論壇

馬車在老榆樹下停了約莫半個時辰，車夫說讓馬歇口氣、飲點水，順便檢查左前輪的軸套有沒有鬆脫。謝伊安從車廂跳下來，腳踩在乾硬的泥地上，鞋底碾碎幾片枯葉，發出細脆的響聲。維蕾莎沒下車，車簾垂著，隱約能聽見她翻頁的沙沙聲，那本舊里程簿她從上車就沒放下過。

謝伊安在車邊站了一會兒，不確定自己該不該走遠。車夫蹲在輪軸旁，扳手敲得叮噹響，頭也沒抬地說：「小兄弟，別杵在那兒曬，樹蔭底下涼快些。」他朝路邊那排野榆樹努了努下巴。

那片樹林不算深，從官道邊緣往裡延伸約莫幾十步，再過去地勢微微隆起，灌木叢生得密了，光線也暗下去。謝伊安本來只打算在林子邊緣走幾步，活動活動腿腳，但異世界的植物長相實在太奇怪了——有種葉片肥厚如舌頭的草，邊緣長著細小的鋸齒，摸上去卻軟得像絨布；另一株矮灌木上結著拇指大的紫黑色漿果，果皮半透明，能看見裡面細如髮絲的纖維。他蹲下來看了很久，確定漿果沒有散發任何氣味，才用指甲輕輕戳了一下。果皮比想像中堅韌，沒破。

他起身繼續往裡走。光線在林間碎成一片一片的，落在他肩上和頭頂，像有人從很高的地方往下撒碎金。一隻藍翅鳥從他左側的低枝上竄起，翅羽在空氣中擦出一聲清亮的嗡鳴，拖著長長的尾羽往灌木叢深處飛去。那顏色藍得太不真實，像有人把青金石磨成粉撒在牠翅膀上。謝伊安下意識跟了兩步，又三步，腳下踩斷一根枯枝，聲音在林間格外清脆。

鳥沒停。他又跟了幾步。

等到他回過神來，身後那排野榆樹已經退到十幾步外，馬車的輪廓被灌木遮去了大半，只剩車篷頂上一小塊深灰色的布角在枝葉間若隱若現。他正要轉身往回走，左側三步外的灌木叢忽然傳來一陣窸窣——不是鳥，不是甲蟲爬過落葉的聲音，是更沉、更短促的，像是什麼東西踩斷了樹枝。

他還沒來得及轉頭，一隻手從背後扣住他的左肩，力道大得讓他肩胛骨瞬間貼在一起。另一隻手同時從右邊繞過來，掌心精準地摀住他的嘴，五根手指扣在他下顎和臉頰上，牢得像一把鎖。他整個人被往後一拽，後背撞上一具溫熱而高大的身軀，那人的胸口緊貼他的後腦勺，呼吸從頭頂上方壓下來。

謝伊安的思緒在那一瞬間裂成兩半。一半是恐懼，冷冰冰地從脊椎底部竄上來，讓他膝蓋發軟，指尖冰涼；另一半卻在恐懼抵達之前先聞到了一股氣味——皂角，皮革，還有一絲極淡的菸草。那是他每天晚上在石室裡、在寢室床邊、在庭院石牆上聞過無數次的氣息。他的身體認出了這個氣味，比他的腦子更快。

他沒掙扎。

「一個連名字都剛學會寫的奴隸——」維蕾莎的聲音從他耳後壓下來，低得幾乎是從胸腔裡直接震出來的，帶著菸草殘留的沙啞，「也敢獨自往未知的樹林深處走？」

她鬆開摀在他嘴上的手，改為扣住他的肩膀，將他整個人翻過來，重重按在面前那棵古榆樹的樹幹上。樹皮粗糙冰涼，隔著上衣仍能感覺到凹凸不平的紋理壓在他胸口和臉頰上，像被人按在一面未打磨的石牆上。維蕾莎就站在他身後，她的身體幾乎貼著他的後背，隔著那件過長的深灰外套和兩層衣料，他仍能感覺到她身上散出來的熱度，像一堵會呼吸的牆。

