論壇

「呃……好冷……」

蒂姆・阿查……（省略）身著厚重衣物、環抱身軀搓著兩邊的手臂，不由得感到冷顫。

停下來向走在前面的波特蘭抱怨道——

「嗚嗚……我們究竟還要走多遠阿……」

波特蘭迅速地走到蒂姆面前，牽起她的手。

「蒂姆醬再忍忍！再走一段路，我們就能在下個旅館休息了唷！」

「怎麼這樣就受不了啦？還真遜欸妳，我可是能再繼續走下去喔？」

走在隊伍最前面的町祈赤華回過頭，嘲笑她。

「別開玩笑啦！再走下去我腳肯定會斷掉！一定會斷掉！絕對會斷掉！而且而且妳不要忘了，在這隊伍裡面……我可只是一介普通人！」

蒂姆不滿地抱怨著。

「所以我才說討厭《熾天教會》那群人，直接繞道而行不就好了嗎！不信我這幸運美少女的代價……就是損失了一位好不容易找來的成員……嗚嗚……好想念丁格雅娜……」

「……」

波特蘭在一旁苦笑。

《拳之勇者》町祈赤華

《書之勇者》山田阿部井

兩人一組的冒險者——羅蘭德，以及洛琳・佩里惠。

和一樣是兩人一組的冒險者，波特蘭、蒂姆二人。

七人的勇者小隊，為了尋找《勇者》相田澤雨，而踏上朝東方一路前進、跨越半座大陸的旅程。

……是的，七人。

即使走在最短捷徑，以最快速度也需要四個月的旅程中，發生了不幸。

尋找到的聖職人員——丁格雅娜，在旅程中經過《熾天教會》時，卻被……

……

「喂……你們不會是有惹過《熾天教會》吧……？」

洛琳斜眼瞄向一旁的山田阿部井，質問著他。

「嗯……如果有的話就好了……問題是沒有。」

在旅程中必定會經過《熾天教會》所在的《聖地》。那是熾天教會所擁有真正「實質權力」的領土，也是這世界上最大宗教團體且最多信徒聚集的地方。

而他們不僅要踏進這個領土，還必須穿過作為中央的《聖羅瑟克城》。

然而在踏入的前一刻，蒂姆卻有了不能走進去的預感。

但是……

「不可能的吧……」

赤華反駁了這個意見。

不僅是她，其他人也無法理解。

羅蘭德說道——

「如果要繞過去……最快最快也要多花一個禮拜……會趕不上的吧。」

「原本就已經快要趕不上了，在此之上還要繞路是不可能的。」

眾人一致說道。

「蒂姆醬，我是相信妳的！」

「波特蘭！」

「所以......遇到任何問題我們都會克服的！」

「不是吧？！」

於是乎，蒂姆在被波特蘭拖著走的情況下，一行人進入了熾天教會的《聖地》領土。

然後，時間快轉到隔天的下午。

《奇蹟》的力量是需要更新的。

雖然在必要的緊急時刻，或許《神蹟》會眷顧在不幸遇難的信徒身上。但為了保證不會依賴那個可能，信徒堅信自身信仰，堅守規戒之行。獲得信仰的提升，被信徒視為與膜拜的至高存在之間的連結。

