論壇

「什麼？你問我今天最期待的事情嗎？當然是買一份熱騰騰的《海莉安臨時報》！」

「為什麼要買臨時報？當然是因為伊利亞斯殿下在解析儀式的驚人表現啊！海莉安獨家揭露……伊利亞斯殿下必定帶領王國走向鼎盛！」

王國各地的報社湧進好奇的人們，而輿論中心的當事人在做什麼呢？

伊利亞斯的臥室內，床上男孩抱著枕頭、慵懶地翻身，熟睡的面龐看起來十分安詳。

「殿下，請不要再賴床了！」回聲器傳來拉芙的聲音。

「嗯……」

「殿下！王妃大人要生氣囉！」

伊利亞斯慵懶地伸懶腰，手緩緩搭在回聲器上。

「知道啦，我等等就出去。」

「要快點喔！緹莉小姐等等就要來了。」

（緹……莉？）

「啊！我忘記今天要去圖因大森林了！」

他扔下枕頭、換掉睡衣，踏出臥室的瞬間還來不及整理儀容。

「您終於出來了，我在門外只等了差不多二十分鐘。」拉芙歪著頭、臉上笑瞇瞇的。

「別揶揄我了，趕快去吃早餐。」

「嗯？時間還很充裕呦。」

「妳剛剛不是說……」

「說什麼？我只是叫您不要賴床，您是不是睡迷糊聽錯了？」

伊利亞斯盯著她的臉龐，忽然懂了。

（妳騙我一次，我也騙妳一次。）

「哎呀呀，被妳發現我睡迷糊了。我剛剛夢見妳跑來床上喊：『伊利亞斯哥哥快起床～』那個畫面好有趣。」

「啊？」

拉芙恍神時，伊利亞斯瞥見她手錶上的時間。

（還沒七點半，時間很充裕。）

他慢悠悠地整理衣服、頭髮朝廚房走去，留下呆立在原處的拉芙。

伊利亞斯吃完早餐後待在廚房等莉朵下樓。

「母妃早安！什麼時候出發去森林？」

「小伊利早安～我們九點前會出發，凱莉兒、緹莉則會在王宮外面等我們。」

「我還以為她們會在宅邸集合……我們去森林要做些什麼？」

「我們要在森林外圍露營，還要讓你跟緹莉看看野獸的樣貌！」莉朵興奮地張開雙臂，眼睛閃閃發亮。

「露營、野獸？」

「我們今晚要在圖因大森林周邊露營一天！晚餐後王衛們還會帶你們去森林裡面近距離觀看野獸。好久沒露營──」

「哇！」伊利亞斯故作震驚。

（母妃是單純想去露營吧……）

「克楠亞，東西可以裝到馬車上了。」

「是。」

克楠亞拍拍手，僕人們開始忙前忙後地搬東西。

這次外出所需要的物資已經早早準備好，駝送物資的馬車、運載人員的馬車都已經停在外頭，只要他們願意就能立刻出發。

「母妃不吃早餐嗎？」

莉朵搖搖頭。

「今天會坐很久的車，吃早餐容易頭暈、想吐。」

「完蛋了，我才吃得飽飽的！」

「不用擔心～你的肚子小小的，不用多久就能消化。」

（對了，露營怎麼能少了果汁呢？果汁再加上幾顆冰塊，冬天就該這麼做！）

伊利亞斯狐疑的盯著鼓鼓的肚子時，莉朵再次呼喚克楠亞。

「多帶上飲料、冰塊。」

「是。」

克楠亞將莉朵要求的東西分裝在空間手環內，看著他不斷把一籃一籃又一籃的東西塞進空間手環，伊利亞斯突然感到好奇。

「母妃，空間手環、空間戒指有什麼不同呢？我很少看見空間手環。」

「咦？你不知道嗎？」

「不知道。」伊利亞斯晃晃頭腦，眼珠直盯莉朵。

「空間手環、戒指……這類空間魔導具是最實用、最方便的魔導具。它們能將死物收進特殊空間內，依照空間魔石的等級、大小而決定收納空間。」

「收納空間差很多嗎？」

「正常的空間戒指可收納的大小約為三立方公尺的正方體；空間手環則是五立方公尺的正方體。」

「用聽的感覺不出來。」伊利亞斯攤攤手後，繼續提問：「如果空間魔導具壞了，裡面的東西會發生什麼事？」

「空間戒指損壞時，收納空間內部的東西會同時彈出；手環收納的東西則會被放逐到特殊空間，難以找回原物。」

「消失！那我以後要把珍貴的東西都裝在空間戒指內！」

「不用這麼做。」莉朵輕拍伊利亞斯的大腿。

「空間魔石不是想破壞就能破壞，放心用空間手環就行啦。」

「噢。」

伊利亞斯注意力隨即被克楠亞吸引住，不久後他開始打哈欠。

「想睡覺就趴著吧！要出發前我會叫你起床。」

