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《聖教國》東北方——斯荷威特自治區。

作為與《無主之路》的銜接，跨過去的另一端就是《聖皇國》的領土。

名義上屬於《艾爾托芙帝國》領土的斯荷威特自治區，起初是為避免聖教國和聖皇國在《無主之路》起衝突而設立。

「順帶一提，斯荷威特自治區鄰近《史格羅大山脈》的山關。

《無主之路》的由來，正是從兩端之間的空白地帶延伸進山關，並一路到山脈的另一頭，可是非常重要的經商路線喔。」

「啊！我記得帝國北方也有一處山關！」

「嗯，那條路雖然離《貢達德魯姆》很近，但也非常危險呢……山關四周是飛龍的棲息地，出去之後又鄰近遺跡跟《迷宮》，而且最重要的……火龍群的棲息地也在那裡。」

「嗯嗯！我知道！只要是冒險者就不可能不知道的傳說之地！」

在斯荷威特自治區內，赤華一行人走在街道上。

經過數個月的努力後終於來到這裡，離澤雨所在的《聖皇國》已經不遠。

然後，由山田阿部井講解開始，波特蘭在一旁眼睛閃閃發光的聊了起來。

「《A》級冒險者都無法踏進！只有《S》級冒險者才有資格踏入的危險火山之境——《札格倫杜姆》！」

「喔？真厲害，波特蘭小姐居然不僅會矮人話，還把音都念對了。」

「嘿嘿，我也只會這幾個詞而已啦。

因為小時候村子裡偶爾會有賣畫本的旅行商人拜訪。其中有畫本，是描述傳說的英雄拯救龍之公主的故事，裡面的地點就在那，當時的旅行商人就教了我幾句矮人話。」

「那也還是很厲害！矮人話都有獨特的發音，到現在都能把發音念對，除了矮人外也沒多少人有辦法做到。」

這時，蒂姆靠到波特蘭旁邊，說道——

「波特蘭醬齁，這傢伙只要是跟冒險者、英雄、勇者這類有關的事情都是很厲害的。」

「嗯嗯！所以有幸能夠成為勇者大人們的夥伴，我真的是非常高興！」

「是、是嗎……？還真意外，我以為這世界的人對勇者已經是沒什麼好感度了……」

蒂姆揮揮手，表示否定。

「不是啦。波特蘭醬她喔，是想當勇者唷。想著如果在你們身邊，說不準能找到成為勇者的方法。」

「才沒有！蒂姆醬不要亂說！我這人怎……怎麼可能會成為勇者！」

「喔喔喔！這樣的小波特蘭也很可愛呢！」

「洛、洛琳小姐？！」

洛琳・佩里惠，出現在波特蘭的身後緊緊抱住，用臉頰蹭波特蘭的頭。

「我剛剛不是停下來沒跟著你們嗎？我是去買點吃的，這路邊的小攤販很多呢。」

剛說完，洛琳把手中一串烤肉遞到波特蘭的嘴前。

「來，啊——」

「啊姆——」

「喔喔喔喔喔？！真可愛！好可愛！實在太可愛啦！小波特蘭怎麼這麼可愛！」

洛琳更加緊緊抱住了波特蘭。

蒂姆在一旁吐槽道——

「我開始對這一場景感到習慣這件事感到擔憂了……」

「喂！妳這傢伙，那串烤肉不是說要給我吃的嗎？！而且，是妳這傢伙亂跑，我把妳抓回來的，不要講得像是妳什麼錯都沒有似的！」

「呼呣，真是的，枉費羅蘭德你長這麼大隻，心卻怎麼這麼小啊。不要講得我像是會迷路的小孩子好嗎？我只是去買・點・吃・的。」

「嘖，真是的。」

羅蘭德小小抱怨一番後，將視線轉向前面的阿部井跟赤華兩人。

「我剛剛在路上有打聽到，果不出意外，往《無主之路》的門已經暫時關閉了。」

阿部井聽到後變得苦惱。

「果然嗎……這就難辦了啊……」

走在最前面的赤華回過頭說道——

「說我們是勇者不就好了嗎？」

阿部井搖搖頭否定了——

「首先，我們沒法證明自己是勇者。」

「而且戰況已經很緊張了呢，我剛剛去那些攤販，他們說原物料大多都被先行來到的海洛德軍隊收走了。」

觀察赤華一行人的周圍，斯荷威特自治區有很多小攤販排列出來的街道。

以往，路上的行人幾乎都是想走《無主之路》的商人，以及負責護衛的冒險者。如今，卻多了不少灰頭土臉的人。

「聞到戰爭的味道，原本聚集在南方的傭兵跟《戰團》都來了呢。」（羅蘭德）

「哼，不過就是一群在南方上不了檯面的敗犬。」

洛琳一說出口，周遭便頓時有不少扎人的視線投了過來。