透過「信仰值」的數值提升，被視為深受神的信賴。而為了能夠得到或確定數值的多寡，信徒的朝拜是必要的。

因此，作為聖職者的丁格雅娜必須進到《聖地》的中心區域，她所說是《沉星》的地方。

直到踏入《聖羅瑟克城》前，在《聖地》這塊領土中並未遇到什麼不妙的事情。

因此，眾人可以預想到或許就是此刻，丁格雅娜在進去後會發生什麼事情。

「不不不……不可能會發生什麼事情的吧……」

「丁格雅娜小姐，妳這發言在我們那個世界中，可是被叫做「豎旗」喔？」

「不……但是我能想到最差的情況下，就是我祈禱失敗而已。」

小巧的丁格雅娜，不滿地鼓起了兩邊的臉頰。

可以說大家都認為是必定似的，所有人都認為蒂姆感覺到的「不妙的預感」，極大可能是丁格雅娜接下來要前往的地方會發生什麼。

「那可是這世界上最安全的地方。而我的修為……雖然身為信徒這麼說不太適合，但去祈求的話，能獲得信賴的可能性不低。」

丁格雅娜在迷宮都市《克諾索斯》那邊的教會，每年獲得的評價都是「優」。

部分的聖職者都畏懼深入迷宮的危險活動。而丁格雅娜或許是因其爺爺庫柏的緣故，從未畏懼深入迷宮。

因此，她在年僅16歲左右時，就遠超同齡人，擁有極高的《迷宮救援次數》。

面對新人冒險者，不吝嗇地貫徹幫助與實踐。使丁格雅娜擁有即便面對年紀比自己大的冒險者們，也會被他們低頭尊重的態度及名聲。

而《諾克索斯》的教會聖職者們也相信，總有一天丁格雅娜會被傳喚到《聖羅瑟克城》，獲得更高位階的地位，成為更了不起的人。

而加入勇者小隊，深感自己落後其他成員不少的丁格雅娜，只不過是把這一天給提早罷了。

在得知一連串的發生，因為自己太過弱小而被排除在外的事情後，丁格雅娜揍了自己的爺爺。

然後，可以說是和母親如初一轍般，選擇了離家出走。

被過度保護的自己，必須像母親一樣能夠證明自己的能力。

為此，自己必須進入《沉星》，祈求……

「果然……旗不能亂豎這種事情不管在哪裡都是鐵律……」

山田阿部井抱怨道。

在丁格雅娜進入只有聖職者能進入的區域後。一行人在《大教堂》的門外等待她的回歸。

行程相當緊湊——

在澤雨「拜託」後的每一天，長途跋涉到現在，幾乎沒有停下來的一刻。而丁格雅娜為了祈求力量而進去大教堂，使一行人有了些短暫的喘息空間。

只是，這短暫的喘息比任何人都想得還要短暫。

說遲不遲，從大教堂的大門內走出來一位聖職者。

如果僅僅是這樣，那剛剛也有不少聖職者來來回回，沒有什麼奇怪的。

但奇怪的是，她身穿的服裝看似與周遭的聖職者相似，但無論是花紋還是質感都高了不只一個檔次。

路過的聖職者看見後也急忙讓道，彎下腰致意。

身後跟隨著兩名隨從，散發的氣息也與周遭人截然不同。

戴著聖職人員特有的連帽長袍，將連帽套在頭上，使其讓人看不到她的雙眼。

然而，作為勇者一行人中最了解這個世界，甚至比許多這個世界的居民還要了解的山田阿部井，他認得這件連帽長袍的顏色和花紋。

無論什麼作品，都有宗教這個元素在。

而如此這般，宗教在每個作品中的地位都有一定的份量。

在這個世界，即便是以《奧林匹斯十二神眾》作為國教的希嘉卡爾王國。《熾天教會》於其中的宗教影響力也是無法忽視。

所以，山田阿部井在很早的時候就調查《熾天教會》的資料。為了避免與這個世界上最龐大的宗教團體產生對立，盡早調查這些宗教的信條跟規範等等，對阿部井或澤雨等人而言並不是什麼多餘的事。

