by Twentymiles
2026-09-08 19:38
这里是个类似遗迹的地方。
先前那种朦朦胧胧、宛如置身梦境的感觉消失了。略微冰冷的空气让感官重新变得清晰，脚底也终于传来踩在石头上的坚实触感。
上方的天花板很高，魔法形成的光芒照亮四周。
「这里就是圣域中央了。」
紫罗兰小姐环顾周遭。
「那么，我要破坏什么？」
看不到魔力核心之类的东西。倒是不远处有一扇巨大的门。
「好像是在那扇门的另一头。」
她沿着石路走向大门，我也跟了上去。
这扇门非常巨大，感觉可以让一百个人同时穿过去……好像说得太夸张了。
总之，很大就是了。
老旧门板上沾染着黑褐色的血迹，正面刻满古代文字。比人类躯体还粗壮的锁链绕过门扉，层层交错，将两扇门紧紧束在一起。
「砍断锁链就能打开了吧？」
「应该是。」
我握住其中一环，试着向外拉。
一动也不动。
我换了个角度，又拉了一次。
还是不动。
「嗯，看来不行呢。」
就算能在禁止使用魔力的普通人竞技大会里获得冠军，也不代表我能徒手处理这种尺寸的锁链。
至少，现在不行。
魔力才刚在体内聚拢，就会被圣域夺走。我还在尝试改变它的密度与流动方式，但暂时没有找到足够稳定的用法。
至于直接用剑砍——
我看了看学园配给的剑，又看了看锁链。
剑会先断。
「我想，应该有钥匙才对。」
紫罗兰小姐说道。
「原来如此。」
我们花了三秒钟找到钥匙。
大门旁的台座上，插着一把外观相当华丽的剑。
「不管怎么看，都应该是它吧。」
「不管怎么看，都是它呢。」
台座上也刻着密密麻麻的古代文字。紫罗兰小姐弯下腰，用手指拂去凹槽里的灰尘，逐字辨认。
「用这把剑，应该就能砍断锁链。」
然而，我已经明白了一件事。
插在台座中的圣剑。
只有用它才能解除的古老封印。
这样的安排，我再清楚不过。
「可是，我无法拔出这把剑……」
「咦？」
紫罗兰小姐抬起头。
「你还没有试吧？」
「我已经猜到了。」
我伸手握住剑柄，试着向上提起。
果然，圣剑纹丝不动。
「原来……是这么一回事吗……」
我压低声音，垂下目光。
「只有被选中之人，才能拔出这把剑。」
「你说什么？」
紫罗兰小姐连忙重新查看台座上的文字。
我缓缓松开剑柄。
「这把剑……拒绝了我。」
虽然顺势说出了这种话，但我其实没有感觉到什么明确的排斥。它只是拔不出来而已。
不过，插在台座里的圣剑，只有万中选一的勇者才能拔起来——这可是各种世界共通的常识。
更何况，我追求的是幻影女王，又不是勇者。
这里若是轻轻松松就被圣剑选中，反而会让之后的角色定位很难办。
「只有英雄的直系血亲才能拔出这把剑……确实是这样。」
紫罗兰小姐望向我。
「真亏你能在一瞬间读懂这些加密过的魔法文字。」
「哼，因为我对既定套路了若指掌。」
「你熟悉魔法文字的加密形式？」
「差不多吧。」
我心满意足地点头。
圣剑，封印，只有特定血脉才能解开的古代机关。
虽然是老掉牙的安排，但我超级喜欢。
真不错，很有异世界的感觉。
紫罗兰小姐却没有我这么开心。
她又把台座上的文字看了一遍，才在石座边缘坐下，轻轻叹了口气。
「伤脑筋。」
「没有其他办法？」
我在她旁边坐下。
「这里没有记载。」
「这样啊。」
我们沉默着思考了一会儿。
我继续尝试在体内调整魔力。紫罗兰小姐则望着被锁链封住的门，不知在想什么。
刚才她还能一边穿过自己的记忆，一边若无其事地开玩笑。现在安静下来，反而显得有些遥远。
「你说过，破坏核心以后，一切都会得到自由。」
「嗯。」
「你也是这里的记忆吧。那时候，你会怎么样？」
紫罗兰小姐没有看我。
「我会消失哦。」
「……消失？」
「是呀。不过，与其说是消失，或许更接近重获自由。」
她微微笑着。
「有什么不同吗？」
「这里是只能看着记忆永无止尽地重演的牢笼。对我而言，实在有些难熬呢。」
她说得很轻，声音几乎消散在冰冷的空气里。
清晨森林里哭泣的孩子，黄昏战场上低着头的少女。
那些并不是她偶尔想起的往事。
我重新看向那扇门。
「所以，你想打开它。」
「是的。」
我有一点遗憾。
难得遇到既能用剑交谈、相处起来又很有趣的人。如果出去后还能找个地方坐下来，说不定会是一段不错的时间。
可她想要的并不是那个。
「这样啊。那就再等一下吧。」
「等一下？」
「或许很快就能找到开门的办法了。」
我松开搁在膝上的手，站起身。
「不过，在那之前……有访客来了。」
大门前方出现了一道发光的裂缝。
裂缝逐渐扩大，一名秃头大叔与精灵族美女从里面走了出来。
「嗯……？」
「怎么了？」
紫罗兰小姐也站了起来。
「那位精灵小姐，长得很像我的一个朋友。」
真的很像阿尔法。
不过，是不同的人。
身体的骨架、走路时重心的移动、握剑的方式，全部都不一样。就算衣着和发型换成同一套，我也不会弄错。
阿尔法站在我面前时，也不会用这种眼神看我。
那双眼睛像玻璃珠，映着面前的人，却没有真正看见谁。
「哦……你把欧萝拉带出来了啊。」
秃头大叔看着紫罗兰小姐说道。
我稍微转过头，压低声音。
「你们认识？」
「我没见过他。不过，我的记忆并不完整，也有可能只是忘记了。」
「这样啊。」
「真遗憾。凭你们，是打不开这扇门的。」
大叔得意地笑了，视线从圣剑移到我身上。
「至于这边的小姑娘……倒是有点眼熟。」
我指着自己。
「我？」
「原来如此，是考验中那个还没上场就不见了的学生。」
大叔的眉头短暂皱起，又很快松开。
「不知道你是怎么逃到这里来的。不过，运气也到此为止了。」
他只认出席娜·卡盖诺。
很好。
方才那场身份切换，果然没有白费功夫。
「被魔女诱骗到这里，是你自己的愚蠢。接下来，你就只能死在奥莉薇的剑下。」
大叔抬起手，精灵族美女向前迈步。
原来她叫奥莉薇。
大叔的实力不怎么样，这位美女倒是很强。
她只是向前走了几步，空气便仿佛有了重量。那股力量并没有像我的魔力一样被周围夺走，而是稳定地停留在她的身体与剑刃里。
「不行，她可是……」
紫罗兰小姐伸手拉住我的袖口。
「我知道。她很强呢。」
「我们逃吧。」
「为什么？」
我有些不解地看向她。
「你不能正常使用魔力，她却可以。」
紫罗兰小姐的声音不再带着玩笑。
我看看她拽着袖口的手，又看向正前方。
无法使用魔力的我，对上能够使用魔力的古代英雄。
而且对方还长着一张与阿尔法极为相似的脸。
对身为剑士的我而言，这已经不是稍微有点兴趣的程度了。
「要恨就恨你身边的魔女，还有你自己吧！」
大叔的声音打断我们的低语。
「杀了她，奥莉薇！」
奥莉薇举起手中的剑。它与台座上的圣剑十分相似，剑锋泛着冰冷光芒。
我轻轻拨开紫罗兰小姐的手，将她留在身后，拔出学园配给的廉价剑。
那双没有神采的眼睛直直望着我。
我感觉自己的嘴角扬了起来。
「等等，不能跟她交手！」
紫罗兰小姐的呼唤从背后传来。
为什么？
■
战斗从席娜被一击打飞开始。
奥莉薇踏碎脚下石板，身影从原地消失。
她很快。
不过，还没有快到席娜来不及反应的程度。
席娜在圣剑抵达以前便看清了重心变化、踏步方向与斩击轨迹。只要向侧方错开半步，再顺势切入奥莉薇怀中，她便能在第一回合结束战斗。
可现在站在这里的不是暗影小姐。
而是魔力遭到圣域封锁、在女神考验上还没来得及登场便被卷走的普通学生——席娜·卡盖诺。
这样的少女不可能毫发无伤地接下古代英雄的剑。
真正麻烦的从来不是奥莉薇，而是站在后方观看的涅尔森。
席娜把原本足以避开攻击的动作压到「偶然来得及举剑」的程度。
学园配剑与圣剑正面碰撞。
冲击沿手臂贯穿肩膀。席娜顺着力量主动离地，被远远轰飞，后背撞上石墙。
墙面凹陷、龟裂。
她在碰撞前调整了肩胛与脊柱的位置，把冲击分散到整片背部。看起来十分惨烈，实际上只留下了几处不会影响行动的挫伤。
至于从唇边溢出的鲜血——
是她在撞墙时咬破了口腔内侧。
效果很好。
从涅尔森得意的表情来看，他已经完全接受了「平凡学生被奥莉薇一剑击飞」的情节。
只有紫罗兰小姐脸色发白。
席娜在滑落地面前抬起眼睛，与她短暂对视。
随后，她借擦去唇边鲜血的动作遮住嘴唇，无声地说了两句话。
——别担心，我在演。
——涅尔森在看，别揭穿我。
紫罗兰小姐怔了一下。
她看见过竞技场上的暗影小姐，也亲自同那道漆黑身影交过手。恢复日常打扮不会改变灵魂与魔力的本质，因此，她从来没有把席娜当成真正柔弱的学生。
方才只是因为奥莉薇带来的本能恐惧，让她一时忘了这件事。
奥莉薇没有给两人继续交流的时间。
圣剑水平扫向席娜颈部。
席娜原本可以留在原地，等剑锋贴近以后再俯身闪过。
但那样太从容了。
所以她提前半拍踉跄着蹲下，摆出勉强躲过的模样。
剑锋擦过黑发，在身后的石墙上留下一道深深的水平裂痕。几缕被切断的发丝缓缓飘落。
奥莉薇立即踏出下一步。
席娜向前逼近，试图封锁长剑最舒适的距离。
她依旧只使用「优秀学生在濒死时可能做到」的速度。
奥莉薇后退半步，重新拉开距离，圣剑自下而上斩向她的身体。
席娜举剑格挡。
清脆的金属声响彻遗迹。
她事先让剑身微微偏转，使圣剑准确命中配给剑上最脆弱的位置。
学园配剑从中央折断。
席娜顺势再次飞出，在石砖地面上连续翻滚，直到撞上台阶才停下。
