論壇

百草门斗法院的建筑群坐落在梅山南麓的半山腰上，由七座以长廊相连的院落组成。

最东边那座院子叫「砺锋堂」，是斗法系弟子日常集合议事的地方。此刻，砺锋堂里站了二十多号人，清一色的青色战袍，肩章上绣着百草门的标志——一株缠绕在丹炉上的灵芝草。

赵鼎站在堂前，刚把金漠的任务宣读完毕，底下就炸了锅。

「金漠？那鸟地方方圆几千里半点草都长不起来，灵能稀薄得跟真空似的，去那干嘛？」

「沙漠里能有什么？」

「蠢货，就是因为这样才会有人在那里搞事吧。」

「那很有毅力了。」

「沙特阿拉伯！（shout up）」赵鼎用力砸了砸桌面，嗡嗡的议论声顿时平息下来，才继续说，「这次任务由斗法系自行组建征沙组，人员不超过十五人。三日内出发。」

他话音刚落，人群中一个高大的身影站了出来。

吕霸，斗法系大师兄，身高一米九二，体重二百二十斤，膀阔腰圆，往那一站像一堵墙。

他长了一张庞大的圆脸，浓眉大眼，鼻头圆圆的，嘴唇厚实，不笑的时候显得傻了吧唧的，一笑起来整张脸都往两边咧，更傻了吧唧的。

百草门的弟子们私底下叫他「霸王龙」，倒也不是他性格残暴，只是他力气很大，而且力气很大，所以力气很大罢了。

「副门主，」吕霸开口，声音低沉洪亮，每个字都像从胸腔里滚出来的，「让我带队吧。金漠那边我去过两次，比较熟。」

赵鼎看了他一眼，点点头：「成。征沙组组长由吕霸担任，副组长——」

他的目光扫过人群，落在一个正抬着头的女人身上。

「就你了，吴茗。」

吴茗，三十一岁，斗法系二师姐，身材修长匀称，一张清瘦的瓜子脸上永远带着一种「这事不合规矩」的认真表情。

她的头发短得出奇，看起来和男性一样，只是清秀了些罢了。

「吴茗担任副组长。」赵鼎说，「人员由你们两个商量着定，三天后出发。有什么问题？」

吴茗站起来，问道：「金漠灵能稀薄，无法自动恢复，聚灵丹的配给可以额外申请吗？」

赵鼎道：「本次任务，每人聚灵丹配额翻倍。」

吴茗点了点头，坐下了。

吕霸在旁边憨憨地补了一句：「那吃的能不能也多带点？」

赵鼎嘴角抽了一下：「你埃及吧带啥带啥，自费。」

散会之后，吕霸和吴茗留下来定名单。吕霸掰着手指头数：「陆平得带上，他稳当。小周箭法好，大刘力气大……」

吴茗把本子翻开：「陆平可以，小周上个月脚扭了还没好利索，大刘媳妇快生了，你让他出远差？」

吕霸挠了挠后脑勺：「那你说带谁？」

吴茗翻到本子最后一页，上面已经列好了名字。吕霸凑过去看了一眼，指着最后一个名字：「萧小舟？这名儿怎么听着耳生？」

「今年新入门的。」吴茗说，「灵能资质测试排第七，实战对练输了一场赢了两场。赵副门主面试的时候说他『底子薄但肯下功夫』。」

吕霸想了想：「新兵蛋子带上干啥？沙漠里又苦又累，别把人孩子折腾坏了。」

吴茗把本子合上：「他说他爹在梅山巡了二十年山，他从小听巡山的故事长大的，不怕。何况这一次任务人也多，好照应。」

吕霸愣了一下，然后咧嘴笑了：「行，带上！」

三天后，征沙组在梅州城南的长河码头登船。

长河是仙方帝国最大的一条河流，发源于西北雪山，流经帝都玉京，再往东南方向一路奔腾入海。梅州城坐落在长河中游，横跨两岸，码头二十四时辰都有船只往来，是整个南方地区最繁忙的水运枢纽之一。

