論壇

王宮位於王城中心，是四條城內大道的匯集點。伊利亞斯一行人正行駛在南方大道上。

「緹莉，那個建築物是冒險者公會！」

伊利亞斯挑挑眉毛，指向遠處那棟巴洛克式的銀白色建築。

「伊利，我又不是你天天宅在王宮內，王城內有名的地方我早就去過了。」緹莉說話間翻了個大白眼。

伊利亞斯對緹莉翻出白眼後，掃興的靠在椅背上發呆。

「今天門口這麼多人……」

聽見沙倫嘀咕，緹莉好奇的轉動腦袋。

「真的好多人！還有好多獸人、精靈冒險者！」

（獸人、精靈？）

小腦袋緊靠著小腦袋，兩人貼在同扇窗戶向外看去，數百名男女聚集在冒險者公會前。

冒險者們大多穿著便服，只有少部分人披掛甲冑、配戴武器，少有幾位面帶喜色的少男少女結伴而至。

在其中，有三成左右的冒險者是獸人與精靈，僅有零星幾位矮人。

這世界的獸人主要分為人行種、類人種、擬人種，這三大族群。三族群各自有大量次種族，常見的獸人如貓耳族、狼人族。

精靈個個身形細長、姚窕，耳朵尖尖長長、大多是白髮、金髮、藍髮，平均長相是俊男美女。不過他們大多與同族相伴，僅有少數幾人混雜在人群中。

「車廂隔音太好，什麼都聽不見……他們在說什麼？」伊利亞斯用手指敲了敲緹莉的肩膀。

緹莉甩開他的手後，一臉嫌惡的回應道：「我看起來像是會心靈感應嗎？」

伊利亞斯注視緹莉後認真答道：「會。」

「會──會你個頭！」

（殿下跟緹莉小姐的感情真好。）拉芙、沙倫心有靈犀地想著。

當馬車路過冒險者公會前方時，拉芙從敞開的大門內看見某個熟悉的人影。

（那是卡爾先生嗎？他旁邊的……）

一閃而過的畫面，讓她無法確認身分。

（錯覺吧。）

伊利亞斯倚靠在窗邊，靜靜地享受這多采多姿的世界。

不計其數的亞人、旅人與自王國各地的領民，將南大道打造為融合各大陸文化、極具異國風情的地方。

服飾店販賣風格與王國迥異的服飾、裝飾品；小吃攤則是在地化的異大陸料理；一路上還開設許多充斥異大陸文化的旅店。

（這還只是王城的一角……世界遠比我認知的還要廣闊、多元。）

（我何時才能擁有真正的自由呢？成為冒險者後，我能像剛剛那些人一樣四處旅行嗎？）

嚮往自由的種子悄悄埋進內心。

當車隊愈發靠近城門，兩旁的景象更加熱鬧、歡快。吆喝的移動商販、祈求平安的旅商、沉浸於日常生活的住民……一個個鮮活的生命，為這座死氣沉沉的巨大要塞注入生氣。

「快看那邊！那是吉普勒嗎？」

「你眼睛利索得過分，沒看見馬車上的花紋嗎？」

「哎呦，你這麼一說我才看見！那是哪家貴族的花紋？好華麗。」

「你怕不是鄉下來的野人。公爵家的花紋不認得，連王族的花紋都不認得。」

「哇！這麼說裡面坐著王族囉？」

「大概……吧。」

騷動並不是主旋律，街邊漸漸變得冷清、攤販肉眼可見地減少。沒多久，車隊便已停在王城南門處。

伊利亞斯好奇的問道：「王衛在南門做什麼？」

「盤查進出城的人，同時依照王國法律向商人收取路稅。」拉芙親切解釋後，又向伊利亞斯介紹起王城的歷史。

「城牆是一塊塊米白色的杜蘭岩石專堆砌而成，四座城門據說是初代提諾大公，率領一眾大賢者砍伐千年魯特樹建造而成。」

領頭的諾頓團長秀出文件後，一行人從旁邊的特殊通道離開。

「城外有好多房子……為什麼這些房子要蓋在外面？」

「吼，你這都不知道？真拿你沒輒。除了來不及進城的人需要過夜外，待不住王城的人也會住在外面。」

「謝謝妳。」

「能幫上王子殿下的忙，我很開心。」

見緹莉忍住笑意的得意模樣，伊利亞斯轉頭向沙倫搭話。

「緹莉這麼清楚，是不是在城外住過呢？」

「小姐她……」

緹莉露出要殺人的眼神，沙倫趕緊住嘴。

「我就知道，哈哈哈！」

「你、你這個家裡蹲！」

兩人一路上不斷拌嘴，直至王城漸漸成為一個小點。

伊利亞斯嘴巴說累後，倚靠在車窗旁發呆。

（農田、農田、還是農田，王城外的景象好無趣。）

「拉芙，這條路走下去就會到圖因大森林嗎？」

「嘿，我來回答！這條路叫做提諾─阿蘭登大路，直通阿蘭登都市。要去圖因大森林還要轉到圖因大森林專道。」

「緹莉小姐真厲害。」拉芙與沙倫敷衍地鼓掌。

緹莉欣然接受稱讚，腿上攤放著寫滿筆記的地圖。

（切，還不是別人準備好的東西，有什麼厲害的。）

窗外一群正在吃草的灰色野獸，吸引住伊利亞斯的目光。

（牠們有一張馬臉，但四肢卻又矮又短。幾隻奔跑起來並不快，似乎是群聚型的草食野獸。）

「那是什麼野獸？」

拉芙看了眼後立刻回答他：「灰皮肚葛。牠幾乎沒有攻擊性，主食是草、偶爾會吃掉小蟲子，是常見的弱獸。」

「灰皮肚葛？」伊利亞斯臉貼在窗上，觀望牠們的膚色與一舉一動。

「除了灰皮肚葛外，還有綠皮肚葛、棕皮肚葛、黑皮肚葛等等亞種。順帶一提，灰皮肚葛最好吃的部位就是肚子附近的肉，那部分的肉不會太肥也不會過瘦，拿來燒烤、燉肉都很好吃。」