从旁观者的角度看来，这是一场彻底的单方面压制。
奥莉薇拥有古代英雄级别的魔力与身体性能，席娜则连最基础的身体强化都无法使用。前者的力量、速度与耐久，自然全都凌驾于后者之上。
至少，涅尔森所看见的是这样。
实际上，即使不动用一丝魔力，席娜长年锻造的肉体、神经与战斗技术也不会凭空消失。倘若她放弃路人身份，真正以自己的方式战斗，奥莉薇能否使用魔力都不会改变结果。
但她不能让涅尔森知道。
先以席娜身份被带走，又在圣域里展现暗影小姐级别的肉体能力，只会让此前辛苦完成的身份切换失去意义。
更何况，这场压制并非毫无价值。
在一次次受击的同时，席娜仍在体内反复凝聚魔力，观察圣域将其吸走的过程。每次失败，她都会改变魔力的密度、形状与流速。
原本会在成形前消散的魔力，已经能够多维持一瞬。
还需要一点时间。
「奥莉薇。」
涅尔森不悦地咂嘴。
「解决一个无法使用魔力的学生，需要花这么久吗？」
奥莉薇停顿了一瞬。
席娜趁机从地上起身。
她以手背擦过鼻下，又把口中的鲜血啐在一旁，随后端详只剩半截的配给剑。
她试着挥了两下。
重心变轻，攻击距离缩短，剑尖也消失了。
能做的事情确实变少了。
「你在做什么？」
涅尔森问。
「确认它还剩下多少能用的部分。」
「你以为靠一把断剑，还能做什么？」
「很难说呢。」
席娜又挥了一次。
「不过，能做到的事情确实少了。」
「那你的表情是怎么回事？」
「表情？」
「你为什么在笑？」
席娜碰了碰自己的嘴角。
确实是上扬的。
她并不喜欢毫无意义地挨打。让她发笑的，是奥莉薇的剑，以及即将在体内完成的答案。
「她的剑很强。」
席娜望着奥莉薇。
「但没有她自己的声音。」
「你在说什么？」
「剑是对话。她的每次攻击都很正确，也很有效率，可她本人不在里面。」
奥莉薇空洞的眼睛毫无变化。
「没有欲望，没有犹豫，也没有想用剑传达的东西。她不会回答我的问题。」
席娜的语气里流露出一丝真切遗憾。
女神考验中的紫罗兰小姐虽然只是一段残缺记忆，却依然会观察、思考，并用变化回应她的剑。
眼前的奥莉薇却只是被圣域驱动的兵器。
「所以，我在等。」
「等什么？」
「等她开始回答，或者——」
席娜感受着体内再次凝聚、这次没有立即消失的细小魔力。
「等时间到来。」
「莫名其妙。」
涅尔森厌恶地挥手。
「奥莉薇，杀了她。」
奥莉薇再次消失。
席娜转动视线，只让身体表现出慢了一拍的反应。
背后。
她判断出位置，却故意没有立即转身，而是向前扑倒。
圣剑撕开制服背部，在肌肤上留下一道看似骇人的伤口。
席娜早已收紧背部肌肉，并在剑锋接触前改变身体角度。伤口很长，流出的血也不少，却浅得没有触及任何重要部位。
奥莉薇继续追击。
剑光不断逼近，鲜血一次次飞上半空。
席娜以翻滚、格挡和踉跄闪避维持着岌岌可危的假象。她偶尔让剑锋切开手臂或腰侧，换取一次看似侥幸的生还，却始终没有让圣剑接近真正的要害。
涅尔森看不出异常。
紫罗兰小姐却看懂了。
席娜每一次受击都精确得过分。
如果真是勉强闪避，伤势不可能全都停在安全的位置；如果真被逼得无力反抗，她更不可能一边流血，一边用几乎相同的节奏调整呼吸。
这不是战败。
是一场专门演给涅尔森看的戏。
可即便明白这一点，紫罗兰小姐的眉头仍越皱越紧。
席娜确实控制了伤势，但流出的血也是真的。她为了守住身份，正允许奥莉薇在自己身上留下本来不必存在的伤口。
「她为什么还活着？」
涅尔森终于察觉到结果不对。
席娜以断剑撑地，缓缓起身。
她的呼吸听起来有些急促，制服也被鲜血染红。那里面有一半是真实消耗，另一半则是她刻意调整后的表演。
「我说过了。」
席娜看向奥莉薇。
「我在等。」
体内那一缕高度压缩的魔力，这一次完整维持了下来。
还不够。
不过，方向正确。
「够了，马上杀了她！」
奥莉薇将圣剑对准席娜胸口。
就在她准备踏步的瞬间，一道黑色身影闯入两人之间。
「住手。」
紫罗兰小姐张开双臂，挡在席娜面前。
奥莉薇的剑暂时停下。
「你怎么了？」
席娜问。
两人的视线短暂相接。
席娜当然知道紫罗兰小姐已经读懂自己的传话，也知道她明白自己没有陷入真正的绝境。
所以，这次介入并不是误判。
紫罗兰小姐决定顺着席娜的演出继续下去。
对涅尔森而言，一名失去魔力的普通学生已经重伤濒死，魔女为了保护她被迫现身，一切都合情合理。
但这并不是全部理由。
即使知道席娜不会输，紫罗兰小姐仍不喜欢看她为了掩饰身份主动承受伤势。
席娜是在演。
她此刻想保护席娜的心情，却是真的。
「别再打了。」
紫罗兰小姐回头看了一眼被鲜血染红的制服。
语气既是在配合，也带着几分真切责备。
——隐藏身份，也不必做到这种程度吧。
席娜从那双紫色眼睛里读出了这句话。
她有些心虚地移开视线。
「你没有必要把命留在这里。」
紫罗兰小姐面向奥莉薇，以身体护住身后的席娜。
「接下来，由我想办法。」
「一个无法使用魔力的魔女，能想出什么办法？」
涅尔森嗤笑。
「至少能让她离开这里。」
紫罗兰小姐没有回头。
她知道席娜根本不需要自己舍命保护，也知道眼前的困境只是那名少女主动维持的假象。
可涅尔森不知道。
所以，她只要让他继续相信就好。
「魔女竟然会保护人类？」
涅尔森像是看到某种滑稽表演般笑出声。
「真是荒唐。不过，如果你愿意配合教团，我可以饶这个学生一命。」
「配合？」
「没错。因为你始终拒绝协助，研究进度才会停滞不前。」
「我不记得这种事。」
「你的记忆果然残缺得厉害。」
涅尔森眯起眼睛。
「不需要想起来。你只要发誓愿意配合我们就好。倘若继续浪费我的时间，我便让奥莉薇杀了你身后的女孩。」
紫罗兰小姐侧过脸，看向席娜。
那个眼神是在询问，也是在确认。
还要继续演下去吗？
席娜感受了一下体内的魔力。
高度压缩后的细线已经不会立刻被圣域夺走，却仍不足以塑成史莱姆剑。再给她一点时间，答案就能彻底完成。
她朝紫罗兰小姐轻轻眨了一下眼。
继续。
「我明白了。」
紫罗兰小姐垂下眼帘，做出被迫屈服的模样。
「我愿意协助你们。」
「很好。」
涅尔森满意地点头。
「等等。」
席娜从她身后开口。
「你们不要擅自替我决定好吗？」
紫罗兰小姐转过身，瞪了她一眼。
「我是在帮你。」
「不需要。」
「你的衣服都被血染透了，还要逞强到什么时候？」
这句责备有一半属于演出，另一半则完全发自真心。
席娜稍微移开视线。
「我有分寸。」
「主动让别人砍伤自己，也叫有分寸？」
声音压得很低，只有两人能够听清。
「都是浅伤。」
「浅伤也会痛。」
「唔……」
席娜一时找不到反驳的话。
紫罗兰小姐说得没错。
可都已经演到这里了，当然得好好收尾。
「总之，你在旁边看着就好。」
席娜走到她前方，将断剑重新摆正。
「魔力不能使用，武器也只剩半截。你究竟凭什么认为自己还有胜算？」
涅尔森问。
「谁知道呢。」
席娜以断剑指向奥莉薇。
「说不定，我只是个比较幸运的普通学生。」
「愚蠢。奥莉薇，杀了她。」
「等等！」
紫罗兰小姐伸出的手没有碰到席娜。
席娜已经冲向前方。
她依旧维持着涅尔森能够接受的速度。
奥莉薇举起圣剑，选择了最简单、也最有效率的迎击方式。
突刺。
剑尖劈开空气，直取席娜腹部。
席娜看得很清楚。
她可以避开，也可以在接触前折断奥莉薇的手腕。
但一个已经重伤、失去魔力，还拿着断剑的普通学生，不可能突然做出那种动作。
所以，她没有躲。
席娜只在最后一刻微调腰身，让剑锋避开主要血管与重要脏器，从预先选定的位置贯入身体。
圣剑穿透腹部。
染血剑尖从背后探出。
「席娜！」
紫罗兰小姐的声音第一次失去从容。
她知道这是计划的一部分。
可亲眼看到冰冷剑刃贯穿席娜，仍让她下意识向前迈出一步。
席娜没有后退。
她反而迎着圣剑继续向前，让两人之间的距离缩短到不足半臂。
「抓到你了。」
她抬起染血的脸，朝奥莉薇微笑。
席娜一把扣住奥莉薇握剑的手腕，将对方拉向自己。
奥莉薇的动作停滞了一瞬。
对一件只会选择最正确答案的兵器而言，主动让身体被贯穿、以伤口锁住敌人武器的行为，完全不在合理预测之中。
席娜挥动断剑，划向奥莉薇颈侧。
奥莉薇向后弯腰，险险避开剑锋。
但这个动作也让她失去了平衡。
席娜抛开断剑，借着两人相连的圣剑向前压去，以肩膀撞开奥莉薇的重心，将她扑倒在地。
银白长发散在石板上。
那张酷似阿尔法的脸近在咫尺。
有那么一瞬间，席娜的动作产生了极其细微的迟疑。
如果躺在这里的是阿尔法，她绝不可能毫无情绪地任由别人驱使；那双蓝色眼睛也不会像玻璃珠一样空洞地映照自己。
相似的只是外表。
眼前不是阿尔法。
这个认知反而令席娜生出一丝不快。
她以双腿和一只手锁住奥莉薇的身体，压制对方试图拔剑的动作。
另一只手扣住下颌，将颈侧要害完全暴露出来。
没有完整武器，也不能使用超出普通学生范畴的招式。
那就选择最原始的攻击方式。
席娜张口咬住奥莉薇颈侧。
犬齿切开肌肤，准确撕裂动脉。
奥莉薇剧烈挣扎。
席娜没有松口，只是进一步收紧压制，直到那具身体开始浮现裂纹。
裂痕沿银白长发与四肢迅速蔓延。
最后，奥莉薇如同破碎镜面般崩解，化成无数光屑消失。
刺穿席娜腹部的圣剑也随之不见。
