論壇

「烤全雞固然很要緊……但是，克萊兒小姐，妳能先等一下嗎？」

我依舊保持著前撲推掌的姿勢，跪在泥巴地裡，神情呆滯地看著眼前的景象。

平靜。 周圍實在太過平靜了。

沒有慘叫，沒有骨折的喀嚓聲，更沒有以往雷歐大招過後把整塊地皮烤焦的刺鼻黑煙。

四頭體型堪比重裝攻城車的狂暴野豬，就這麼癱在泥地裡。 除了喉嚨處那個比小指還細的血洞之外，全身上下的皮毛乾淨得不可思議。

「……老、老子……」

站在最前面的多爾大叔，雙手依然死死把重盾推向前方。 他那張長滿絡腮鬍的臉憋得通紅，眼珠子瞪得像銅鈴。

一秒過去了。 三秒過去了。 五秒過去了。

「多爾大叔，你還好嗎？！腰斷了嗎？！」 我慌忙從地上爬起來，抓著口袋裡的草藥膏衝上去： 「你先別硬撐著！放鬆呼吸，我這就幫你推拿正骨——」

「……修恩小弟。」 多爾大叔僵硬地轉過頭，聲音顫抖得像是見了鬼。

這位兩百斤的魁梧壯漢，小心翼翼地放下了重盾。 他伸手摸向自己的後腰。

「喀噠。」 不是骨裂，只是皮帶扣碰到了甲片。

多爾大叔試探著向左扭了扭腰。 毫無阻礙。

他又向右晃了晃屁股，甚至原地做了一個極其標準且靈活的深蹲。

現場安靜了兩秒。

下一秒——

「修、修恩小弟啊啊啊啊——！！」 多爾大叔猛地抱住腦袋，眼淚當場噴了出來： 「完了！老子徹底完了啊！老子的痛覺神經肯定已經完全壞死啦啊啊啊！！」

「哈啊？！你在胡說八道什麼鬼啊？！」我差點把手裡的藥膏砸在他臉上。

「老子的腰……完全感覺不到痛啊！」 多爾大叔像隻發瘋的棕熊一樣瘋狂扭動，原地抓狂大跳： 「這不合理啊！剛才可是兩頭野豬撞過來啊！按照以前的規矩，老子的腰現在應該像被人用鐵棒狠敲、痛到吸氣都發抖才對！可是現在……老子居然覺得腰挺得很，甚至想在泥巴裡連翻三個後空翻？！這肯定是神經死透了吧？！老子下半輩子只能躺推車了嗎？！」

「你給我冷靜一點！神經壞死的人哪可能原地跳踢踏舞啊！你那是根本沒受傷好嗎？！」 我按著狂跳的太陽穴大喊。

等等。 真的沒受傷？

我低頭看著泥地。 剛才野豬衝過來的瞬間，我順手推偏了牠們的重心，接著克萊兒刺上一劍…… 也就是說，多爾大叔架起的盾牌，剛才只是稍微擦到了野豬翻滾過去的皮毛，根本沒承受過任何正面重壓？！

「啾咿……啾咿……」 灌木叢後面傳來了微弱的聲響。

綠髮法師米娜小姐呆呆地跪坐在草地上。 她低頭看著腰間的魔力水晶——指針只偏離最頂端一點點，根本沒移動多少。

背包裡出發前買的兩瓶回魔藥水，封口蠟甚至連碰都沒被碰過。

「米娜的魔力……沒用完？」 米娜揉著通紅的眼睛，整個人陷入了巨大的茫然： 「剛才……米娜好像只是隨手吹了一陣風……野豬就自己倒下了？既沒有被踩碎，也沒有喘不過氣……這難道是臨死前的走馬燈嗎？啾咿？！」

