論壇

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圣战宣言发布后的第二天，维纳斯城像是被一阵无形的风吹醒了的蜂巢。

大圣堂侧翼的圣骑士团营地里，从清晨开始便响彻着金属碰撞的声响——兵器架上的长剑和战斧被一柄一柄取下来检查刃口，磨损过度的被挑出来送往城中的铁匠铺重新开刃；锁子甲和皮甲被成批地挂在营房外的晾晒架上，修女们穿行其间，用浸过油脂的软布逐一擦拭那些锈迹斑斑的环节，让它们在春日午后的阳光下重新泛起暗淡的金属光泽；战马的蹄铁被逐一检查，有松动或磨损的立刻牵去马厩更换。

营地中央的空地上，一位中年圣骑士长正站在一只倒扣的木箱上，对着围成一圈的三十多名圣骑士部署初步的动员计划。他的声音不高，但每个字都清晰有力，在晨风中传得很远：

「……第一批出征的编制定在三百人。编为三个中队，每中队一百骑。第一中队负责前锋侦察和侧翼警戒，第二中队为主力作战部队，第三中队负责后勤辎重和伤员转运。后勤线从维纳斯城出发，经东部边境的银月湖补给站，沿驿道延伸至柳滩方向。各中队的中队长在今天日落前把人员名单报上来……」

「报告长官——银月湖以东的驿道去年冬天被雪水冲毁了一段，辎重马车可能过不去。」

「那就修。今天下午就派一队工兵先去抢修。」

「……是。」

在大圣堂内部，另一场更为安静的动员也在同步进行着。药草仓库的门被打开来，那些在冬季储备的风干草药被一捆一捆地搬出来，按照用途分类重新打包——止血的、消炎的、退热的、止痛的——被分装进标有不同颜色布条的口袋中，整齐地码放在走廊尽头那间临时征用的物资调配室里。绷带卷被一匹一匹地从储物柜中取出，叠好，用干净的棉布包裹成标准尺寸的急救包。手术刀、缝合针、夹板木条——这些在和平时期很少用到的器具被从收藏室的底层抽屉中翻了出来，逐一检查是否生锈，然后在磨刀石上重新打磨锋利。

那些常驻大圣堂的修女们在走廊中穿行的脚步比平时快了至少一倍。她们的身影在晨光与烛影之间交错穿梭，手中捧着的不是经卷就是药包，偶尔有人在转角处相遇，也只是用一个简短的眼神或一个几乎不可见的点头来代替日常的寒暄，然后各自继续赶路。

在整座城市的备战脉动之中，有一个人始终保持着一种令人费解的平静。

艾丽茜娅坐在议事厅靠窗的位置，面前摊着一幅瑞福腾领的羊皮纸地图。她的目光落在地图上周边的几个地名标记上——银月湖、柳滩、洛克维尔、瑞福腾城——她的食指沿着那条从维纳斯城延伸至瑞福腾城的驿道路线缓缓划过，又从原路划回来，仿佛在丈量那条路的长度。她的表情专注而平静，既不显得紧张，也不显得急切，只是一种纯粹的、专注于手中事务的沉静。

费莉西亚大修女从走廊尽头走过来时，在门口站了一会儿，望着艾丽茜娅侧脸上那道被窗外晨光照亮的轮廓。她注意到艾丽茜娅握着羽毛笔的手指稳定而从容，蘸墨和落笔的动作都带着一种——某种费莉西亚说不清道不明的——过于流畅的从容。

「圣女大人，」她开口时，声音放得比平时轻了一些，像是怕惊扰到什么，「圣骑士团的初步动员方案已经拟好了。您要不要过目一下？」

艾丽茜娅从地图上抬起头来，朝费莉西亚点了点头：「放在桌上吧。妾身稍后就看。」

费莉西亚将那份羊皮纸卷放在桌角，迟疑了一下，又开口补了一句：「另外……城门口的哨兵今天早上送来了一份通报——有一位自称是魔法大师的旅行者，在城门外的旅店投宿，说想要面见圣女大人和几位大修女。他说自己有要事相告，但不愿在通报中透露具体内容。」