天刚蒙蒙亮，码头上已经热闹得很，扛包的、牵骆驼的、卖早点的挤作一团。

征沙组的人在码头东头集合，吕霸扛着断山刀，吴茗背着玄铁棍，陆平拎着一口装满符箓的箱子，后面跟着十来个弟子，大包小包提了一堆。

萧小舟站在队伍最后面。他今年十九岁，个子中等偏瘦，脸圆圆的，眼睛又黑又亮，跟他爹萧峰鄂像一个模子刻出来的——区别在于萧峰鄂的眼睛是看惯了山林的沉稳，萧小舟的眼睛里全是藏不住的兴奋和紧张。

吕霸走到他跟前，上下打量了一番：「你就是萧小舟？」

「是！」萧小舟站得笔直，声音洪亮，嗓门大得把旁边一个卖茶叶蛋的老太太吓了一跳。

吕霸乐了：「嗓门不小。以前练过啥？」

「跟我爹巡山的时候练过棍法，我爹教的！」

「你爹棍法咋样？」

萧小舟想了想，很诚实地说：「我爹说他的棍法就是吓唬野猪的水平。」

吕霸哈哈大笑：「野猪也有很强的啊！想当年仙帝打的那头野猪，多强啊！那你的棍法呢？」

萧小舟说：「我现在也能吓唬野猪了。」

吕霸拍了拍他的肩膀，力道不小，萧小舟肩膀往下沉了一下，又倔强地挺了回来。吕霸看在眼里，没说什么，转头对吴茗小声说：「这孩子腰上有力气，是块料。」

吴茗正在清点物资，头也没抬：「上船再说，别堵在码头上。」

征沙组坐的是一条中型灵能快船，船身修长，船尾装着一台以灵晶驱动的涡轮推进器。从梅州沿灵河向西南航行，三天后可抵达金漠边缘的小镇，再往西就是无尽的金色沙海。

吕霸站在船头，单手扶着桅杆，河风把他的头发吹成了一个大背头。他心情不错，嘴里哼着一首不知道从哪听来的民歌，调子跑了十万八千里。

「↑↓→↗↘↗↓ ↘↑→↓↗……」

萧小舟站在他旁边，手里攥着一根新发的制式铁棍，翻来覆去地看。这棍子是百草门斗法系的标配，灵能合金打制，棍身刻着基础的聚灵铭文，比他在家用的那根枣木棍沉了不止一倍。

「大师兄，」萧小舟凑过去问，「金漠的沙虫真有五米长？」

吕霸想了想：「哦……那个可不是普通沙虫啊，那个叫什么泰坦沙虫，我上回见的那条四米多。五米的是吴师姐这次碰上那条。」

萧小舟咽了口唾沫：「那……好打吗？」

「好打。找准关节，一刀下去就完事了。」吕霸边说边点头。

萧小舟将信将疑：「我听我爹说沙虫的甲壳比铁还硬。」

吕霸拍了拍手里的断山刀：「铁算啥？我这刀连灵能合金都劈得开。」

萧小舟看了看那把两百八十斤的大刀，又看了看吕霸一只手拎刀跟拎筷子似的，默默把自己那根铁棍往身后藏了藏。

吴茗坐在船舱里，面前摊着一张金漠的地图。地图许久没有更新，连最新的边缘也已经发黄卷曲，但上面的标注依然清晰——大大小小的绿洲、废弃的矿坑、几条时断时续的商路，以及大片大片的无人区。