「好。」

伊利亞斯趴回桌上，腦中幻想起今天的行程。

……

來到出發時間，伊利亞斯、莉朵兩人走在隊伍前端走出宅邸。

（今天的車隊好長！）

伊利亞斯好奇的四處張望，車隊前半部是給他們搭乘的，後半部則是較為簡陋的客運馬車、貨運馬車。

「莉朵王妃殿下、伊利亞斯王子殿下，本人是負責兩位安全的王衛軍兵團長，諾頓。」

諾頓是諾頓團的團長、王衛軍普通團的一員。

（怎麼只有一個兵團？）

「諾頓團長？你好。」沒有人察覺到莉朵眼角微微抽動。

「諾頓團長好。」

伊利亞斯有樣學樣的問候後，與莉朵坐上印有海莫茲王族花紋的華麗馬車。

（算了，克楠亞會跟著我們，有他在不用擔心。）

「母妃，王衛軍的兵團長很厲害嗎？」

「王衛軍、正規軍的基本單位是兵團。一個兵團有四個班、約為一百人，諾頓團長只比媽媽弱一些些。」

「聽起來好厲害！母妃在我眼中就是最厲害的人！」

聽見伊利亞斯的誇讚後，莉朵紅著臉繼續介紹道：「大概十個兵團就會有個營長，而統領這些營長的就是軍長。」

「軍長？我記得阿道爾舅舅是軍長耶！舅舅原來這麼厲害？」

「你舅舅啊──真的很厲害。統御整個王衛軍的，就是你熟悉的王帥爺爺。」

「王帥爺爺！原來這些人都是他的手下，爺爺比阿道爾舅舅厲害嗎？」

「當然比他厲害。王帥大人可是王國境內屈指可數的大、賢、者。」

「那個經常傻笑的爺爺沒想到這麼厲害……我也能成為大賢者嗎？」

「一定能，我相信你。」

莉朵拍拍伊利亞斯的頭，車隊已緩緩朝大門開赴。

……

王宮正南門外，有一隊馬車正等候。

諾頓團的副團長不斷張望大門有沒有動靜，他不確定莉朵王妃會不會像那個令人討厭的貴族那樣，遲到整整半天才出現。

（凱格斯里德公爵的夫人也在這邊，想來王妃殿下不可能太晚出門）

正當他這麼想時，王宮南門緩緩開起。

「團長他們來了！」

一位肩負團長護衛責任的王衛──團衛大聲朝同伴們呼喚道。

副團長恍神片刻，隨即跑到最華麗的那輛馬車旁。

叩叩。

乘客打開了車窗，他朝窗內說幾句話後快速點頭。

沒多久，車廂門就打開了。

車內溫暖的香氣溢出，第一個踏出車廂的，是有著一頭紅色長髮小女孩。

她小心翼翼、一步接著一步地踩下階梯，她後方緊跟著一位女僕。

來人沒讓女孩等待太久。

王宮出來的、隸屬於王族的馬車停在女孩旁邊，車廂門也緩緩開起。

「緹莉！」

伊利亞斯打開車門後直接跳了下去，嚇得拉芙手拍拍胸脯。

「殿下，請您好好踩著階梯！直接跳下去很危險！」拉芙下車後面帶慍色的說道。

「知道了。」伊利亞斯隨意揮手，視野裡只有面前那人的身影。

「早安，緹莉。」

「早安啊伊利。你跳下來的樣子真蠢。」兩人一邊打招呼、一邊碰拳。

「我怕妳等太久。」

「我真的等很久。」緹莉翻起白眼。

（臭伊利亞斯，居然讓本小姐在外面等了二十分鐘！）

拉芙無奈的苦笑，莉朵在夏莉攙扶下也來到地面。

「緹莉，好久不見！」

「莉朵阿姨，您今天又更漂亮了！」

「嘿嘿，妳的嘴巴真甜。」

「我們年齡都快四十歲了，還惦記著什麼漂不漂亮。」

「凱莉兒，這就是妳的不對囉！我是稱讚緹莉很會說話，才不是被說漂亮很開心。」

「真拿妳沒輒。」凱莉兒無奈的嘆氣。

「凱莉兒，上車後再慢慢聊吧。這兩天突然收到幾百封信，我都懶得打開來看。」

「信的內容都跟伊利亞斯殿下有關吧？」

「沒錯。好多人想跟小伊利定婚，也不想想小伊利還沒上學！想靠著女兒接近小伊利太卑鄙了！」

莉朵這句話，凱莉兒背後滲出冷汗。

（幸好我還沒向她開口伊利亞斯與緹莉要不要訂婚，否則……）

莉朵說完後，轉頭看向兩位小孩。

「只有緹莉能跟小伊利相處融洽，其他小孩子不是目的性太強，就是跟小伊利性格不合。」

「畢竟他是王族，有點目的性是難免的。沙倫，妳去小姐身邊看著她。」

「拉芙妳也是。伊利亞斯才剛成為王城焦點，指不定有什麼瘋子想抱走他。」

