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  红月退去后的第一个傍晚，那枚被阿尔法扣下的金币仍然没有回来。

 

    于是，我决定进行一场谈判。

 

    地点是旅馆里我的房间。

 

    姐姐正在楼下和讨伐队的人核对返程名单，而阿尔法从窗边来到屋内，关好窗户，熟练地隔绝了房间内外的声音。

 

    然后，她将一枚金币竖在桌面上。

 

    叮。

 

    很悦耳。

 

    如果她的指尖没有压在金币上，就更悦耳了。

 

    「还有什么需要说明的吗？」

 

    看吧。

 

    果然是这个开场。

 

    我端正地坐在床沿，双手放在膝上。

 

    「……对不起。」

 

    「为了什么？」

 

    「我以为头目已经打完了，结果判断错了。发现女王还活着以后，又太在意宝库里的东西……」

 

    她没有接话。

 

    我只好继续。

 

    「不应该让贝塔她们替我接下那场战斗。」

 

    「她们不知道你离开是去做什么，也不知道自己还能撑多久。」

 

    阿尔法看着我。

 

    「我赶到的时候，她们已经在拼命了。」

 

    我的视线从金币上移开。

 

    这件事没什么可以辩解的。

 

    最后治好了伤，也不代表中间那些事情就没有发生。

 

    「下次临时改变行动，我会先让你们知道。没有确认谁来接手以前，不会把还没结束的战斗留在那里。」

 

    「记住你现在说的话。」

 

    「嗯。」

 

    阿尔法注视我片刻，终于让那枚金币平躺在桌上。

 

    我稍微松了一口气。

 

    看来最危险的部分已经结束了。

 

    「那么，那个……」

 

    我伸出一根手指。

 

    「这个是不是可以还给我了？」

 

    她将金币收回掌心。

 

    「这是另一件事。」

 

    居然还有另一件事。

 

    「我愿意支付合理的保管费用。」

 

    「不用。」

 

    「一成。」

 

    「我不是来和你分钱的。」

 

    「……两成？」

 

    阿尔法轻轻叹气。

 

    她把金币放在指间翻了一面。那上头留着一道很浅的划痕，大概是在高塔倒塌前碰出来的。

 

    是我的金币没错。

 

    「明天陪我出去。」

 

    「出去？」

 

    「在这座城里走走。」

 

    我眨了眨眼。

 

    这倒不是什么困难的要求。

 

    「好啊。你要调查哪里？我可以——」

 

    「不是调查。」

 

    阿尔法打断我。

 

    「变装以后，两个人，约会一天。」

 

    我的手指停住了。

 

    约会。

 

    还是一天。

 

    上次只是坐下来吃晚餐，我就差点把藏在心里的话都倒出来。这回从早到晚，谁知道会发生什么。

 

    「午饭怎么样？」

 

    「一天。」

 

    「午饭加下午茶。」

 

    「从早上开始。」

 

    「……你这是要挟。」

 

    「你也可以不要这枚金币。」

 

    她将手收拢。

 

    我立即倾身向前。

 

    「等等，谈判还没有结束。」

 

    为了一枚金币付出一天，按理说很不划算。

 

    可如果现在放弃，这枚金币大概就会一直留在她手里。每逢我试图蒙混过关，她只要把它摆出来，什么都不用说，我便会自动坐好。

 

    这哪里是金币。

 

    根本就是一件专门克制我的古文物。

 

    必须回收。

 

    「姐姐明天还在这里。她不会让我一个人在外面逛一天的。」

 

    「你可以告诉她，四越商会认识的女职员会陪你采购返程要用的东西。只走已经恢复通行的街道，天黑以前回来。」

 

    「商会那边……」

 

    「这里的接待处已经恢复营业。我有合适的身份，也会正常从门口接你。」

 

    「你的工作呢？」

 

    「伤员已经安置好了，剩下的事情也安排了接手的人。有急事，自然会联络我。」

 

    她稍稍歪头。

 

    「还有什么问题？」

 

    有。

 

    问题就是，你怎么连这些都准备好了啊。

 

    我低头思考了一会儿，决定为自己争取最后一点权益。

 

    「不许临时增加条件。」

 

    「好。」

 

    「吃饭和买东西，各自付自己的钱。」

 

    「可以。」

 

    「变装由我来做。」

 