她用红笔在地图上画了两条线，分别标注为「A区」「B区」「C区」，这是初步规划的搜索区域。

萧小舟拎着一壶热水探头进来：「吴师姐，大师兄让我问你，晚上想吃什么？他说他在码头买了二十斤酱牛肉，可以分你一半。」

吴茗头也不抬：「让他自己吃。告诉他，沙漠里没有冷藏设备，酱牛肉放不过三天就会坏。」

萧小舟缩回头去，过了片刻又探了进来：「大师兄说，三天之内他肯定不止吃这么点。」

吴茗的笔顿了一下，然后继续画圈，脸上的表情纹丝不动。

萧小舟没走，站在门口搓了搓手，一副有话要说的样子。吴茗抬头看了他一眼：「还有事？」

「师姐，我就是想问……到了金漠之后，我具体负责干啥？」

「跟着陆平的三队，负责外围警戒和物资搬运。」

「就这？」

吴茗放下笔：「你还想干啥？」

萧小舟挠了挠头：「我寻思着，我虽然新来的，但也练了这么多年棍法，能不能……给我安排点正经活儿？」

吴茗看了他两秒。这孩子的眼神很认真，跟那些被家里逼着来考百草门的弟子完全不一样。

「到了金漠再说。」吴茗说，「沙漠里情况复杂，先跟着老队员熟悉环境。等你把该学的学会了，自然有正经活儿给你。」

萧小舟咧嘴一笑：「行！那我先学！」

他跑出去之后，吴茗在名单上萧小舟的名字后面加了一行小字：态度积极，需观察实际能力。写完之后想了想，又在下面加了一行：不要让他和吕霸学傻了。

第四天清晨，金漠边缘。

灵能快船在绿洲镇靠岸。绿洲镇说是镇，其实就是三排土坯房加一口井，常住人口不到两百，靠给过往的商队提供食宿和骆驼过活。

镇子外面就是金漠——一片无边无际的金黄色沙海，沙丘起伏如波涛，一直延伸到天际线。

萧小舟站在船头，嘴巴张得老大：「我滴个乖乖，这么大一片沙漠？」

吕霸从旁边路过，顺口说了一句：「别看了，下去搬东西。」

萧小舟赶紧跳下船，跑到后面的货舱去卸物资。他力气不如那些老弟子大，一趟只扛得动一箱聚灵丹，老弟子一趟能扛两箱。他也不偷懒，多跑了几趟，跑得满头大汗，嘴里还数着「第三趟、第四趟、第五趟」，数到第十一趟的时候被吴茗拦住了。

「行了，歇会儿。」吴茗递给他一壶水。

萧小舟接过来灌了半壶，抹了把嘴：「师姐，我还能搬。」

「物资搬完了，不用搬了。」

萧小舟嘿嘿笑了两声，抱着水壶蹲在阴凉里喘气。

征沙组下船后，三辆装甲车已经在岸边等着了。

这是百草门通过梅州府调配来的军用装甲车，型号是「沙狼-7」，专为沙漠环境设计。车身低矮宽大，六对负重轮上包着防滑履带，外壳是厚重的灵金混合板，能扛住结晶期修士的全力一击。每辆车顶上装了一台灵能检测雷达，可以在三十里范围内监测异常的灵能波动。

车厢内部空间不大，挤一挤能坐五六个人，后备箱里塞满了聚灵丹、饮用水和干粮。

吕霸绕着装甲车转了一圈，满意地点点头：「哦滴乖，比上次来的时候开的破吉普强多了。」

萧小舟围着装甲车转了两圈，伸手摸了摸车壳，又蹲下来看履带，站起来之后一脸兴奋：「大师兄，这车能开多快？」

「沙地上四十里时速。」

「能让我开开吗？」

吕霸看了他一眼：「你有驾照吗？」

萧小舟说：「我在家赶过驴车。」

「驴车和装甲车是两码事。」

「都是四个轮子……」

「驴车两个轮子。」吴茗插嘴了。

萧小舟沉默了一下：「那我再学学。」

吴茗已经分好了组。十五个人分三队，每队一辆车、五个人。一队由她自己带队，二队由吕霸带队，三队由斗法系的三师兄陆平带队。三队分三个方向搜索，通过车载通讯阵联系，发现异常立刻通知其他两队。

