論壇

「剛好是午餐時間，有空的話要不要進去吃頓飯再走呢？」 我提議到。

約德爾看了一眼羅塔，有點為難到：「謝謝妳的邀請，但我們還有公務要處理，先告辭了。下次有機會再出來見面吧！」

「恩。」 我點點頭，目送著他們離去。

我和米亞回到家中，和全家人一起享用午餐。

米亞忽然問道：「伊莉絲，剛才那個子爵的問題，你是怎麼想的？」

「嗯？什麼問題？」 父親母親同樣好奇到。

「啊、就是......」 我將不久前發生的事情，從見到莫爾萊子爵開始告訴了他們。

「哇啊啊、沒想到伊莉絲居然和小約德爾成為了朋友！」 母親驚訝到。

父親則遲疑了一下說：「伊莉絲，你和約德爾只是朋友之間的關係而已嗎？」

「當然是啊！」 我一下就明白他們在想什麼：「我跟他之間只是朋友。」

米亞再次問到：「所以......你沒有想過跟他在一起囉？」

「欸欸欸？」

這個問題讓我大腦短路了幾秒，眾人的目光也全都放在我身上，等待我的回答。

「沒、沒有啊。」 我不確定的說道：「你想嘛、我和他差那麼多歲，如果他要選擇對象肯定會從年齡相近的開始選。而且我們是子爵家族，雖然有過與伯爵家族結婚的例子，但是全部都是妾室。我從來沒有考慮過成為另一半的妾室。」

父親聽到我這麼說鬆了一口氣：「沒有就好，真是嚇了我一跳。」

然而母親卻說：「那要是小約德爾上門提親，你會怎麼做呢？」

「欸？」 我想了一下問到：「是正妻還是、」

「正妻。」

「那...我可能會考慮一下吧......」

「這麼說就是會同意的意思囉！」 母親瞇起眼睛笑到：「伊莉絲，你別想太多，只要是你喜歡的對象，媽媽都會支持你！」

父親突然用力放下酒杯，發出了不小的聲響：「蜜拉貝兒，別操不該操的心！伊莉絲才幾歲？她跟約德爾更是差了四、五歲。結婚這種事等到伊莉絲成年了再說也來得及。」

母親卻輕輕哼了一聲：「不操心怎麼行？我們家伊莉絲這麼優秀，遲早會有人上門提親的。」

父親撇撇嘴：「真有那麼一天，我會全部把他們趕出去。」

眼見餐桌上的氣氛變得劍拔弩張，我忽然想到一件事。

「父親，我想問你今天莫爾萊子爵過來，說了什麼事？」

父親的動作微微停住，似乎在思考要不要說。

母親說道：「莫爾萊子爵？哦、侯爵家族過來的。我記得他是說在調查森林以前，要來徵得我們的同意。」

父親卻嘆了口氣說到：「沒有這麼簡單。」

「什麼意思？」 母親問到。

「他表面上是這麼說，實際上應該是想要劃分森林的管轄範圍。」

「劃分管轄範圍？」 母親疑惑到：「那片森林不是一直由我們與侯爵領共同管理嗎？」

父親點了點頭，指節輕輕敲著桌面：「當初是口頭說共同管理，但實際上邊界一直沒有正式劃清。如今局勢剛穩定下來，有些人自然開始計較起來了。」

我們家族的新領地原本就帶著幾分「寄人籬下」的意味，要是侯爵真的想重新劃界，我們未必有足夠的立場反對。

母親沉思片刻，問道：「那你是怎麼回答他？」

「我回他若是要調查，我們也會派人同行。」 父親說道：「我會讓厄文=塔斯頓(Erwin Thaston) 帶幾名士兵一起去。」

厄文=塔斯頓(Erwin Thaston)，他是領地內的守衛長。據說他曾經是帝國邊境的軍官，因為得罪貴族被貶官之後，被父親找來保護領地安全。

我與他有幾面之緣，他是個一板一眼的人，不過可能是看在父親的面子上，所以對我和艾爾文會變得滿親切的。

父親又嘆了口氣，說道：「不過我總覺得，事情沒那麼簡單。最近不只侯爵領，連教會的人也在打聽那片森林的消息。」

母親不禁擔心到：「森林裡發了什麼事嗎？」

父親點點頭：「聽說有人在森林深處看見了奇怪的光，侯爵的人進去調查後相關的消息都被封鎖了。」

「天啊！那會是什麼災難發生的預兆嗎？」

我聽到他們的猜測，默默地把頭低了下去，努力讓自己看起來只是專心對付盤子裡的食物。

或許正如報紙上所說，那片森林終有遺跡出世，但是和我放的煙火只是湊巧發生，不要把他們放在一起啊！

*

午餐過後，我讓亞里亞把<Brills>外帶回來的甜點，從冷藏箱拿了出來。有厚鬆餅、千層派和布朗尼蛋糕。

「艾爾文、亞里亞。這是給你們的。」

艾爾文的眼睛瞬間亮了起來，像隻發現堅果的小松鼠一樣湊了過來。

「真的嗎？全部？」

我笑到：「當然是真的。」

「謝謝、姊姊！」 他立刻拿起一塊布朗尼咬了一口，表情一下子變得滿足起來。

亞里亞則矜持到：「也有我的份嗎？」

我點點頭，她先道了謝，才切下一片千層派到盤子裡享用。

午後的陽光透過窗子落在桌面上，屋裡難得有片刻安靜。

我靠在椅背上，看著兩人為了一塊甜點露出滿足的神情，接著才打開手中的小說繼續閱讀。

米亞也端著熱茶走了進來，並為每個人各倒了一杯，淡淡的茶香飄散在空氣中。

撇去剛才餐桌上的話題，今天也是個平靜又安心的一天。

如果每天都能這樣平靜就好了......

*

事與願違，隔天一早我還沉在半夢半醒之間，就被亞里亞喚醒。

她在床邊緊張侷促的說到：「小姐，約德爾先生來了！」

我立刻驚醒，猛地從床上坐起，寒冷的空氣瞬間吸入肺裡讓人更加清醒：「他來做什麼？」

「不清楚，」 亞里亞搖了搖頭，一邊替我把披肩遞過來：「過他現在正在書房和老爺談話......而且好像有事情要跟小姐您討論。」

我陷入了沉思。

約德爾的身分是邊境侯的三子，現在更是以行政官的身分與父親會談。

昨天已經有一名侯爵家的人來告知了，還會有什麼事情需要他再次前來？