艾丽茜娅的目光在费莉西亚说出「魔法大师」这个词时微微顿了一下。但她抬起头来时，表情上只浮现出一抹恰到好处的好奇：「魔法大师？北境这一带的魔法大师可不多。他有报上名来吗？」

「没有。只说自己是一位经过此地的旅者，听闻圣女大人平安归来的消息，有几句话想当面说。」费莉西亚顿了顿，「但他既然自称魔法大师，应该不是招摇撞骗之辈。魔法大师的身份不是随便哪个骗子都敢冒充的——万一被识破，光是欺瞒一位公爵或大主教就够他掉好几次脑袋了。」

艾丽茜娅沉默了几息，然后轻轻点了点头：「那就安排吧。明天上午——妾身在议事厅见他。」

「那位旅者说，希望能同时见到几位大修女在场。」费莉西亚补充道，「他似乎有什么需要多人见证的事情要说。」

艾丽茜娅的目光在费莉西亚脸上停留了片刻，然后她微微颔首：「那就请几位大修女也一同列席吧。」

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次日上午。

议事厅的长桌两侧比平时多坐了几个人。除了艾丽茜娅和四位大修女之外，桌旁还加了两把椅子——一把坐着圣骑士团的那位中年团长，另一把空着，显然是留给那位即将到来的客人的。窗外的天空有些阴沉，一层薄薄的云层遮挡住了大部分阳光，让议事厅内的光线显得有些晦暗。烛台上的蜡烛已经点燃了，暖黄色的火光在墙面上投下摇曳的光影。

一名见习修女推开议事厅的门，侧身让出一条通道：「那位旅者到了。」

走进门来的，是一个看起来大约四十出头的男人。他中等身材，穿着一件深灰色的旅行斗篷，斗篷的边缘沾着些许长途跋涉留下的尘土。他的面容属于那种不太容易在人群中引起注意的类型——五官端正但不算出众，下颌线条柔和，鼻梁挺直，一双灰色的眼睛在进入议事厅时先迅速地扫过了一圈在场所有人的面孔，然后才在长桌对面的那把空椅前站定。他伸手摘下斗篷的兜帽，露出一头夹杂着几缕银丝的深棕色短发，然后向长桌主位的方向微微欠身，行了一个标准的、属于帝国学院派的问候礼。

「感谢各位的接见。在下埃德温——一名途经此地的幻惑系魔法师。冒昧求见，是因为在下在旅途中得知了一件事，认为必须亲自告知圣女大人和各位大修女。」

他没有报上姓氏，只用了名字。但幻惑系魔法大师这个身份本身就已经足够有分量——在帝国全境，能达到魔法大师水准的幻惑系法师不会超过三十人，每一位都在魔法学院的档案中有详细记载。他用「埃德温」这个名字，虽然不足以让人立刻联想到某个具体的人物档案，但「幻惑系大师」这个头衔所携带的分量，足以让在场的每一个人都将注意力集中到他接下来说出的每一句话上。

艾丽茜娅坐在主位上，双手交叠放在桌上，目光平静地注视着那位自称埃德温的幻惑系大师，没有立刻开口。费莉西亚大修女接过了话头，语气保持着礼貌但带有试探的腔调：

「埃德温大师远道而来，不知所谓『必须亲自告知的事』——究竟是什么？」

埃德蒙——在那个化名之下——并没有立刻回答。他的目光从费莉西亚的脸上缓缓移向艾丽茜娅，在那张年轻而平静的面孔上停留了大约两三次呼吸的时间，然后他开口了。他的声音平稳，带着一种幻惑系法师特有的、仿佛每句话都经过精心雕琢的节奏感：