萧小舟被分到了三队，跟着陆平。陆平是个话不多的人，瘦高个儿，戴着一副灵能护目镜，没事就喜欢擦他那把剑。分配完任务之后陆平对萧小舟说了两句话。第一句是「跟紧我」。第二句是「让你跑的时候别犹豫」。

萧小舟点头如捣蒜：「记住了！」

吴茗和吕霸上了同一辆车，这是吕霸坚持的——他说：「我脑子不好使，两个人一起好拿主意。」

吴茗没有反对，只是在笔记本上把原来分好的座位表划掉重新写了一遍。

三辆装甲车碾过绿洲镇边缘的沙砾，正式驶入金漠。

沙漠和山地是两种完全不同的战场。这是吴茗进入金漠后生出的第一个念头。

梅山有树、有石、有雾、有山势起伏可以利用。金漠什么都没有。沙丘的线条单调得让人发疯，四面八方都是一模一样的金黄色。太阳从沙面上反射回来的强光刺得人眼睛发疼，空气干燥到每一次呼吸都像是从喉咙里刮下一层皮。

更要命的是灵能。

梅山的灵能粒子浓度高到可以用肉眼看到——晨雾中那些淡青色的光点就是。而金漠的灵能粒子浓度连梅山的十分之一都不到，稀薄到让人吸收灵能时感觉像是做数学卷子的最后一道大题。灵能无法自动回复，每一丝灵气都必须省着用。

吕霸倒是不太在意。他的战斗风格本来就是靠着蛮力和刀法硬莽，灵能消耗不大。但吴茗和其他弟子都是靠灵能驱动武器的，在这种环境下必须精打细算。

萧小舟坐在三队装甲车的后座上，怀里抱着他的制式铁棍，脸贴着车窗往外看。看了一会儿他扭头问陆平：「三师兄，这沙漠里啥也没有，万一走丢了咋办？」

陆平一边开车一边说：「看太阳，看沙丘走向，看车载雷达。三样都看不住就待在原地别动，等我们来找你。」

萧小舟认真记下了，然后问：「那要是你们也找不到我呢？」

陆平想了想：「那你就在原地等，你撑个两三天没问题。」

萧小舟的脸白了一下。

陆平从后视镜里看了他一眼，嘴角微微动了一下，算是笑了：「逗你的。车载雷达覆盖三十里，丢不了。」

萧小舟松了口气，小声嘀咕：「三师兄你吓死我了。」

装甲车在沙地上以四十里的时速前行，车后扬起漫天的沙尘。吕霸开车，吴茗坐在副驾驶座上盯着车载雷达屏幕。屏幕上是一片深蓝色的背景，上面跳动着几个微弱的光点——那是队友的灵能信号。除此之外，啥也没有。

开了大约十里，雷达忽然响了。

随着一声短促的蜂鸣，屏幕上出现了一个新的光点。光点的颜色是橘红色的，表示灵能波动强度在结晶期以上。吴茗立刻放大了那个区域的影像，光点的形态很不规则，忽大忽小，频率极快。

「有东西。」她说。

吕霸踩下刹车，装甲车在沙地上滑行了五六米才停住。他探过脑袋来看屏幕，大脸上露出一个疑惑的表情：「这什么玩意儿？不像是人。」

「应该的确不是人。」

吴茗打开通讯阵，切换到全队频道：「各队注意，一队正前方三里处发现异常灵能波动，强度结晶期以上，形态不规则。一队前往探查，二队三队保持警戒。」

三队的车里，陆平把车停了下来，转头对萧小舟说：「下车，警戒。」

萧小舟第一次在实战中听到「警戒」这个词，心跳猛地提了一截，但他没含糊，推开车门跳下去，铁棍横在身前，照着平时训练的样子把灵能往棍身上灌。他灌得有点猛，棍子上的铭文猛地亮了一下，把他自己吓了一跳。

