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「勇者」带着他们的队友赶到……

「他们要过来了耶！怎么办怎么办！」

曼尔假装着急地问道。

——而有一个孩子站了出来。

「我去迎战！」

「前锋」的那孩子走了上去。

勇者队伍里的「战士」挥舞着空气武器攻来，「前锋」正要「接刃」，「战士」却被「勇者」拦了下来。

「先不要动手！」

「勇者」正义道，然后走上前来。

「你！你为什么要加入魔王那一边！」

「因为这边的伙伴们对我很好！所以我也要帮我的伙伴们！」

「前锋」理直气壮道。

「你们不也是为了村民们才来的吗！」

「可是小崎姐姐……旁白之前说了，你们在攻击无辜的人耶！」后面的「战士」愤愤道。

「但是，你们现在不也是打算要攻击我们吗！」「前锋」不甘示弱。

「……只要自己有理由，就可以攻击别人了吗？」小崎在后面笑着提醒。

「嗯！没错！并不是有理由就可以攻击别人的。」

「勇者」说道，向「前锋」走了一步。

「我们现在还没有打算直接伤害你们！但你不觉得奇怪吗？为什么你们一定要攻击村民呢？」

「嗯……确实很奇怪……」

「那我们一起去问问你们的魔王吧！到底为什么要这么做！」「勇者」拉起「前锋」的手。

「……嗯！好啊！」

「哎呀……前锋怎么还不回来呀……」

后方，曼尔假装一副不知道发生了什么的样子，走来走去。

——看到「前锋」带着勇者队过来，她和剩下的几个孩子便立刻站起来「迎战」。

「你怎么叛变了！」

魔王队这边的「小队长」指着「前锋」道。

「我不是叛变！」

「前锋」摇摇头。

「我只是想来问，我想知道的事情而已！」

「嗯！我们也是来搞清楚真相而已的！」

「我才不信呢！一旦见到魔王，你们肯定就要打败他的！故事里都是这么讲的！」

「小队长」摆出开战的架势，其他孩子也跟着站了起来。

「我不管！我要把你们打回去！」

……于是在小崎的允许下，他们「开战」了。

……而形式是这样的——

「当被对方阵营的两个人同时抓住了的话，就算是『被俘虏了』噢！」

……在小崎作为「裁判」的指挥下，这场「战争」开始了。

和六岁小孩比起来，十三岁孩子的体型差距也还是很大的……

……所以曼尔一路表面上十分积极，而实际上在「消极应战」，用最努力的表情跑得最慢。

以及，她还是最积极假装被「空气武器」击倒的那一个。

不过为了看起来没那么假，她有时还是会努力一下的。

——比如，此时「小队长」抓住了「魔法师」，并叫作为「小头目」的曼尔过去「帮忙」。

曼尔小跑过去，结果在途中——

「我抓住她了！你快跑呀！」

——「战士」从背后抱住了曼尔，而「魔法师」见状，便兴奋地挣扎着，终于从「小队长」的手中逃脱出来。

「谢谢你！」

「不用谢！」

……于是在曼尔的「消极应战」之下——或许孩子们也知道正义终将打败邪恶——魔王队的孩子们都被抓住了。

「带我们去见魔王吧！我们不会伤害你们的！」

「勇者」道。

「好——」

曼尔假装很沮丧地说道。

……

全员向索拉移动……

坐在地上的话，对孩子们而言有点矮小，不够有威慑力。小崎偷偷绕到索拉身后，让他起身。

……他就起身了。

孩子们看着缓缓站起来的索拉，不由得后退了一步。

然而这样的「威慑」引来的是——

「呀——」

「战士」挥舞着「空气武器」跑了过来，在索拉身上出拳。

其他孩子也「围攻」了过来。但不知是他们没有用力、还是索拉自己身体素质比较好，他只感觉很痒。