    「没问题。不过，不需要把任何人变成男人。」

 

    我的备用方案就这样被抢先否决了。

 

    「……你怎么知道？」

 

    阿尔法笑了。

 

    「因为我想和你约会，不是和你新想到的佣兵角色一起巡逻。」

 

    她向前一步，将手轻轻放在我头上。

 

    「明天把舞台也放下，好吗？」

 

    我避开她的视线。

 

    「只限一天哦。」

 

    「嗯。一天。」

 

    她的手指顺着我的头发轻轻滑下。

 

    我忽然觉得，自己大概又漏算了什么。

 

    ■

 

    翌日，姐姐在听完我的说明以后，提出了不少要求。

 

    不去深红高塔原址，不进入偏僻街巷，不独自脱离同行者，天黑以前回到旅馆。

 

    商会接待处的一位女管事也在旁边，替我确认了采购的范围和回来的时间。

 

    姐姐检查过接待处，才终于点头。

 

    她没有见到阿尔法。

 

    等姐姐回去协助讨伐队整理物资，我才被带到楼上一间空着的更衣室。

 

    阿尔法已经在里面等候。

 

    我们各自换上便装，再用假发和薄薄的史莱姆修饰脸部轮廓。

 

    镜中的我变成一名栗色短发、戴着圆框眼镜的年轻女性。深绿色裙子外面搭着普通外套，看起来像是随商队出门的小职员。

 

    阿尔法则换上灰褐色的长假发，把头发编成辫子。耳尖藏在拟态层和发丝之下，面部也作了些调整。

 

    没有金发，没有精灵长耳，也没有漆黑战斗服。

 

    是一个很适合穿浅色裙子的人。

 

    我看着她转过身。

 

    「怎么样？」

 

    「……很普通。」

 

    她走到我面前。

 

    「普通到让你看这么久？」

 

    「我在确认变装有没有破绽。」

 

    「那现在呢？」

 

    她替我整理好翻折的领口。

 

    指尖离开以后，我才想起来应该回答。

 

    「没、没有。」

 

    很好。

 

    光是改变脸和头发，根本不能解决问题。

 

    那种从小看过来的神情，那种说话的间隔，还有靠近我时完全不需要犹豫的动作，都和原来一模一样。

 

    而且，这套变装没有暗影面具的强制冷静功能。

 

    我正在以毫无防护的状态，面对一整天的阿尔法。

 

    「走吧。」

 

    她拿起手提袋，向我伸出手。

 

    我看了看那只手。

 

    「这也是条件？」

 

    「不是。你姐姐不是交代过，不能和同行者走散吗？」

 

    真是无懈可击的理由。

 

    我把手交给她，决定暂时不去想，以我们的能力，到底要怎样才能在一条街上走散。

 

    ■

 

    无法治都市并不是一座适合约会的城市。

 

    至少，通常不会有人在决定出门约会以后，把布满盗贼、骗子和可疑商人的地方列为首选。

 

    但红月退去以后，白塔势力范围内的几条街已经开始重新营业。

 

    有人在修窗，有人在清扫路面，也有人把还没坏掉的食物搬到店门口。那一夜发生过的事情没有消失，只是活下来的人总还得继续生活。

 

    路口的面包铺就是其中之一。

 

    「两份热汤。」

 

    阿尔法看向柜台里的面包。

 

    我选了最便宜、也最扎实的一种。

 

    她没有反对，只是又指了指旁边那只涂着蜂蜜的小圆面包。

 

    「再加这个。」

 

    我们在窗边坐下。

 

    没有包场，没有屏风，也没有安静等候吩咐的侍应。店主把汤碗往桌上一放，就去招呼下一名客人了。

 

    我撕开面包，准备认真进食。

 

    一只小碟子被推到面前。

 

    上面放着半个蜂蜜面包。

 

    「你买的吧？」

 

    「嗯。」

 

    「不是说各付各的吗？」

 

    「所以，这是我请你的。」

 

    我看看碟子，又看看她。

 

    她已经低头喝汤，仿佛根本没有觉得这是需要解释的事情。

 

    ……这样的话，我也只能把自己的面包分出去一半了。

 

    阿尔法接过那块硬邦邦的面包，嘴角弯了起来。

 

    总觉得又让她得逞了。

 

    但蜂蜜很好吃，所以暂且不追究。

 