陆平走到他旁边，伸手把他的灵能输出往下压了压：「省着用。金漠里灵气补不回来，你这么灌，一刻钟棍子就哑了。」

萧小舟脸一红：「知道了。」

一队那边，吴茗推开车门，提着玄铁棍跳下车。吕霸从后座抽出断山刀。

沙漠的风忽然停了。

吴茗的灵能感知瞬间铺开。她的感知范围和精度都比陈雪差一截，但结晶期的底子摆在那里，一里之内的风吹草动都能捕捉到。

此刻她的感知里出现了一个巨大的阴影——那东西潜伏在沙层下面，移动速度极快，正朝他们的方向冲来。

「地下！」吴茗喝道，「所有人散开！」

一队五个人瞬间散开。话音刚落，前方二十丈处的沙面猛然炸开，一道金黄色的身影破沙而出，带起的沙子像暴雨一样四下飞溅。

那是一条沙虫。体长超过五米，身体最粗的地方直径将近一米。它的外形有点像是放大了无数倍的蚯蚓，但体表覆盖的不是湿润的软皮，而是层层叠叠的甲壳状硬皮，颜色和沙子完全一致，在阳光下泛着暗淡的金属光泽。

它的头部是一个圆形的巨口，口中排列着三四圈螺旋状的利齿，齿缝间还在往下滴着黏稠的黄色唾液。

最引人注目的是它头部的侧面——那里有一道道纵横交错的伤痕，最深的一道几乎将头部甲壳劈成了两半，旧伤叠新伤，看起来像是跟什么厉害东西打过。

「化脏期波动。」吴茗的声音压得很低，「不要近身。」

沙虫发出一声刺耳的嘶鸣，身体猛然弓起，然后像弹簧一样弹射而出，直扑离它最近的一个斗法系弟子。

那弟子反应不慢，脚下灵能爆发，整个人向后平移了三丈，堪堪避开那张巨口。沙虫扑了个空，庞大的身体砸在沙面上，溅起漫天沙尘。

「远程消耗！」吕霸吼道。他的声音在战斗时完全变了，平时的温和憨厚一扫而空，只剩下纯粹的战场直觉和指挥本能。

四个弟子同时结印，灵能在掌心凝聚成各色光束，朝沙虫倾泻而去。火系法术打在沙虫的甲壳上炸开一团烈焰，冰系法术在它的体表结出了一层薄霜，雷系法术顺着它的身体蔓延开来，炸得它浑身痉挛了一下。

然而这并没有什么卵用。

吴茗没有出手。她蹲在沙丘上，眼睛一眨不眨地盯着沙虫的动作。她在等，等它露出破绽。

三队那边，萧小舟站在陆平身后，手攥着铁棍，手心全是汗。他远远看着那条沙虫在沙地上翻腾，比他在家见过的野猪大了十倍不止，嘴里的牙转得跟砂轮似的。

「三师兄，」萧小舟的声音有点紧，「咱们要不要上？」

陆平盯着战场方向：「等指令。」

「万一大师兄他们顶不住呢？」

陆平看了他一眼，信心十足地说道：「大师兄不可能顶不住的。」

萧小舟咽了口唾沫，眼睛死死盯着战场。

沙虫被第一轮齐射激怒了。它的身体猛然膨胀，体表的甲壳缝隙中喷出一股股金黄色的气体，然后整个身体往沙面上一拍——

方圆十丈的沙地同时沸腾了。

数十根沙刺从地面突起，每一根都有大腿粗细，尖端锋利如矛，朝五个方向同时刺去。

「呃啊！」

一个弟子来不及躲避，小腿被沙刺擦过，裤子撕开一道半尺长的口子，鲜血顺着小腿往下淌。

沙虫的攻击还没结束。它身体一缩一弹，口中猛然喷出一圈肉眼可见的冲击波。冲击波以它为中心朝四面八方扩散，所过之处沙地被掀起三尺厚的沙浪，携着万钧之力朝征沙组的队员们拍过来。