肉體傷害：零。 魔力消耗：極低。 藥水消耗：零。

這支平時出門打怪像重症病患集體送死的隊伍，在這一刻，竟然打出了全場零戰損的奇蹟數據！

「喂，隊長小哥喵。」 露露蹲在野豬旁邊，一邊用爪子戳著肥碩的豬肚子，一邊滿臉懷疑貓生： 「這幾頭野豬……該不會根本不是魔獸，而是隔壁農莊老爺爺家養老等死的退休種豬喵？」

「妳問我，我問誰啊？！」 我抓著頭髮，感覺自己二十年來建立的世界觀正在碎裂。

狂暴野豬等級雖低，但好歹也是硬骨頭！ 以前我和雷歐對付一頭，都要在泥地裡滾得跟泥鰍一樣，最後靠雷歐的大招把地面炸出大洞才搞定！ 今天我們面對四頭，主力還是一個公認「只能刮痧修甲」的細劍使，結果七秒鐘就結束了？！

……等一下。 難道說……

一個極其離譜、但在我看來是唯一合理解釋的念頭，猛地鑽進了我的大腦！

「大、大家！真相只有一個！」 我倒吸了一口涼氣，無比嚴肅地指著地上的四具屍體： 「你們用腦子想想！兇暴的野豬怎麼可能被細劍隨便戳一下就集體倒地？多爾大叔的腰沒斷，米娜甚至連恐慌都沒發作完全！這絕對不是我們變強了——」

我壓低聲音，一字一頓地宣布： 「——這群野豬在衝過來之前，就已經罹患了嚴重的突發性絕症！比如『急性心肌梗塞』，或者吃了爛地瓜導致『腸胃穿孔暴斃』！牠們根本不是被殺死的，而是剛好在衝到我們面前的瞬間，集體心臟驟停猝死了啊！」

「「「竟、竟然是這樣嗎？！！」」」 多爾大叔臉色一白，恍然大悟： 「怪不得！怪不得老子的腰完全不痛！原來那兩頭畜生剛才衝過來的時候就已經心肌梗塞、腿軟打滑了嗎？！」

「啾咿——！」米娜更是縮著脖子感嘆：「好、好可憐……魔物也會吃爛地瓜暴斃嗎……吸氣兩秒……呼氣四秒……啾咿！」

站在一旁的克萊兒，那張宛如雪山雕像般的冷豔俏臉，終於徹底抽搐了起來。

少女按在刺劍護手上的纖細指尖，因為極度的無語而微微僵硬。

（……這群人，腦袋到底是有什麼毛病？） 克萊兒在心中掀起了狂暴的吐槽風暴： （絕症？！心肌梗塞？！吃了爛地瓜暴斃？！你們瞎了嗎？！看不到牠們喉嚨上那道挑斷主動脈和神經的劍孔嗎？！那是我刺進去的啊！） （還有那位大叔！要不是隊長推偏了野豬的關節重心，你的腰早就折成九十度被抬走了好嗎？！） （還有隊長！你那看似在泥巴裡狼狽打滾、實際上精準無比化解幾噸衝量的牽引……能把怪物的致命弱點直接送到前鋒劍下，這種神技你以為隨便滾兩圈就能做到嗎？！）

克萊兒看著正蹲在地上認真翻看「野豬舌苔有沒有發黃、是不是急性腸胃穿孔」的我，深吸一口氣，試圖開口解釋： 「……那個，修恩隊長。其實這幾頭野豬的死因，並不是什麼突發絕症……」

「克萊兒小姐，妳不用安慰我們！」 我猛地轉過身，一臉感動且真誠地握住了她的手： 「我知道妳是個體貼的好女孩，想把功勞歸給全隊！雖然這幾頭野豬是自己心臟病發猝死的，但妳剛才確實毫不畏懼地上去補刀了！而且在妳的壓陣下，全隊打出了零戰損的奇蹟！」

克萊兒整個人僵在原地，冰藍色的眸子裡寫滿了「誰來救救這群蠢貨」的深深絕望。

算了。 跟這群腦迴路徹底長歪的人講常識，只會讓自己的頭變痛。 更何況……

「對了，克萊兒小姐！」 我激動地掏出了中午簽好的【臨時前鋒試用契約】，用力一拍： 「這證明妳就是我們的福星招財貓啊！測試順利通過，契約正式生效！晚餐加碼照燒蜜汁烤全雞的條款，現在立刻生效！」

