論壇

      维罗妮卡前去后山拜访伊露丽老师后，阿斯塔蒂终于抽出了空档。她收敛了在茶会上的天真笑容，带着管家维克托，悄无声息地沿着潮湿石阶走向了宅邸最底层的地牢。

      地牢里弥漫着一股积年的霉味与苔藓的气息，维克托手上拿着一盏提灯，堪堪能够驱散这里的阴郁。

      沿阶而下时，阿斯塔蒂侧过头问身旁的维克托：

      「维克托，那天克洛迪娅宅邸里的仆人和护卫，现在怎么样了？」

      「大小姐请放心，我派人在他们返回纳维加港的路上全部截住了。目前已秘密控制在首都外的一处民房内。」

      「那就好。」阿斯塔蒂若有所思地点了点头，「如果监视宅邸的探子没看走眼，除了这批人，当晚就再也没有其他人接触过克洛迪娅了。」

      她微微停顿，分析着。

      「这样看来，要么是有耐心的刺客提前在她的宅邸里埋伏了多日，要么……就是她身边最亲近的手下背叛并干掉了她。你觉得哪种可能性更大？」

      「大小姐，在进一步的情报明朗之前，属下亦难以下定论。」

      「既然如此，」阿斯塔蒂停在了一扇沉重的铁门前，朝看守的卫兵摆了摆手，「那就让我们亲自来吧。」

      地牢内部昏暗阴森。

      瓦莱里乌斯，那位曾经不可一世的神殿骑士小队队长，此时正面色如纸般惨白地蜷缩在角落的稻草床上。

      他的境遇堪称一场荒诞的噩梦。

      先是被公爵的轻骑抓了走私现行；随后却被告知是因为「抢劫平民」被扣押；接着在暗无天日的关押中，一个神官领走了他的两名同伴，唯独将他套上头套，像货物一样丢上了马车运到了这里。

      只要脑子没坏，他就明白自己已经沦为了政治博弈的牺牲品。

      当看到阿斯塔蒂和维克托缓缓走到牢房前时，积压已久的怒火与恐惧爆发了。瓦莱里乌斯猛地扑上前，死死抓着冰冷的铁栅栏咆哮：

      「你这个小混蛋！羞辱我、利用我还不够满足吗？！你到底要把我怎么样？！」

      阿斯塔蒂皱了皱眉，对这突如其来的咆哮有些不适。她指了指神情癫狂的瓦莱里乌斯，对旁边的监狱守卫吩咐道：

      「去，帮他冷静一下。」

      守卫开锁进门，令阿斯塔蒂没想到的是，他直接一记重拳狠狠砸在了瓦莱里乌斯的脸上。

      鼻血迸溅，瓦莱里乌斯惨叫一声摔倒在草堆里。阿斯塔蒂有些嫌恶地闭上眼睛，别过头去，显然是不喜欢这种暴力的画面。

      「冷静下来了吗？」阿斯塔蒂睁开眼， 「把他带到旁边的牢房里。」

      守卫像拖死狗一样将瓦莱里乌斯拖到了隔壁的监牢。

      原本还在哼唧挣扎的瓦莱里乌斯，在看清密室中央摆放的东西时，全身的血液仿佛瞬间凝固了。

      那是一具被完整封存在透明冰块中的尸体。尸体的面部依然维持着临死前的惊恐与扭曲的表情，模糊的血肉在冰晶下依稀可见。

      瓦莱里乌斯双腿一软，瘫坐在冰凉的地板上，声音哆嗦得不成样子。

      「你……你想要干什么？！这……这是谁？！」

      阿斯塔蒂居高临下地俯视着他。

      「我只是想问问你，有没有见过她？」

      「没……没见过！绝对没见过！」瓦莱里乌斯拼命摇头。

      「她就是你前些天用一纸假罚单劫走金币的那栋宅邸的主人——克洛迪娅·维尔贝特。」阿斯塔蒂的声音毫无波澜，「你把钱带走后不久，我们就发现她死在了自己的小金库旁。对此，你有什么头绪吗？」

      「我真的没见过她啊！」瓦莱里乌斯彻底慌了神，语无伦次地辩解着：

      「我……我那天进屋看到主人不在，就完全按照你的吩咐，把花瓣撒在房间里，把搜查令按在桌上，然后撬开小金库拿了金币就跑了！其他的我什么都不知道！人绝对不是我杀的！」

      阿斯塔蒂看着惊恐万状的阶下囚，轻声感叹。

      「有句话叫做……冤枉你的人，比你更知道你是被冤枉的。」

      「但是，瓦莱里乌斯先生，你亲笔签名的搜查令留在现场，金币被劫走是事实，仆人们看到了你的队伍，还有人试图伪装成维尔贝特家族内部的清洗……」

      阿斯塔蒂向前跨了一步，直视着被守卫按住，被迫跪在地上的他。

      「当然，还有早就看你们神殿不爽的首都警备骑士团。如果你被交到他们手里，你知道自己的下场会是什么吗？」

      瓦莱里乌斯艰难地咽了口唾沫，眼前的魅魔幼女在他眼里比失去理智的嗜杀恶魔还要可怕。他再也支撑不住，失去力气伏在地板上。

      「别……别把我交出去！求求你！我配合，我什么都配合你！」

      「我要的并不多。」阿斯塔蒂开出了条件，「仔细回忆那天你在宅邸里的所见所闻，从头到尾详述一遍。必要的话，后续我们还会带你回现场进行情景重现。」

      瓦莱里乌斯开始结结巴巴地回忆那天的一切。

      起初的叙述平淡无奇，直到他提到了一个特别的人物，一位蓝发蓝眼的女仆。

      根据瓦莱里乌斯的描述，那个女仆看起来年纪不大，也就比阿斯塔蒂略大几岁，但却掌握着克洛迪娅小金库房间的钥匙。在逼问其他仆人的时候得知，在偌大的宅邸里，除了她和某个不知名的外聘搬运工之外，几乎没人知道金库的精确位置。