只剩她一个人跪在原地。
「怎、怎么可能……」
涅尔森瞪大双眼。
「奥莉薇竟然输了？你的腹部明明已经被贯穿，为什么还能行动！」
席娜一手按住伤口，缓缓站起。
贯穿伤当然是真的。
不过，路径是她自己选择的。重要内脏和大血管都没有受损，凭经过反复改造的肉体，这种程度远不足以夺走行动能力。
这些事实没有必要告诉涅尔森。
席娜露出有些虚弱的微笑。
「因为剑稍微偏了一点吧。」
「偏了一点？」
「我今天的运气似乎很好。」
「你把这种结果称作运气？」
涅尔森的表情扭曲，像是无法决定该相信眼前的事实，还是相信自己的常识。
「席娜……」
紫罗兰小姐来到她身旁，伸手扶住肩膀。
「真的没伤到要害？」
「没有。」
「真的？」
「真的。」
席娜坦率回答。
紫罗兰小姐沉默着看了她几秒，最后没有继续追问，只是将手臂绕到她背后，让她能够自然靠在自己身上。
「那么，因为奥莉薇已经消失了——」
席娜望向涅尔森。
「接下来就是大叔你了吧？」
涅尔森喉咙里挤出一声短促的怪响，向后退了半步。
「我、我明白了。」
他忽然垂下头，深深鞠躬。
「我完全没想到你能打败奥莉薇。看来，你确实拥有非同寻常的意志与实力。是我判断错误，我向你道歉。」
「哦。」
席娜安静地看着他。
下一秒，涅尔森低垂的脸上传来压抑不住的笑声。
「……你以为我会这么说吗？」
他猛然抬头。
「一个无法使用魔力的学生，竟然靠自残般的战术破坏奥莉薇复制体，确实值得称赞。即使只是走运，赢了就是赢了。恭喜你。」
涅尔森故意拍了几下手。
「不过，别因为击败一具劣质复制体就得意忘形。圣域沉睡着无以计量的魔力，我想制造多少个奥莉薇都可以。」
他张开双臂。
「例如——这样！」
整座遗迹被白光淹没。
一道人影在光芒中出现。
接着是第二个、第三个。
相同的银白长发，相同的圣剑，相同的空洞眼眸。奥莉薇不断从白光中走出，很快塞满巨门前的广阔空间。
数十个。
或许更多。
她们没有言语，只是整齐地将剑锋转向席娜。
「怎么会……」
紫罗兰小姐扶着席娜的手臂微微收紧。
她知道席娜隐藏了实力，却也知道对方身上的伤都是真的。浅伤不断累积，再加上一处腹部贯穿，无论怎么控制都不可能毫无负担。
「这就是圣域的力量！」
涅尔森高声大笑。
「你刚才的好运，还能重复多少次？」
奥莉薇们同时逼近。
席娜感受着体内最后一次压缩完成的魔力。
细若发丝，却凝实得宛如真正物质。圣域仍在试图吸收它，却无法从那道密闭的循环中夺走分毫。
时间到了。
席娜轻轻离开紫罗兰小姐的搀扶。
「已经可以了。」
「什么？」
「谢谢你刚才陪我演戏。」
她站直身体。
先前刻意表现出来的虚弱、摇晃与急促呼吸，在一瞬间全部消失。
涅尔森脸上的笑意僵住。
「你……」
「很遗憾。」
席娜抬起右手。
「时间到了。」
数名奥莉薇从不同方向同时突进。
席娜手中已空无一物。
可在圣剑触及她以前，一道漆黑刀锋凭空成形。
横斩。
最前方的奥莉薇连人带剑被一口气扫飞。冲击向外扩散，又将后方数排复制体撞得失去平衡。
「什么！」
涅尔森睁大眼睛。
漆黑史莱姆沿席娜的手腕延伸，化成修长刀身。蓝紫色魔力则在她体内流转，浓度高得已经能够被肉眼捕捉。
「你能使用魔力？」
「刚刚学会的。」
「胡说！」
「圣域会吸收凝聚起来的魔力。那么，只要把魔力淬炼得更加坚固，让它无法吸收就好。」
席娜轻轻挥刀，确认魔力运转。
「需要尝试一段时间，不过原理很简单。」
「哪里简单了……」
紫罗兰小姐怔怔望着她。
即使是曾被称为灾厄魔女的自己，也做不到这种事。
不是单纯压缩大量魔力，而是在圣域持续掠夺力量的干扰下，将每一缕魔力封闭成拒绝外界干涉的完整结构。
席娜只通过短短几轮观察便完成了。
「不可能！没有人做得到这种事！」
涅尔森指着她大吼。
席娜没有回答。
她原本不打算在紫罗兰小姐之外的人面前展现这些。
可涅尔森已经召唤出所有守卫，亲口承认自己掌握圣域，也知道了普通学生席娜拥有异常战斗能力。
从这一刻开始，他便不再是需要欺骗的观众。
而是一个绝不能活着离场的知情者。
死人无法把秘密带出去。
「杀了她！」
无数奥莉薇再次涌来。
席娜迈出一步。
漆黑刀刃随动作延长，划出一道覆盖整个正面的弧线。成群复制体举起圣剑抵挡，却仍被不可抗拒的力量一齐轰飞。
她们没有立即破碎。
每一名奥莉薇都拥有古代英雄的身体与战斗本能，即使只是复制体，也能在承受斩击的瞬间调整圣剑角度，将致命力量分散出去。
「很强呢。」
席娜由衷称赞。
「可惜，还是没有声音。」
奥莉薇们从地面跃起，再次发动围攻。
席娜立于中央，漆黑刀锋一次次扫过。银白身影被击退，又从不同方向重新填补空缺。
剑光、黑影与冲击在遗迹中高速交错。
她没有立刻展现足以瞬间消灭所有复制体的力量，而是精确控制每次挥刀的幅度，让战斗维持在似乎仍有来回的程度。
一方面，她需要确认新完成的魔力结构能否长时间稳定。
另一方面——
这么多张与阿尔法相似的脸一齐扑过来，视觉上实在有些微妙。
「虽然知道不是本人，还是让人心情复杂呢。」
席娜轻声说道。
「你现在在意的是这个？」
紫罗兰小姐忍不住问。
「很重要哦。」
席娜刀锋一转，以刀背般的魔力冲击同时扫开三名奥莉薇的脸。
至少不要朝那张脸乱砍。
就当是对阿尔法的尊重吧。
「哈哈！没错，就是这样！」
涅尔森看不出席娜仍在控制力道。
他只看见奥莉薇不断逼近，而席娜身上的旧伤正因动作重新渗血。
「你的身体已经到极限了。就算恢复魔力，也不可能永远对付这么多奥莉薇！」
席娜没有否认。
继续一个个打倒，确实很麻烦。
她原本是来破坏圣域核心的，不是来参加奥莉薇无限挑战赛。
席娜一刀横扫，将周围的复制体全部逼退，暂时清出一片空间。
「紫罗兰小姐。」
「什么？」
「我们的目标，是拔出圣剑、砍断锁链，再破坏核心，对吧？」
「是的。」
「如果不按照步骤，直接把这里的一切都炸掉，也能达到同样的结果吧？」
紫罗兰小姐睁大双眼。
「理论上是这样，但——」
她看见席娜脸上的笑容。
「你该不会真的打算……」
「因为一个个处理太麻烦了。」
席娜反手握刀，将刀锋指向正上方。
蓝紫色魔力形成旋转漩涡，开始向漆黑刀刃收束。
遗迹里的光芒为之黯淡。
锁链、巨门与整座圣域都发出低沉震动，仿佛这个庞大空间已经感知到即将到来的毁灭。
「I Am……」
「这股魔力是怎么回事？」
涅尔森脸上终于只剩恐惧。
「住手！奥莉薇，快阻止她！」
所有复制体同时冲向席娜。
跑在最前方的奥莉薇将圣剑刺向她左胸。
席娜正在控制覆盖整个圣域的魔力，若是闪避，已经完成的收束便需要重新调整。
所以她没有移动。
她只在剑锋抵达以前收缩胸腔内部的肌肉，将心脏与主要血管从贯穿路径上移开。
圣剑刺入左胸。
染血的剑尖从背后穿出。
「席娜！」
紫罗兰小姐明知她能控制要害，仍然失声喊出名字。
席娜的手没有动摇。
她望向紫罗兰小姐，轻轻笑了一下。
随后，刀锋落下。
「……All Range Atomic。」
漆黑刀刃刺入大地。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蓝紫色魔力在一瞬间渲染整个世界。
无数奥莉薇连同圣剑一并粉碎。
涅尔森的惨叫被光芒吞噬，身体尚未来得及崩解便彻底蒸发。
封锁大门的粗壮锁链熔化，台座上的圣剑失去形状，门后的核心也在无处可逃的全方位冲击中碎裂。
席娜释放的并非足以波及外界的无差别力量。
她将范围严格限制在圣域内部，把每一缕魔力都用来摧毁这座由封印、怨念与古代记忆构成的牢笼。
短距离全方位歼灭型奥义——「I Am All Range Atomic」。
蓝紫色光芒吞噬了这里的一切。
这一天，圣域彻底毁灭了。
■
回过神时，席娜发现自己置身于一片无边无际的黑暗。
她试着凝视远方，却找不到天空、地面或边界。就连自身存在都变得暧昧，仿佛意识正漂浮在某段尚未消散的记忆里。
黑暗深处，逐渐浮现出一个庞大轮廓。
那是一只被锁链层层缠绕的丑陋左手。
它看起来远在世界尽头，伸手时却又近得仿佛触手可及。肥大扭曲的手指轻轻抽动，断面仍残留着不祥生命力。
下一刻，锁链同时崩裂。
碎片与粉尘从左手表面滑落。
重获自由的手臂张开五指，朝席娜抓来。
「刚拆掉牢笼，就这么有精神啊。」
席娜举起漆黑刀刃。
刀锋与巨手即将相触时，整个世界再次被光芒覆盖。
■
清晨的森林出现在眼前。
席娜站在湿润草地上，周围正是她进入血污之门以前藏身的深山。朝阳越过树梢，露水在叶尖闪闪发亮。
那扇追着她不放的门已经消失，迪亚布罗斯的左手也不见踪影。
杰诺事件以后，席娜就已经承认迪亚布罗斯教团确实存在。
而圣域里的一切，又把这份认知向前推进了一步。
自称教团高层的涅尔森、奥莉薇遭受实验的记忆、迪亚布罗斯的左手，以及延续至今的药物研究——彼此吻合的证据太多，已经无法再用「阿尔法替她补充设定」一笔带过。她当年为说服阿尔法而即兴编造的故事，的确阴差阳错地碰中了某段真实历史的轮廓。
但也只是轮廓。