「和蔼！」吕霸大喝一声，将断山刀往地上一插，双臂交叉挡在身前，硬生生用身体接了那道冲击波。他的双脚在沙地上划出了两道半丈长的深沟，但身体纹丝未动。冲击波撞在他身上就像海浪撞上了礁石，从两侧分流而过。

萧小舟在远处看得嘴都合不拢：「大师兄硬接了一招？」

「他经常这么干。」

吴茗趁这个间隙动了。她提着玄铁棍从侧翼切入，身体压低到几乎贴着沙面，速度快得只在身后留下了一道残影。沙虫刚刚释放完冲击波，身体正处于短暂的僵直状态。吴茗的玄铁棍抡起一个半圆，棍端的灵能炸开一团青色的光晕，结结实实地砸在沙虫的侧腹部。

「铛——」一声金属碰撞的巨响，玄铁棍砸中的地方甲壳裂开了几道细纹，但没能击穿。吴茗翻身退开，落在三丈之外，眉头微皱。

「甲壳太硬，」她对吕霸说，「得找弱点。」

吕霸咧嘴一笑：「看我发力。」

他拔出断山刀，大步朝沙虫走去。沙虫转过头，巨口对准了他，口中那几圈利齿开始高速旋转，发出金属摩擦的刺耳声响。吕霸没有躲，直接迎着那张巨口冲了上去。

「大师兄！」萧小舟吓得往前迈了一步，被陆平一把拽住了后领。

「看着。」陆平说。

吕霸冲到沙虫面前时猛然跃起，庞大的身躯竟然跳了将近三丈高。沙虫仰头张嘴去攻击他，却正好露出了头部下方一片没有甲壳覆盖的柔软区域——那是它连接头部和身体的关节处，颜色比甲壳浅得多。

吕霸在空中拧腰转体，断山刀高举过头，刀身上的铁环发出一连串清脆的撞击声。

他整个人带着重力加速度和全身的蛮力劈了下去，体内结晶开始大量放出能量，为这一击提供了巨大的动力。

与此同时，他将灵能注入刀中，以刀为媒介，发动了技巧：『切』

在大功率的『切』的开道与巨力的加持下,刀锋精准地切入了沙虫。

沙虫发出一声撕心裂肺的嘶鸣，整个身体疯狂地扭动起来。吕霸一刀劈进去之后没有抽刀，而是双手握刀柄，继续加大力度，顺着劈入的方向狠狠一拧，刀锋在沙虫体内转了半圈，将它的灵能回路核心绞了个粉碎。

沙虫的嘶鸣戛然而止，庞大的身体重重地砸在沙面上，溅起的沙尘在空中飘了很久才落定。

吕霸拔出断山刀，刀刃上沾着一层暗黄色的黏液。他在沙子上擦了擦刀身，回头看了一眼吴茗，那张憨厚的脸上露出一个有点不好意思的笑容：「中不中？」

吴茗淡淡地说：「中。」

三队那边，萧小舟长长地吐了一口气，攥着铁棍的手终于松开了。他低头一看，棍子上全是自己的手汗印子。

陆平说：「看到了吗？吕霸那一刀，力气是一方面，时机是另一方面。沙虫抬头吐冲击波之后会僵直一息，他等的就是那一息。」

萧小舟猛点头：「我记住了。」

「记住归记住，真打起来别硬学。」陆平说，「你力气没他大，硬学他的打法容易把自己腰闪了。」

萧小舟咧嘴笑了一下，把铁棍往地上一杵，学着吕霸的样子比划了一下劈砍的姿势，然后自己摇了摇头：「确实不太像。」

吴茗走上来检查沙虫的尸体。她蹲下来仔细翻看那些纵横交错的伤痕，用手指测量了几道最深的伤口，然后站起身，表情有些凝重：「这些旧伤，部分是人类修士造成的。还有部分伤痕的形态和深度显示攻击方用的是爪牙，不是武器。」