「拉芙，妳怎麼滿腦子都是吃！小心沒幾年就變成拉芙肚葛。」

（說得對，我最近似乎胖了不少，但……）

「什麼拉芙肚葛，真沒禮貌。」

拉芙生氣的轉過頭，沒有理會傳入耳中的道歉聲。

（讓你嫌我胖，讓你說我滿腦子都是吃！我下車前一定、絕對不會再你說一句話。）

「拉芙姊～姊～我真的錯了！」

（姊姊？）

裝可愛的伊利亞斯將臉探去後，拉芙冰冷的心瞬間消融。

「下不為例。」

「沒問題！拉芙肚……拉芙姊姊。」

「你是不是想說拉、芙、肚、葛？」

「不不不！我剛才腦子想肚葛好不好吃，絕對不是想說拉芙肚葛！真的！」

伊利亞斯展露出水汪汪的大眼睛，見他這淘氣樣，拉芙拿他沒辦法。

「我相信你。」

見拉芙終於相信自己後，伊利亞斯又露出傻笑。

「伊利亞斯殿下，可以請你閉嘴嗎？」現在又輪到緹莉對他不滿。

「能張嘴，為什麼要閉嘴？」

「你說話的聲音好吵，我睡不著。」

「在車上睡覺？妳昨晚是不是興奮到睡不著，所以才在車上補眠？」

「沒有。」

緹莉打哈欠時，被伊利亞斯發現她厚厚的眼袋。

「果然是小孩子，居然興奮到睡不著！」他說完這句話後自己也打起哈欠。

「彼此。」緹莉抱著必醒的決心反駁後，身體倚靠在沙倫身上。

「哼，我才不是睡不著……」伊利亞斯自己也靠在拉芙，面容安詳地睡去。

「真拿他們沒辦法。」

「真沒辦法。」

兩人苦笑相視。

接下來的路程格外安靜，僅有窗外景色不斷變化。

馬車在罕有人跡的大道上奔馳，翻過小丘陵、穿越村莊。經過六小時的車程後總算抵達圖因大森林附近。

「快搬東西下去，要趁天色變暗前蓋好營地！」

僕人與王衛搬出馬車上的物資，並清出一塊空地出來。

兵團的副團長尼德隆拉開外門，朝車廂內說道：「我們就定位了，隨時都可以下車。」

（終於到了。）

拉芙輕拍伊利亞斯。

「不要碰我的肩膀！我要說幾遍，妳才聽得進去？快放開妳的手！」

「閉嘴！我好不容易要吃到那塊餅乾，被你這傢伙吵醒了！」

（餅乾？）

睜開雙眼後，伊利亞斯瞧見緹莉那副意猶未竟的模樣。

「妳終於醒來了？」

「托你的福，我一下子就醒來了！」

拉芙見氣氛緊張，連忙拍手道：「我們先下車。王妃殿下、公爵夫人想必在等兩位過去。」

「居然到大森林了……下車就下車。」伊利亞斯怒瞪緹莉一眼。

「我沒意見。」緹莉嘟起嘴巴，也朝伊利亞斯瞪回去。

穿有桃紅色洋裝、腳踩黑色中筒靴的女孩，按住被風吹起的裙子走下馬車；一位套上樸素寬鬆長衫、穿上登山鞋的男孩，小心翼翼踩在濕滑的地面上。

（我居然站在王城外面……這種感覺好不真實。）

伊利亞斯環顧四週，土壤存在的少許濕氣難以蒸發，導致地面黏滑、濕潤；低密度的樹林大多呈現枯黃，地面上隨處可見被吹來的落葉。

冷風颼颼，幾片葉子被吹到他的腳邊。

（不只是王宮，就連王城內都看不見這種風景。樹幹上有灰白色斑點的是什麼樹呢？為什麼腳下的泥土是黑色的？不停鳴叫的昆蟲是什麼？）

一切的一切，都等待著他的探詢。

緹莉回頭瞧見伊利亞斯還沒往前，好奇的問道：「發什麼呆？」

「沒事。」

伊利亞斯搖搖頭後，朝中央的巨大帳篷走去。

……

與母親們享用完午餐後，兩人換了身便於行動、不怕弄髒的衣服結伴走出營帳。