席娜现在能够确认教团真实存在，曾利用迪亚布罗斯的血肉与英雄后裔进行实验，也拥有延续至今的成员和利益体系。至于它在世界各地究竟扎了多少根、圆桌还剩下哪些人、阿尔法报告中的推测有多少已经得到证实，她仍然没有完整答案。
不知道的事情就是不知道。
她不会再把教团本身当成一场陪她玩耍的虚构游戏，也不会反过来假装自己从一开始便洞悉了一切。
只有满身伤口仍在证明刚才发生的一切。
腹部与左胸的贯穿伤不断渗血，背部、手臂和腰侧也留着长短不一的剑痕。制服破损得几乎无法继续穿着，干涸与新鲜的血迹交叠在一起。
作为一个遭神秘组织掳走、侥幸生还的柔弱女学生，这副样子相当有说服力。
可惜，现在已经没有必要继续维持。
席娜抬起手。
漆黑史莱姆从手腕流出，沿指尖、肩膀与腰身迅速覆盖全身。破损制服被收进黑色之下，紧贴身体的战斗装束向外延展，化成带有长摆与披风的华丽轮廓。
与此同时，蓝紫色光芒从伤口深处亮起。
被贯穿的肌肉、血管与组织以肉眼可见的速度复原。腹部和胸前的伤口先后闭合，浅淡痕迹也很快从肌肤上褪去。
背部剑伤、手臂裂口与碰撞留下的淤青一并消失。
史莱姆扫过皮肤，将残留鲜血全部吸收。凌乱黑发也在魔力拂过后恢复柔顺，连被圣剑削断的几缕发梢都重新生长到原本长度。
数次呼吸之间，那个浑身浴血的学生便消失了。
取而代之的，是没有留下一丝伤痕的暗影小姐。
最后的漆黑史莱姆在她掌心凝成面具。席娜暂时没有戴上，只是检查了一遍披风、袖口与长靴。
完美。
「即使心脏被贯穿，也能这么快恢复呀。」
身后传来熟悉的声音。
席娜回过头。
紫罗兰小姐站在晨光里，身影已经变得有些朦胧。阳光能够穿过她的黑发与单薄长袍，在草地上留下模糊光斑。
「我事先把心脏挪开了。」
席娜轻轻按了按已经恢复平整的左胸。
「虽然没有伤到要害，但连续处理这么多伤口，还是稍微有一点累。」
「所以你一回来，就急着换衣服和治疗？」
紫罗兰小姐走近几步，目光从漆黑礼服般的战斗装束移到她毫无伤痕的脸上。
「附近没有别人。就算稍微休息一下，应该也不会有人发现你受过伤吧？」
「这不是有没有观众的问题。」
席娜认真纠正。
「柔弱的女学生可以千疮百孔。」
她将漆黑面具举到脸侧，语气理所当然得像是在说明太阳会从东方升起。
「但是，暗影小姐必须毫发无伤。」
紫罗兰小姐眨了眨眼。
「为什么？」
「美学。」
席娜给出简洁答案。
「席娜受伤，会显得她弱小、无辜又很努力。暗影小姐受伤，只会破坏深不可测的完成度。身份不同，伤口所代表的意义当然也不同。」
「原来如此。」
紫罗兰小姐沉默片刻，终于忍不住笑了。
「明明是同一个身体，你却把她们分得这么清楚。」
「身体相同，角色不同。」
「为了这种美学，甚至愿意主动被砍伤？」
「必要的演出成本。」
「真是个无可救药的人呢。」
紫罗兰小姐笑着摇头。
席娜没有反驳。
从一般人的角度来看，确实无可救药。
可这正是她跨越两段人生仍不愿放弃的东西。
「不过——」
紫罗兰小姐抬起手，想要触碰席娜方才被圣剑贯穿的位置。
指尖却从漆黑装束与身体之间穿了过去。
她没有碰到席娜，也没有沾上任何血迹。
「看来，我已经没有机会确认你是不是真的治好了。」
「要消失了啊。」
「似乎是呢。」
席娜走到附近的树下坐下，将面具放在膝上。
紫罗兰小姐也在她身旁坐下。
两人并肩望着朝阳从林间缓缓升起。清晨的鸟鸣落入寂静，草叶上的露水被染成细碎金色。
「是我把你召唤过来的。」
紫罗兰小姐先开口。
「抱歉。最初问你是不是被我召唤时，我说了谎。」
「没关系。」
「我还说了其他谎。」
「没关系。」
席娜没有追问。
每个人都会隐藏不愿触碰的部分。她自己尤其没有资格因这种事责怪别人。
「我一直想尽快消失，也一直希望可以忘记一切。」
紫罗兰小姐望着远方。
「一次次看着自己的记忆重复，并不是什么愉快的事情。」
「嗯。」
「可是现在，我多了一段不愿遗忘的记忆。」
她转向席娜。
逐渐透明的紫色眼眸，在朝阳下依旧很美。
「即使消失以后，我也希望能一直保有它。」
紫罗兰小姐露出微笑。
「谢谢你给了我这段重要的记忆。」
她的身体开始从指尖一点点化成光屑。
那个笑容很温柔，也带着难以掩饰的寂寞。
「我也很开心。」
席娜说。
「你的剑、你的记忆，还有一起走到这里的时间，都很有趣。」
「只是有趣？」
紫罗兰小姐故意问。
席娜顿了一下。
「……也很重要。」
「这还差不多。」
紫罗兰小姐满意地笑了。
她抬起已经接近透明的手，轻轻覆向席娜脸颊。
掌心无法真正触及肌肤，只留下一丝仿佛错觉的凉意。
席娜没有躲开。
「如果有一天，你发现了真正的我……」
紫罗兰小姐的声音越来越轻。
她的身影彻底消失。
森林里只剩席娜一人。
「就杀了我——是吗？」
席娜轻声重复没有完整传入耳中的最后一句话。
她抬手碰了碰自己的脸颊。
那里没有温度，却像仍残留着某个人掌心的触感。
「这种要求，至少要让真正的你亲口再说一次才行。」
席娜拿起面具，覆在脸上。
漆黑遮住她的面容。
晨光之中，毫发无伤的暗影小姐安静起身。
■
萝丝再次睁开眼睛时，发现自己站在一处能够俯瞰林德布尔姆的山间空地上。
圣域里那种真假难辨的漂浮感已经消失。清晨山风吹过树林，远方街道与屋顶正在朝阳下逐渐苏醒。
亚蕾克西雅与夏目老师就在身旁。
阿尔法、伊普西龙和戴尔塔也被送到了同一片空地。更外围还有几名暗影庭园成员，正在确认周围是否安全。
所有人都平安离开了圣域。
「圣域毁灭了。」
阿尔法望着远处缓缓消散的光柱。
「是的。」
伊普西龙低头回应。
阿尔法揉了揉眉心。
「圣剑呢？」
「蒸发了。」
「核心样本？」
「也蒸发了。」
阿尔法轻轻叹息。
她原本计划带回圣剑、核心碎片与部分古代文字进行研究。结果，最有价值的实物证据全都随着圣域一起消失。
「最简单，也最彻底的解决方式。」
她抬头望向光柱消失的位置。
「确实很符合暗影小姐的作风。」
「能做到这种事情的，也只有暗影小姐了。」
伊普西龙语带自豪。
萝丝与亚蕾克西雅沉默听着。
她们已经见过暗影小姐将王都染成蓝紫色，也在竞技场上看见她轻易击败灾厄魔女。可直到此刻，她们才明白，那些景象仍不是她能够做到的一切。
一座延续千年、连古代英雄都被囚禁其中的圣域，就这样被她从内部彻底抹去。
「调查结果呢？」
阿尔法问。
「现阶段能够确认的资料已经整理完毕。」
伊普西龙稍作停顿，视线掠过在场的萝丝等人。
阿尔法没有要求她们回避。
方才既然允许几人旁观历史，现在便没有必要在最关键的结论上刻意隐瞒。
「我们先前的假设是正确的。」
伊普西龙说道。
「『灾厄魔女』欧萝拉——她的另一个名字，便是『魔人迪亚布罗斯』。」
「欧萝拉就是迪亚布罗斯……」
亚蕾克西雅低声重复。
地下实验、〈恶魔附体者〉、英雄血脉与教团精华，原本零散的线索至此终于连成一体。
阿尔法则安静地望着朝阳。
最后一块缺失的拼图已经嵌合。
大小姐会在女神考验中选择欧萝拉，又会在圣域深处直接摧毁核心，果然不是偶然。
她恐怕早已看见了更深处的真相。
当然，阿尔法并不知道，席娜只是觉得紫罗兰小姐很漂亮，也很适合进行一场久违的「战斗对话」。
萝丝下意识抬手碰了碰发间的黑色发夹。
指尖触及冰冷饰物的瞬间，她整个人僵住了。
「席娜……」
那个名字让亚蕾克西雅猛然转头。
两人对视。
她们进入圣域，本来就是为了追查席娜被带走一事。
可在看见奥莉薇的过去、教团的儿童实验与迪亚布罗斯精华后，她们的意识完全被颠覆世界观的真相占据。离开圣域以后，甚至已经开始思考教团与王国的未来。
她们竟然暂时忘记了席娜仍没有回来。
「我们把她忘了……」
萝丝脸色发白。
「不。」
亚蕾克西雅咬紧牙关。
「现在想起来还来得及。」
她快步走向阿尔法。
「席娜在哪里？」
萝丝也跟了上去。
「你答应过事情结束以后，会让我们确认她平安。」
阿尔法转过身。
她当然没有忘记。
大小姐进入圣域以前便打算让「遭绑架的普通学生」在事件结束后获救。现在圣域已经消失，接下来只差最后一幕。
不过，具体要怎样演，大小姐从来没有说明。
正当阿尔法思考该如何回应时，空地边缘的树影突然向两侧摇曳。
一股安静而深沉的气息降临。
「事情已经结束了。」
所有人同时望去。
暗影小姐从林间缓缓走出。
漆黑礼服与披风没有沾染一粒尘埃，面具下的黑发在晨风中轻轻摆动。明明刚刚摧毁了整座圣域，她身上却看不见任何伤口，甚至没有战斗后的疲惫。
毫发无伤。
宛如毁灭圣域对她而言，不过是顺手拂去了一点灰尘。
阿尔法在看见她的瞬间便明白，最后一幕开始了。
她率先单膝跪地。
「暗影小姐。」
伊普西龙、戴尔塔与周围成员也随之低头。
「席娜在哪里？」
萝丝顾不上恐惧，向前踏出一步。
暗影小姐停下脚步。
「那个女学生已经没有利用价值。」
冷澈声音没有一丝感情。
「可以还给你们。」
「利用价值？」
萝丝握紧拳头。
「你们究竟对她做了什么？」
「不过是让她暂时离开不该踏上的舞台。」
暗影小姐的视线落在她身上。
「她还活着。这已经足够了。」
「对你而言或许足够，对我们不是。」
亚蕾克西雅挡到萝丝前方，抬头直视面具。
「把她交出来。」
暗影小姐没有因她的无礼动怒。
面具微微偏转，像是在欣赏两人的反应。
「很好。」
她转身走向森林。