吕霸收刀入鞘，挠了挠后脑勺：「你是说，这条沙虫之前跟别的什么东西打过？」

「能在一条化脏期沙虫身上留下这么多伤痕的东西，至少也是化脏期。」吴茗合上笔记本，「金漠里还有别的化脏期生物。我们需要把沙虫尸体带回去做进一步分析。」

吕霸点点头，对着通讯阵喊道：「二队三队，危机解除。二队派一辆装甲车过来拖沙虫尸体。」

陆平在通讯阵里回话：「收到。我们马上过来。」

萧小舟跟着陆平上了车，路上忍不住问：「三师兄，吴师姐说的『别的化脏期生物』，是啥意思？还有比沙虫更厉害的？」

陆平一边开车一边说：「意思就是，这片沙漠底下可能藏着不止一条沙虫。可能还有更大、更厉害的东西。」

萧小舟消化了一会儿这个信息，忽然说：「那我得回去好好练棍。」

陆平看了他一眼：「怎么突然这么有干劲？」

萧小舟挺了挺胸：「我爹说了，干巡山这一行，本事练不到家就是给队友添麻烦。我不想给队友添麻烦。」

陆平沉默了两秒，说：「你爹说得对。」

不久后，沙虫的尸体被粗铁链捆着拖到了一辆装甲车后面。五米长的巨大虫尸在沙地上拖出一条深深的沟壑。萧小舟坐在三队装甲车的后斗里，跟沙虫尸体隔着一道车厢板，时不时回头看一眼，看完就缩回来，缩回来又忍不住看一眼。

吕霸在通讯阵里哼着歌，哼了两句忽然问：「小萧，你爹是不是在梅山林业局值夜班？」

萧小舟赶紧回话：「是！我爹叫萧峰鄂，在梅山干了二十年了！」

吕霸说：「我认识你爹。前年我在梅山后山搬石头清路，你爹给我送过一壶凉茶。」

萧小舟眼睛亮了：「真的？我爹回家提过，说百草门有个大个子，一个人搬了半座山的石头。」

吕霸嘿嘿笑了两声：「那是我。你爹人不错，凉茶是加了甘草的，好喝。」

萧小舟美滋滋地缩回车厢里，小声跟旁边的队友说：「大师兄喝过我爹的茶。」

装甲车继续在沙地上前行。就在这时，雷达又响了。

这次的光点是淡蓝色的——不是活体生物的灵能波动，而是某种灵能装置残留的微弱信号，已经极其微弱，像是在熄灭边缘的烛火。信号来源在西边大约七里的位置。

吴茗和吕霸对视了一眼。

「去看看。」吴茗说。

装甲车转向西行，循着信号的方向驶去。沙丘一个接一个地掠过，信号越来越清晰。当信号强度达到顶峰时，吕霸停下车，推门跳了下去。

前方的沙地上，半埋着一具人类的尸体。

尸体的姿势极其扭曲，像是在临死前经历了剧烈的挣扎。他的下半身完全埋在沙子里，只有上半身露在外面，双臂伸展，十指深深插入了沙中，指甲全部翻裂，指缝间满是凝固的血迹和沙粒。

吴茗蹲下来，用短刀小心地掀开尸体胸前的衣服。衣服的质地很不错，是修士常穿的灵能织物，但已经被风化得几乎脆裂。她仔细检查了尸体的灵能回路残留痕迹，然后得出了结论：「结晶期。灵能回路完全枯竭——他是灵能耗尽后被活活晒死在这里的。」