「喂。」緹莉喊住伊利亞斯。

「吃太飽了，走不動嗎？」

「你、」緹莉忍住罵他的衝動後詢問：「你能感知到魔力嗎？」

（緹莉怎麼突然問起這個？）

「可以。」

「那你對魔力認識多少？」

「一點點。」

「哼哼，就讓本小姐告訴你關於魔力的小知識吧！」

緹莉得意的甩動頭髮，接著說道：「每個人都有魔力，但除了純魔力外，沒有兩個人的魔力組成完全相同……」

（真無聊，這些我好久以前就知道了。）

瞥見伊利亞斯的眼神四處打轉，緹莉才發現自己被無視。

「有沒有在聽？」

「沒有。」

「為什麼不聽？」

「妳說的這些，我早就從卡爾老師那邊知道了。」

「哦──我還像個笨蛋一樣想……」緹莉的精神肉眼可見的萎靡。

「乾脆去練習兩種強化算了。」

伊利亞斯被她這麼劇烈的變化搞得不自在，下意識脫口而出幾句話。

「兩種強化？你是指肉體強化跟感知強化嗎？」

緹莉突然湊近，伊利亞斯頻頻後退。

「是、是阿。」

「你可以教我兩種強化嗎？娜莉姐姐都不教我，總是說什麼現在要長身體、不能隨便學些有的沒的。」

（妳姊姊都不讓妳學，妳還想從我這裡學……？算了，我不告訴她，回到王宮前她一定會天天纏著我。）

「沒問題。」

「真的嗎？我最喜歡你了，你果然是個好人！」

緹莉露出笑容，拉住伊利亞斯坐在營區的一角。

「肉體強化、感知強化，需要很多魔力。」

「我知道了。」

「很好，妳已經知道兩種強化的秘訣。」

「……」

「……」

沉默間，兩人對視彼此。見伊利亞斯遲遲不說下一句，緹莉的爆脾氣又上來了。

「然後呢？」

「沒有然後。」

「臭伊利！」

緹莉氣沖沖站起。

「我告訴妳訣竅還要罵我。」伊利亞斯稍微嘟囔了兩句，被不遠處的緹莉聽見。

緹莉瀟灑回頭說道：「明天前都不理你了，哼！」

「不理我……這是天大的獎勵。」伊利亞斯暗自竊喜。

（肉體強化需要將魔力注入在肌肉內。一開始能注入的魔力很少，但隨著肌肉成長、對魔力更適應後，就能增加魔力注入。）

（感知強化與肉體強化相同，只不過注入的對象從肌肉轉為五官。先讓妳知道也沒用，妳也沒機會用上。）

「終於有自由時間，趕快去周圍逛逛！」

兩人分開的期間，伊利亞斯都忙著與王衛聊天、觀摩他們搭建營地。

當掛在天邊的艷陽漸漸西沉、如死對頭般的月亮緩緩上升時，坐在溝火旁的伊利亞斯這才想起等等的行程。

（差不多五點了。）

他看向露出半顆腦袋的月亮，嘴角緩緩上揚。

月亮何時何地都呈現近乎完美的圓形，而太陽雖已鄰近地平線下，距離完全沒入仍有一兩小時的時間。

（好刺激……要在昏暗的森林中遊蕩！會不會遇上厲害的野獸呢？王衛們鐵定能將野獸全部趕跑吧！）

對於未知的森林、未知的野獸，他的腦中盡是幻想。

「緹莉！」

遠處的緹莉看了一眼後，迅速將頭轉回去。

（緹莉果然是緹莉。）

伊利亞斯過去後賠笑著，好說歹說才將她帶去諾頓身邊。

「諾頓團長！我們什麼時候要出發？」

「殿下、小姐。請你們兩人稍等一會，我還需要安排隊員們。」

「沒問題。」

諾頓從空間手環中摸出兩張椅子，讓他們在入口處有地方坐著。

看著王衛們不停走動，緹莉忍不住向伊利亞斯搭起話。

「餒，你覺得等等會看見什麼野獸？」