「那就接好她。」
漆黑身影融入树影，气息也随之消失。
■
进入树林深处后，我立即摘下面具。
史莱姆战斗装束收回体内，方才被藏在下方的破损制服重新显露出来。
制服本身已经相当完美。布料被圣剑划开多处，血迹、泥土和尘埃也都原封不动地保留下来。
唯一的问题，是我刚才把身体治得太干净了。
这可不行。
一个被暗影庭园绑架，又从圣域灾难里活着回来的柔弱女学生，不可能白白净净、毫发无伤。
我用指尖在手臂、背部与腰侧重新划出几道浅伤，再以魔力制造出碰撞后的淤青。至于贯穿伤就没有必要重现了，那会给之后照顾我的人添太多麻烦。
史莱姆将先前吸收的少量鲜血重新涂回制服与肌肤。
我低头检查。
很好。
伤痕累累，却没有生命危险。
暗影小姐必须毫发无伤，席娜则必须被折腾得足够可怜。
这就是身份美学的完整闭环。
接下来是登场方式。
我在林间找到一段正对空地的缓坡，侧身躺下，以魔力在身后制造一股短促冲击。
然后缩起身体，保护好脸和要害。
最后，我让魔力暂时压低意识。
这样就不会在滚出去以后，因为萝丝或亚蕾克西雅说了什么而不小心作出反应。
准备完成。
我闭上眼睛。
■
暗影小姐消失几秒以后，树林深处传来一声沉闷撞击。
紧接着，一道人影从阴影里飞了出来。
那正是席娜。
她像是被藏在黑暗中的某个人狠狠踢了一脚，侧着身体摔上缓坡，又顺着地势一路翻滚。断裂枝叶和泥土被接连撞开，最后整个人滚进空地。
「席娜！」
萝丝扑过去，在她即将再次撞上石头以前抱住她。
席娜软软倒在萝丝怀里，没有任何反应。
黑发凌乱地贴在苍白脸颊，制服被撕开多处，裸露在外的手臂与小腿布满剑伤、擦伤和淤青。鲜血染红衣料，又在地面拖出断续痕迹。
她已经失去意识。
「席娜，醒醒！」
萝丝轻拍她的脸。
没有回应。
「让我看看。」
亚蕾克西雅在身旁跪下，将手指压在席娜颈侧。
脉搏稳定。
呼吸虽然微弱，却十分规律。
她又检查了几处最显眼的伤口。
「都避开了要害。她还活着。」
「这也叫平安吗……」
萝丝抬起头，暗影小姐却早已消失。
只剩阿尔法仍站在原地。
「你们说过她很安全。」
「她的生命没有危险。」
阿尔法看着昏迷的席娜。
从伤口深度、呼吸节奏和魔力流向，她一眼便看穿了大小姐的安排。那副惨状看似惊人，实际连需要认真治疗的伤都没有。
就连失去意识，恐怕也是为了避免在演出结束前露出破绽。
阿尔法在心中叹了口气。
大小姐确实遵守了「平安归还」的标准。
只是这个标准，大概和普通人的理解存在一点距离。
「承诺已经兑现。」
阿尔法转过身。
「带她回城。休息以后，她自然会醒来。」
「等等！」
亚蕾克西雅叫住她。
「暗影小姐为什么会盯上席娜？」
阿尔法停下脚步。
「那不是你现在需要知道的事。」
仍是相同的答案。
她没有再留下解释，率领伊普西龙与暗影庭园成员走进森林。戴尔塔临走前回头嗅了嗅空气，似乎想说什么，又在阿尔法的目光下乖乖闭嘴跟上。
空地很快恢复安静。
萝丝撕下自己披风的一角，简单包扎席娜手臂上的伤口。夏目老师也蹲下来，帮忙擦去她脸侧的泥土。
夏目的动作温柔而准确。
只有她自己知道，大小姐现在的状态甚至比在场任何人都要健康。
但看到萝丝将席娜紧紧抱在怀中，贝塔仍感到胸口泛起一点说不出的不快。
现在是任务。
她提醒自己，并继续维持夏目老师担忧而柔弱的表情。
亚蕾克西雅站在一旁，望着失去意识的席娜。
「我们进入圣域，本来是为了救她。」
她低声说道。
「结果，我们被那些真相牵着走，什么都没做到，甚至差点把她忘在暗影庭园手里。」
萝丝抱住席娜的手臂微微收紧。
「我也是。」
她看着怀中安静的脸。
「看见奥莉薇和那些孩子以后，我满脑子都只剩教团与圣域。明明席娜对我来说这么重要，我却忘了自己为什么走进那扇门。」
「我们太弱了。」
亚蕾克西雅说。
「不只是力量。谁是正确的，谁在说谎，甚至哪一件事情正在被人从眼前夺走，我们都无法判断。」
她望向暗影庭园离开的方向。
「如果继续这样一无所知，总有一天，我们会真正失去最重要的人。到那个时候，或许连事情为什么发生都弄不明白。」
萝丝沉默地点头。
「自从学园袭击以后，我也一直在想同样的事。暗影庭园，以及与她们对立的组织，都在我们看不见的地方行动。国家却对此几乎一无所知。」
「那么，你想怎么做？」
夏目老师问。
亚蕾克西雅双手抱胸。
「我们各自收集情报，再彼此共享。」
她看向两人。
「我是米德加王国的公主。萝丝学姐是奥里亚纳王国的公主。夏目老师身为作家，拥有普通人无法接触的人脉。只要从不同方向追查，总比各自被蒙在鼓里要好。」
「这只是第一步？」
萝丝问。
「当然。等我们确认真相以后，或许可以一起战斗，也可以寻找更多值得信任的伙伴。」
「这番计划几乎没有具体内容呢。」
夏目微笑着评价。
亚蕾克西雅瞪向她。
「所以才要先收集情报。没有情报，拿什么决定下一步？」
「前提是你拥有足以筛选情报的判断力。」
夏目小声说道。
「你说了什么？」
「什么都没有。」
两人互相瞪了片刻。
萝丝看着她们，忍不住露出一丝疲惫的笑容。
「那就合作吧。」
她把自己的披风铺在草地上，小心将席娜放在上面，随后伸出一只手。
「我会调查奥里亚纳王国掌握的资料。」
「我会利用作家的人脉。」
夏目将手叠上去。
「就这么决定。」
亚蕾克西雅最后把手放在两人之上。
「国家和立场都不同，其中还有一个不知道在打什么算盘的人——不过，从今天起，我们就是伙伴了。」
「一起揭露世界真相的伙伴。」
萝丝说道。
「很像传说故事的开头呢。」
「勇者、贤者和负责拖累大家的角色已经凑齐了。」
夏目看向亚蕾克西雅。
「拖累大家的人是你吧？」
亚蕾克西雅立即反击。
三只手仍叠在一起，两人的视线却已经激烈交锋。
短暂休息后，萝丝重新背起失去意识的席娜。
亚蕾克西雅走在一侧，替她拨开挡路枝叶。夏目则跟在另一侧，偶尔回头确认没有暗影庭园成员追来。
三人带着席娜，肩并肩踏上返回林德布尔姆的道路。
朝阳从她们身后升起，将四人的影子长长投向远方。
■
伽玛负责的工作，基本都是四越商会相关的「表面业务」。
无论本人愿不愿意接受这样的安排，考虑到她那堪称灾难的身体协调能力，这也是无可奈何的事情。
其实，伽玛同样渴望以俐落身手追随大小姐，在战场上为她扫清敌人。
她把这个愿望藏得很深。
毕竟，连她自己都知道，倘若真让她提剑冲锋，最先遭殃的或许不是敌人，而是脚下的石头、身旁的同伴，以及任何碰巧位于她前进路线上的无辜家具。
所以，今天的伽玛仍为了四越商会的业务努力不懈。
她目前人在贝卡达帝国边境都市马多里。
为了在此地开设新的四越商会分店，伽玛正以「露娜」的身份和当地领主交涉。
「露娜小姐，我非常推荐这栋大楼。」
以灿烂笑容为伽玛进行说明的，是领主长子路德。
「从地理位置来看，这栋大楼面对主要通路，采光良好，正门也很宽敞。包含土地在内，原本定价是一亿四千万戒尼，我可以破例以一亿两千万戒尼的价格转让。还请您务必在这里成立四越商会的分店。」
「这个嘛……」
伽玛用扇子轻轻遮住唇角，仰望眼前的建筑。
地理位置确实理想。建筑本身虽然略显老旧，却足有三层，内部宽敞，构造也很坚固。
只要重新装潢，便足以作为商会使用。就算整栋拆除重建也无妨。对这种位于都市主要通路旁的土地而言，建筑本身反倒是最不重要的部分。
问题在于价格。
地理位置如此优越的建筑，要价却只有一亿两千万戒尼，这份便宜本身便是最大的异常。
若是在米德加王国的王都，同样条件的地产至少价值十倍。即使换成规模相近的地方都市，也不可能低于五倍。
因为卖不出去，才不得不以近乎破盘的价格推销。
与其说这是建筑的问题，不如说是马多里这座都市的问题。
马多里位于贝卡达帝国边境，正面临严重的人口外流。造成这种现象的原因很多，最关键的却只有两个。
首先，这座都市的位置很糟。
即使前往距离马多里最近的其他都市，以马车运送货物仍需要一个月以上。把时间、损耗与护卫成本计算在内，这里几乎不具备经商价值。
其次，贝卡达帝国的帝都正处于繁荣期，年轻人和商人全都涌向帝都。
至于帝都为何突然蓬勃发展，自然和四越商会在那里设立分店，并参与大规模都市更新有关。
不过，路德没有提起这一点，露娜也没有。
总之，马多里是一座正在失去吸引力的都市。
这种盖在主要通路旁、规模大得过分的建筑，也只有大型商会可能买下。而周围条件相近的空置建筑还有不少。
若不先解决最根本的问题，在这里开设分店，和把钱投入无底洞没有区别。
「请您务必、务必考虑在马多里开设四越商会的新分店！」
路德几乎弯下腰恳求。
他当然听说过四越商会的威名。倘若这家商会愿意进驻马多里，或许便能阻止人口外流，甚至让不断恶化的财政起死回生。
想当然耳，单凭一家分店不可能创造这种奇迹。
若最根本的问题没有解决，四越商会来到这里也不过是杯水车薪。
「该怎么办才好呢……」
伽玛故意露出迟疑的表情。
「我、我明白了！价格可以再降到一亿戒尼！」
看到她犹豫不决，路德再次降低售价。
不过，伽玛自然不可能为了区区两千万戒尼便作出决定。
她已经花费一个星期，亲自查看马多里所有值得考虑的建筑，并一直维持着保留态度。
能看的都已经看过了。