吕霸的脸色暗了一下。一个结晶期的修士，在沙漠里灵能耗尽走不出去，最后活活晒死——这个死法对于一个修真者来说太憋屈了。

萧小舟站在外围警戒的位置，忍不住往尸体那边瞟了几眼，又赶紧把目光收回来盯着四周的沙丘，攥着铁棍的手又出汗了。

「搜一下。」吴茗说。

一个弟子小心翼翼地搜索尸体的随身物品。衣服口袋里空空如也，靴子里没有东西，腰间原本应该挂武器的地方只剩一根断掉的皮带。最有价值的随身物品显然已经被搜刮过了。

但吴茗找到了一个东西。

那东西别在尸体的内侧衣袋里，位置极其隐蔽，难怪没有被搜走。她将那东西取出来，翻来覆去地看——是一个巴掌大的圆形装置，外壳是黄铜色的金属，表面刻着一圈细密的铭文。装置的中央有一根黑色指针，此刻正在缓慢地左右摇摆，像是在寻找什么。指针的正下方还嵌着一颗米粒大小的灵能晶石，晶石的光芒已经微弱到几乎看不见了。

「指南针？」吕霸凑过来看，「不像啊。指针指的不是南北。」

确实不是南北。黑色的指针在摇摆了一阵之后稳定下来，指向了西南偏西的方向。吴茗试着转动装置，那根指针像被什么无形的力量牵引着一样，不论她怎么转，都固执地指向同一个方向。

「不是地磁感应。」吴茗将灵能探入装置内部，仔细分析它的铭文回路，然后抬起头，眼睛亮了一下，「这是一个灵能追踪器。设计思路很精巧——它能锁定特定频率的灵能波动，不受距离和地形的限制，始终指向波源方向。」

「能修好吗？」吕霸问。

吴茗没有立刻回答。她打开随身携带的工具包，取出小镊子和一枚备用的灵能晶石，将追踪器外壳拆开，小心翼翼地更换了那颗即将报废的旧晶石。

晶石一换，装置嗡地一震，指针开始急速旋转，转了三四圈后猛地停住，指向的方向和刚才一模一样。

西南偏西。

吴茗站起身，手里握着那个指南针，目光越过层层叠叠的沙丘，望向指针所指的方向。那里是地图上标注为「C区」的位置——她规划搜索分区时，给那片区域写的备注是「地形不明，沙暴高发，优先度最低」。

「一个结晶期修士，带着一个价值不菲的追踪器死在沙漠里。」吴茗慢慢地说，「他应该是在追踪什么东西。而那个东西，现在还在指针指着的方向。」

吕霸和她并肩站着，宽厚的肩膀挡住了背后吹来的风沙。他沉默了一会儿，那张憨厚的大脸上浮现出一个决断的表情。

「那就去看看。」他说。

吴茗打开通讯阵，切换到全队频道：「各队注意，一队发现重要线索，即将转向西南偏西方向搜索。三队继续按原计划搜索B区，二队向一队方向靠拢作为预备队。行动。」

三声确认收到，三队人马在金漠的沙海中分头驶去。

三队的车里，萧小舟坐在后座上，把刚才看到的一切在心里过了一遍——沙虫、吕霸的刀、吴茗的棍、那具埋在沙里的尸体。他攥了攥手里的铁棍，忽然觉得这根棍子比早上出门的时候沉了一些。

「三师兄，」他说，「我回去之后能加练吗？」

陆平从后视镜里看了他一眼：「想练什么？」

「练劈砍。像大师兄那样。」

陆平想了想：「你先把基础棍法练扎实了，劈砍的事回头再说。大师兄那一刀看着简单，他从八岁练到现在，劈了十几年。」

萧小舟点了点头，把这句话也记下了。

车窗外，太阳正缓缓沉入沙海的尽头，将整片沙漠染成一片血红色。吕霸从座位旁边摸出一包酱牛肉，撕开油纸，递了一块给吴茗。吴茗看了一眼那块油腻的肉，又看了一眼吕霸满是期待的脸，最终还是伸手接了过来。

「省着点吃。」她说，「不知道要在这鬼地方待多久。」

吴茗咬了一口酱牛肉，嚼了两下，忽然说：「三队那个萧小舟，你多看着点。」

吕霸说：「咋了？」

吴茗说：「他底子薄，但心气高。别让他冲太猛。」

吕霸点了点头，又撕了一块牛肉塞进嘴里，含含糊糊地说：「放心，我心里有数。」