……以及，那个孩子很像自己某个可爱的队友。

索拉反而忍不住有点想笑出来。

「不不不不行！」

曼尔冲到了索拉的身前，赶开了大家。

「你们说好了不伤害我们的！

『不是有理由就能攻击别人的』，不是吗？」

「——啊，对！大家快住手！」

「勇者」一拍脑袋，喊住了大家，然后抬头看向索拉。

「——所以，魔王，你为什么要指挥你的伙伴来攻击我们的村民？请回答！」

问话落下半晌，索拉没有应声。

曼尔以为，或许是因为索拉怕说错话，又或许，是索拉是没理解这个故事。

所以她踮起脚，在靠近索拉耳朵的地方小声道。

「索拉先生，只要照着这个故事来说就好了。

——『我本来是不想这么做的，但是为了地下城大家的生活，为了伙伴安心』之类的……」

……然而，索拉的动作定在了原地。

曼尔再次抬头去看他的脸时，发现他仍是上午的那副表情，思考着什么令人沮丧的事，多了一份惊愕。

——他说不出来。

……为什么？明明……

「不要再逼问他了！」

于是曼尔转身向孩子们道。

「……他也是为了我们啊！

我们地下城还有许多老人和孩子，他们没法搞到吃的，如果魔王先生不阻止我们去外面打猎的话，他们就只能……只能……呜呜……」

曼尔的台词十分有感染力，孩子们放下了手臂，有的低下了头，似乎也在难过着什么。

「哎呀——那这个时候，该怎么做才好呢？」

在安静中，小崎笑道。

「——那——那个——」

「小队长」举手道。

「那，村民们是怎么弄到吃的呢？」

「这个呀，当然是在村里种粮食？或者是帮别人干活、做东西换粮食？

——像曼尔姐姐之前上课的时候教的那样！」

「魔法师」举手，似乎是觉得自己还记得知识，有些骄傲地回答道。

「那我们地下城的人也去村里一起干活好不好！」

「魔王队」的孩子们提议道。

「可是……可是……」

曼尔又开始一脸悲伤地加戏。

「之前我们去村里的时候，村民们都因为我们太可怕了，不相信我们，把我们赶出来，所以我们只好……」

「还有这种事！」

「战士」一脸愤愤不平，拉着「勇者」说话。

「队长！我们赶紧去跟村长提议吧！」

「好——！」

来到小崎面前，「勇者」给出了最终的答案。

「我们想要一起和睦生活！不要一起攻击，要大家相互帮助！」

于是，最后——

「地下城和村庄两方的人们，幸福快乐地生活在了一起……」

小崎用旁白给这个游戏做了结尾。

……

游戏刚结束，参与身体活动的曼尔坐在索拉身边休息，而全程只做旁白的小崎，在检查孩子们身上是否有方才玩闹不小心弄出的伤。

「……曼尔小姐，似乎也很喜欢陪孩子们玩这种游戏呢？」

索拉突然开口说了这一长段时间来的第一句话。

而曼尔很高兴，她抬起头望向天空。

「是呀。

之前看故事书的时候，我就觉得很惊奇了。原来人的一生有这么多的可能性、这么多条通向远方的路呀。

而在扮演角色的过程中，就好像我是真的有了这些可能性呢！

——所以倒不如说，是孩子们陪我演了一场戏、过了一次不同的人生吧？」

而且……

故事里的那种人生，实际上也很接近现实身边的某些人呢，不是吗？

——所以为什么，你说不出来那些话呢？

曼尔看向索拉，犹豫着想问出来时，一阵脚步声打断了她的思绪。

……

是克洛女士给孩子们送午饭来了。

——孩子们聚在小广场玩时，总会有某家家长负责饭食。

「咦？克洛女士，店里没问题吗？」

克洛对曼尔笑笑。

「没问题的，小帕比莉路过门口，我把她抓过来看店了，说我要来给你们送吃的，哈哈哈哈。」