「在下在数日前，曾在佛克斯公爵领的一处驿站中，遇到了一位从更北方来的旅人。那位旅人说——他在瑞福腾城附近听说了一些关于圣女大人的传闻。据他所说，圣女大人并非如塞德里克公爵对外宣称的那样『被搭救并护送归来』，而是在内城告破前被公爵俘虏，并戴上了封魔项圈。」

这句话如同一枚投入平静水面的石子——但议事厅中的反应，并没有像埃德蒙预想中那样激烈。几位大修女交换了一下眼神，但没有人立刻开口反驳或追问。费莉西亚的眉毛只是微微动了一下，然后她端起了面前的茶杯，啜饮了一口，将目光转向艾丽茜娅，仿佛在等她来回应这句话。

艾丽茜娅的表情在那句话落下的瞬间没有任何变化。她依然保持着那种平静的、略带好奇的目光望着埃德蒙，沉默了两三息，然后她用一种从容得近乎轻描淡写的语气回答：

「妾身确实曾在攻城战中魔力耗尽而昏迷。但被俘虏和戴封魔项圈——这个说法，妾身本人怎么不知道呢？」

埃德蒙的目光在艾丽茜娅说出这句话的那一瞬间微微收缩了一下。他预想过多种她可能做出的反应——惊慌、愤怒、矢口否认、或者向几位大修女求助——但她的从容超出了他的预期。他很快调整了自己的应对，微微低下头，用一种「我理解你为何会这么说」的、带着一丝悲悯的语气回道：

「圣女大人——请恕在下直言。如果在下没有判断错误，您此刻正处在一种高度精密的惑心术影响之下。施术者在您身上留下的烙印非常深，以至于您自己完全无法察觉到自己正在被操控。您所说的每一句话——包括刚才这句『我怎么不知道』——可能都不是出自您本人的意志，而是施术者植入的指令的一部分。」

他转向费莉西亚和其他几位大修女，目光坦诚而认真，语气中带着一种不疾不徐的自信——那是一种属于幻惑系大师的自信，因为他才是这个领域的最高权威：

「几位大修女可能对幻惑系的了解不比在下更深——幻惑系魔法并非只是制造幻觉和幻象那么简单，它其中一个分支，是惑心术，即通过魔力干涉目标的感知和判断，让目标将外部植入的指令误认为是自己的意志。惑心术一旦成功植入，被操控者会表现得与平时毫无二致——她依然会有自己的情绪、记忆和判断力，只是在涉及某个特定指令时，她会自然而然地按照施术者的意愿行事，并且真心相信自己做出的每一个决定都是出于自身的判断。」

他顿了顿，目光重新落回艾丽茜娅脸上，声音压低了几分，却更加清晰了：「而圣女大人——您现在的状态，据在下观察，正处于这种惑心术的深度控制之下。施术者不是别人，正是那位以『护送者』自居的塞德里克公爵。」

议事厅中陷入了一片短暂的沉寂。费莉西亚端着茶杯的手在空中停滞了片刻，然后将茶杯轻轻放回了碟中，发出一声清脆的瓷器碰撞声。

「埃德温大师，」她的声音不高，但带着一种年长者特有的稳重分量，「您是否知道，您刚才的这番话——如果无法被证实——等同于在指控一位帝国公爵犯下了奴役美神圣女的罪行？」

「在下完全清楚。」埃德蒙的目光没有丝毫闪躲，「而且在下有办法证明这一点。」

他转向艾丽茜娅，微微抬起右手，掌心中浮现出一团柔和而朦胧的银色光芒——那是幻惑系魔法的典型光效，不刺眼，不灼热，如同一团被月光包裹的雾气。

「圣女大人——请容许在下对您施放一道简单的探测性幻术。这道魔法不会对您造成任何伤害，也不会读取您的记忆或思维，它只会探测您体内是否存在来自外部魔力的烙印痕迹。如果确实如在下所料——您的体内已经被植入了惑心术的烙印——那么在探测术的光辉下，那些烙印会在您的魔力流中呈现出暗色的纹路。」