她的左手壓在他肩上，右前臂橫在他後頸，把他釘在樹幹上動彈不得，卻沒有真的弄痛他——那力道精準得可怕，剛好壓在讓他無法掙脫、卻不至於瘀傷的那條線上。

「如果剛才抓住你的不是我，而是奴隸獵人呢？」她的聲音貼在他耳邊，每個字都像一顆冰珠子滾進他領口，「或者是野獸呢？」

謝伊安的臉頰貼著樹皮，呼吸急促而紊亂。他能聞到樹皮上的苔蘚味，濕潤的泥土味，還有維蕾莎手腕內側透出來的那股皂角氣味，三種味道攪在一起，讓他的腦子糊成一團。他想解釋，但喉嚨像被什麼東西掐住了，好半天才擠出一句：「我……只是被那隻鳥引來的，藍色的，翅膀很亮。我本來在看植物，沒注意走遠了。不是刻意要亂跑的。」

他說完才發現自己的聲音在抖，但抖的原因不完全是害怕。

維蕾莎沉默了幾秒。她在沉默中微微偏了一下頭，像在確認什麼，隨即將壓在他後頸的前臂鬆開，搭在他肩上的手卻沒收回。謝伊安感覺到她往後退了半步，給他留出一點空間，卻沒有完全放開他。

「你在看植物的樣子，」她的語氣忽然鬆了一點，尾音帶著一絲幾乎稱不上戲謔的戲謔，「像在數帳目。」

謝伊安愣了一下，貼著樹皮轉過半張臉，從眼角往上覷她。逆光裡她的金髮像熔化的金屬，臉上的表情被陰影吃掉大半，但他看到她的嘴角——她嘴角的弧度比平常少了大約三度的冷硬，多了某種他說不清楚的東西。

「……我本來就是在數，」他小聲說，聲音還有點啞，「那種紫黑色的漿果，一株上面結了十七顆。葉片肥厚的那種草，每片葉子上有二十三到二十六個鋸齒。我只是……」他頓了一下，「只是在看。」

維蕾莎沒接話。她的掌心仍壓在他肩胛骨上，隔著外套和上衣，他能感覺到她掌心的溫度正在慢慢滲進來，像一塊被陽光曬暖的石頭貼在皮膚上。

「你剛才摀我嘴的手法，」謝伊安忽然說，聲音輕得像在自言自語，「很像要綁架。」

身後的沉默持續了一拍，然後他聽見維蕾莎從鼻子裡輕輕哼了一聲——不是冷笑，也不是嘲弄，更像是被逗到之後壓住了笑意的那種哼。

「綁你，」她說，語氣平淡如水，「還需要摀嘴？」

謝伊安一時間不知該回什麼。他想反駁，但仔細一想，她說的確實是事實——她真要綁他，大概用一隻手就夠了，連嘴都不用摀，他連叫都叫不出來。這個認知讓他的耳根莫名其妙地發燙，他把臉轉回去對著樹皮，不想讓她看到自己那張一定很蠢的臉。

維蕾莎收回壓在他肩上的手，往後退了一步，背靠旁邊另一棵比較細的榆樹，雙臂交疊在胸前。她沒再碰謝伊安，只是側頭掃了一圈周圍的樹影，確認沒有其他人靠近。陽光從她背後篩下來，把她整個人鑲了一圈淡金色的邊。