「这样啊！妈，你有没有问帕比莉姐她什么时候有空、我可以去找她玩呀？」

「这个呀，我待会儿回去问问她。」

孩子们分着克洛送来的蛋糕，曼尔也拿了一个塞给索拉

——她知道，不这么做的话，他自己是不会拿的。

看着索拉吃蛋糕，曼尔突然被戳了一下。

转头一看，是克洛已经走了，所以小崎拿着一份面包走来递给她，又在她身边坐下了。

「怎么不吃点东西啊，上午也可把你累坏了吧，辛苦啦～这·是·奖·励～」

曼尔捏着手里的面包，又看看小崎。

「遵旨！小崎大人，臣感激不尽！」

「——你在说什么啦！」

……

下午，曼尔拿着那本故事书，开始认真教孩子们认字、学社会知识。

——虽然也都是从里弗那里学来的，她不知道对不对。

而小崎在旁边照顾那些疲乏了、需要午睡的孩子。

平日里她会抱着他们，而今天她选择……

——让他们倚着索拉毛茸茸的大尾巴睡觉。

索拉把尾巴晃到身前，小崎就把已经睡着了的孩子放下，头靠着那些绒毛。

……

傍晚，二人回到花店时，看到里弗已经回来、在柜台前坐着看些什么了。

——准确来说，其实波因姆也在。

不过她正靠在一张椅子上睡着，被披上了一件衣服。

「……噢，你们回来啦。」

里弗闻声，向他们招呼道。

「用过晚饭了吗？楼上已经准备好了。」

「好～」

路过柜台时，曼尔发现里弗看着手里那本册子，逐渐面露难色。

曼尔想起来了，上午在店里时，波因姆就在这本册子上记着些什么。

……而波因姆小姐的字嘛，只有「随便写的鬼画符」和「认真用力一笔一划写出来的仍然有点难懂的字符」两种。

——毕竟在森林里，她的双手更多时间是用来做粗放的力气活的。

不过曼尔对她的字倒是熟得很，所以上前一步。

「怎么了吗？是波因姆小姐的字迹不太好辨认吗？需不需要我……」

——然后，她看到了那本册子上的字迹，每一笔都刻意到有些发抖，但像是在描着什么标准字体的笔画那样，惊人地清晰到一目了然。

随后里弗注意到曼尔的目光，便抬起头来无奈地笑了笑。

「……不是，我只是在想，小丫头刻意写这些花了多少时间。

真是的，我又不是看不懂她的字……」

……

弗本在后院说他用过饭了，于是曼尔带索拉上楼。里弗准备了索拉的那一份。

「索拉先生，今天一天下来，还好吗？」

在饭桌上，曼尔这么问道。

却没听见索拉的回应，她抬起头看向他。

「怎么了吗？」

「……那个……因为，除了诺亚之外好像没人会这么问我……所以……」

「啧、那个人啊……那么，索拉先生平时是怎么回答那个人的呢？」

「……我一般不用说话，诺亚自己好像就知道了。所以我不知道该怎么说，这种问题……」

「……好吧。」

曼尔回忆了一下，想起了一个被搁置的问题。

「啊——对了！那，中午那个游戏快结束的时候，那句台词……为什么……」

空气安静了一会儿之后，索拉开口回答了。

「……为什么没说出来，对吧？

我也……不知道为什么……」

「咦？那……那个时候，索拉先生在想什么呢？」

「在想什么……」

索拉小心翼翼放下汤匙，仍然低着头。

「……曼尔小姐，不知道你能不能理解，那种感觉……

在和身边的伙伴过得很开心的时候，突然意识到，『我明明都已经在这样的情形下了，还这么开心，是不是不太应该啊』。」

……

——这回，轮到曼尔的动作定在了原地。

那股攀上大脑的热意褪去之后，她有些僵硬地笑了一下，然后开始顺着这句话思考。

「……为、为什么呢？咦？