她只是在等一个结果。
「——露娜大人。」
一名身穿四越商会制服的女性从后方现身，贴近伽玛耳畔低语。
「调查完成了。」
「结果呢？」
「判断可行。」
「那个东西呢？」
「没有弄错——是石油。」
伽玛的眼睛微微眯起。
她曾从大小姐口中听过石油的存在、性质和用途。那时席娜只是随口讲述前世知识，伽玛却把每个字都记了下来，并让商会在各地寻找相似物质。
现在，答案终于出现了。
「这样呀。」
伽玛收起扇子，对路德展露今天第一个真心的笑容。
「我就买下吧。」
「喔喔，您愿意购买吗！那么——」
「这条通路两侧的所有建筑，我全都要了。」
「——啊？」
路德脸上的喜悦凝固了。
「倘若你们愿意接受我提出的条件，四越商会将在马多里推行完整的都市更新计划。」
伽玛走到窗边，视线越过一栋栋空置建筑，投向城市远方。
「我们会让这里成为贝卡达帝国最繁荣的都市之一。」
「——咦？」
「你们曾经计划拓宽纳尔河的支流，把它改建成运河，对吧？」
「啊……是的。可是，因为财政——」
「很好，那就照计划进行。资金、技术和运输船队由四越商会提供，领地负责土地调整与通行权。」
伽玛转向部下。
「把纳尔河下游具有价值的土地与建筑全部买下来。和地主交涉时不要急，也不要让他们知道运河计划已经确定。」
「遵命。」
「等主要地段收购完成，再分阶段公开城市规划。仓库、工坊、住宅区和商业区要同时推进。」
她再次打开扇子，遮住逐渐上扬的唇角。
「不动产泡沫经济就要开始喽……」
部下立即散开行动，只剩路德茫然地站在原地。
他看看伽玛，又看看方才还无人问津的街道。
一栋卖不出去的大楼，在短短几句话之间，竟然变成了足以改变整片领地的计划起点。
「啊，对了……」
路德终于回过神。
「得赶快向父亲报告……」
他跌跌撞撞地跑了出去。
伽玛留在窗边，望着即将被重新塑造的都市。
大小姐赐予她的知识，从来不是只能装饰纸面的宝物。
她无法像阿尔法那样站在大小姐身旁挥剑，也很难像戴尔塔那样正面撕碎敌人。
但她会让金钱、商品和城市本身成为暗影庭园的刀刃。
在无人看见的地方改变整个世界。
这同样是追随幻影女王的方式。
■
——弱者没有价值。
生为兽人的她，从小便被部落这样教导。
她出生于犬系兽人中规模较大的部落。担任长老的父亲拥有众多孩子，而她只是地位低微的情妇所生，从一开始就不是什么值得期待的生命。
她能分到的食物总是很少，身体也因此瘦得只剩皮骨。
在她还很小的时候，部落终于彻底中断了她的粮食配给。
她摇摇晃晃走进森林，第一次依靠自己的力量捕获猎物。
她击碎了体型比自己大上数倍的野猪头骨，啜饮鲜血，挖出内脏大口吞咽。
成功用双手获得食物以后，她发现活下去的方法原来十分简单。
同时，她也明白了「活着」的意义。
别人施舍的食物没有价值。
自己狩猎得来的才有。
满身野猪鲜血的她返回村落以后，这件事很快传遍部落。
即使对兽人而言，一个年幼女孩独自撂倒巨大野猪也绝不寻常。
然而，她做到了。
她拥有顶尖的体能与感官能力，也在无人教导的情况下本能地学会操纵魔力。
同龄孩子找碴时，她会一拳把对方打飞。肚子饿了，她就进入森林狩猎，以自己抓到的猎物填饱肚子。
原本弱不禁风的身体逐渐长出柔软而富有弹性的肌肉，蜕变成矫健美丽的少女。
再后来，除了长老以外，部落里已经没有人打得过她。
只要继续成长下去，她迟早会超越长老。
然而，事情没有发展到那一天。
黑色斑块开始在她全身蔓延。
她成了〈恶魔附体者〉。
将〈恶魔附体者〉赶出族群，是部落不容置疑的规定。
她逃离部落，独自在森林里狩猎，倒也没有为此感到悲伤。
她喜欢狩猎。
狩猎让她活了下来。她凭本能认定，自己正是为了狩猎才会诞生在这个世界。
所以，只要还能继续狩猎，被逐出部落也没有关系。
可疾病仍在侵蚀她。
她的身体逐渐腐烂、衰弱，最后连追逐猎物的力气都不再剩下。
倒在森林池畔时，她仰望天空。
「我还……可以……狩猎的说……」
野兽气味、脚步与低吼从远处传来。
即使只是在遥远处留下的痕迹，她也能轻易判断猎物的种类、体型与方向。只要身体还能活动，她马上就能跳起来追杀对方。
「猎物……在……呼唤我……的说……」
她伸出发黑腐烂的手，抓到的却只有空气。
「我明明……还可以……狩猎啊……」
视野渐渐变得朦胧。
她知道自己的生命即将结束。
近处传来狼嚎，她反而笑了。
野狼主动过来狩猎她了。
这是绝佳的机会。
既然她已经无力追赶猎物，只要等猎物自己送上门即可。在野狼张口咬下的瞬间，早一步咬断它的脖子就好。
她屏住呼吸，等待野狼靠近。
然而，野狼没有出现。
「为什……么……」
野狼的气息逐渐远离。
取而代之现身的，是一名金发的美丽精灵。
「症状已经恶化到这种程度……」
金发精灵蹲下观察她。
「在这种状态下还能保持自我意识，你的精神很强韧呢。」
精灵伸出手，又在下一瞬间猛然缩回。
喀！
兽人少女的利齿擦过她的指尖，在半空咬合。
她以腐烂的脸死死盯着精灵，咧嘴露出笑容。
「上等的猎物……来了……的说……！」
她竭尽最后力气爬起来。
对她而言，猎物从来不只鸟兽。兽人部落之间同样时常争斗，狩猎其他兽人也是生存的一部分。
只看一眼，她便知道眼前这名精灵是足以令血液沸腾的上等猎物。
「竟然还能站起来……？」
金发精灵向后退了一步。
「嘎啊！」
兽人少女以完全不像重病之人能够做到的速度扑了上去。
「——！」
精灵为了避开利齿而迅速后撤。
兽人少女脚步踉跄，却立刻重新调整重心追上。
「住手，我是来帮助你的——看来解释没有意义。」
精灵避过又一次扑咬，神情变得有些无奈。
「凭我一个人强行压制，或许会伤到她。只能让大小姐亲自过来一趟了……」
轻声说完，她转身奔入森林。
「等……等等的……说……」
兽人少女追出几步，身体终于摇晃着倒下。
她已经没有足以追赶猎物的体力。
刚才短暂的攻击，耗尽了最后一丝力量。
原本以为临死前还能抓到一头上等猎物。
她失望地闭上眼睛。
静谧森林里只剩风吹树叶的声音。
片刻后，身旁再次传来脚步。
她吃惊地睁开眼。
一名身穿漆黑装束的黑发少女出现在面前。
对方的身形纤细而优美，女性的轮廓清晰可辨。可在她真正出现以前，兽人少女完全没有感受到任何气息。
「吾名暗影……」
黑发少女俯视着她，平静开口。
兽人少女望进那双眼睛，浑身突然一颤。
——赢不了。
无论怎么垂死挣扎，她都绝不可能战胜眼前的少女。
这不是理性作出的判断。
是野兽的本能在第一眼便理解了事实。
对她而言，世上比自己强大的存在，过去只有部落长老。可就算面对长老，她也从未真正感到畏惧。
眼前的少女不同。
那副看似纤细的身体中，隐藏着仿佛来自另一个次元的力量。每一束肌肉、每一道魔力流动，都被锤炼到难以理解的程度。
她只是站在那里，便像一头收起利爪、却随时能让整片森林沉默的魔兽。
差距大到让兽人少女连战斗欲望都无法升起。
于是，她遵从本能，对地位远高于自己的生物作出唯一正确的回应。
——服从。
「呜呜～～」
她立刻仰躺下来，露出肚子，尾巴在地上用力拍动。
「我看她挺温顺的呀……？」
黑发少女偏了偏头。
「她刚才差点咬断我的手指。」
金发精灵从一旁走出，表情微妙。
「无妨。我要开始治疗了。」
「我来协助。」
蓝紫色魔力从黑发少女指尖流出，温柔包覆兽人少女腐烂的身体。金发精灵也在一旁调整魔力，协助稳定治疗。
「呜呜～～」
在这段期间，兽人少女始终维持着坦露肚子、拼命摇尾巴的姿态。
基本治疗结束后，银发精灵与蓝发精灵也来到她身边。
她的身体尚未完全恢复，却已经能够像普通人一样行动。
「我是阿尔法。」
金发精灵站在她面前。
「虽然你才刚恢复，但我必须向你说明我们的组织、你身体发生的变化，以及今后要面对的敌人——」
阿尔法说了许多复杂的话。
兽人少女没有完全听懂。
她只忙着确认自己重新获得的身体。
那名叫暗影的黑发少女救了她。
强大而温暖的魔力，让她重新变得能够狩猎。她觉得自己一辈子都不会忘记那份气息。
「——所以，我们正在与迪亚布罗斯教团战斗。」
虽然还是没听明白，兽人少女至少理解了一件事。
这里会成为她新的族群。
她对此没有异议。
在她眼中，族群首领暗影小姐是无可争议的最强者。追随最强大的存在，是兽人的荣耀。
只要暗影小姐在，这个族群迟早会成为全世界第一的部落。
称霸世界！
闪闪发亮的四个字浮现在她脑海里。
「戴尔塔。」
暗影小姐站到她面前。
「从今天起，这就是你的名字。」
「戴尔塔……老大给我取的名字……」
她喜欢这个名字。
比过去的名字喜欢得多。
因为这是老大为她取的名字。
老大很厉害，而且超级强。老大就是世界第一。
正因如此，她还有一件必须马上处理的事情。
戴尔塔环顾周围三名精灵。
蓝色头发的完全不需要考虑。银色头发的还算强。金色头发的很强。
这个族群里，暗影小姐毫无疑问是第一，接下来则是阿尔法。
也就是说，戴尔塔现在必须做的是——
「喂，金色头发的！」
戴尔塔伸手指向阿尔法。
「从今天开始，戴尔塔就是这个族群里第二强的说！」
争夺族群中的席位，对兽人来说十分重要。
「快点把肚子露出来，向戴尔塔表示服从的说！」
