論壇

那一天，是我親口告訴阿萊塔一切都穿幫了。 

看著她慌亂、蒼白地拿出手機，不斷試圖打電話、傳訊息，卻始終得不到對方任何回應的模樣，我站在書房的窗前，看著窗外漸深的暮色，無奈地嘆了口氣。

埃卡特是我大學時期的學長。當初阿萊塔在鐵道下對他一見鍾情，跑來請求我幫忙時，是我親自幫她安排進慶功宴的座位、幫她說服學長一起出去，甚至幫她拿到展覽的票，才讓她能順利一步步接近那個嚴謹又正經的老師。

我是這場瞞天過海的「追求計畫」裡唯一的共犯。

但我沒想到，宅邸的門再次被推開時，阿萊塔整個人像是失了魂一樣。在看到我的那一瞬間，眼淚毫無預兆地掉了下來，哭得撕心裂肺。她一邊哭，一邊斷斷續續地跟我哭訴，說她搞砸了，說學長討厭她了。

我站在她緊閉的房門外，聽著裡面壓抑的啜泣聲，垂在身側的手指一寸寸握緊，手背上青筋暴起。「可惡……我一開始只是想要幫她而已，我沒有希望她哭得這麼慘啊……我是不是做錯了決定？」

我心裡有些氣憤埃卡特學長居然如此狠心地拒絕她，但更多的是深深的自責。我自責自己明知道學長是個恪守道德底線的人，卻沒有在傷害造成之前，及時阻止這一切的發生。

幾天後，在壓抑的家庭氛圍中，阿萊塔突然在餐桌上平靜地宣佈，她要申請去南方的王國留學。

「王國？妳一個人去那裡人生地不熟的。況且，攝影這種對未來公司沒有任何幫助的愛好，到底有什麼必要特地跑到國外去學？」主位上，父親的眉頭皺得很深，語氣裡滿是不讚同。

阿萊塔低著頭，手指緊緊絞著裙裳，眼神卻是前所未有的堅定。看著妹妹的眼神，我先是稍微有一點震驚，但隨即明白，她應該是已經想清楚自己要什麼了。

我放下刀叉深吸了一口氣，將雙手整齊地放在雙膝上，上身前傾，對著主位上的父親深深地低下頭，恭敬的懇求到「父親、母親，希望你們可以接受阿萊塔的決定。她從小到大都順著大家的決定生活，從來沒有抱怨過。接下來，我會把公司的事務都接下，只希望她可以不用參與公司的事務，去做自己真正想做的事。」

聽到我的話，阿萊塔猛地抬起頭看著我，眼裡盛滿了感動。父親看著我堅定的態度，在權衡過後，最終長嘆了一口氣，不再反對。

晚餐後，阿萊塔跑到我的書房，紅著眼眶跟我說謝謝。我只是揉了揉她的頭髮。雖然心疼她必須一個人在國外生活，但我更希望，她這一次的追求能真正得到幸福。

就在阿萊塔準備出國的前夕，埃卡特學長終於打來了電話。聽筒裡，他平日裡的冷靜碎了一地，聲音沙啞、焦急得像是變了一個人，不斷向我打聽阿萊塔的下落。

聽著他痛苦且懊悔的語氣，我心裡依然帶著一絲氣憤，氣他當初那樣傷害阿萊塔；但另一方面，我也希望阿萊塔在國外做出改變、學成歸來之前，不要再被外界的任何干擾所動搖。

我放慢了語調，用冷淡的語氣開口：「埃卡特學長，阿萊塔有她自己的想法，我這個哥哥無法干涉。況且……當初是你自己選擇放手的，現在又何必露出這副樣子？」

掛掉電話後，我雖然猶豫了這樣的做法是不是正確的，但最後還是決定尊重阿萊塔的想法，默默地向學長隱瞞了她的新號碼。

三年的時間，說長不長。這期間，那個阿萊塔真的在南方拿到了全帝國新銳攝影展的冠軍。

回國後的某天，她有些猶豫地把一張特邀貴賓門票遞到我面前，語氣帶著一絲歉意地說道：「哥哥……你能不能再幫我這最後一次，把這個轉交給埃卡特學長？我、我不敢自己去學校找他……」

我看著那張門票，故意沉下臉，冷哼道：「我才不要。當初幫妳共謀的是我，結果害妳最後哭著回來。我可不要再當一次壞人了。」

阿萊塔被我訓得縮了縮脖子，有些失落地「噢」了一聲，拿起門票轉身回房。看著她失落的背影，我坐在原位，有些無奈地揉了揉眉心。三年前的計畫是我跟她一起開始的，這次終究還是得由我來幫忙補上最後一筆。

一週後的下午，我開車去了那間他任教的高中。算算時間，這三年的懲罰也應該足夠讓學長看清自己的內心了。既然阿萊塔已經成為了能獨當一面的攝影師，這一次，換我這個當哥哥的，把最後機會送到學長手上。

我走進辦公室，將那個厚實的白色信封向學務主任哈德·萊曼遞了過去，語氣平淡：「這裡面有一張票，幫我指名轉交給美術科的埃卡特老師。別告訴他是誰送來的。」

看著主任拿著信封走向遠方的教室，我在心裡默默地祈禱著：拜託了，學長。這一次，不要再讓我妹妹失望了。如果她再一次受傷，我是絕對不會原諒你的。

展覽那天傍晚，阿萊塔回來了。看著她掌心裡緊緊握著那枚遲到了三年的金屬書籤，哭得紅了眼眶，卻笑得無比甜滋滋的模樣，我知道，學長這次沒有讓我失望。看著她重新恢復活力的身影，我心裡那塊大石頭也總算落了地。

幾個月後的假日早上，大宅門口。

李奧納德穿好整齊的西裝，正準備出發去公司處理堆積如山的事務。剛走到大門口，就看到一輛熟悉的車停在路邊，埃卡特正站在車旁等候著。

看見李奧納德出來，埃卡特似乎有些驚訝，隨後帶著一絲禮貌與不好意思，主動走上前打招呼。

「李奧納德……你現在已經是公司的高層了，應該很忙吧？」埃卡特看著他，眼神裡帶著誠摯的感激，「謝謝你，還特地把票送到學校去。」

李奧納德停下腳步，看著眼前這個這幾年成熟了不少的男人，看似隨意地拍了拍西裝上的微塵。「沒什麼，我也只不過是順路而已，並不是為了把票交給你才特地過去的。」

隨後他收起隨性的神態，定定地看著他，眼神有些嚴肅地沉聲問道：「學長，我妹妹她……她現在幸福嗎？」

埃卡特稍微愣了一下。他看著李奧納德，像是感受到了他身為長兄的承擔與守護，眼神隨之變得無比溫柔與堅定。

他露出一抹發自內心、無比踏實的笑容回應：「是的。我會一直讓她幸福的。」

看著埃卡特那個笑容，李奧納德那份緊繃的神情終於鬆動了。他輕笑了一下，小聲地呢喃了一句：「那就好。」

「公司還有早會，我先走了，學長。」李奧納德對著他點了點頭，作了道別，隨後轉身坐上了已經在等待的轎車。

車窗緩緩升起，隔絕了外面的視線。

李奧納德靠在後座的椅背上，看著後視鏡裡那個站在陽光下、等待著妹妹下樓的男人，嘴角終於有些不自知地微微揚起了一個淡淡的笑容。

番外篇完