难道，索拉先生还有族人需要去救出来吗——不、不对，你不是说，已经没有……所以现在的生活在理论上就是最好的……」

「曼尔小姐……实际上，在我的记忆里，大概是有有一个『亲人』的。」

索拉的声音依然很平稳，但是耳朵逐渐垂了下来。

「……我出生的那个地方，以一个房为单位，会定时进行新生儿的淘汰筛选。我这样的就是在其中留下来的，其余的……」

他没说完，但曼尔知道那是什么意思。

「所以，大概明白这些的我们，在一个房内也基本不怎么交流……

……除了姐姐。」

「诶？姐姐？」

「嗯。她说她比我早出生两年，又特意每天都在注意我们妈妈的去向。

——我们都接触不到妈妈，但是我出生后，意外被放到了和姐姐同一个房里。」

索拉回忆着。

「所以她总是守在我身边，用她已经长好的毛盖着我睡觉。

等我长大一点，又陪我一起跑步，一起吃饭的时候把肉分给我……

出来工作之后，我听别的来自蓄养房的兽妖说到以前，都说那是段又孤独又可怕的日子……

……我才知道，原来姐姐那时候给我的、那种安全温暖的错觉，是有多么宝贵。」

曼尔安静听着——她大概能猜到，后来发生什么了。

「……后来，在那个淘汰的竞争里的最后一轮，我的对面就是姐姐。

再大一点我才意识到……其实蓄养房的工作人员，都是知道的，我和姐姐关系很好，这回事……

对他们而言，那时候我和姐姐的竞争筛选，本质上就是『选出那个更贪生怕死忘恩负义的』。

——就是我啊。

……那时候，姐姐她完全没有平时玩闹那么灵活，她不舍得让我死，所以……

……那个又贪生怕死又忘恩负义的我，现在还安心地为那些杀死了姐姐的人做事——那些人也不只杀死了姐姐，还有好多我的同类。

然而，现在我在这样的生活里，居然还能开心得起来……」

「那……那么……」

曼尔有些不知所措，不知道怎么回答才好。

「……或许、或许姐姐她还有机会活下来——还有机会逃走呢？

同族之间的感应是存在的吧？先好好活着，哪天说不定能突然遇见她……」

然而索拉摇了摇头。

「……不，曼尔小姐。那次淘汰的最后，我亲眼看着姐姐被拉着，他们说，要送她去厨房……唔……」

说着，索拉突然低下头去，有些反胃地咳着。

曼尔见状，连忙起身，走到了他身后。

——抱住了他。

……虽然平时来说是抱不住的，但这时索拉坐着，所以曼尔勉强能抱住。

前两年里，在曼尔身边的波因姆晚上经常会做噩梦。但那时曼尔还没有人形。

而直到化形后进城的第一周，波因姆晚上被噩梦困住时，曼尔都是这样抱着她的。

……虽然到了第二周住进花店后，波因姆就不做噩梦了。

「这、这个！索拉先生，不用想太复杂噢！姐姐她，或许只是想让你好好活着……」

「……说到底，我这样，算是好好活着吗？

姐姐要是真的能看到现在的我……不、我不想……」

听这话，曼尔突然想起几个月前，波因姆和她闲聊的时候说过的话。

「……如果姐姐真的能看到你的话，我想她一定不会不高兴的吧。

——因为，索拉先生现在正在做的事情，和姐姐是一样的呀。」

「……诶？」

「姐姐以前不是在照顾小时候的索拉先生吗？

——今天，索拉先生也在和我们一起照顾孩子们呢，而且是真心的，不是吗？

还有……索拉先生总是想着牧师先生、撒亚耳哥哥、和……诺亚先生，这样的事，也和姐姐以前做的是一样的。

——不是吗？

索拉先生，你应该听波因姆小姐说过吧，她的羊妖姐姐的事。

以前，我也常常听她说，那位姐姐对她有多好……

——但实际上，在我听来，那位姐姐对她，就像波因姆小姐对我一样呢！」

……