而從大門裡走出來的，是在宗教中處於極高地位的《樞機大祭司》。

「赤華，不要動手……一動手我們就等於跟整個《熾天教會》為敵了。」

「那最好是給我不動手的理由。」

「……」

「神諭——」

領頭的大祭司張開兩手說道——

「末日的《聖戰》會在不久的將來降臨，作為共同承載的《龐提爾方舟》，我們不能白白犧牲任何重要的成員。」

「啥？妳患了什麼中二病嗎？」

不只赤華，恐怕在場除了對方跟她身後的兩名隨從外，沒有其他人聽得懂。

大祭司聽見赤華的話，便放下雙手。

「如果只是一介修女，作為你們的同行也無妨。只是事情發生了變化，她深受至高的《寵愛》。甚至到了降下神諭的程度……」

「那個，不好意思……」

山田舉起手，插斷對方的話。

「簡單來說，你們無法讓丁格雅娜與我們同行。而原因是……你們信奉的存在下達了這樣的旨意，對嗎？」

對方看向山田阿部井……

「雖然無禮，但能原諒。你的理解不像身旁的猴子一樣，真是非常好。」

「不……理解歸理解。但要我們接受也太突然了……」

「那又怎樣？」

「……？？？」

對方將頭抬起，到了幾乎用下巴視人的程度，高傲地說道——

「偉大的至高這麼說道——少女與你們同行，等待她的是消亡的未來。

在無數的星塵中，她已經擁有值得給予饋贈的努力。於是乎，偉大的至高賜與了恩賜。並讓少女在這一次的星塵中放下……於是我們照做，僅此。」

「還真是單方面呢……但是，這樣對我們很不利啊，畢竟你也知道我們的「身份」是需要幫忙的。如果沒了聖職者，未來會有很多麻煩。」

對方做了點頭的動作……

「確實，站在《熾天教會》的立場，我們這樣做確實有失公允。不過……」

然後，阿部井確實看到了，而他也相信赤華肯定看到了，對方那抹嘴角揚起的笑容。

「看來你們很不受偉大的至高待見。因為確實也下達了「你們不需要」的指示在裡面。」

「「……」」

山田還在吸收對方這段話的意思……字面上是明白的。《天使》，也就是熾天教會所膜拜的存在，明確干涉了一行人的這個事情。

所以無法明白，自己一行人是做了什麼才會讓那些存在做出干涉。

「哎呀哎呀。」

然後，對方——作為《樞機大祭司》的女性緩緩走來。直到她與赤華之間不過一步的距離。

「貝琳達——」

片刻間，赤華瞪大了眼睛。

對方呼出短短的人名，那是從《熾天教會》派來支援的聖職者，曾經的小隊成員。

赤華不可能忘記那個人，在與《魔神》拜恩一戰中，是貝琳達拯救了瀕臨死亡邊緣的自己現在，才能站在這裡。

「我很訝異，看來是還記得。貝琳達是我培育的得力助手……」

對方眼神直勾勾地盯著，在那幾乎不到一步的距離內，直盯著赤華的雙眼。

「聖職者很多，但能獨自驅魔作業的人卻很少，因此有《驅魔師》頭銜的聖職者非常稀少。」

對方如此說著。

「就我「個人」而言，我很討厭熾天教會在立場上得援助勇者這件事。我必須「割捨」一位人才到你們身邊，你們知道這意味著什麼嗎？」

山田阿部井走到對方的身旁，對方給赤華的壓力以及那種態度，很明顯是故意的，對方看準了最難自制的赤華。

然而，才剛跨出一步，對方身後的隨從便迅速擋在前面阻止靠近。

「這是什麼意思……？」

山田發現自己疏忽大意了。因為對方靠近了赤華，所以沒料到自己貿然靠近對方的結果。

不僅是對方的隨從，大門內也走出幾名身穿白金盔甲的騎士。毫無疑問，那是《聖騎士》。

對方的身份地位極高，是高於主教的存在。這種大人物是不可能今隨便出現在外面的。而對方也知曉這點，也因此持續用不公平的方式壓過來。

「哈哈，因為職務關係，不得不遵循派人出去的規矩。但我不會讓任何人送死，所以我派遣了「最不會出事」的人材過去，但結果怎麼了？」

對方將頭抬起，再次用下巴視人。只是這次是明確對著赤華。

「華麗的敗北一戰，直接葬送了派遣出去的貝琳達……貝琳達或許會恨我，恨我把她派出去。也多虧你們，讓我對《勇者》失望透頂。」

「你……！」

「住手！赤華！」

赤華踩出一步，彼此緊張的距離更加緊繃。

然而，赤華並未出手攻擊。

「講得像是親眼看見似的，隨口亂說沒看過的事情，你們聖職者都是這樣的嗎？」

「是又怎樣？」

對方保持著從容。

「聽聞勇者試圖東山再起的那一刻，我就很想這樣面對你們。作為害死貝琳達的兇手，你們有什麼臉還自稱勇者？」

對方的臉龐靠近赤華的耳朵旁，以旁人聽不到的聲音，悄悄說道——

「可以的話，我巴不得你們全都死光光。」

