論壇

早在兩小時前，諾頓、尼德隆與兵團內的四名班長進行一場簡短會議。

草草搭建的帳篷內擺放著一張大木桌，木桌上攤平一張森林地圖，其上被紅筆圈圈畫畫，深入還有三處被大大圈起。

「石碑結界的範圍是不是太大了？」

說話的青年男性是第一班班長、有近二十年冒險者經驗的迅。

「範圍確實大得不尋常……會不會是早上交給我們地圖的那人畫錯？」

尼德隆說完後，面色凝重的看向諾頓。

「不可能。」

「團長──」迅再度開口。

「那位是陛下的親信，不要想太多。」

「是。」

六人心中心照不宣地升起疑惑，但與他們交接工作的又是德高望重、王的親信，只得勉強說服自己一切不合理之處。

「迅，別太緊張。這是你第一次護衛王族吧？王族離開王城後，會有暗衛在周邊監視，不用太擔心，做好自己分內工作即可。」諾頓輕拍迅的肩膀。

然而在場幾人中，要屬諾頓最緊張。

（可惡，為什麼讓我攤上這麼麻煩的工作？要不要跟扶月說一聲呢？）

（不，我不能讓他看見我的無能。他是王衛軍的軍長，而我只是團長……這是我的面子！）

「好了，快點分工。迅班、烈班跟我去森林啟動水晶石碑，迅班負責西邊那座、烈班負責東邊那座，最深處那座我會率領團衛、客人啟動。」

「遵命。」

「蓋莫班、妮絲班聽從尼德隆調遣，無論發生什麼事，都以確保營地安全為優先。到最緊急的時刻，可以向莉朵大人身邊的『克楠亞』求助。」

「是。」那兩人點頭後隨尼德隆離開。

三人沉默對視幾秒後，諾頓才想起一件事。

「迅、烈，戒指裝有地圖副本、引導水晶。知道引導水晶怎麼使用吧？」

烈咧嘴笑了數聲，抱著頭說道：「能定位水晶石碑在哪，並作為水晶石碑的鑰匙與能量。」

「正確。」

「這麼大的石碑結界，這小小一根水晶棒我想維持不了太久。」

「這是由六階魔石訂製的，維持兩天綽綽有餘。」

「這顆引導水晶是六階魔石做的！？」

「嗯。」

「我的西昂聖人……」兩人趕緊將空間戒指收好，要賠償這顆引導水晶，怕是要工作十輩子才能還清。

「回程時要回收水晶嗎？」

「好問題。」諾頓單手托住下巴。

（團長也不清楚嗎──）

三人對視一眼，看出彼此的疑問。

「我聯絡王衛指揮部後再告訴你們，先照原定計畫準備。」

「但願不用回收，等我放假的時候一定要回來摸走魔石。」

迅、烈兩人有說有笑的走出去後，諾頓僵住的臉這才垮掉。

「一趟外出居然碰上好多問題，這之中一定有鬼！」

「有鬼不打緊，但我們現在處於絕對劣勢。沒有敵方情報、沒有敵方目標，僅有這些預兆……但願指揮部的人能讓我安心。」

諾頓不敢再想下去。

他摸出兵團長的傳信石，魔力與之建立連繫後，趕緊用魔力勾勒出一段文字。

「呼，希望能早點回覆。」

諾頓將乳白色的石頭放在桌上，等了足足十多分鐘都沒有動靜，只好出去散散心。

再度回來時，乳白色的石頭發散出微微的亮光。

「信息來了！」

【無須理會引導水晶；附近有一整個暗衛支部守護，無須擔憂。】

「我就知道沒問題。」

諾頓用力拍打胸甲後，邁開步伐朝外頭走去，卻忘了將傳信石收回去。

幾分鐘後，傳信石再度發生變化，它不僅泛著亮光，還微微地震動。

【諾頓、諾頓！快回答我！】