索拉愣住了，他盯着曼尔看了一会儿，然后有些不好意思地笑了。

「……嗯，谢谢你，曼尔小姐。」

「没事的哦！但是索拉先生还好吗？很抱歉让你想起这些……」

「没事了……说到底，我就不该跟你说这些不高兴的事情呢。

可能是，不知为什么觉得你是可以说这些的人。实在是很抱歉，曼尔小姐。」

「不用抱歉噢！能听到索拉先生说这些，我很感动呢。

——实际上，我觉得你们队伍的三个人都是可以说这些的人吧？要是可以的话，去尝试一下吧？」

「……嗯，好的。那……

如果还有机会的话，可以再来你们这儿吗？」

「当然可以啦！我会去跟孩子们说的！说你还会来陪他们玩……」

饭厅里又只剩下了餐具的声音，而曼尔的脑内还回响着方才的话。

「……在和身边的伙伴过得很开心的时候，突然意识到，『我明明都已经在这样的情形下了，还这么开心，是不是不太应该啊』……」

索拉的姐姐已经……

但是她的族人都还活着，都还等着她。

她面前的选择，只有那一条路……

……

索拉说他可以自己走回城门，于是曼尔只在店门口目送了他。

待索拉的背影消失在视野外，曼尔想起什么，转头跑回店里。

弗本已经收拾好了院子，此时来到前间收拾货架和桌椅。

曼尔跑向了他。

「弗本先生，今天上午那本书，可以再借我看看吗？」

「……啊！曼尔大人，你、你怎么、怎么还记得……」

弗本大惊失色，一旁椅子上的波因姆被吵醒了，她揉着眼坐起来。

而曼尔继续说着话。

「因为，我跟小崎描述了一下那本书里我看到的部分，她说很感兴趣！所以……」

「……咦？曼尔，什么书？」

波因姆有些懵懵地看了一眼曼尔，又看了一眼弗本。

「没……没……没什么书！」

弗本拼命摆着手，随后像是找到了一个转移话题的好借口。

「……啊，那本书，是诺亚大人想让我托波因姆大人明天带去给他的。

所以我放在了显眼一点的位置，没想到你会拿了呢……」

「咦？这样啊，那现在就给我吧。」

「不不不用！波因姆大人，明天你出发的时候我再给你吧。」

「啊？哦，好的。

——咦，不过，他都没跟我说这回事呀，你怎么知道他要叫你带过去？」

「噢，这个呀。」

弗本解释道。

「波因姆大人，你之前不是带回来一个通讯器吗？诺亚大人通过那个告诉我的。」

「嗯？我带回来那天，不是说，这个通讯器是你们用来练习任务行动的吗？」

波因姆好奇道。

「你们这是……聊起来了？」

「这……这个……没有啦……只是诺亚大人通过那个通讯器，跟我说了点事而已……」

「噢……这样呀。」

弗本一解释完，就忙不迭地回楼上去了。

而一旁坐着的里弗看着他的背影，又笑道。

「怪不得，这段日子我看小影子总是拿着他的小说，抱着那个通讯器，又念叨什么。

我还以为他搞网恋了呢，没想到对面是你的关系户啊。」

「……哈？『网恋』？」

波因姆一头雾水。

「啊，那你有看到弗本拿着什么小说吗？」

「嗯……我记得题目很奇怪，『关于妹妹的高岭之花朋友是双面地雷女』，封面还配了很卡通的插图来着，我倒是没见过这种……」

里弗说到一半，看到弗本从里间的门缝里用幽怨的眼神盯着他看。

于是他及时打住，又向波因姆转移话题。

「……不说那个了。刚刚不是说到，你上次给弗本带通讯器吗？那次你还顺便跟着那个黑发小伙子去训练了吧？磨合结果如何？」

「嗯……这个嘛，说来会很长呢——啊！我有点饿了，我去边吃饭边跟你们说吧。」

「好——！」

曼尔应道，跑去帮忙把前门关好，然后和简单收拾了一下前店的两人一起上了楼。