      「当时我们威逼那个蓝发女仆带路。」瓦莱里乌斯回忆道，「本来以为要费一番功夫，没想到意外地顺利……她嘴上说着『不行』，但身体却很老实，直接领着我们就到了金库门前。」

      随后的过程，就是他们按照约定下撒花瓣、留下搜查令、卷走金币离开。

      听完这段叙述，阿斯塔蒂转过头看向维克托：

      「维克托，这个蓝发女仆，在被我们控制的那些仆人里吗？」

      「我会亲自去核对细节并予以注意。」维克托微躬身应道。

      「很好。」阿斯塔蒂重新看向瓦莱里乌斯，「感谢你的配合，瓦莱里乌斯先生。我向你保证，只要你老实听话，在这里你会非常安全。」

      看着垂头丧气被重新押回牢房的瓦莱里乌斯，阿斯塔蒂的目光扫过通道另一侧，注意到一名棕色毛发的狼亚人正沉默地看着自己。

      那是当初在森林追杀露馥，害得自己不得不展开荒野求生的凶手之一。

      「这个人，有吐出什么有用的情报吗？」阿斯塔蒂问。

      维克托摇了摇头：「大小姐，这家伙完全不会我们的语言。除了露馥小姐以外，属下目前还没找到其他懂他们部落语的人。」

      一听到需要露馥过来，阿斯塔蒂眉头微皱。她一点也不希望妹妹接触地牢这种阴暗流血的地方。

      「那还是算了，先关着吧。」

      地牢里的动静显然也惊动了最靠外的一间牢房。走私商人弗里茨紧紧抓着铁栏杆，讨好地探出头来。

      「大……大小姐！您还记得小人吗？！」

      阿斯塔蒂停下脚步，打量了他一眼：「你是……？」

      「我就是先前在路边卖给您手杖的那个商人啊！」

      「哦，是你啊。」阿斯塔蒂恍然，「你卖的那根手杖，确实挺好用。」

      弗里茨仿佛看到了救命稻草，连忙邀功：

      「是吧！那手杖里面可是藏了一把精钢小剑，本身还能当做魔杖施法呢……」

      「行了，别废话推销了。」阿斯塔蒂抬手打断了他，「老实点说，你想要什么？」

     

      弗里茨咽了咽唾沫开始哀求。

      「我……我也绝对配合您！只求您千万别把我交给警备骑士团那帮酷吏……」

      「配合？」阿斯塔蒂双手环胸， 「作为一名商人，你对自己的价值有评估过吗？」

      「有！有的！」弗里茨连忙喊道，「我手头有一条稳定的走私管线，能从艾森吉尔德那边源源不断地运送物品过来！」

      阿斯塔蒂思考了片刻，追问：「那……你对西边纳维加港的走私活动有了解吗？」

      「不……我曾经也试过在纳维加港拓展生意，但那边的本地走私老大实力雄厚，而且十分排外，根本插不进手去……」

      「这样啊，那没事了。」阿斯塔蒂摆了摆手，「不过我会考虑你那条艾森吉尔德的走私管线的。所以你现在最好保持老实，这对我们大家都有好处。」

      在弗里茨连声感谢中，阿斯塔蒂与维克托转身离开了地牢，守卫在身后重重地砸上了沉重的铁门。

      走出潮湿的地道，呼吸着上方新鲜的空气，维克托在身后轻声夸奖。

      「大小姐刚才的表现非常出色。」

      「都是临时跟你学的罢了。」

      阿斯塔蒂拍了拍身上的灰尘，坦率地说道。

      「不过我依然反对酷刑。依靠暴力套出来的招供，真的有参考价值吗？我更觉得那不过是审讯者想听什么，受刑者就编造什么的假情报罢了。」

       「所以，这也是需要技巧的。」

      阿斯塔蒂有些无奈。

      「维克托，我一点也不想学这些。咱们家又不是黑帮，能不能少搞点见血的勾当……」

      她突然脑海里灵光一闪，顺口补充了一句。

      「对了，下次如果你实在需要审讯，可以试试把湿布蒙在他脸上，然后往上面持续浇水。这样既不会留下身体残疾和流血，也能达成极好的威慑……当然，最好还是尽量少用。」

      维克托闻言，沉默了片刻。

      「……受教了，下次定会尝试一番。」

      「嗯，很好。」

      阿斯塔蒂满意地点了点头。

      现在，她要回房间换上一身干爽的运动轻便服装，去找露馥一起跑步和练习剑术了。

      顺便……她还要好生研究一下那根从弗里茨手里买来，自己用了这么久却一直没发现隐藏小剑与魔杖功能的奇妙手杖。