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      铺着软垫的大床上，塞西莉亚慢慢睁开了双眼。

      阳光透过厚重的窗帘缝隙洒在眼睑上，带起一阵舒适的温热感。这是这几天以来，她睡过最柔软，最舒服的床铺。然而，伴随着意识的清醒，紧接而来的并不是安心，而是深深的荒谬感与戒备。

      她有些僵硬地转过头，发现另一张床上的妹妹菲奥娜也已经醒了，正睁大眼睛愣愣地看着天花板。

      两人在半空中面面相觑，依旧未能搞明白自己究竟为什么会睡在这样的房间里。

      依稀记得前些天，她们收到传令，说是要表彰战功，结果刚踏进康奈利乌斯团长的营帐，就被几个精锐士兵毫无征兆地套上了黑布头套，紧接着就是宣布她们违反前线管理条例，被塞进马车里。一路上颠簸摇晃，她们根本搞不清自己到底被带到了哪里。

      比起对那个为了利益而诱骗她们的亲弟弟产生愤怒，塞西莉亚心里更多的是恐惧与忧虑。在沿途那些押送士兵漫不经心的闲谈中，她隐约推测出：自己的弟弟收了一笔高额资金，而她们这几个人，则成了交易里被打包送出的「货物」。

      买家，是垄断了帝国几乎所有娱乐产业与酿酒的超级家族，魅魔的维尔贝特家。

      难道……她们会被送去那些地方，做那些…工作吗？

      就在塞西莉亚深陷于绝望与不安的泥潭中时，房间门被推开，几个训练有素的女仆走了进来，摘下了她们的头套。

      突然入射的光线让塞西莉亚眼睛生疼，有些恍惚地眯起眼。她下意识地转头寻找自己的妹妹和同伴，发现菲奥娜和海伦都平安无事地被捆在椅子上，唯独鼠人米卡因为严重的晕车，吐在了自己的衣服上。

      那几个女仆面无表情，动作利落地直接用剪刀切下了她们身上带有污渍的衣服，松开了一部分束缚，迅速换上了几件干净的白衬衣，又再一次紧紧捆绑起来。

      没过多久，房门再次被推开。

      一个看起来昏昏欲睡的粉色小魅魔，身着一袭精致可爱、富有童心的淡蓝色连衣裙，正把小脑瓜无精打采地靠在身旁一位小女仆的肩上，跌跌撞撞地走了进来。

      「薇欧拉~今天难道还有什么工作吗？我想睡觉~」

      「大小姐，认真一点。有一些计划外的『礼物』需要您亲自定夺如何处理。」

      「欸？那个蠢蛋交给你或者维克托料理不就好了嘛。」

      「那一位已经扔进地牢了。需要您处理的，是康奈利乌斯骑士团长送来的『人才』。」

      「是嘛~」

      刚睡醒的阿斯塔蒂摇摇晃晃地走到塞西莉亚面前。她伸出稚嫩的小手，用指尖托起了塞西莉亚的下巴，像小动物一样往前凑了凑，再轻轻嗅了嗅。

      或许是和自己妹妹露馥一起生活久了，她在评估陌生人时，下意识地就像露馥一样先用嗅觉做出了第一反应。

      「唔……有点臭啊~」

      塞西莉亚只觉得一股热血猛地涌上头顶，浑身战栗起来，那是一种被当成玩物般审视的绝望与耻辱。

      「咕……有本事你就杀了我！这样羞辱我们算什么本事？！」

      「羞辱……？」

      大小姐眨了眨眼，那双眼眸里满是懵懂与困惑：「我没听懂你是什么意思。」

      她有些无趣地松开，轻轻拍了拍手。

      「各位女仆们，把她们几个带去好好洗洗，换件衣服，再好好睡一觉。剩下的事情，明天再说。」

      四人被押送到浴室里，被女仆们全身上下精细地打理了一遍，紧接着被送到了这个铺着松软地毯的房间里，解开了身上的绳索。

      作为四人中的大姐头，塞西莉亚在女仆离去的第一时间便检查了窗户和门。窗子是锻铁打造的厚重百叶窗，而门锁坚固无比，门外还不时能听到沉重的脚步声。在徒手的情况下，她们根本不可能破门而出，逃离这里。

      这里，毫无疑问是一个用来软禁贵宾的精致牢笼。

      这几天一直被折腾着，早已疲惫不堪。海伦和米卡最终抱着自暴自弃的心态，干脆直接倒在床上大睡起来。塞西莉亚和菲奥娜在焦虑中煎熬了许久，最终也不得不怀着不安，不情不愿地躺到了床上。