切摩伊──諾頓的直屬營長──不停呼叫諾頓，卻遲遲等不到回答。

「該死，他們現在的情況究竟如何？」

他用力的捶向牆面，發出轟隆聲。

……

稍早前，王城內、王衛軍指揮部前。

六名頭戴特殊帽子的黑衣人從轉角處竄出，齊齊站在指揮部正門口。

一群王衛將他們圍住，身披特殊紋路鎧甲的男人質問道：「你們是誰？」

「我們是負責莉朵大人、伊利亞斯殿下的暗衛，有緊急狀況需要與切摩伊營長聯絡，請讓我們面見指揮部的高級軍官。」

那名領頭的王衛神色變得更加冷淡。

「切摩伊營長正在王宮南大門，你們究竟想幹什麼？」

「切摩伊還在王城內！？」

「負責莉朵王妃、伊利亞斯殿下安全的是誰？」

其餘五名暗衛驚慌時，有名暗衛直接亮出身分牌。

「我是端．馮拉莫軍長的直屬副官，同時是馮提拉家的家主──－格魯吉恩．馮提拉。」

「馮拉莫的分家！」

領頭王衛神色一驚，趕緊讓部下們退去。

「是個叫做諾頓的兵團長，隨行人員只有諾頓團。」

「怎麼會……」格魯吉恩臉色煞白，趕緊朝戒指內掏出某個東西。

「你們沒覺得詭異嗎？」

「當然有！但那位告訴我們，有一整個暗衛支部跟著出城，讓指揮部不用干預。」

「該死……快帶我們去見高階官員。」

那人也發現事態不妙，眾人一路跑進指揮部內。

「那位是誰？」格魯吉恩邊跑邊詢問。

「陛下直屬的大管家。他向我們出示陛下專屬的印璽，命令我們只派一個兵團隨行。」

「現在坐鎮指揮部的是哪位軍長？」

「扶月軍長。」

「原來是扶月──有辦法聯絡那名團長嗎？」

「他們大概才剛抵達大森林，應該沒問題。」

「快聯絡那名團長……」

一行人跑到接收傳信石的大廳內。

「切摩伊營長還要多久才能抵達？」

「不用五分鐘。」

（可惡，殿下絕對不能出事！）格魯吉恩握緊拳頭。

切摩達趕到後，一刻也沒停歇地將手觸碰巨大的黑色石碑。石碑叫做『信息碑』，與傳信石是一體的。

石碑上有大量的方形突起，每個突起都代表一個兵團。

（諾頓團的是那邊。）

切摩達的意念集中在上方的某個突起處，諾頓剛才寫下的訊息出現在腦海中。

【引導水晶需要回收嗎？只有一個王衛兵團，即便有迪梵結界，真的足以護衛殿下他們嗎？】

（什麼迪梵結界？為什麼有迪梵結界？）

切摩達正想回答，卻發現不管怎麼寫都寫不上文字，反而是信息碑上忽然自己跑出了一句話。

【無須理會引導水晶；附近有一整個暗衛支部守護，無須擔憂。】

眾人張大嘴巴，眨眼間看著那段訊息被吸入突起內。

「切摩達！你這個叛徒！」有兩個暗衛抽出長劍就要砍去。

格魯吉恩趕緊制止他們。

「停下，那不是切摩達寫的。快去找扶月軍長過來！」格魯吉恩的聲音傳遍整個樓層。

幾秒後，扶月急匆匆趕到。

「我聽說情況了，都給我滾遠點。」手放在信息碑上，細細品嘗魔力流動。

「你的魔力被某人利用。有一層薄膜吸收魔力，並寫出一段特定文字，緊接著又轉變成某種阻礙魔力連接的屏障……是黑魔法。」

扶月恨恨說出最後幾個字時，手套迸發光芒，朝信息碑用力一抹，一層看不見的形體被拍成碎屑。

「沒用的，黑魔法不是蠻力能解除。」

「端．馮拉莫──」

「扶月，放下你的脾氣。」

驅散。

 