「好了好了，洛琳・佩里惠，偉大的《S》級冒險者魔法師。不要衝動不要衝動……阿部井，鑒於現在往《無主之路》的大門關閉了，不如我們就稍息一下吧。」

「嗯……好吧……畢竟我們從《聖地》出來後，都連路走了好幾天，也是該休息了……」

察覺到羅蘭德話中有話的山田阿部井，同意了這個請求。

……

稍後，一行人來到一處石磚打造的酒館。

除了一行人外，有不少的客人也在其中。

「赤華，因為大門緊閉的關係，我們要找方法出去。」

「直接跳出去不就得了。」

赤華不滿地鼓起一邊的臉頰。手拿著叉子，戳著眼前放在桌上的肉排。

蒂姆坐在一旁，用食指指著鐵青著臉的自己說道——

「不不不……看看我……我像是有辦法跳到城牆上，又能直接跳下去的人嗎……？」

「蒂姆說得對。先不論赤華妳，我要越過去的話就得依靠召喚獸。那勢必會製造不小的動靜。」

「啊啊，關於那個，很抱歉。」

嘴裡嘟滿食物的洛琳從食物的盤中抬起頭，說道——

「《漂浮術》我不會，所以不要期望能依靠我，我自己也辦不到那種事。羅蘭德則是太笨重了，就算能跳下去，可他是跳不上去的吧？」

「嗚嗯……從那座城牆上跳過去嗎……感覺……我好像可以試試看……」

「不不不？！波特蘭醬！不要朝著非人的道路上學壞啊？！」

「那該怎麼辦？不能想辦法鑽過去嗎？」

赤華的意見，讓山田阿部井點了點頭。

「或許有地下管道可以通到外面，但那得透過非法手段，請人帶路才行。但是能負責交易的人看起來好像就我最適合，但考慮到現在戰時的情況，為了預防間諜進出，檢查肯定會嚴格。而且……我沒有人脈（哭），我覺得不要抱持期待會比較好。」

「所以，最好的方法就是加入《戰團》。」

羅蘭德環視周圍，觀察其他桌正在用餐的傭兵。

「大門禁止通行是面向一般人。如果是希望來支援海洛德軍隊的傭兵跟《戰團》，只要拿到許可就能通行出去。」

「既然這樣，我們成為傭兵然後拿到許可不就好了？」

羅蘭德搖頭否定了。

「不行。首先……我們不像傭兵……」

「……傭兵之間不像冒險者有公會管理，所以他們有某種類似互助的關係。換言之，他們的圈子不是外面的人隨便都能進的。

雖也不是說多難進去，但是……要成為傭兵就得先參與戰場證明自己，但現在最近的戰場就在大門的另一端，而要通過大門就必須得是傭兵。」

「真麻煩……那麼就照你們說得加入《戰團》吧。但你們不是說傭兵很排外嗎？有《戰團》會同意嗎？」

「《戰團》是一群由傭兵組成的團體，雖然前面說要成為傭兵必須得先参與戰爭，但如果加入戰團。我們就算實際上沒有成為傭兵，也足夠被當成傭兵，跟著戰團一起出去。但是妳說得對，戰團正常情況下是不收人的，只是現在不是正常情況。」

阿部井點點頭，他頓時理解了。

「因為損耗嗎？」

「是的，戰團不可能沒有傷亡。可以預見《聖皇國》的戰爭會讓損耗相當高，而我們就揪著戰團需要人力的這機會加入進去。」

不知不覺間，赤華已經把眼前盤子裡的肉排給吃光了。

她擦了擦嘴，將視線看向羅蘭德等人。

「所以你們剛剛在外面就是在鬧這一齣喔？在做自我介紹。」

「是的。在戰場上，魔法師是非常強大的存在。更何況是有著《S》級冒險者頭銜的魔法師。」

「呵呵！沒錯！我！非常強大！」

「……雖然洛琳是笨蛋，但她的實力是無庸置疑的。」

「不對，我說得是你們，就算是假冒，在旁人看來你們也確實是成為傭兵了吧。」

赤華瞄著「冒險者」的四人。也就是洛琳、羅蘭德、波特蘭、蒂姆。

「嗯……是的。剩下的顧慮就是……專攻的部分……我們的硬實力能彌補殺人技術的不足。但是……殺人的決心卻是不一樣的。」

「沒、沒問題的！」

洛琳抱住準備下定決心的波特蘭，說道——

「不行。小波特蘭可不能變成傭兵唷？」

「雖說冒險者當中有多少人會匿名去當傭兵賺外快。但實際上當傭兵這回事，在冒險者當中不是很受歡迎。」

「雖說冒險者也會接取討伐強盜的委託，迷宮中也得面臨與「非法冒險者」為敵。但是，跟必須得將「殺人視為呼吸」的傭兵還是有截然不同的地方，要是一個不好，讓小波特蘭染上傭兵的惡習，有了「殺人如麻」的心可不行。」