克萊兒原本冰冷緊繃的表情，在聽到「契約正式生效」與「烤全雞加碼」的瞬間，當場融化了。

少女那平坦的肚子，極其輕微地發出了一聲咕嚕聲。

比起去糾正這群蠢蛋的世界觀，填飽肚子顯然重要得多。

「……修恩隊長。」 克萊兒輕咳了一聲，重新端起高嶺之花的架子，嚴肅地提醒： 「既然野豬已經……『病發身亡』，委託也順利完成。我們是不是該立刻把它們拖回公會交差，然後——立刻回租屋處預熱烤爐？」

「沒錯！烤全雞刻不容緩！多爾大叔，動手拖車！」 「喔喔！交給老子吧！老子今天這條腰簡直充滿了神力啊！」

＊＊＊

半個小時後，下城區冒險者公會大廳。

午後的大廳本該悠閒熱鬧，但靠近任務櫃檯的區域，卻瀰漫著一股凝重的氣氛。

「……唉，修恩先生他們，差不多該回來了吧。」 櫃檯後方的看板娘雪莉小姐，正滿臉憂愁地整理急救箱，托盤上整齊地放著正骨夾板、繃帶和熱湯。

「雪莉小姐，妳這是在替誰準備後勤呢？」旁邊的冒險者問道。

雪莉小姐嘆了口氣，滿眼同情： 「是【灰狼牙】……雷歐先生剛走，他們隊伍沒有主力輸出，今天卻去清剿狂暴野豬。同行的前鋒，還是那位只會拿細劍戳怪物的克萊兒小姐……野豬皮糙肉厚，多爾先生的腰傷肯定會復發，我已經讓神官在後堂待命了……」

周圍的冒險者聽了，紛紛搖頭： 「嘖嘖，何必呢。沒了雷歐，去拔草抓貓不好嗎？」 「細劍連野豬的皮都戳不破吧？那不是拿繡花針扎大象嗎？」 「估計待會兒又是滿身泥巴、哭著把多爾大叔抬回來吧……」

就在眾人準備致以哀悼時——

「轟隆！」 公會的大門被人一把粗暴地推開！

「嘎哈哈哈哈哈！雪莉小姐！老子們回來啦！！」 一聲大笑震得天花板的吊燈晃了晃。

只見體格魁梧的多爾大叔神采奕奕、滿面紅光地跨了進來！ 這位平時總是趴在推車上喊痛的大叔，此刻胸膛挺得老高，雙手各抓著一根粗繩，身後竟然硬生生拖著巨大的黑皮巨獸！

而在他身後，我拿著記帳本快步走進來； 米娜抱著完好無損的法杖，腳步輕快； 露露甚至直接騎在第三頭野豬背上啃肉乾； 走在最後的克萊兒，一身灰白劍士服纖塵不染，優雅從容得像剛逛完花園。

「砰！砰！砰！砰！」 四具龐大的野豬屍體，整齊地砸在公會大廳中央。

大廳瞬間安靜了。 幾個正在灌麥酒的戰士，酒水順著下巴流到胸口都毫無自覺。

沒有焦黑的痕跡。 沒有爆裂魔法的碎肉。 四頭野豬皮毛完整得令人髮指，全身上下唯一的傷口，只有喉嚨處那個小小的細孔！

「噗————！！」 角落的一名刺客直接把酒噴了出來： 「騙人的吧？！狂暴野豬的整皮？！這品相是怎麼回事？！」 「四頭？！【灰狼牙】去的時候不是才過了一個小時嗎？！」 「雷歐不在裡面吧？！他們到底是用什麼弄死野豬的？！」