「方才集散口那件事，」她開口，語氣又變回那種在書房裡教他謄抄文件時的冷靜，「你漏掉的部分，我現在告訴你。」

謝伊安從樹幹上轉過身來，後背靠著粗糙的樹皮，認真看向她。

「車隊管事一直繞開延誤和捆繩，你看出來了，但沒往下追。他說『不關我的事』時摸了自己的領口，你沒看到他摸領口的那一下。」維蕾莎的赤紅眼眸在樹蔭下顯得更深，像兩塊沒有光透進去的暗色寶石，「他確實也在隱瞞——不是說謊，是隱瞞。捆繩的疏失可能跟他手底下的人有關，他不想在這裡被貨主咬住，所以選擇繞開。這種人和貨主不一樣，貨主說謊是為了多拿，管事繞開是為了不賠。對付第一種人要揭破，對付第二種人要給臺階。」

她停了一拍，視線從樹林深處收回來，落在謝伊安臉上。

「但你抓住貨主說謊和急於了結這兩點，方向沒歪。」她說，語氣沒有特別放軟，卻也不像在責備，「只是看得還不夠深。」

謝伊安聽得很認真，嘴唇微微抿著，酒紅色的眼睛一眨不眨地盯在她臉上。維蕾莎說完後，他沉默了幾秒，然後點了點頭——不是敷衍的那種點頭，而是真的在腦子裡把她說的話重跑了一遍之後，才慎重地給出的回應。

「摸領口……我確實沒看到。」他說，聲音裡帶著一絲懊惱，但更多的是某種不服輸的認真，「下次會注意。」

維蕾莎沒說好，也沒說不好。她只是看他一眼，那一眼裡有什麼東西閃了一下，快得來不及捕捉。

一陣風從林子深處吹過來，搖動頭頂的枝椏，碎光在兩人身上晃了一下。一片指甲大的樹葉碎屑從上方飄下來，落在謝伊安的頭髮上，他自己沒察覺。

維蕾莎看見了。她伸出手，動作不經意得像拂掉自己袖口上的灰塵，指尖從他髮間拈起那片碎葉。碎葉取下後，她的手指沒有立刻收回——指腹擦過他耳後的髮際線，在那片皮膚上多停了一瞬。那一瞬短得用呼吸都量不出來，但謝伊安量出來了。他的呼吸在那不到一秒的時間裡亂了節奏，像踩樓梯踩空了一階。

維蕾莎察覺到了。她的指尖還停在他耳後，赤紅色的眼睛從他臉上慢慢掃過——從他微微發紅的耳廓，到他忽然不知道該放哪裡的眼神，再到他胸口起伏比剛才快了一點的頻率。她沒收手，反而把手指翻過來，用指背沿著他頸側那條淺淺的凹陷往下滑，速度慢得像在用指尖讀一行看不見的字。

謝伊安的後背貼緊了樹幹。樹皮粗礪的質感隔著衣服壓在他背上，他卻只感覺得到她指背滑過的路線——那條線從耳後一路延伸到領口，涼的，輕的，像有人用沾了水的毛筆在他皮膚上寫了一個字，筆鋒剛落就乾了。

「你連在外面都能這樣。」維蕾莎低聲說。這句話不是誇獎，不是責備，更像是在對自己講——語氣裡帶著極淡的驚異，和一絲她沒打算藏好的滿意。

謝伊安沒聽懂她指的是什麼，但他沒問。他覺得自己如果開口，聲音一定會很奇怪。

維蕾莎收回手，往後退了一步，拉開的距離剛好夠讓林子裡的涼風從她和謝伊安之間穿過去。她轉身望向林間深處，隨後又將視線落回謝伊安身上。

「走吧。」她忽然說。

謝伊安怔了一下，還沒來得及詢問要去哪裡，維蕾莎便重新走近，抬手替他拂去肩頭沾著的碎葉。她的指尖沒有立刻離開，而是沿著衣領輕輕停住，赤紅色的眼眸帶著一絲難以捉摸的意味。

維蕾莎看著他，赤紅色的眼眸在林蔭下幽深難測。她沒有退開，反而往前一步，將謝伊安重新逼退回那棵粗糙的古樹幹上。

「不過，在回去之前……」她俯下身，聲音貼在謝伊安耳邊，帶著一絲不容抗拒的冷酷與惡意，「先把衣服解開。」