「洛琳說得對。而且考慮到你們「高貴的身份」。我認為不要干涉到這種事會比較好。」

「少開玩笑了。」

不知不覺，赤華手中拿著木製的啤酒杯……順帶一提，她已經成年了。

「我才不在乎別人怎麼想，我跟澤雨在更早之前，在某一處村子裡就跟《聖皇過》結下梁子了。那時我跟澤雨都殺了不少他們的人，而他們也是殺了不少村子裡的人……」

話說到一半，赤華便喝下手裡的啤酒，然後繼續說道——

「更何況，我們可是「同一個隊伍」，哪有把責任都丟給你們，我們什麼都不用負責的，我們可是「夥伴」。」

羅蘭德面對赤華的話，頓時說不出口。

阿部井在一旁勸道——

「不好意思，羅蘭德。《聖地》那件事，雖然是顧全大家，但放任丁格雅娜離開這件事，果然讓赤華壓力很大……」

羅蘭德回頭望向阿部井，想了一下……

接著，他露出了像是釋懷了什麼的笑容。

「是啊，那次處理很成熟呢。真虧赤華當時可以冷靜處理。所以，我覺得必須向山田阿部井跟赤華你們倆人，好好道歉才行。」

「疑？羅蘭德先生？」

嚇得不小心說出敬語的阿部井，看著羅蘭德站了起來，接著讓身體九十度彎下，對著自己等人道歉鞠躬。

「希嘉卡爾王國那件事，我們為了顧慮自己的名聲跟丁格雅娜的安危，所以選擇沒有幫助你們……真的是對不起」

提到這，阿部井便把眼神瞄向赤華，然而她卻沒什麼反應。

羅蘭德則繼續說道——

「我跟洛琳一直對那件事有所惦記……明明我們作為同一隊伍裡的成員，應該提供幫忙的……但是最後卻是來自不同隊伍的威斯吉前輩提供幫助。這讓我們感到羞愧……尤其是小波特蘭做出實際幫助後……」

「疑？我、我嗎……？」

「明明小波特蘭作為冒險者有大好的前程，但妳卻冒險不惜與國家為敵，也要跟他們一起拯救你還認識不深的人。」

「那是當然的！」

波特蘭雙手握緊拳頭，不滿地說道——

「如果琳格蘭蒂真的有做壞事，那就要好好道歉並接受懲罰！但如果沒有，那真的是太過分了！但更過份的是……他們兩件事都沒有做！就只是單方面強行擄人，然後就突然說要處決，太不講理了！」

