘勘煞住、沒讓兩人飛出去。

（好危險──）

伊利亞斯、緹莉嚇出冷汗，兩人的手抱得更緊。

諾頓大口喘著粗氣，魔力消耗得比預期還要多。或許是意志力變得薄弱，他腦中開始胡思亂想。

（迅、烈他們發生什麼事、人在哪裡？南燕三人還活著嗎？）

（魔力消耗得比預期高，找個安全的地方趕緊補充魔力。）

來到一處大空地後，諾頓來到正中央、收回長刀。

「迷路了？」

「不是，稍等我一下。」

諾頓摸出一個裝有淺藍色液體的小玻璃瓶，擰開木塞後一口喝光。

窸窸窣窣……

（什麼動靜！）

諾頓倏地朝左邊看去。

（沒東西？）

他凝視幾秒後才回頭。

（小東西造成的聲響吧。）

停滯的片刻，諾頓全身的血液流速加快、身體變得燥熱。

「我們走。」

諾頓再度拔出長刀、抱緊兩人繼續朝營地跑去。

諾頓前腳剛離開，一匹白狼慢悠悠地從那片樹叢內走出。

牠低頭看向腳印，探出鼻子嗅聞。

……

（五分鐘，再五分鐘就能跑出森林。）

諾頓分心的片刻，一頭有半個伊利亞斯大的赫面鼠從地面洞穴撲向諾頓。

「死老鼠！」

諾頓手中的長刀精準地劃過赫面鼠頸部，赫面鼠像斷了線的風箏般落下，死前噴出的血液濺得諾頓頻頻乾嘔。

「這是赫面鼠，最臭的幾個野獸。以後碰到最好不要讓牠的血液噴到身上。」

「真的好臭……」

伊利亞斯的鼻子被臭得皺起，與緹莉對看後都露出苦笑。

諾頓抖抖劍身時，本能反應促使他立刻蹲下。

頭上黑影一閃而過，諾頓捕捉到那黑影轉瞬即逝的樣貌──那是一匹體型巨大的白狼。

咕嚕。

白狼瞬間遁入陰影彷彿從未出現過。

（牠從哪裡靠近的？感知強化沒有中斷，就算我的注意力被老鼠分心一陣子，不可能沒察覺到牠靠近。）

（除非……除非牠早就在我們身邊。）

諾頓的身體狀況開始惡化，魔力恢復時的燥熱與免疫反應所發出的熱混雜在一起。

（既然牠偷襲失敗一次，後面偷襲就不會成功了。）

伊利亞斯看得比諾頓更加清晰。

（白狼？牠怎麼感覺是故意跳高的？我看牠完全可以直接衝過來──）

伊利亞斯一陣後怕、全身起雞皮疙瘩。

（不能將命運完全交由他人。）

伊利亞斯同時開啟兩種強化，懷中的防禦型魔導具隨時可以啟動。

「好好抓緊，我要加快速度了！」

再度上路後，一段路程都沒再見到其他野獸。

（奇怪、太奇怪了！為什麼森林這麼安靜，就像……就像是沒有野獸？）

伊利亞斯沒意識到感知強化幅度已超越諾頓的肉體強化，諾頓眼中的快速奔跑，在伊利亞斯眼中只比跑步快上些許。

「看見那座小土丘了沒？還記得我們來時第一座越過的土丘嗎？就是那座！」

諾頓語帶驚喜。

（團長說得這麼慢是怕我們聽不清楚嗎？）

「恩。」

伊利亞斯僅看了土丘一眼，視線回到諾頓背後時卻嚇得寒毛倒豎。

草叢中探出一顆狼頭，牠血紅色的雙眸如同兩道弦月，深深刺入視線中。

「那、那是……」伊利亞斯的聲音顫抖。

（他看到什麼？）

諾頓分神向後方看去的片刻，一根巨大帶有螺紋的尖角已在面前。

他腦海一片空白，眼睜睜看著尖角就要刺穿自己的後背時，有人出手了。

「魔力盾牌！」

伊利亞斯大吼不知是為了壯膽還是什麼，總之，巴掌大、如甜甜圈般的淡藍色圓環恰好塞住那根尖角，這才讓諾頓死裡逃生。

喀喀喀……圓環抵擋不到一秒就出現大量裂痕，諾頓這才做出反應。

「深層泥沼！」

白狼踩的地面變成深度數公尺的泥沼。

（快跑！）

諾頓拔腿狂奔，不管不顧那匹狼的結果。

「伊利亞斯，你會肉體強化嗎？」他隨口問問的。

「會。」

（真的會？沒時間追問。）

（諾頓先生怎麼問起這個？）緹莉暈車好長時間，腦袋暈呼呼的。要不是剛才伊利亞斯大吼，恐怕她很難集中精神。

「那匹……角狼再追上來，你能帶上她繼續跑嗎？」

（伊利要帶──帶──帶著我跑？不可以不可以，要被伊利抱著好難為情。但、但我只能不添他們的麻煩。我什麼都做不到……）

「沒問題。」

「妳呢？」

「好。」緹莉聲音發顫，乍聽之下似乎是因為害怕。

形式上確認後，諾頓快速交代一番營地方向與注意要點，咬住長劍後遞給伊利亞斯一把訓練用鐵劍。

「……注意情勢，我不會再開口了。」

伊利亞斯點頭後，將魔力盾牌收入懷中。

（幸好這件瑕疵品還有點用處，要想想怎麼利用刺蝟般的氣針。到了最後時刻，我需要拿著這柄劍跟野獸戰鬥嗎？）

懷揣著不安與焦慮，就快抵達土丘了。

（牠還沒追上來……原來團長構築的魔法那麼厲害！）

再撐一下。

兩人聽到諾頓的自言自語後，露出鬆一口氣的表情。

伊利亞斯錯了，錯得離譜。白狼蹲在土丘旁的樹梢上，牠看準時機撲向諾頓。

（天殺的東西，牠什麼時候繞到前面！）

諾頓將懷中兩人朝前方扔出，自己則雙手交疊直面白狼。

碰！

巨響過後，草木折斷的聲音接續出現。

「團長！」

「諾頓先生！」

被扔出數公尺外的兩人看向後方，只看見一片漆黑與……