論壇

那是寒冷的嚴冬——

修女艾莉雅如往常般購買物資。

如往常地行走在街道上。

「好冷清……」

艾莉雅搓起戴著厚重手套的小手，環視走出街道後的大道上。

能看見的路人……沒有。

灰雪紛飛的這個日子即使寒冷，應該也要有一些人……甚至比平常更多人才對。

聖誕節、新年，特殊的節日連續迎來。是國家一年中最特別的時光。

艾莉雅回想起過去——

這種時候的大道是最特別的。

陰暗的天空下，路燈揮灑著溫暖的橙光。

寒冷也無法阻擋人們對於節慶的歡喜。

能看到那些帶著孩子的行人，走在他們平常不會去往的街道上，光臨那些他們一年中只有這一次才會到訪的店鋪裡。

回想起無父無母的自己在小時候，指著那些在這種陰暗的嚴冬下，更顯得耀眼輝煌的店面。

自己總嚷嚷著要進去，但他卻從不會有半分不滿。當抬起頭時，總是能看見那笑著瞇瞇的面孔——瓦姆修士。

猶如父親般的他。

在自己小時候時的記憶裡已是滿頭白髮、略顯蒼老。

但自己那時卻從沒注意到這些，他無時無刻都保持著微笑，不管有多疲憊，都是溫柔對待著自己和其它充滿活力的孩子們。

但自己長大了，瓦姆修士也老了。

那樣的日子終有迎來盡頭的一天。

某一天，注意到時他的身軀就已變得不堪。

某一天，注意到時他就再也不能從跌倒中爬起來。

某一天，注意到時就發現他已經不能離開手中的拐杖。

某一天，注意到時他就只能躺在床上，連起身都只能勉強著自己。

——自己早已注意到了。

但是……什麼都不敢講。

如往常般對待，如往常般對話。

明明……有很多話想講出口……

但是怕說了會再也見不到……

然而……

那一天應該要是快樂開心的日子。

明明到了晚上，大家就能聚在一起用餐，慶祝一年的即將結束……

明明只要撐到了晚上，就能感受大家對你的關懷……

然而在早上，如往常般打開你房間門的那一刻，頓時知道再也見不到時，自己那有數不清的話卻都未能說出口……

好過份……

好自私……

為什麼要把大家都開心的日子弄得這麼沉悶……

當然，這是艾莉雅的抱怨。

因為這是她度過最沉悶、最痛苦的聖誕節。

然而，新的一年到來，瓦姆修士的葬禮也辦過了，節慶的裝飾雖然還沒拆除，但也準備了。

日子總得過下去，路總得繼續走下去。

艾莉雅等人必須擔起保護孩子們未來的職責，而這世界的未來是由那些孩子們創造的。

況且自己……也承擔起院長的職責……

——這也太奇怪了？

雖然無論是孩子們，還是周遭的居民們都覺得這是很正常的事情。

畢竟艾莉雅是繼瓦姆修士後對整座孤兒院最有貢獻的人。

但是，艾莉雅仍覺得很奇怪？

孤兒院的經營，是由中央教廷所成立的。

正常來說，院長一職也是由中央教廷派人來擔任。

艾莉雅的修女身份，是基於瓦姆修士的授予而擁有的，充其量是個修行者，而在整個制度上並非正式的神職人員。

雖然瓦姆修士在名義上也只是個修士。但他確實是從中央教廷中出來的正統神職人員，只是將自己的身份自願降為修士罷了。

相比起自己，那些被中央教廷派來支援的見習修女。雖然只是見習，但她們仍舊是無可置疑的正式神職者。

在這個國家上，論正統性和地位，那些見習修女甚至比自己還要高才對。

但卻是自己成為了院長……不行，還是非常的在意這件事……

雖然也不是不行，但是……感覺會更忙了呢……

不僅欠缺人手的問題解決了，甚至最近孤兒院經營的預算上限也被拉高。在孩子們的培養方面可以更好去加強。

甚至……孩子們得到了能夠成為正式神職者的機會。

這並不是意味著，原先從孤兒院出來的孩子們不能成為正式神職者。

但要成為正式的神職者，必須要通過「考試」，而這種考試有很多面向，但無一例外對資源不足的孩子們是極度嚴重的不友善。

對此孤兒院也有困難，既不知如何幫助，也無暇給予幫助。

然而那些如今已成為過去式。

隨著預算的提高，以及制度的完善。中央教廷改派請「教師」來支援孩子們的教育。當孩子想要成為正式神職者時，能給予直接性的幫助。

甚至，因為制度方面的考量，孩子們更有優勢。

而對於即使不想成為正式神職者的孩子們，中央教廷也改為與工作場所合作。讓孩子們能夠習得一技之長。

突然間，孤兒院的很多隱患都被解決了。

一直以來，孤兒院就處在尷尬的位置。

因為……孤兒院的孩子們數量太少了。

聽起來很奇怪，但這確實是問題的原因所在。

雖然不常見，但確實每隔幾年會有人來領養孩子。

這也導致，中央教廷的方針一直是把孤兒院當成「暫時安置」孩子們的地方。

孩子們成年後就會離開孤兒院，而即使從一出生就待在孤兒院開始計算，也不過十五年的時間。

很長嗎？

但那有多少人呢？

中央教廷能給予的資源不是無限的。既不能給太少，也不能給太多。多的會形成浪費，這種浪費源自一塊餅，能分給其他有家庭關愛的孩子們，會形成一種不對等的對待。

而且……雖然殘忍。但自己小時候曾問過瓦姆修士——