    吃过早餐以后，我们沿着街道往前走。

 

    我没有带那批抢救回来的金币。它们已经被妥善藏好，今天口袋里装的，只是平常使用的零钱。

 

    很轻。

 

    除了身旁有个人一直牵着我以外，几乎没有负担。

 

    这本来是一件好事。

 

    可只要我稍微往旁边看，她就会跟着停下。

 

    「想去那家？」

 

    「没有。我只是在看那条小巷适不适合突然登场。」

 

    她看着我。

 

    我老实收回视线。

 

    「……今天不去。」

 

    至于从屋顶俯瞰街道、偶然发现地下交易，再用一句意味深长的话介入的方案，也只好一起取消。

 

    幻影女王今天休业。

 

    原因是有人扣押了她的金币。

 

    ■

 

    上午，我们在一家杂货店停留了很久。

 

    店里出售针线、梳子、便宜的饰品，以及几种用途不明的小铁片。

 

    我原本对最后一种比较感兴趣。

 

    阿尔法却拿起一顶帽子，轻轻放到我头上。

 

    帽檐压得有些低。

 

    「看不见了。」

 

    「稍微抬头。」

 

    我照做。

 

    她扶着帽檐调整角度，又把一缕栗色假发拨到耳边。

 

    镜子里出现了两个距离很近的女人。

 

    阿尔法的神情很专注。

 

    我却没办法专心看帽子。

 

    近在眼前的那双眼睛，一旦露出这种认真替我考虑的神情，便会让人产生一种很不妙的错觉。

 

    仿佛此刻没有任何事情比我重要。

 

    ……不，问题就在于，她现在大概真的没有想别的事情。

 

    「喜欢吗？」

 

    「嗯。」

 

    回答得太快了。

 

    我立刻补充。

 

    「帽子。是在说帽子。」

 

    「我问的也是帽子呀。」

 

    她笑了。

 

    我开始怀疑这间店的空气是不是太闷。

 

    最后，那顶帽子并没有买下来。

 

    因为价格相当于三十多个蜂蜜面包。

 

    我把它端正地放回原处，态度非常坚决。

 

    阿尔法也没有劝，只是在走出店门以后笑了很久。

 

    「有什么好笑的啦……」

 

    「没什么。觉得这样也很好。」

 

    「什么这样？」

 

    「你认真挑一顶帽子，然后因为太贵放回去。」

 

    这不是很普通的事情吗。

 

    不过，她似乎真的很高兴。

 

    我只好把反驳的话收回去。

 

    午饭前，我们又去了一处摆满旧书的摊位。

 

    我找到一本封皮已经脱落的英雄传记，阿尔法则翻着一本旧游记。

 

    和魔剑士、教团、古文物都没有关系。

 

    她在其中一页停了很久。

 

    我凑过去看，发现那是一张湖边小镇的插图。

 

    「那里有什么特别的东西？」

 

    「不知道。」

 

    「宝物？」

 

    「书上没有写。」

 

    「隐藏遗迹？」

 

    她把书稍微向我倾斜。

 

    「这里只说，春天的时候，湖边会开满花。」

 

    我看着那张画得不怎么精细的插图。

 

    湖、花，还有几间小房子。

 

    确实找不到什么值得幻影女王出场的东西。

 

    「……那就春天去比较好吧。」

 

    阿尔法转头看我。

 

    「你愿意？」

 

    「我是说，既然想看花，当然要挑有花的时候去。」

 

    「嗯。说得也是。」

 

    她合上书，却没有立刻交还摊主。

 

    我也没有继续追问。

 

    反正，只是湖边的一座小镇。

 

    如果到时候真的有空……

 

    去看看也不是不行。

 

    ■

 

    午饭吃的是炖菜。

 

    两份，用不同的钱袋付账。

 

    谈判成果得到了确实的遵守。

 

    然后，就在我准备起身的时候，阿尔法把那枚金币放进了我的手里。

 

    我愣住了。

 

    金币带着一点她掌心的温度。

 

    边缘那道很浅的划痕也在。

 

    不是假货。

 

    「不是说一天吗？」

 

    「嗯。」

 

    「现在才过了一半。」

 

    「我知道。」

 

    她取下搭在椅背上的外套。

 

    「你已经答应了，不是吗？」

 

    ……就这样？

 