櫃檯後方的雪莉小姐，手中的急救箱「啪嗒」一聲掉在地上。 她呆呆地看著我，又看了看正在原地靈活扭腰的多爾大叔。

「修、修恩先生……？」 雪莉小姐聲音發顫，整個人趴在櫃檯上揉著眼睛： 「多爾先生……您的腰沒事嗎？！」

「啊，雪莉小姐，讓您擔心了。」 我遞上委託單，嘆了一口長氣，心有餘悸地說： 「實話告訴您吧，今天太兇險了……能活著回來全靠運氣。」

雪莉小姐心頭一緊：「兇險？！難道遇到了什麼意外？！」

「沒錯！」我壓低聲音，嚴肅地匯報： 「西郊的魔獸心血管健康出了大問題！那四頭野豬剛朝我們衝了兩步，突然集體發作了急性心臟衰竭與胃穿孔！在同一秒鐘內腿軟倒地暴斃！克萊兒小姐為了確認牠們死透沒有，隨手上去補了兩劍——牠們就斷氣了！」

我認真地說道： 「雪莉小姐，這四具暴斃的病豬……收購處如果嫌棄牠們死得不健康，稍微折價我們也是完全不介意的！」

「……」 雪莉小姐的表情徹底僵住了。 周圍偷聽的冒險者們集體滑倒了一片。

心臟衰竭？！ 野豬衝鋒衝到一半集體心肌梗塞？！ 你在跟公會編童話故事嗎？！

克萊兒站在我身後，默默伸手捂住了半邊臉，幽幽嘆了口氣。 毀滅吧，這個世界。

然而，材料收購員可不管什麼心肌梗塞。 戴著單片眼鏡的鑑定士拿著小刀跑過來，仔細檢查後，激動得鬍子亂抖： 「神蹟！太完美了！喉嚨一擊切斷中樞，毛皮連一絲焦痕都沒有！這四張皮拿到防具工坊至少能賣三倍價錢！」

鑑定士用力一拍大腿，扯著嗓子喊： 「這哪裡需要折價！這是極品中的極品！按照公會頂級完好標準全額收購！外加三成溢價！總計：三枚銀幣又六十枚銅幣！！」

「——多、多少？！」 我腦子裡的算盤瞬間狂響。

三枚銀幣又六十枚銅幣？！ 以往跟雷歐出任務，魔物大半被燒成焦炭，收購處扣除破損後少得可憐，還得扣掉多爾大叔的正骨費和一大堆藥水錢。 而今天……全隊零受傷、零藥水消耗，利潤竟然高到這種程度？！

難道老天爺終於可憐我，降下了「魔物自願暴斃送錢」的奇蹟嗎？！

雪莉小姐看著那一袋沉甸甸的錢幣，又看著櫃檯上的契約，神情恍惚： 「修、修恩先生……這麼說來，這份試用契約……您們要正式將克萊兒小姐登記為正選前鋒了嗎……？」

「當然！手續麻煩您了！」 我滿面紅光地簽下名字。開玩笑，這種能讓怪物暴斃、全隊不用花醫藥費的招財貓，傻子才會放跑她！

雪莉小姐看了看淡定的克萊兒，又看了看正在數錢的我，露出了懷疑人生的虛弱微笑： 「恭、恭喜克萊兒小姐……看來命運女神……真的很眷顧您們呢……呵呵……」

＊＊＊

黃昏，王都下城區，老橡樹街十三號。 前院的空氣中飄散著誘人的肉香。

「隊長小哥喵！烤爐味道飄出來了喵！是不是好了喵？！」露露趴在廚房窗台上，尾巴瘋狂甩動。 「露露，別趴在窗台上，去洗手！米娜，擺餐具！」 廚房裡傳來我充滿活力的吆喝聲。今天賺了大錢，晚飯的蜂蜜與烤雞自然下了血本。