艾丽茜娅望着那团银色的光芒，没有说话。费莉西亚的目光在她的侧脸上停留了片刻，然后出声打破了沉默：

「圣女大人——您愿意让他试一下吗？」

艾丽茜娅沉默了几息的时间。在那几息之间，她体内的某个深处——在那个被塞德里克反复烙印过的、被埃德蒙以「第一主人」的身份刻下过初始印记的、被两位魔法大师的魔力反复争夺过的精神领域的最底层——有一种几乎无法被清醒意识捕捉到的、如同水面下暗流般的波动，正在以极其微弱的幅度震动着她意识的根基。

但那股波动没有浮出水面。

她抬起头来，迎着那团银色的光芒，微微点了一下头：「试吧。」

她之所以同意得如此干脆，是因为她心中清楚一件事——自己现在是满状态，魔力充沛，更没有戴封魔项圈，就算面前这位幻惑系大师想对她做些什么，像惑心术这类魔法根本不会对她起任何效果。她端坐在椅中，目光平静地望着埃德蒙掌心中那团银色的光芒，等待着它落下。

埃德蒙掌心中的银色光芒缓缓扩散开来，如同一层薄雾般笼罩了艾丽茜娅的头部和上半身。那团银色的光雾在她身体周围盘旋了大约五六次呼吸的时间，然后逐渐凝聚成几道纤细的光丝，沿着她颈部和肩部的轮廓缓缓下滑，最终在她锁骨上方大约三寸的位置停顿下来。

在那道银色光丝的照射下，她的皮肤表面浮现出了几缕极其细微的、暗紫色的纹路。那些纹路呈枝桠状分布，从她颈部的侧面延伸至锁骨上方，在靠近心脏的位置汇聚成一个大约指甲盖大小的漩涡状图案——那个图案的核心处隐约可见一枚比针尖大不了多少的深色斑点，如同一颗被嵌入皮下的微小墨点。

那些暗紫色的纹路在银色光丝的照射下显现了大约三四息的时间，然后随着银光的减弱而逐渐消退，隐没在她正常的肤色之下，仿佛从未出现过。

议事厅中再次陷入了沉默。但那层沉默与之前的那一层已经截然不同——之前的沉默是审慎的、观望的；这一层沉默是紧绷的、压抑的，因为费莉西亚和另外三位大修女都清楚地看到了那些纹路。她们不是幻惑系的法师，不懂得如何解读那些纹路中蕴含的具体信息，但她们至少认识一件事：那绝不是圣女正常的魔力流通的轨迹。

「……这是什么？」费莉西亚的声音虽然还能保持平稳，但已经带上了一层难以完全压制的紧涩。

埃德蒙收回了掌心中的银色光芒，缓缓放下手臂，目光直视着费莉西亚的眼睛，用一种平静而沉重的声音回答：

「这是惑心术的烙印——而且，是在超过一个月的时间内，通过反复施加强化性刺激来层层加固的深度烙印。这种程度的烙印，绝不是一两次施法就能形成的。它需要施术者在相当长的一段时间内，与被施术者保持高度的魔力接触——最好的载体是性行为。因为在性高潮的瞬间，人体的精神防御会自然降至最低点，施术者可以在那一刻将指令直接刻入被施术者的本能层面。」

他的话没有说得更露骨，但每一层意思都清晰地传达到了在场每一个人的耳中。几位大修女的脸色各有不同程度的改变——奥格维娅大修女的手指在桌面上攥紧了一瞬，卡特大修女的目光垂向了桌面，薇拉大修女则转过头去望向窗外，仿佛需要从那片阴沉的天空中寻找某种视觉上的缓解。