「——啊啊？」
阿尔法的笑容消失了。
下一瞬间，金色魔力轰然爆发。
戴尔塔加入暗影庭园后的第一场狩猎，就这样以猎人身份的迅速逆转拉开序幕。
■
伊普西龙的一天总是开始得很早。
她会在旭日升起以前起床，穿着连身睡裙走到巨大的全身镜前。
她每天只睡三个小时。
主君曾传授她利用魔力在深度睡眠中消除疲劳的方法，因此短短三个小时已经足够，美容也不会受到影响。
将睡眠压缩至三个小时，便能有效利用剩余的二十一个小时。
修行与任务自然不必多说。
不过，对伊普西龙而言，妆点自己同样是绝不可省略的修行。
所以，她一早便站到全身镜前。
最先确认的，是以史莱姆反复塑造出来的胸前曲线。
分量是否足够，形状是否优美？
触感是否柔软而富有弹性？
最重要的是，看起来是否自然？
她绝不能让任何人发现这个秘密。
比自然更加自然，比浑然天成更接近浑然天成。
伊普西龙双手托起史莱姆塑形，逐一调整外缘、重量和细微弧度。足足耗费近一个小时，她才完成胸前的检查。
接下来是全身比例。
收束出的腰线是否自然？
垫出的臀部弧度是否优美？
大腿的肉感、小腿的形状、双腿的长度，以及每走一步时曲线产生的变化——
她绝不允许任何细节敷衍了事。
因为她想吸引的人，本身就是女性。
大小姐熟悉女性身体，也拥有一双能够看穿最细微魔力流动的眼睛。若想让那道目光在自己身上多停留哪怕一瞬，虚假反而必须比真实更精致。
当所有确认完成时，太阳已经从东方升起。
伊普西龙褪下睡裙，在史莱姆外套上一件偏休闲风格的小礼服，接着化妆、整理发型。
最后，她再次站到全身镜前，轻巧旋转一圈，俐落摆出伊普西龙流奥义——
「迷倒暗影小姐的完美姿势」。
「——今天的我也很美丽。」
她自信地轻声说道。
一切都是为了主君。
至此为止，是伊普西龙每天的例行公事。
不过，今天维持「迷倒暗影小姐的完美姿势」的时间格外漫长。
她刻意强调胸前最完美的角度，脸上逐渐浮现令人不安的笑容。
「呵呵……唔呵呵呵呵……唔呵呵呵呵呵呵呵呵……」
这是处于回想模式的笑声。
伊普西龙回想的，是前几天在圣地林德布尔姆与主君久违重逢的光景。
她以优美动作解决教团刺客，随后在暗影小姐面前翩然落地。
久违的重逢让她心跳比以往任何一次都更加激烈。
然后，暗影小姐看向了她。
那双藏在面具后的眼睛，分明在她胸前停顿了短短一瞬。
伊普西龙不会弄错。
她太熟悉别人落在自己身上的目光，也太熟悉大小姐面对漂亮女性时，那种竭力保持若无其事的细微反应。
最重要的是，她知道大小姐只会被女性吸引。
这意味着，那道视线绝不是出于男人面对女性时的轻浮欲望，也不是单纯评估部下装备的冷静观察。
大小姐知道史莱姆的秘密。
明知道是假的，却还是看了一眼。
这才是最重要的胜利。
伊普西龙在心中发出震耳欲聋的欢呼，表面却装作没有察觉。直到主君转身离去，她才在无人听见的地方握紧拳头。
「赢了！」
她压低声音宣布。
「我赢过天然的肉体了！」
喊出这句话的瞬间，伊普西龙从回忆中惊醒。
这里不是圣地林德布尔姆，而是她自己的卧室。
然而，那天的记忆依旧鲜明地烙印在脑海里。
主君短暂停留的视线。
以及面具也没能彻底掩盖的那一瞬迟疑。
「呵呵……呵呵呵呵呵呵……」
伊普西龙终于恢复普通站姿，脸上的笑容却没有消失。
那一天、那一瞬间，她无疑站上了人生顶点。
只要重新回想，便能让她再次回到人生顶点。
宛如浴火重生的凤凰，无论多少次都能复活。
就这样，伊普西龙的今天同样从人生顶点开始。
她先来到公共餐厅。
纽正站在长桌旁，核对当天需要送往王都分部的文件。她已经换上公开行动时使用的制服，深色布料剪裁俐落，领口却有一道几乎看不出的折痕。
伊普西龙经过她身旁，又退了回来。
「纽。」
「伊普西龙大人。」
纽立即放下文件，端正站好。
伊普西龙没有回应，只伸手替她抚平衣领。指尖掠过布料时，一缕极细魔力渗进纤维，将折痕、松脱的线头和略有偏斜的扣子同时修正。
「公开行动时，别人首先看到的并不是你的剑。」
「是。」
「服装、站姿、视线和说话方式，全都会变成情报。让对方轻视你，或让对方不敢轻视你，都必须是出于自己的选择。」
伊普西龙又替她把垂落耳侧的一缕头发别回去，满意地点头。
「现在好多了。」
「谢谢您的指导。」
纽低头致意。
她早就听说伊普西龙自尊心极高，实际接触以后却发现，对方也是七影之中最愿意耐心纠正细节的人之一。
只是，纽重新拿起文件时，目光不由自主地掠过伊普西龙胸前。
今天的轮廓似乎比上次见面时更加完美。
不，不只是大小。
连呼吸带来的细微起伏，都自然得仿佛那里原本就应该如此。
「你在看什么？」
伊普西龙微笑着问。
「没有任何事。」
纽以执行潜入任务时也不曾有过的速度移开视线。
伊普西龙心情很好，没有追究。
她在桌边坐下，刚端起红茶，一根细长金属棒便从对面悄无声息地伸了过来。
金属棒的尖端瞄准她胸前。
伊普西龙用茶匙轻轻一敲。
铛。
金属棒偏向一旁，在桌面戳出一个小洞。
「伊塔。」
趴在桌子另一端的伊塔慢吞吞抬起头。她发丝凌乱，脸颊还压在一叠写满公式的纸上，像是根本没有完全醒来。
「我想测量一下。」
「不可以。」
「只要三组数据。受力、回弹、魔力消耗。」
「一组都不可以。」
「那取一点样本……」
「更不可以。」
伊塔盯着她看了一会儿，又拿起另一根外形更可疑的测量器。
「明明是很有价值的技术。」
「正因为有价值，才不能随便让你拆开。」
「拆开以后可以装回去。」
「我拒绝把自己交给一个会用『大概』形容成功率的人。」
伊普西龙保持优雅微笑，以茶匙接连拨开从不同角度伸来的三件仪器。
她甚至没有洒出一滴红茶。
最后一件仪器被弹飞时，恰好撞上从餐厅门口冲进来的戴尔塔。
「好痛的说！」
戴尔塔捂住额头，顺势盯住伊普西龙。
她的鼻尖动了动。
「伊普西龙今天看起来比昨天更大。」
餐厅忽然安静下来。
伊普西龙把茶杯放回托盘。
「戴尔塔。」
「什么的说？」
「你看错了。」
「没有。戴尔塔很会看猎物，绝对不会——」
戴尔塔一边说，一边好奇地伸出手。
伊普西龙的笑容变得无比灿烂。
戴尔塔的野性直觉突然发出警报。
她转身就跑。
「站住。」
「不要的说！」
伊普西龙放下茶杯追了出去。
一道黑影和一道蓝影瞬间穿过走廊，掀起的风吹乱纽手中的文件，也让刚准备继续实验的伊塔重新趴回桌面。
戴尔塔转过拐角，迎面撞见阿尔法。
「禁止在室内奔跑。」
阿尔法只说了一句话。
戴尔塔立刻停住。
伊普西龙也在她身后优雅落地，仿佛刚才一路追杀过来的人并不是自己。
「早安，阿尔法大人。」
「早安。」
阿尔法看看耳朵低垂的戴尔塔，又看看伊普西龙毫无破绽的笑容。
「看来你从圣地回来以后，身体状况很好。」
「承蒙关心。我已经完成任务报告，稍后便会送到您的房间。」
「很好。」
阿尔法停顿了一下。
「还有，别把走廊斩断。」
「当然不会。」
伊普西龙笑着回答。
戴尔塔却在阿尔法身后拼命摇头。
阿尔法像是没有看见，带着戴尔塔离开了。
伊普西龙整理了一下裙摆，重新恢复完美姿态。
她愿意照顾后辈，也愿意耐心指导技术。
但秘密、身材和大小姐的关注不在分享范围内。
处理完这场清晨骚动后，她在返回房间的走廊上久违地和贝塔擦身而过。
表面上，两人亲切地向彼此问候。
「早安，贝塔。」
「早安，伊普西龙。」
听起来只是普通的晨间问候。
但两人的视线都没有落在彼此脸上。
她们看着对方胸前。
贝塔看的是伊普西龙精心塑造、足以挑战自然法则的史莱姆。
伊普西龙看的是贝塔货真价实、仍然具备成长可能的曲线。
两人的目光都像看见了必须跨越的宿敌。
接着，她们不约而同挺起胸膛。
身为女性，这是一场不能输的战役。
贝塔的天然优势与伊普西龙的技术结晶隔着衣料轻轻相撞，各自充满弹性地晃动了一下。
「呵呵呵……」
「咕……」
今天仍是伊普西龙占据优势。
因为，她一直都把史莱姆塑造成恰好能够胜过贝塔的程度。
这场竞争起初只是伊普西龙单方面把贝塔视为劲敌。可当她不断调整史莱姆以后，贝塔也逐渐对她产生竞争意识。
如今，两人心中都有漆黑思绪在缓缓翻滚。
不过，她们仍是伙伴。
她们一起熬过严苛修行，又在无数任务中并肩奋战。彼此信任，也真心重视对方。
所以，她们基本不会互相较劲。
没错——基本不会。
换作平常，她们应该会在问候以后各自离去。一起度过漫长岁月的两人，早已没有多少必须特意停下脚步交谈的话题。
可今天不一样。
伊普西龙宛如高墙般的自尊心，不允许她带着如此辉煌的胜利与贝塔擦肩而过。
「对了，最近发生了一件令我非常吃惊的事情……」
「让你吃惊的事？」
伊普西龙叫住贝塔，两人仍维持着谁也不肯先后退的距离。
「前几天，我前往圣地执行任务，久违地见到了主君。」
「这件事我知道。」
贝塔的眼神立刻变得警惕。
「然后呢？」
「主君用相当炽热的目光看着我哦。」
「什么！」
「而且，那道目光落在我的『这里』呢……」
伊普西龙双颊泛红，指尖羞涩地点在自己胸前。
「不、不可能！」
贝塔银色长发几乎炸开。
「一定是你误会了！大小姐或许只是在检查战斗服的状态！」
「不，我没有误会。」
伊普西龙微笑。