來者默念後，手掌處有道光芒直射石碑，幾秒過後一陣氤氳的黑色氣息逐漸顯現、消融。

「切摩達。」

「是！」

他嘗試呼叫諾頓，在場的人等好一陣子都沒收到回信。

「不……」切摩達跪坐在地上不敢抬頭。

扶月狠狠捏住自己的訂製魔紋鎧甲。鎧甲被他捏出指痕，嘴中不停重複某個名字。

「諾頓、諾頓、諾頓……」

諾頓是扶月的哥哥。

「扶月，現在你是指揮部的總指揮。」端冷淡提醒後，扶月才回過神。

「讓第三軍的第一、第二、第三、第五營騎上吉普勒，最為先鋒軍前往圖因大森林；第三軍其它人則由魯恩副軍長率隊出發。我親赴王宮面見陛下後，會與先鋒軍會合。」

「指揮部由端軍長接管，立刻行動！」

……

諾頓收到回信後，早就將一律拋到腦後，直至出發進入森林前才堪堪想起傳信石沒有收回。

（算了，反正不重要。）

「殿下、小姐，請上馬車。」

他打開車廂，目送兩人上去。

（一直以來都沒出問題，這次也不會出問題。）

諾頓突然有種不妙的預感，強烈的慾望，驅使他再看一眼傳信石。

「諾頓團長，身體不舒服嗎？」

伊利亞斯見諾頓神色不對勁，擔心的詢問。

「沒事，請別放在心上。」

關上車門後，諾頓轉頭向莉朵確認道：「需要確認魔導具嗎？」

「不用。你們快去快回，晚了容易在森林裡迷路。」

「是。」

諾頓爬上車夫的位置，左右確認隊伍後高聲喊道：「出發！」

莉朵、凱莉兒等人目送他們朝著森林處開赴。

「王妃大人，為何不讓我跟著殿下他們去呢？」

拉扶悄悄拉住莉朵的袖子。

「妳在小伊利身邊的時候，小伊利會習慣性依賴妳。我希望讓他適應沒有妳的時候，妳也不可能天天跟在他屁股後面吧？」

「說得對。」拉扶掩面後笑出聲。

「明天早上再去不是更安全嗎？」

「是更安全。但王衛們現在就要去啟動迪梵結界，這個結界會驅散野獸，等到明天，他們就看不到野獸了。」

「原來是這樣……」拉芙目送馬車遠離，心中有股莫名的焦躁感。

（為什麼，為什麼我會這麼浮躁呢？只是因為他離開我身邊嗎？）

「我們回去吧，他們晚點就會回來。」

眾人就要走入大帳蓬前，尼德隆連跑帶跳地趕來。

「王妃大人！」

「何事？」

「您、您能看看傳信石的訊息嗎？我沒有權限、傳信石又不斷閃爍，我怕有什麼重要的事情……」尼德隆上氣不接下氣，伸手將乳白色的石頭遞給她。

（諾頓剛離開，傳信石就傳來訊息嗎？）

莉朵皺著眉頭，用魔力畫成王族的獨門紋章並將其覆蓋在石頭上。

【諾頓、諾頓！快回答我！】

「諾頓、諾頓！快回答我……你知道這是什麼意思？」

尼德隆呆愣片刻，隨後焦急地來回踱步。

「我不知道，我不知道……我去將團長他們喊回來！」

（這麼小心做什麼？不久前才有個暗衛支部長跟我聯絡。）

「不用了，請你們繼續各忙各的。」莉朵白了尼德隆一眼後，帶著幾人進入帳蓬。

尼德隆雙眼無神、嘴巴微微張開。

「我──遵命。」

尼德隆內心猶豫好長時間，最終還是選擇服從。

……

另一邊的車廂內，伊利亞斯與緹莉興奮的看著窗外。

「好多沒見過的植物！」

「是呀，森林之間似乎有生物的蹤影！」

兩人沒有關上內外門，希望諾頓能解答疑惑。

「剛才晃過的豬形野獸叫做『森林豬』。森林豬比懶豬更精瘦，但是比懶豬更具有攻擊性。回程有遇上懶豬，我一定幫您們抓幾隻過來吃吃看。」

「謝謝團長！」兩個小孩子興奮的大叫。

「叫我諾頓就好。」

「謝謝諾頓團長！」諾頓尷尬的回應後漸漸放鬆下來。

進入森林後，似乎一切都在計畫中。

（話說回來，哪時候有這麼多人了？我記得扶月說過王太子去東部軍區視察時，有超過一半的暗衛跟著離開。）