费莉西亚坐在主位上，一言不发地沉默了很久。她的双手交叠放在面前的桌面上，指尖微微泛白，但她开口时的声音已经恢复了那种数十年沉淀下来的平稳和沉着：

「既然埃德温大师能探测出圣女体内的烙印——那您是否能够解除它？」

埃德蒙等的就是这句话。

他微微吸了一口气，脸上的表情在那一瞬间调整到了最合适的尺度——既不显得过于自信也不显得勉强，而是一种经过准确判断后得出的审慎乐观：

「在下可以一试。但需要说明的是——解除惑心术的烙印并非一次施法就能完成。尤其像圣女大人体内这种经过长期反复加固的深度烙印，需要多次施法，逐层剥离。如果几位大修女信任在下——在下可以先进行第一次解除尝试。如果效果理想，圣女的意识恢复程度会立刻有所体现。」

费莉西亚的目光转向艾丽茜娅：「圣女大人——您愿意接受埃德温大师的解除尝试吗？」

艾丽茜娅沉默了几息，然后缓缓地点了点头：「如果妾身真的如大师所言被操控了——那么妾身当然希望恢复清醒。请大师施法吧。」

埃德蒙走上前，在艾丽茜娅面前的桌沿上伸出了右手。他的掌心再次浮现出那团银色的光芒——但那团光芒的色泽比刚才更深了一些，带上了一层薄薄的、如同月光穿透云层时的那种含蓄而深厚的质感。那团光芒缓缓地、如同水流一般流淌到艾丽茜娅的额前，在她那对被黑色胸罩半遮掩的乳房间的沟壑上方悬浮了片刻，然后如同一层薄纱般覆盖在她面部和颈部的皮肤表面。

艾丽茜娅的呼吸节奏在银光接触到她皮肤的那一刻发生了一次微妙的变化——她的气息在那一瞬间变得比之前沉了一些，眼睫毛轻轻颤动了两下，手指在桌面上微微蜷曲了一瞬，然后松开了。她的身体微微向后靠在椅背上，头部轻轻仰起，眼睛半阖着，那道银光在她低垂的眼睑上投下一层淡淡的光晕。

那个过程持续了大约半刻钟。埃德蒙的手一直保持着那个姿势，掌心中的光芒持续稳定地输出着，他的额角开始渗出一层细密的汗珠——这表明这一过程对施术者也绝非轻松。但他的手没有颤抖，光芒没有闪烁，他的呼吸始终保持着一个平稳的节奏。

然后那光芒开始逐渐减弱，从银白色缓缓褪回透明，最终在空气中完全消散。埃德蒙收回了手，在收回的那一瞬，他的手腕几不可察地抖了一下——那是魔力消耗过大的迹象。他站直身体，低头看向椅子中的艾丽茜娅。

艾丽茜娅的眼睑轻轻颤动了几下，然后缓缓睁开了眼睛。

她眨了一次眼，两次，目光从最初的微微涣散逐渐聚焦到议事厅中那些熟悉的面孔上。她的目光在费莉西亚的脸上停留了最长的时间，然后她开口说出的第一句话，让费莉西亚的瞳孔猛地收缩了一下。

「……费莉西亚大修女？」

她的声音中带着一种与之前截然不同的质感——那层覆盖在她语气表面的、如同打磨过的金属般的平滑感消失了。她的声音听起来更真实了，带着一种刚刚从某种长期麻木中苏醒过来的、稍微显得有些迟钝的质地。

「……妾身……」她低头看了看自己的双手，翻转手腕，望着自己掌心的纹路，然后又抬起头来环顾了一圈议事厅中的陈设，「妾身……觉得好像有什么不一样了。但又说不清是什么。」

她抬起头，望向站在她面前的埃德蒙，目光中带着一种混合了感激和茫然的复杂情绪：「埃德温大师——您……对妾身做了什么？」

埃德蒙没有立刻回答。他先是向后退了半步，然后抬起右手——这一次没有光芒，只是一个简单的、示意她先不要着急的手势——然后转向费莉西亚和其他几位大修女，用一种在施法后略显疲惫但依然清晰的声音说道：