「是。」

兩人因為小主人的緣故經常見面，再加上兩人年齡差不多，她們之間的感情還不錯。

沙倫與拉芙回應後肩並肩離去，兩人沒走幾步路就同時轉頭。

「殿下是不是對小姐有意思？」

「小姐是不是對殿下有意思？」

「……」

兩人相視而笑。

拉芙走至伊利亞斯身邊後在他耳邊叮囑道：「殿下，請不要隨意走動。」

「嘿！我哪次偷偷離開你們過？」

「今年建國祭第三天，您偷偷跑去一家書店裡面；一個多月前您與珀修斯殿下……」

「停、停下來。我保證絕對、絕對不會亂跑！」

「這樣就好。緹莉小姐，最近別來無恙？」

「還不賴，除了昨天被姐姐罵一頓……」

緹莉趁沙倫、伊利亞斯攀談時，握住拉芙的手來到不遠處。

緹莉上下打量拉芙後，興奮地開口道：「拉芙，妳看我是不是長高了！」

緹莉貼在拉芙身旁，抬頭就看見拉芙緩緩點頭。

「年初在妳的肚子附近，現在……」緹莉望著頭上的凸起，嘴中說些糊話。

「年初還能看到完整的臉，怎麼一段時間過去只能看到半張臉？那邊能長這麼大？」

拉芙聽見緹莉自言自語後，害臊的後退好幾步，耳朵紅到耳根處。

「緹莉小姐！」

緹莉回過神來後乾笑兩聲，微微露出舌尖說了句抱歉後，轉頭就跑回伊利亞斯身邊。

「真的有這麼大？」拉芙不自覺地往下看，除了看不到雙腳外一切正常。

交談數分鐘後，在克楠亞的提醒下，莉朵才把兩人叫回。

「我要跟他一起坐馬車！？」

「我要跟她一起坐馬車！？」

伊利亞斯與緹莉手指對方，各自露出一副訝異的面孔。

「沒錯。媽媽要跟莉朵王妃敘舊，你們小孩子自己去坐一輛車。」

凱莉兒指向自家馬車，示意讓他們上去。

「既然母妃讓我們一起坐，我就勉為其難答應吧。」

「本小姐不在意這些。」

「太棒了！兩人都沒問題那就快點上車，我們要正式啟程啦！」莉朵舉起右手，一點都沒有王妃的架子。

……

車隊的目的地是提諾王城、南大門外的圖因大森林。

 

海莫茲王國位於爾班但大陸，這片大陸呈沙漏狀且頭輕腳重。王國的首都──提諾王城則剛好建於沙漏的最狹窄處，南北兩方各有一條大山脈。

 

北邊那條山脈叫作莫茲山脈，南邊那條山脈則是畢斯特山脈。一行人此次外出的目的地──圖因大森林處於畢斯特山脈中南段的山腳下。

 

山脈附近的茂盛樹林、山坡等地，爾班但大陸上的野獸聚集地，無數本地、外地的冒險者匯聚在兩條山脈附近從事冒險者活動。

「拉芙拉芙，野獸不是很危險嗎？王國為什麼沒有將野獸一網打盡？」

「野獸雖然危險，卻也為王國帶來重要價值。冒險者的流動、野獸的戰利品等等，都是支撐起邊境的經濟活動。而且南山、北山防衛軍也會定期清掃野獸。」

「原來野獸這麼安全。」

「不安全！王國建立的六百多年間，每隔數十年的時間，野獸會莫名其妙聚集、並瘋狂地朝王國境內移動，該事件被稱為『獸潮』。」

「嗯……」

伊利亞斯露出苦澀的臉龐，逗得緹莉哈哈大笑。

「你這是什麼臉？」

「獸潮出現會死好多人，一想到這個心就痛痛的。」

「對耶……獸潮會死好多人。」

幾人相互看去、歡樂的氣氛頓時變得壓抑，不知不覺間馬車便緩緩前進，沉默漸漸被孩子們的歡聲笑語中打破。

……

實際上，早在王國建立前甚至是舊帝國尚存時，獸潮就已經出現。

雖然圖因大森林的危險係數是最低的，但考慮到伊利亞斯及莉朵的安全，王國軍部已派遣許多人提前探點、清掃危險的野獸。

【艾吉歐，我就帶你看看世界祕密的一角。】

【秘密？】

人神抓住艾吉歐的手，轉眼間兩人就來到畢斯特山脈的高空。

【好暈……】

【往下看。】人神語氣平淡地說道。

【不就是山嗎？能有什麼東西──】

艾吉歐的目光被黑色洞穴吸引，他定睛一看後，這才意識到這是一條巨大、宏偉且純粹的生命。

【龍族？世界上還有純血族？】

人神沒有回應，腦海中記起那條龍愛搗蛋的性格，一抹淒涼閃過心頭。

（畢斯特，我來看你了。）