論壇

在王都這座充滿銅臭味的大都市裡，商人們嗅探利益的速度，向來比野狗聞到肉香還要快上十倍。

以往清晨的下城區公會大廳，空氣中飄散的多半是酸臭的廉價麥酒味。然而今天一大早，公會正門幾乎快被昂貴的古龍水、頂級雪茄煙，以及純金懷錶鏈互相碰撞發出的聲響給徹底淹沒。

「讓開！快給老夫讓開！我們『黑鐵巨槌商盟』出整整五十枚金幣的簽約金！」 「五十金幣好意思拿出手？我們出八十金幣！外加每年量身打造名牌防具！」 「請問修恩隊長在哪裡？！那位幾秒內肢解鋼刃螳螂的格鬥家先生到底在哪裡啊？！」

大廳正門快要被一群挺著大肚腩、身穿奢華正裝的商會代表給當場擠垮。而在櫃檯最前線——

「各位先生！請後退！請排隊登記！不要把公會的告示欄擠爆啊啊啊！！」

綜合櫃檯後方，平日裡溫柔甜美的看板娘雪莉小姐，此刻正挽著制服袖子，俏臉漲得通紅。她死死抓著公會大印，拼命擋住揮舞著燙金契約書的狂熱商人：

「修恩先生他們今天根本還沒來公會！商業贊助請全數投到三號信箱！不要直接把金幣袋往櫃檯上砸啊！前天公會才剛協查完上城區的爛帳，今天又要被你們逼瘋了啊嗚嗚嗚……！」

雪莉小姐眼角泛著過勞的淚花，頭頂彷彿正冒著白煙。看著平日裡的公會之花被折磨成這副隨時會拔劍砍人的暴躁模樣，基層行政人員的辛酸展露無遺。

自從前幾天在上城區公會大廳裡，巴爾加斯會長當眾播放要塞實況水晶、拆穿名門的謊言後，那對長達兩公尺的完好螳螂骨刃更被評出了百枚金幣的天價。

王都的商界一夜之間掀起了爭奪【灰狼牙】的熱潮。在商人們眼裡，一支零戰損、不燒貨物、素材保存完美的白銀小隊，簡直就是一棵會自己走路的搖錢樹。

＊＊＊

半個小時後，老橡樹街十三號，小木樓客廳。

「砰。」

我面無表情地將一大捆足足半米厚、散發著濃郁墨水與香水味的羊皮紙卷宗，重重扔在長桌中央。

「……這就是雪莉小姐拼著最後一口氣，從公會後門偷偷塞給我的全部文件。」

我，修恩，身為這支隊伍的兼職保姆、專職會計兼名義隊長，疲憊地陷進椅子裡，按著發脹的眉心： 「總計三十七家商會送來的『專屬綁定契約』。簽約金從三十金幣一路喊到了一百二十枚純金金幣，甚至還有人願意送一棟貴族區洋房給我們當基地。」

「喵嗚哇啊啊啊！一百二十枚金幣喵？！」 趴在長椅上的露露瞬間蹦了起來，兩隻貓耳豎得筆直，雙眼冒著金光： 「一百二十金幣能買多少肉乾啊喵？！隊長小哥！快簽字喵！本喵要在房間裡用肉乾砌城堡喵嗚嗚嗚！！」

「嘎哈哈哈！露露小妹說得太對了！」 旁邊的多爾大叔興奮地活動著結實的腰桿，絡腮鬍直抖： 「又是一百多金幣！加上那隻螳螂的錢，老子是不是能把老家的木屋翻修成大城堡了？！簽了吧！這哪有不答應的道理啊！」

「吸氣兩秒……呼氣四秒……」 坐在角落裡的米娜小姐雙手輕握法杖，小臉泛紅，小聲舉手： 「那個……修恩隊長……如果有一百金幣……是不是就能把精靈工坊的水果塔全部買下來了呢……啾咿？」