「在下的第一次解除尝试取得了一定效果。圣女体内那层最外部的烙印已经被剥离了——这也是为何她的声音和语调发生了变化，因为最外层烙印中植入的『语言习惯』指令已经被移除了。但更深层的烙印还未完全清除，需要多次施法才能彻底根除。」

他顿了顿，然后补上了一个让费莉西亚的眉头立刻皱起来的关键陈述：

「但在下需要说明一个重要的实情——塞德里克公爵给自己留了一条退路。根据在下对烙印结构的观察，公爵在圣女大人身上植入的惑心术中包含了一条后置指令：一旦他察觉到圣女体内的烙印被动摇或解除，他会立刻采取行动。可能是逃跑，也可能是在逃跑前采取更极端的措施——甚至试图销毁证据。」

「所以——如果几位大修女希望将塞德里克公爵绳之以法，在下建议不要走漏风声。最好的办法是：由在下陪同圣女大人——在公爵尚未察觉到异样的时候——直接前去将他控制住。如果有圣骑士团的几位精锐随行掩护，应该可以在不引发公开冲突的情况下完成抓捕。」

埃德蒙说到这里时，目光自然而然地转向了艾丽茜娅，仿佛这个问题最终需要她来定夺。

艾丽茜娅沉默了片刻。她的目光在议事厅的窗台上停留了片刻——那里放着一只插着白百合的陶瓶，花瓣在窗外透入的微光中泛着柔和的光泽。她看着那朵百合花，目光在那朵花上停留的时间比正常情况稍长了一些，然后她收回目光，转向费莉西亚，用一种比之前轻了几分但依然坚定的声音说道：

「妾身……要去抓到他。」

费莉西亚望着艾丽茜娅的眼睛，在那双蓝眸中搜寻了片刻，然后她缓缓地点了点头，转向坐在一旁的圣骑士团团长：「挑选十名最可靠的人手，配备全套武装，但不穿圣骑士团的制式铠甲——穿便装，带好武器。另外备两辆不带教会徽记的马车。」

圣骑士团长站起身，简短地应了一声：「是。」然后转身快步走出了议事厅。

费莉西亚重新转向埃德蒙，目光中带着一层最后确认前的那道审慎：「埃德温大师——您需要多长时间做施法准备？」

埃德蒙摇了摇头：「不需要准备。现在就可以出发。在下的魔力刚才消耗了一些，但剩下的足够应对公爵——他身边虽然还有两位魔法大师，但只要在下和圣女大人配合得当，在公爵来不及向那两位大师求援之前就能将他控制住。」

费莉西亚沉默了两三息，然后做出了决定。

「那就现在出发。圣女大人——请一切小心。」

艾丽茜娅站起身来。她在站起来的那一刻，伸手扶了一下桌沿——那是一个只有她自己才能感受到其真实原因的微小的平衡动作。她的魔力确实已经恢复了，她的身体也确实已经回到了全盛状态——但那层被剥离的最外层烙印，如同从一株植物的根部揭去了一层包裹已久的薄膜，让她在那一瞬间产生了一种奇异的、仿佛重新感知到了自己身体边界的感觉。

她深吸了一口气，离开桌沿，向门口走去。

埃德蒙紧随其后。在他跨过门槛的那一刻，他那双灰色的眼睛在垂下的眼睑后方闪了一下——那是一种极其短暂的、如同刀刃在烛光中反光般的光芒，快得没有任何人捕捉到它。

而在距离议事厅三条街外的那座灰石旅店的顶层套间中，塞德里克公爵正站在窗前，望着远处那片阴沉的天空，手指在窗沿上有节奏地轻轻敲击着，等待着那一步棋的落下。

午后的维纳斯城中，一位年轻的修女正推开侧门，走向后院的车棚，那里有两辆没有徽记的马车正在被牵出马厩，十名穿着便装但腰间佩剑的圣骑士正安静地等待着她们的到来。

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