對此，一旁的蒂姆則補充道——

「沒錯唷。而且再怎麼說，琳格蘭蒂也是我們隊伍的一員。不先通知就強行擄人，簡直是沒把我們放在眼裡。」

「先說，我可不在乎喔？羅蘭德剛剛說有我，但我沒有喔？」

「你看，洛琳很在乎這件事。」

「我就說我才不在乎呢！哼！」

「那、那個……赤華？」

面對之後才加入的山田阿部井，他不清楚也不知道在那之前發生的糾紛，於是只能急忙把赤華拉到眾人面前。

「我說，你們不是也有跟威斯吉一起提供幫忙嗎？」

赤華如此說道。

「是的，但我們是考慮到能夠全身而退的程度，而不是全力提供幫助。」

「既然如此，這不就好了嗎？」

赤華繼續說道——

「畢竟，我也不想你們出什麼意外。」

「……謝謝你。」

「不對吧！」

突然，洛琳跳了起來，大聲說道——

「我可是偉大的《S》級冒險者、《解析之魔眼》的洛琳・佩里惠！你居然說我會出意外！那是絕對不可能！」

「你看，洛琳也很感謝你。」

「我才沒有這個意思呢！羅蘭德你腦袋是紙糊的嗎？！」

阿部井在一旁，雖然有點搞不清楚，但還是能推敲個大概。

「嘛，雖然我當時算是敵人（偽），所以不太清楚。但看來我們之間的友好度上漲了許多呢。」

「嗯。我會講這件事並道歉，其實是聽到赤華的話，讓我想到以前的一位朋友，我跟洛琳兩人的朋友。」

「我才沒朋友呢！」

「那是怎麼樣的朋友呢？」

「哈哈，就是個個性跟赤華很像的朋友。」

「是、是嗎……？」

「阿部井，你剛剛是不是在想很失禮的事？」

「不！並沒有！」

羅蘭德繼續說道——

「這讓我想起成為冒險者的初衷。我跟洛琳倆人成為冒險者，有一部分是為了追尋他的身影，成為足夠強大到能成為他夥伴的朋友。但是……我們還不夠格。」

「不、不夠格……？」

阿部井抬起一邊的眉毛，能讓《A+》級跟《S》級冒險者都自認不夠格的朋友……

「冒昧問一下，你們那位朋友是……？」

「抱歉，我們貌似之前都沒提過。他是現任的《七英聖杰》、《SSS》級冒險者——《拳聖》亞柏・斯拉罕。我、洛琳跟他，三人是小時候的兒時夥伴。」

「哈哈……哈哈……那、那還真是不得了的朋友……」

《SSS》級……那豈不是跟《龍姬》同程度嗎……？

確實，如果是這種程度，足夠讓這兩人說出「不夠格」這句話。面對這種朋友，山田阿部井也只能苦笑了。

「是啊，他很了不起。如果是他的話，一定會一拳把所有不公不義的事情給打破。」

「哼，他就只是什麼都沒在想，只會哈哈大笑的傻瓜而已。」

「如果亞柏知道這件事，他肯定會把那個有名的《劍鬼》馬爾夫揍成西瓜，然後把整座王城都掀翻，接著才說大家一定要好好坐下來談談才行。」

「嗯，確實。」

「是、是嗎……？」

山田阿部井的苦笑更加地苦了，確實聽起來跟赤華＂有點像＂。

「當冒險者當久了，很多業內規矩跟人情世故都很熟了。但是……要成為那傢伙的夥伴，只有這樣可是不行的。」

「哼，我倒是沒有很想成為亞柏那傢伙的夥伴。」

「你看，洛琳也很想成為足夠並肩亞柏的夥伴。」

「我不就說我沒有了嗎？！」

「所以，我們作為夥伴。請容許這次就讓我們出點力吧，傭兵要幹的髒事，我們都會負責的。」

「先說，我可沒答應。」

「你看……洛琳她也……」

「不就說沒有了嗎？！」

「放心吧。」

赤華說道——

「澤雨一定會這麼說的——只要有我在，就絕對不會發生那種事的。」

赤華站了起來，伸出一隻握緊的拳頭。

「是嗎？」

「嗯，畢竟他是我……」

話剛準備說到一半，赤華的臉就突然紅了。

「哈哈哈！」

羅蘭德見狀，不禁笑了出來。

「我懂！就像小時候洛琳也很喜歡亞柏呢。」

「蛤蛤蛤——？！誰說我喜歡他了？！」

「就讓我們一起努力吧。」

羅蘭德也握緊拳頭，碰向赤華伸出的手。

「可喜可賀！可喜可賀！」

蒂姆拍手喝采著。然後，她突然注意到一旁的波特蘭沒什麼反應。

「嗯？怎麼了嗎？波特蘭？」

通常這種時候，波特蘭應該也會一起感到高興才對。

但是，她不僅沒有高興，反而看著一道路過的人影，顯得很緊張。

「不……說不定是我的錯覺才對……但是……」

「怎麼怎麼了？看到初戀對象了？貝爾的戀情有危險了？還是說.....就是看到貝爾了？ 」

蒂姆將臉湊在波特蘭的頭旁邊，望向她盯著的那個人影。

面對蒂姆的調侃，波特蘭以往都會做出反應。

然而，她卻沒這麼做。

「希望是我的錯覺……但這種似曾相似的感覺……不可能……而且也確實氣息不太一樣……但是……」

波特蘭一直喃喃自語著。

「怎麼了嗎？」

阿部井率先察覺到了波特蘭的反應，於是也跟著她望向那個人影。

然後，那個人影所在的餐桌，也有一行人。他們也注意到阿部井等人投向的視線，其中一人轉頭望了過來。

「欸？」

「欸？」

「阿部井？！」

「西野？！」

赤華聽到熟悉的聲音，也瞬間把目光轉過去，然後驚訝地說道——

「西野？！」

坐在角落一處餐桌的，是同為高中朋友和勇者的《槍之勇者》一之瀬西野，和《妖精勇者》伊琳．蘿絲......


另外，哥布跟幼女蘿莎、《聖者之徒》克希里德也在這裡。



......


作者的話：感覺我又可以好好偷懶了。