客廳裡洋溢著一股「我們馬上要成暴發戶」的躁動空氣。唯獨坐在長桌主位上的克萊兒，正優雅端著一杯加了蜂蜜的紅茶。

銀髮少女神情冷靜，冰藍色的眼眸掃過那疊卷宗，隨後落在我的臉上。

她嘴角微微揚起一抹弧度，放下茶杯： 「修恩隊長。身為從小幫隊友精打細算的會計……你此刻沒有立刻動筆，想必是你那敏銳的算盤，已經在那些美麗的數字底下看出端倪了吧？」

「……知我者，克萊兒小姐也。」 我長長吐出一口氣，無奈地靠在椅背上。

身為一個習慣精打細算的小市民，我的生存信條向來簡單——天上掉下來的巨款，背後通常都連接著要命的陷阱。

「大家先冷靜一下，把那些肉乾山跟水果塔收一收。」 我隨手抽出了排在最上面的豪華合約，直接翻到最後那頁密密麻麻的小字附則，拿著炭筆輕敲桌面： 「你們先別急著高興，睜大眼睛看清楚上面的補充條款。」

我清了清嗓子，以查帳時特有的平穩語調開始逐條拆解： 「【附則第一條】：自簽署日起，本小隊受雇為該商會之『專屬部隊』，非經商會書面指派，不得自行承接公會任何一般委託。」

我嘆了口氣： 「也就是說，一旦簽下去，我們就失去了挑任務的自由。商會要是叫我們去充滿毒氣的礦坑採石，或者護送極度危險的違禁品，我們在法律上連拒絕的權利都沒有。」

「喵？不能自己挑任務喵？！」露露的耳朵頓時耷拉了下來。

「這還不算最嚴重的。」我翻到下一頁： 「【附則第四條・資產保全與賠償責任】：若在護衛或採集過程中因戰鬥波及導致商會貨物損毀……隊長須以個人及小隊全額資產承擔連帶賠償責任，賠償金以貨物市價之三倍核算。若無力償付，商會得以依法聲請將全員移轉至指定工坊或礦場強制勞役抵債。」

「嘶————！」 原本還在大笑的多爾大叔倒吸了一口涼氣，猛地僵住： 「三倍賠償？！連帶責任？！強制勞役？！」

大叔擦著冷汗： 「這……這要是護送高價貨物時不小心擦壞了，豈不是全隊都要被抓去挖石頭抵債了？！」

「最後，也是最關鍵的一點。」 我將羊皮紙推開，抱著雙臂搖頭苦笑： 「表面上說給一百多金幣，但小字寫得很清楚——分三年三十六期發放。只要中途我們有任何一次任務未達標或拒絕派遣，商會就有權終止合約，並要求全額退款，外加五成的違約金。」

我看著冷靜下來的隊友們，無奈地攤手： 「這哪是什麼贊助？這分明是用分期付款買斷我們的人身自由，再用沉重的法律責任，把我們綁在商會的戰車上啊。」

客廳裡安靜了下來。剛才還在幻想肉乾山的露露連忙縮回爪子；多爾大叔連連擺手；米娜則抱緊了法杖深吸著氣。

坐在主位上的克萊兒優雅端起茶杯，眼中滿是讚許： 「精準的判斷，修恩隊長。」

少女微微揚起下巴，語調冷靜： 「商會的這種圈套在冒險者界早有前車之鑑。兩年前曾有一支風光一時的白銀小隊，正是抵擋不住高額簽約金的誘惑，與大型礦業商會簽約。結果合約裡藏著營業損失擔保條款——商會強派他們護送不穩定的火晶石，中途晶石自燃，商會立刻索賠四百枚金幣，那位隊長至今都還在硫磺礦坑裡服勞役抵債。」

克萊兒看著我，語調堅定： 「我贊同隊長的主張。無論對方開出何種價格——拒絕所有綁定合約。身為冒險者，握在手中的自由才是最重要的寶物。」

「「「沒錯！全員贊成！」」」 多爾大叔、米娜與露露異口同聲地大喊。

就這樣，在兼職會計冷靜的法務審查下，這場足以讓尋常隊伍昏了頭的天價合約風潮，在我們的小客廳裡被全票否決了。

＊＊＊

與此同時，王都商業聯合會總部，金麥穗商會頂層辦公室。

莫里斯會長正倚在沙發上，慢條斯理地修剪著雪茄。在他對面，執行幹事抱著公文，有些困惑地請示： 「會長大人……屬下實在不解。如今王都各大商會都快把下城區公會的門檻踩爛了，甚至開出一百多金幣的條件……為什麼我們金麥穗商會，至今連一份意向書都沒有向【灰狼牙】遞送呢？」