對方說完話，接著慢悠悠的後退幾步。只有赤華可以看見對方那宛如譏笑的表情。

「話說……我還想著那裡不對勁，你們怎麼少了一位勇者？怎麼了，難不成他夾著尾巴逃跑了嗎？喔？還是……想不開尋死去了？」

赤華頓時瞪大了雙眼，因憤怒而抖動著身體。彷彿像是已經做好隨時都能衝上去把大祭司碎屍萬段的準備。

現場頓時沉寂了下來，但兩方的人互相看著對方，氣氛已經變得劍拔弩張。

聖騎士為了應對赤華的攻擊而早已做好準備。阿部井則為了防止赤華的衝動，往其靠近一步，做好了阻止她的架式。

「我真失望。」

然後，赤華停止了身體的顫抖。

她雙眼中的怒火頓時間消失無蹤，改以冷澈的眼神瞪視對方，繼續開口。

「以前來過這裡，我就感到渾身不對勁。原來是這樣……你們很擔心身為勇者的我們，會把你們的信仰搶走嗎？」

聽到這，對方不禁抬起了眉毛。

「荒唐。我們對信仰始終保持著絕對的心。妳這種話就是在褻瀆我們的信仰。」

「害怕到把我們的夥伴搶走不就是證據嗎？啊——我差點忘了，搶走不是你們的意思，而是你們信仰的那個混帳嗎？看來也沒那麼了不起嘛。」

頓時，氣氛轉換了。

生氣得不再是赤華，而是聽到信仰被污衊的信徒們。

「生氣了嗎？這就是我剛剛的心情。你剛剛講了那些，根本就沒有重點。有得就只是侮辱了貝琳達。我說了吧？你有親眼看見貝琳達在我們這邊做得一舉一動嗎？」

「……」

「講得像是她被逼的樣子，不得不這麼做得樣子。在我看來根本不是那樣，她是出自真心得幫助我們。確實——因為我們的行為而害了她。但是……」

赤華說到一半便閉上了雙眼。

事實上，在一行人中她與貝琳達的交情不算非常深。

但是——

但是——

救了赤華一命是無可否認的事實。

成功救活而真心高興，是赤華從死亡中取回意識後看到的第一個面容。

隨後被她施加失去意識的狀態。也是為了防止不成熟的赤華衝動。

再次睜開眼，知道的只有「四名朋友」的死去。

然後，自己在之後的時間中沉思了許久……

弗格森、貝琳達——

起初，作為有一種莫名的「熟悉感」，不由得感到警戒。

但是，在什麼都還沒弄清楚的情況下，兩人就死了。

而且，是無可辯駁的為自己等人而死。

用生命幫澤雨擋下死亡的弗格森。

幾乎將力量都用來治療自己的貝琳達。

如果他們沒這麼做，死得會是澤雨跟自己。

運氣好的話，他們兩個就能活到最後，等到《龍姬》出現得到獲救。

然而，他們卻輕而易舉的付出自己的生命。

赤華即便到了今天，仍無法明白《勇者》是什麼。

看著兩人因為自己一行人是《勇者》，便無條件地給出許多幫助——

無法理解。

到底是什麼，讓他們能夠相信勇者？

無法理解。

心中有個疙瘩。

一部分是為自己錯怪過他們的丟臉。

一部分是想理解他們心中的「勇者」究竟是什麼……

「我壓根不知道什麼是勇者……」

赤華繼續說著——

「但是貝琳達知道。」

「……」

「哼，我不禁為她感到難過也感到高興……難過在你居然曾經是她的上司，高興在她後來離開妳而來到我們這邊。」

赤華剛說完，便回頭看向阿部井。

「阿部井，走吧。這破地方我一刻都不想待了。」

「欸？啊？可是丁格雅娜該怎麼辦？」

「這傢伙可是為了不把她交出來，甚至不惜公開跟我們敵對。除非來硬的，否則根本不能怎麼辦。而且……」

赤華將視線轉向洛琳跟羅蘭德兩人。

「這兩人也能安心了吧？一路上讓我感到煩躁，你們究竟是來當丁格雅娜的保鏢，還是來當我們的夥伴的啊？」

聽到這話，洛琳便假裝地吹起了口哨。

丁格雅娜瞞著爺爺庫柏離家出走，來到一行人的身邊時，赤華在心裡是不同意的。

赤華也有爺爺。

而且比起父母，她更親近爺爺。

雖然不了解庫柏這個人，但能了解如果自己離家出走，爺爺會是什麼樣的心情。

對於做出不成熟舉動的丁格雅娜，赤華是想叫她離開的。

然而阿部井沒有意見，其他人又歡迎丁格雅娜的加入，那樣就像是自己又要扮成黑臉似的。

但是，洛琳和羅蘭德的行為又讓自己感到不滿。

一路上偶爾會遇到魔物。雖然弱小，但洛琳兩人比起清理眼前的魔物，反而更加擔心丁格雅娜的安危。

結果，原本是為隊伍著想而另外辛苦尋找的聖職者。卻成了拖累隊伍無法一起行動的包袱。

雖然很無情，但赤華在得知對方不交出丁格雅娜。雖然很生氣，但仔細想想，這也是最好的方法。

而且……

……

作者的話：上禮拜閃到腰了……肯定不是因為我老了吧？肯定不是吧？我、我、我……我還沒老！