    把最重要的谈判筹码交还以后，她居然一点都不担心我趁机离开。

 

    不过，话说回来，我好像也没有那个打算。

 

    还没想好下午应该去哪里，倒是真的。

 

    我把金币收进内侧口袋，和准备买东西的零钱分开。

 

    「接下来呢？」

 

    阿尔法重新向我伸出手。

 

    「走到哪里算哪里。」

 

    多么缺乏计划性的发言。

 

    居然会从阿尔法嘴里听到。

 

    我握住她的手。

 

    「迷路了我可不负责哦。」

 

    「嗯。」

 

    她答应得很轻快。

 

    ■

 

    下午，我们没有遇见秘密拍卖会，也没有撞破任何能够决定城市命运的阴谋。

 

    我们买了返程用的干粮，挑了一包姐姐应该不会嫌弃的茶叶，在两处修路的地方绕了远路。

 

    然后，在一家还有露台的茶馆坐了下来。

 

    隔着矮墙，能够看见远处的屋顶。

 

    曾经矗立着深红高塔的方向，如今空出一大片天空。

 

    我盯着那个位置看了一会儿。

 

    阿尔法没有问我是不是又在惦记散落出去的金币。

 

    她只是把茶杯推近一点。

 

    杯沿溅出来的一点茶水落在指间。她取出一方带着浅蓝细边的白手帕擦了擦，折好放在茶碟旁。

 

    「今天的行程不好吗？」

 

    「没有啊。」

 

    「你很安静。」

 

    「平时你不也很安静吗？」

 

    「因为平时总有很多事要想。」

 

    她说完，像是觉得这句话不太适合今天，又轻轻摇头。

 

    我看着她握住茶杯的手。

 

    昨晚谈到那些孩子的时候，这只手曾经一动不动地停在金币旁。

 

    在塔里，它还握过剑，撑开过保护所有人的帷幕。

 

    那些损伤已经被我治好了。

 

    可治好身体，和让一个人好好休息，似乎也不完全是同一回事。

 

    「那今天就别想了。」

 

    我往长椅旁边挪开一点，把她手里已经喝空的杯子接过来。

 

    「有人走近的话，我会知道的。」

 

    阿尔法望向我。

 

    片刻以后，她靠了过来。

 

    灰褐色的辫子落在我臂弯旁，脑袋轻轻压上肩头。

 

    我僵住了。

 

    ……我原本是打算让她靠椅背的。

 

    不过，现在再说明，好像有点太晚。

 

    「这样可以吗？」

 

    她闭着眼睛问。

 

    「嗯……」

 

    当然可以。

 

    我甚至不敢把这句话说得太用力。

 

    露台另一头传来收拾杯碟的声音。街上有人拖着小车经过，轮子碾过修补过的石缝，发出轻轻的磕碰声。

 

    阿尔法的呼吸渐渐平缓。

 

    她像是真的睡着了。

 

    只是一直没有动。

 

    我的视线落到茶碟旁。

 

    那方手帕还在那里。

 

    露台上有风，要是不小心吹走了，应该会很麻烦吧。

 

    我没有挪动肩膀，只是缓缓伸出另一只手，将它拿了过来。

 

    原本打算放进她的手提袋。

 

    不知为什么，最后却进了我自己的口袋。

 

    ……暂时保管。

 

    等她醒来再还，就不会有任何问题。

 

    从这里跳上对面的屋顶，只需要一瞬间。

 

    再从那边消失，留下一句无人理解的低语，也很简单。

 

    可现在，我却不想为了端茶而挪动肩膀。

 

    因为会把她弄醒。

 

    这或许算得上目前最麻烦的限制了吧。

 

    我小心拉起她滑落的披肩，替她搭好。

 

    然后继续坐着。

 

    至少从表面上看，没有什么特别的事情发生。

 

    但等她重新睁开眼睛时，阳光已经从桌边挪到了我的鞋尖上。

 

    「……过了很久？」

 

    「没有多久。」

 

    我活动了一下肩膀。

 

    「再坐一会儿，也可以哦。」

 

    阿尔法没有立刻回答。

 

    她只是伸出手，轻轻握住了我放在膝上的手指。

 

    我若无其事地回握。

 

    没有提起手帕。

 

    刚才那个等她醒来就归还的计划，也暂时没有被执行。

 

    ■

 