幹事有些擔憂地補充： 「修恩隊長他們的實力有目共睹，要是被別家搶先綁定，我們在高端護衛市場上豈不是落入被動？」

「哈哈哈哈！」 莫里斯點燃雪茄，吐出一口白煙，笑著搖了搖頭： 「雷曼啊，你跟了老夫這麼多年，在看人這門學問上，終究還是太嫩了。」

莫里斯端起茶杯抿了一口，反問道： 「你以為修恩那小子，是隨便拿幾十枚金幣就能砸暈的傻子嗎？」

老會長眼中閃爍著商人的精明： 「老夫見過無數為了虛名出賣自由的蠢貨。但那個叫修恩的年輕人……骨子裡比誰都清醒。」

莫里斯敲著桌面，想起前幾天修恩在商隊大捷後、滿臉認真跟他計較四卷麻繩錢的樸實模樣，失笑一聲： 「那小子是個把每一枚銅幣都當成士兵來排兵布陣的精算師。你拿那套滿是法律陷阱的合約去砸他？哈！老夫敢拿這盒雪茄打賭——他看到違約條款的第一眼，就會把你當成企圖騙走他家菜園的強盜，直接把你連人帶紙掃地出門。」

幹事愣住了：「那我們就什麼都不做嗎？」

「蠢材！誰說我們什麼都沒做？」 莫里斯會長悠然一笑： 「老夫早就把商會最珍貴的【終身五折卡】與【二十張特級黑牛排兌換券】送給他了。對待修恩那樣的人，合約只會讓他築起高牆；但只要給足看得見的實際好處，尊重他的自由……當我們商會面臨危機時，他手中的刺劍與拳頭，就是我們身旁最可靠的盾牌。」

莫里斯望著窗外，意味深長地笑道： 「看著吧，用不了半天，那些捧著金幣逼他簽賣身契的傢伙，全都會碰一鼻子灰……而我們金麥穗，才是最大的贏家。」

＊＊＊

當天下午，下城區公會大廳。

當我帶著全隊走進大廳，將三十七份燙金合約整整齊齊、原封不動退回給那些目瞪口呆的商會代表時，大廳陷入了死寂。

我當眾宣布： 「【灰狼牙】從小隊建立之初，便立誓以獨立自由的冒險者小隊形式行動，暫不考慮任何商業綁定合約。」 商會經紀人們面面相覷，表情活像看見了一群把金幣往外推的怪胎。

甩開了賣身契的麻煩，我們走向常規委託欄，腳步格外輕快。既然不缺錢，又不想承擔違約風險，身為隊長的我，立刻開啟了最高性價比的挑選模式——

【委託目標：清剿西郊荒地的『鋼甲魔角巨羚群』。】 【特點：直線衝撞、受驚前不主動攻擊、骨骼堅硬如鐵、肉質鮮美。】 【報酬：公會常規賞金八枚銀幣（完好魔角與冷鮮後腿肉，收購處享極品全額溢價）。】

「就決定是這個了。」 我滿意地揭下委託單。沒有勾心鬥角，沒有易燃貨物，零戰損、肉質完好——這才是我們小隊最舒服的賺錢節奏。

＊＊＊

一個小時後，王都西郊，翠綠荒原。

微風吹拂著青草，一頭體長近三公尺、頭頂兩根黑鐵巨角的【鋼甲魔角巨羚】，正警惕地低頭吃草。

「多爾大叔，正面偏轉，別讓牠轉身。」我伏在草叢邊低語。

「交給老子！」 多爾大叔大步跨出！ 面對巨羚受驚後發動的直線衝撞，大叔沉穩架盾，精鋼重盾以三十度斜面橫空一截—— 「呼哧——！」 巨羚兇猛的衝擊在接觸到盾面的瞬間，宛如滑過抹了油的滑梯，龐大的身軀順著弧線滑偏開去！