「為什麼其他孩子都有新衣服可以穿，但我們就沒有呢？」

這裡指得「其他」，是指那些有家庭的孩子們。

看著他們身上的新衣服，小時候的自己難免會感到羨慕。

然後，當時的瓦姆修士難得的露出一絲悲傷的笑容，勉為其難地回應我——

「因為這不能讓人認為是一件正確的事。」

拐彎抹角地說出這般話，那時的我當然不懂。

但是直到長大後，開始管理孤兒院後我明白了。

那是一件極其殘忍的真相……

當人看見孤兒院的孩子過得幸福……

就會……

就會有人……

就會有人認為……

就會有人認為……把孩子丟棄給孤兒院是正確的選擇……

當明白這道理後，自己也曾掙扎了一段時間。

確實，待在孤兒院的孩子們有很多原因，父母早逝佔大多數。而我們也相信人們總是向善，不會那麼做。

但是，我們也無法忽視……

即使那只佔極大中的少少可能，我們也無法不管。

如果只因這種可能只佔極少數，那我們也就跟中央教廷每年派來視察的人一樣，變得只能看數字來評估。

就像曾經去過外面國家的商人說過，外面國家的孤兒院問題更加嚴重，數量不僅是至少這裡的三倍以上，每人能分配到資源也更加稀少。

所以……這裡相比之下相當幸福，對這裡的孩子們說出要惜福之類的話……

聽得我很想一巴掌打過去。

這裡並不是什麼「暫時安置」孩子們的地方。

我想要這裡，成為孩子們的「家」。成為他們人生中無可比擬的場所。

瓦姆修士給予我的愛。透過我，分給其他孩子們。

因為我，並不是孤兒。

我雖然從小生活在孤兒院，但我卻是被瓦姆修士領養的孩子。

我成為他的養女，得天獨厚的多得到他的一份關懷。

對我來講，孤兒院才不是那種什麼數字可評估的地方。

沒人會說這份得到的愛是可被數字評估的東西。

愛是不可估量，我其感受到的，必會分給孩子們。

我會透過這點，讓那些孩子們不會感受到失去什麼，而是讓他們感受到擁有什麼。

一昧得去讓他們感受到「對分」的重量，只會讓他們感受到相對的剝奪感。

正因如此，我才會討厭商人。

「呼呣呣……」

不滿地鼓起臉頰。

雖然我知道那很重要，畢竟不這樣的話很多事情都沒辦法解決，例如孤兒院的實際經營問題。

但也有些事情是不能那樣的。唯獨只有兩邊都明白的人，才能更好處理孤兒院的問題。

而對此……神選者先生就出現了。

至從神選者先生到訪後，孤兒院的狀況急轉直上。

可以的話，我真的很想把目前完整的狀況直接告訴給瓦姆修士，希望能再次聽到他的笑聲。

但現在我只能在安葬他的墓碑前單方面說出這些。說不定他的靈魂仍在那裡，但我不是正式的神職者，也沒有靈能力的天賦。

因此，我更想把這些話當面說給神選者先生聽。

只是……從瓦姆修士的葬禮之後，他就再也沒有出現了。

我曾問過來幫忙的河樹先生跟河紀小姐，但都說除了在孤兒院外，他們平時並不會相遇到。

現在的神選者先生在做什麼呢？

雖然不清楚，但神選者先生畢竟是《神選者》，一定很忙的吧？

這樣的話，是忙於戰爭的事情嗎？

難不成……發動戰爭的是神選者先生嗎？

不，那怎麼可能呢。

我曾經跟神選者先生目睹過軍隊的。

我能看出來這不是他願意的。

雖然他本人可能不知道，但他很多想法都會寫在臉上。

至從他出現後，也陸陸續續幫助了很多人，孤兒院不過只是其中一個。

雖然他沒有說，但很多跡象都能看出來。

越來越多的居民們也開始熟悉這位意料之外的大人物。

畢竟……擁有《神皇》血統的偉大之子，居然會突然地出現在街道上，任誰都會感到驚訝。

從未親眼看過，甚至傳聞說不可能會有的。就這麼出現在眼前，真是會不敢相信自己的眼睛。

但是只要接觸過後就會明白。

啊，是的，他就是無庸置疑的偉大之子。

不僅五官的影子像，透漏出的氣場也符合人們的想像。

隨著與人們的接觸，起初還有點不自在的神選者先生，與人們之間的距離感也漸漸消逝了，人們也漸漸熟悉有他在的日子。

然後，人們也不知不覺地會看著他……

……

從高處的窗戶向外探去，能隱約看見遠處孤兒院建築的影子。

這個時間的話，艾莉雅小姐或許在採買後返回的路上。

「……」

我跟艾莉雅小姐的關係，一直處在很微妙的氛圍裡。

或著說，是在之前的輪迴裡……

可是對不起，我無法回應艾莉雅小姐的期待。

至從瓦姆先生離世後，記憶不可思議的湧出來。

彷彿自己的軌道重新接上，齒輪開始轉動。

有種很像我曾經真的這麼做過的錯覺……

但那不是我，而是未來澤雨。

他為了能夠在接下來中獲得如預期的結果而拼盡了全力，甚至不擇手段。

某方面來說我也要做得跟他一樣的事情。

但不一樣。

為了證明，也是承諾。我會發誓我絕不會逃避……

但在那之前……

我轉過頭，像眼前在座的各個大人物說道——

「各位樞機主教好……」

接下來……將會是我的回合。

……

作者的話：Deep Rock Galactic比想像中更好玩呢。