    我们赶在天黑以前回到商会接待处。

 

    途中吃过一顿很早的晚饭，所以不需要再为晚餐找借口。

 

    接待处的女管事确认过时间，便继续忙自己的事情。我们提着买来的干粮和茶叶上楼，关上更衣室的门。

 

    等隔音重新展开，阿尔法才解开假发。

 

    熟悉的金发散落下来。

 

    我也摘掉眼镜，将面部的史莱姆收回，重新换上来时的衣服。

 

    一天结束了。

 

    没有头目战，没有新招式，甚至没有搜刮到半枚额外的金币。

 

    幻影女王的活动成果是零。

 

    但我实在不太想给今天打零分。

 

    阿尔法替我检查过假发有没有留下痕迹，又把装着茶叶的纸袋放到我手边。

 

    「这样就可以回去了。」

 

    「嗯。」

 

    我摸了摸内侧口袋。

 

    那枚金币还在。

 

    「今天……」

 

    我开口以后，却忽然不知道该怎么接下去。

 

    很好玩？

 

    大部分时间只是走路、吃东西和坐着，好像也不能这么说。

 

    很喜欢？

 

    ……这个不行。

 

    「你的谈判方式太狡猾了。」

 

    最后说出口的，居然是这句。

 

    阿尔法忍着笑意看我。

 

    「那下次怎么办？」

 

    「下次不许再扣我的钱。」

 

    「如果没有金币，就不能请你出来了吗？」

 

    我抿住嘴唇。

 

    她没有催促。

 

    只是安静地站在面前，等我把话说完。

 

    真是的。

 

    已经相处这么久了，为什么偏偏在这种地方还要问呢。

 

    「……你可以直接问我有没有空呀。」

 

    阿尔法的笑容慢慢柔和下来。

 

    「我记住了，小实。」

 

    我低下头，开始检查装着干粮的纸袋有没有破。

 

    没有。

 

    但暂时还是继续检查一下比较好。

 

    回到旅馆以后，姐姐先确认我没有受伤，再检查买来的东西。

 

    她对那包茶叶还算满意，也终于没有继续追问白天的行程。

 

    等房间里只剩我一个人，我把那枚带着划痕的金币取了出来。

 

    另外五百枚放在一起，数量一点都没少。

 

    这一枚，却没有被我倒进去。

 

    我用自己的手帕把它包好，另外收在贴身口袋里。

 

    毕竟是花了一整天才赎回来的金币。

 

    至少暂时，还是不要花掉吧。

 

    不过，今天被我另外收起来的东西，不只这一件。

 

    我又摸向另一个口袋。

 

    浅蓝细边，白色布面。

 

    阿尔法的手帕。

 

    从茶馆到商会，再从商会回到旅馆，明明有那么多次可以归还的机会，我却一次都没有开口。

 

    现在再说忘记了，好像也有点勉强。

 

    我看了看关好的房门。

 

    随后把手帕展开，捧到鼻前，用力嗅了嗅。

 

    是淡淡的皂香，还混着一点下午的茶味。

 

    很熟悉。

 

    就像她还坐在身边，今天还没有结束一样。

 

    我捧着手帕，过了一会儿才反应过来。

 

    ……我在做什么啊。

 

    趁人睡着偷拿手帕，醒来以后装作不知道，晚上还躲在自己的房间里偷偷闻。

 

    这已经不是路人女A会不会做的问题了。

 

    根本就是变态行为吧。

 

    脸颊开始发热。

 

    我把手帕从鼻前挪开，脑中却已经浮现出阿尔法将它放到桌上的模样。

 

    「这次，又有什么需要说明的吗？」

 

    ……不行。

 

    金币的事情才刚刚结束，我就亲手制造了另一个把柄。

 

    而且，金币还能说是为了钱。这个要怎么解释？因为发现你的手帕很好闻，所以想偷偷留在自己这里？

 

    光是想象要亲口说出这句话，我就想立刻从窗户逃走。

 

    如果真被她知道，下一次谈判，我大概连开价的资格都没有了。

 

    现在还回去，才是最合理的选择。

 

    我完全明白。

 

    可手指却把那方手帕重新折好，仔仔细细地拢进掌心。

 

    ……再留一天。

 

    我替自己找了一个毫无说服力的借口。

 

    其实，根本就不想还回去。