「米娜，抽空前蹄浮力。」 「吸氣兩秒……呼氣四秒……微風術，請稍微打滑一下吧～♪」 後方的米娜神態平穩，法杖輕點。

一道貼地氣流帶動露水化為水膜，巨羚前蹄一滑，當場失衡側翻！

「露露，封鎖聽覺。」 「收到喵！」 草叢中的露露反手拉弓，一記鳴笛箭掠過巨羚耳邊，刺耳的魔音震得巨羚大腦一片空白，僵在原地！

在巨羚側翻滑過草皮的空檔中—— 我踩著省力的步法貼地滑出，掌根輕巧貼在牠前胸骨骼的軸心上。

發力距離：零公分。 寸勁暗透。 「啪。」 一聲短促微弱的悶響在巨羚體內散開。受力結構震碎，巨羚眼泛白光，徹底動彈不得。

同一瞬間—— 銀髮少女的身影如白練掠過，手中的刺劍在空中劃出一道流光，自巨羚頸側微薄的軟皮處輕巧一挑！魔核碎裂。刺劍優雅歸鞘。

「轟隆。」 體型龐大的鋼甲巨羚重重倒在地上，斷了氣。全身上下除了咽喉處的微小刺孔，兩根黑鐵巨角完好無損，一身毛皮連半點泥漬都沒沾上。

整場戰鬥，耗時僅僅七秒。

「呼……收工。」 我俐落地卸下兩根巨角，割下兩條最肥美的後腿肉裝入保溫箱，掏出記帳本寫下一行數字： 【本日收穫：特選羚羊角一對、冷鮮腿肉兩塊，預估收購溢價——整整十五枚銀幣！】 加上八枚銀幣的基礎賞金，一個小時又是穩穩二十三枚銀幣入帳。

處理完獵物後，我們在乾燥的山坡上鋪開野餐布。我拿出保溫箱裡的特製午餐——【照燒厚切黑牛排三明治】配雙黃煎蛋，食材全是用五折特權採購的頂級好料。

克萊兒端坐著，雙手捧起三明治咬下一大口，冰藍色的眼眸微微瞇起，滿臉幸福；多爾大叔大口嚼著麵包，拍著胸膛豪邁大笑；露露尾巴晃來晃去，大口嚼著牛肉；米娜則捧著熱茶，平穩地深呼吸。

沒有名門的虛榮，沒有商會的鎖鏈。全員毫髮無傷，伙食頓頓管飽，這種獨立小隊的日子比什麼都舒坦。

＊＊＊

與此同時，遠在上城區名門【晨星之刃】的奢華宅邸內。

會議大廳裡瀰漫著濃重的跌打藥膏苦澀味。

自從三天前聖女瑪格麗特摔門離隊後，整座宅邸便失去了最後一位治癒師。

桌上擺著兩張催命符——王室與公會聯合下達的【兩百枚純金金幣罰單】，以及金麥穗商會那每半年必須償還【三十五枚純金金幣的長期分期契約】。

亞瑟與雷歐隔著長桌對坐，臉色陰鬱。

靠在窗邊的影刃盜賊艾爾文，隨手將一張《王都商界快訊》扔在桌上，怪笑道： 「聽說了嗎？下城區那邊鬧翻天了呢。」

艾爾文指著報紙： 「幾十家商會捧著天價簽約金去找【灰狼牙】……結果那個叫修恩的隊長，當著全公會的面把所有合約全退了回去，宣稱絕不接受任何綁定協議，繼續當一支自由散戶小隊呢。」

大魔導士賽琳娜冷哼道： 「哼……那群下城區的土包子，八成是沒見過世面，看到那麼多錢被嚇傻了吧。」

「……全部拒絕了？」 亞瑟有些難以置信： 「一百多金幣的簽約金……那群平民居然連碰都不敢碰？！」

坐在對面的金髮王牌雷歐，嘴角迅速堆起了優雅從容的招牌微笑。只是那雙眼眸深處，透著揮之不去的酸澀與勉強。

「……呵呵。」 雷歐輕輕拂過額前金髮，端起紅茶抿了一口，語氣看似惋惜地感嘆： 「修恩果然還是一點都沒變呢。」

 雷歐搖了搖頭，用名門長輩看待僕人般的口氣輕嘆： 「面對通往上流社會的黃金天梯，他永遠連伸手觸碰的勇氣都沒有。給他再多贊助，他骨子裡終究只是個習慣精打細算幾枚銅幣的小市民。」