「毕竟，我们平时总会受到许多人的注目，对落在身体上的视线比普通人更加敏感。贝塔，你应该也明白吧？」
「呜……确、确实如此……」
两人外形都格外出众，自然早已习惯旁人的注视。视线究竟落在哪里，又带着怎样的意味，她们往往不必回头就能判断。
「更何况，那可是大小姐。」
伊普西龙轻轻托起胸前曲线。
「她只喜欢女性，也从来不会因为无聊的社交礼仪多看谁一眼。明知道我的秘密，视线却仍然停留了——你明白这意味着什么吧？」
「咕……」
贝塔当然明白。
正因为明白，她才更加不愿承认。
「所以，我才会这么吃惊。」
伊普西龙垂下眼帘，故意露出困扰神情。
「像我这样的存在，真的可以奢望得到主君的宠爱吗……」
她特别强调了「像我这样的存在」。
「因为，贝塔的身材比我更好，长得也这么可爱呀。」
「——什么？」
这一刻，伊普西龙仿佛站在遥远高处俯视贝塔。
从那张得意洋洋的脸上，谁都看得出她根本没有半点自卑。
这是胜者的从容。
是在身材、技术与主君注目方面取得全面胜利以后，展示自身优越性的宣言。
「明明是贝塔的胸部更大呢……」
「咕！」
「腰也更细……」
「咕呜！」
「双腿又这么修长……」
「咕呜呜！」
「而且还长得这么可爱。」
「咕呜呜呜呜呜呜呜！」
伊普西龙乘胜追击，摆出终极奥义「迷倒暗影小姐的完美姿势」，在贝塔面前展示压倒性实力。
贝塔的眼眶逐渐泛红。
「所以，贝塔应该也感受过主君那种炽热的目光吧？」
「我……我我我……」
「哎呀，难道没有吗？」
「我、我当然……」
贝塔脑海里飞快闪过与大小姐相处的所有场景。
有赞许，有信任，有纵容，也有她单方面珍藏至今的温柔。
可她一时间竟找不到能像伊普西龙这样，厚着脸皮断言大小姐曾被自己迷住的证据。
更糟的是，就在不久以前，她还亲眼看着萝丝把失去意识的席娜紧紧抱在怀里。
那份原本被强行压下的不快，和此刻伊普西龙得意的笑容混在一起，终于让她彻底失去冷静。
「应该不可能一次都没有吧……」
伊普西龙温柔地补上最后一击。
「我我我我我……呜……呜啊啊啊啊啊啊！」
贝塔哭着跑走了。
「唔呵呵……」
伊普西龙望着手下败将远去，优雅地掩住嘴角。
「天然的东西，就等着被技术与努力淘汰吧……能够让主君移不开视线的，最后只会是我……」
伊普西龙原本以为，这已经是近期最值得纪念的胜利。
直到几天后的某个午后。
那天，她以公开身份结束一场贵族茶会，正沿着王都商业街返回住处。
她穿着剪裁得体的浅蓝色外出礼服，脚下是细跟短靴，身后只跟着一名伪装成侍女的暗影庭园成员。
商业街正值最拥挤的时段。
马车停在道路两侧，店员高声招揽顾客，行人在有限的空隙间彼此穿梭。
伊普西龙习惯了成为视线中心。
她挺直腰背，维持经过无数次计算的步幅，让裙摆和发丝都以最优美的幅度轻轻晃动。
就在经过一间书店门口时，店内突然有人抱着一摞书倒退出来。
同一瞬间，一辆运货推车从街道另一侧横穿而过。
抱书的人为了避开推车，猛地转身。
砰！
一道人影结结实实撞上伊普西龙胸前。
冲击比普通学生可能造成的程度沉重得多。伊普西龙原本足以纹丝不动，细跟却恰好卡进石板缝隙，身体顿时失去平衡。
她向后跌坐在地。
几本书散落四周。
胸前经过一整个清晨调整的完美曲线，被撞得明显凹陷下去，又在精密魔力控制下迅速恢复原状。
「你——！」
伊普西龙抬起头，险些当街破口大骂。
然后，她看清了撞倒自己的人。
黑色长发，学园制服，以及此刻显得有些慌张的熟悉脸庞。
是席娜。
伊普西龙尚未出口的怒斥被硬生生吞了回去。
大小姐为什么会在这里？
不对，现在的她不是暗影小姐，而是学生席娜·卡盖诺。
周围已经有人停下脚步。
店员、路人、巡逻骑士，还有伊普西龙身后那名正在努力装作普通侍女的部下，全都看着她们。
她不能跪下，不能低头致意，不能称呼主君，甚至不能表现出两人彼此认识。
「非、非常抱歉！」
席娜连忙蹲下捡书。
「我没有看清前面。您没事吧，这位小姐？」
伊普西龙胸口一阵发紧。
大小姐竟然在向她道歉。
而她还必须把这当成理所当然。
「我没事。」
伊普西龙努力维持公开身份应有的从容，将已经抬起一半、原本打算按住席娜肩膀表示臣服的手，硬是改成整理自己的鬓发。
「以后走路时，请注意前方，学生小姐。」
「是……真的很对不起。」
席娜低下头。
她的脸颊微微泛红，目光却不受控制地再次落到伊普西龙胸前。
伊普西龙心头一跳。
刚才那次撞击，大小姐的额头与肩膀几乎完全陷进了史莱姆塑形里。
她一定清楚感受到了。
不只是外形，还有柔软度、重量与回弹。
伊普西龙对自己的完成度绝对自信，可被敬爱的主君以这种方式亲自确认，仍令她耳根迅速发热。
更让她动摇的是，席娜没有立刻移开视线。
那双眼睛先落在被撞中的位置，又沿着锁骨、腰线和裙摆下方缓慢扫过，最后重新回到她胸前。
伊普西龙几乎能听见自己心中的胜利钟声。
这次不是隔着面具的一眼。
大小姐确实撞到了，感受到了，然后还在看。
这已经不是普通胜利。
是决定性的胜利。
然而，席娜此刻真正思考的事情，和伊普西龙的想象存在一点差距。
撞击发生时，为了不以真实肉体强度伤到对方，席娜下意识用一层极薄的魔力包住身体，吸收并分散冲击。
那层魔力恰好穿过伊普西龙胸前受到挤压的史莱姆。
于是，席娜感觉到了完整结构。
最外层并不是单纯堆叠的软质史莱姆，而是由无数细小魔力区块构成的弹性薄膜。内层则以蜂巢般的结构分散压力，再通过细若发丝的魔力线，分别固定在锁骨、肋侧、背部与腰间。
当伊普西龙呼吸、转身或行走时，那些魔力线会读取真实肌肉的动作，让外层史莱姆以极短延迟作出对应变化。
换句话说，这不是两个垫在衣服里的史莱姆块。
而是一套覆盖全身、能够模拟皮下组织、肌肉牵引、重量转移与身体曲线的外置肉体。
过去的席娜只看得出伊普西龙在利用史莱姆塑形。
这次偶然撞击，却让压缩、变形与复原的全过程直接通过魔力反馈传进她脑中。
她彻底看懂了。
「那个……学生小姐？」
伊普西龙被她看得双颊发烫，终于轻声提醒。
「啊。」
席娜回过神，脸颊变得更红。
她确实是在分析技术。
可刚才撞上去时感觉很柔软，这也是不容否认的客观事实。
技术研究与对漂亮女性缺乏抵抗力，两种反应在她脑中搅成一团，让她差点忘记自己还蹲在大街中央。
「对、对不起。我只是在确认您有没有受伤。」
「我没有受伤。」
伊普西龙移开视线，唇角却怎么也压不下去。
「不过，既然这么在意，下次就不要再撞上来了。」
「我会注意的。」
席娜把最后一本书捡起来，站到一旁让路。
伪装成侍女的成员将伊普西龙扶起，又替她拍去裙摆上的灰尘。
两人必须像真正的陌生人一样分别。
伊普西龙迈出几步，才以只有暗影庭园成员能够听清的音量低声补上一句：
「……请小心脚下，大小姐。」
席娜没有回头，只轻轻抬起一只手表示听见。
伊普西龙带着侍女消失在人群中。
她表面维持着无懈可击的仪态，内心却已经开始反复重播刚才的撞击。
至于席娜，她抱着书返回宿舍以后，第一时间锁上房门。
漆黑史莱姆从她指尖流出。
「原来如此。」
她站在镜子前，让史莱姆依照刚才解析出的结构覆盖全身。
过去，她的史莱姆战斗服主要用于防御、武器、服装与面具。即使调整外观，也大多停留在改变衣着轮廓的程度。
伊普西龙的技术却打开了另一个方向。
史莱姆在肩头增厚，腰部轮廓随之改变。鞋底和头顶同时延伸，让镜中的席娜迅速高出将近一个头。
她又调整魔力线的位置。
肩膀变宽，手臂显得更有力量，胸腰比例也从纤细少女变成了高挑成熟的女性。史莱姆模拟出的肌肉会随着每一个动作收缩，连走路时重心移动的方式都和原本不同。
再改变一次。
高挑女性缩回普通身高，肩背变得厚实，腰线趋于平直。颈部的一层薄膜轻轻收紧，通过改变喉咙外侧的共鸣，让她发出的声音也随之低沉。
只要搭配面具、发色、妆容和步态，她甚至能够伪装成与本人体格完全不同的佣兵、商人，或在外观上接近男性的人物。
当然，这种技术并没有真正改变骨骼与生理结构。
近距离承受强烈撞击，或遇到能够看穿精密魔力流动的对手，伪装仍可能暴露。
但对绝大多数人而言已经足够。
席娜望着镜中陌生的轮廓，眼睛逐渐亮起。
改变身高、体型、性别印象、年龄感、声音和走路方式。
这意味着，她以后可以让不同的幕后身份真正拥有完全不同的身体。
无论是神秘女剑士、冷酷佣兵、年长贵妇，还是没有任何人会联想到席娜·卡盖诺的陌生路人，都能由同一个人扮演。
「伊普西龙……」
席娜解除变化，重新恢复原本纤细柔和的少女体态。
「你真是做出了不得了的东西呢。」
她决定把这项技术纳入未来的身份储备。
不过，暗影小姐本身不需要改变。
暗影小姐必须是女性，也必须保留属于幻影女王的身姿。那不是伪装可以随意替换的部分。
新技术只会用于创造其他角色。
一次意外的街头碰撞，就这样为席娜尚未登场的无数身份准备好了肉体。
据说，她无比敬爱的主君曾在空无一人的地方自言自语：
「看伊普西龙垫在衣服底下的史莱姆分量，就知道她的自尊心有多高。」
如她所言，伊普西龙的自尊心比天还高。
如果自尊心没有高到如此夸张，她其实是个很会照顾人、认真努力，又相当坦率的好女孩。
没错。
如果她的自尊心没有高到如此夸张的话——