院子中央，多爾大叔正拿著抹布擦拭重盾，一邊扭動腰肢一邊發出傻笑： 「嘿嘿……今天這塊盾可真省力，老子的腰現在感覺還能跑五公里呢……」

「——多爾先生。」 一道清冷的聲音在身後響起。

多爾大叔轉過頭，只見換上便裝長裙的克萊兒站在陰涼處。 「哎呀，克萊兒小姐！今天多虧妳補刀啊！待會兒烤雞上桌，最大的雞腿歸妳！」

克萊兒沒有接話。 她走到多爾面前，目光落在那面布滿凹痕的二手盾牌上。

「多爾先生，有件事我必須說明。」克萊兒神情極其嚴肅： 「今天的四頭野豬，並不是得病猝死的。」

「哈？不是得病？」大叔眨了眨眼睛。

「隊長只是在某些認知上有點盲區。」 克萊兒無奈地嘆口氣，接著說道： 「野豬之所以會死，是因為隊長推偏了牠們的重心，把弱點送到了我的劍前；而我只是挑斷了牠們的中樞神經。」

多爾大叔撓了撓頭，顯然沒聽懂。

克萊兒伸出修長的手指，輕輕點在盾牌的受力點上。 「鐺。」 一聲輕響。

克萊兒的眼神變得銳利起來： 「多爾先生，你這次能毫髮無傷，是因為隊長化解了九成以上的力道。如果不算隊長的牽引——你剛才架盾的姿勢，魯莽到了自尋死路的地步。」

多爾大叔一震。

「你完全不懂什麼叫受力偏轉。」克萊兒直言不諱： 「你把自己當成木樁，試圖用脊椎去硬吃魔獸幾噸重的衝擊。這種毫無技巧的硬抗，就算你的骨頭是鋼鐵做的，也遲早會粉碎。」

多爾大叔低下了頭，臉上滿是苦澀： 「……妳說得沒錯。老子是個伐木粗人，以前為了幫雷歐爭取蓄力時間，腦子裡想的只有不能後退……每次打完腰都快裂開。老子也知道遲早要廢，但老子只會這麼使盾啊。」

看著眼前神情落寞的壯漢，克萊兒的目光柔和了幾分。 在原本的名門裡，亞瑟只會嫌棄前排不夠華麗，瑪格麗特只會抱怨魔力耗損；從來沒有人關心過防線上的戰士有多痛苦。 而在這支奇怪的小隊裡，每個人都在盡力保護彼此。

克萊兒收回手，恢復了冷靜從容的姿態： 「——既然如此，明天早晨開始，由我來教你吧。」

「……教我？」

「沒錯。」克萊兒嘴角微揚： 「我曾與頂級騎士團進行過防禦陪練。雖然我用刺劍，但我很清楚盾牌該以怎樣的角度傾斜，才能在不傷及脊椎的情況下，把魔獸的撲擊像流水一樣滑開。」

她看著多爾大叔燃起希望的雙眼，認真地承諾： 「只要你願意學，未來的戰場上，你再也不需要用腰去換命。你的重盾，會成為最堅固的壁壘。」

「喔……喔喔喔喔喔——！！」 多爾大叔激動得老淚縱橫：「克萊兒小姐！您簡直是神明派來拯救老子這條腰的聖女啊啊啊！」

「——喂！多爾大叔，你在院子裡鬼叫什麼？！」 廚房木門猛地被推開，我圍著圍裙，端著大托盤探出頭來： 「慶功宴——照燒蜜汁烤全雞出爐了！外皮烤得焦香酥脆、刷了雙倍蜂蜜！再不進來洗手，整隻雞都要被露露啃光了啊！！」

剛才還莊重嚴肅的氣氛瞬間蕩然無存。

「「「烤全雞————！！！！」」」 多爾大叔拔腿狂奔。

而前一秒還維持著教官威嚴的克萊兒，在聞到肉香的瞬間—— 整個人化作一道銀白色的殘影，以超乎常理的滑步，搶先一步端坐在了餐桌正中央。

窗外，夜幕降臨，星光璀璨。 在充滿了搶食叫罵聲、貓叫聲與隊長心累吐槽聲的溫馨小樓裡，全新組成的【灰狼牙】，正悄然迎來命運的全面蛻變……