雷歐放下茶杯，嘴角帶著優越又憐憫的笑意： 「把天賜的富貴當成毒藥推開……這種目光短淺的散戶心態，注定了他一輩子只能窩在下城區那間破木樓裡，為了一袋麵粉發愁一輩子呢。」

「雷歐先生說得太對了。」 聖騎士隊長亞瑟也跟著冷笑，試圖用居高臨下的評價來掩蓋身上的巨債： 「散戶終究難登大雅之堂。哪怕我們暫時背負債務，依然是尊貴的白金名門。等休整完畢，我們隨便接幾次討伐，名門的神話依舊能重新登頂。」

客廳裡迴盪著虛偽的安慰笑聲。

然而—— 在那副溫潤如玉、光風霽月的俊美皮囊之下…… 雷歐那顆死要面子、自戀無比的心靈，早已在嫉妒與不平衡的狂潮中，宛如一個在地上打滾抓狂的委屈巨嬰，發出了滿腹心酸的崩潰尖叫——

（——搞什麼鬼啊啊啊啊啊？！憑什麼？！這世界到底講不講道理啊啊啊！！） （——那是一百二十枚純金金幣啊！整整一百二十枚金幣耶！！） 雷歐在內心瘋狂揪著胸口、委屈得幾乎要當場吐血： （——本少爺當初被亞瑟這幫自吹自擂的傢伙哄騙過來，天天在戰場上被魔物撞得在爛泥裡打滾，現在隊伍還背上整整五百多金幣的巨債！本少爺拿命換來的只有滿身洗不掉的臭藥膏味！而修恩那個連下級火球術都搓不出來的打雜跟班，居然有三十幾家大商會捧著一百多枚金幣跪著求他收下？！） （——更氣人的是，那個白痴居然全部退件了？！一百二十枚金幣你居然給退了？！你到底在裝什麼清高啊！你不要可以把契約轉讓給本少爺啊混蛋！！）

雷歐在心底瘋狂抓狂抓撓，牙齒磨得咯咯作響。但為了保住自己岌岌可危的偶像包袱，他死死抓住名為「天選天才」的浮木，神經質地啟動了極致的精神勝利法：

（——呼……冷靜！本少爺要冷靜！對……那傢伙肯定是心虛了！他絕對是自己知道自己那點把戲根本上不了檯面！一旦簽下那種正式合約，沒有本少爺這種天才的無敵烈焰在前面撐場面，他第一次出任務就會被商會當場拆穿、抓去礦坑當苦力！沒錯，他根本就是膽小如鼠、不敢面對高階舞台！） （——等著瞧吧！等本少爺傷勢痊癒、憑著絕世神技重新帶領名門登頂王都，到時候你就算捧著金幣哭著想回我身邊當跟班，本少爺也絕對連一個眼神都不會施捨給你了啊啊啊！！）

雷歐在心中瘋狂的自我安慰，表面上卻姿態端莊地端著茶杯，極力維持著挑不出瑕疵的暖男微笑，只是指尖用力得有些微微發白。

這群背負著五百多金幣債務的名門核心，在滿是藥膏味的豪宅裡，嘲笑著遠方那位「目光短淺的平民隊長」。

然而—— 這群沉浸在虛妄優越感中的名門成員，哪怕想破腦袋也想不到…… 就在同一片夕陽下，那支被他們嗤笑為「不入流散戶」的【灰狼牙】…… 不僅全員毫髮無傷、頓頓享受著五折特權採購的頂級黑牛排； 而且在那個成天被嘲笑為「只會記帳」的打雜隊長那架嚴絲合縫的小算盤調控下—— 整座金庫裡的純金金幣儲備，早已充盈得足以讓任何白銀小隊眼紅發瘋了。