      为了监听门内被软禁对象的动静，没有做隔音处理，自然门外的对话声也轻易传入了门内，将塞西莉亚拉回了此刻。

      「……所以，我昨天就这么直接睡过去了？」

      「是的，大小姐。还有这是她们四人的背景调查资料。」

      「…… 这下好像有点难办了啊……」

      「大小姐，我要开门了。」

      塞西莉亚连忙推醒身边还在呼呼大睡的海伦和米卡

      俩人还睡眼惺忪、迷迷糊糊的时候，伴随着咔哒一声，门锁被清脆地打开了。

      昨天见过的那位粉色小魅魔推门而入。今天她没有穿那套繁复却可爱的礼服，而是换上了一身非常朴素干练的日常连衣裙。

      「啊，你们昨晚休息得好吗？我为昨晚的失礼向各位抱歉。」阿斯塔蒂微笑着打了个招呼。

      「呃……嗯。」塞西莉亚僵硬地应了一声。

      「主要是我也没想到，那位团长大人居然会以这种……嗯，如此粗暴的形式把你们送过来。」

      「这个……」

      妹妹菲奥娜忍不住向前跨了一步，有些怯生生却又带着几分敌意地提问。

      「你……你要我们做什么？！难不成是要我们去做……那种……工作吗？！」

      阿斯塔蒂先是愣了一下，歪着头困惑了片刻，随后像是突然明白了什么，噗嗤一声笑了出来。

      「那种工作？我懂了……你是不是对我们魅魔的娱乐产业有什么深重的误解啊？」

      阿斯塔蒂有些无奈地叹了口气，双手环胸解释。

      「我们维尔贝特家，只是提供一个安全的场所给那些没有家族可以依靠、也没有家产的低阶魅魔们。这样她们就能和客人们谈谈短期恋爱，快速地补充魔力，或者看能不能找到自己的真命天女、白马王子什么的……」

      「然后，她们再将这些爱欲转换成魔力，用来当佣兵施展魔法，或者给空魔石充能赚钱……这难道不是很正规的工作吗？」

      说话间，一名贴身女仆端着托盘走了进来，托盘上叠放着四件质地良好的衣物。

      「算了，应该不用和你们解释这么多。」阿斯塔蒂摆了摆手，「总之，你们先换上这些衣服。一会儿这名女仆会带你们到后面的草场上，详细的事情，到那里再说。」

      说罢，根本不等塞西莉亚她们回答，阿斯塔蒂便径自转身离开了房间。

      穿过回廊走向后山草场的路上，阿斯塔蒂一边揉着太阳穴，一边对着身侧的薇欧拉发牢骚。

      「薇欧拉，这么说来……有两个是康奈利乌斯团长的亲姐姐和妹妹，另外两个身份不明。但她们可都是冲着在前线浴血奋战、靠刀尖拼出封爵封地去的人啊。这种心气的人，真的能甘心留在这里吗？」

      「这就要靠大小姐去动之以情，晓之以理了。」薇欧拉面无表情地回应。

      「你这话说了跟没说一样。」

      阿斯塔蒂叹了口气。

      「我知道护卫队长路弗斯以前也是贵族之子。其实我也能理解他，与其去前线战场拼命挣回不知能否到手的爵位，不如干脆找个安稳的地方当护卫队长。但她们不一样啊……她们是真的在战场上拼过命的战士，结果最后还是被血亲绑架过来的。」

      阿斯塔蒂有些泄气地嘟囔着。

      「说实话，我都想干脆发善心把她们放回去算了……但是康奈利乌斯团长又专门嘱咐过，一定要把她们看好了，绝对不能让她们溜回南方前线。这到底要怎么办嘛……」

      大小姐讲到最后，声音渐渐小了下去，变成了含糊不清的自言自语。

      薇欧拉默默看着她，知道这是大小姐最近养成的新习惯，只要进入这种旁若无人的自言自语状态，就意味着她陷入了深度的思考中。

      当两人穿过花园，来到开阔的草场时，没想到已经有一道纤细的身影正站在那里等候着了。

      那人头上戴着宽大的深色兜帽，听到脚步声后缓缓转过身，将兜帽摘了下来。

      一头如烈焰般耀眼的赤色卷发与标志性的梦魇小角瞬间暴露在阳光下。

      「维罗妮卡小姐？！」阿斯塔蒂有些吃惊，「您今天怎么就过来了？」

      维罗妮卡双手叉腰：「为了实现本小姐的伟大梦想，总得早点行动起来，不是吗？」

      「那需要我派人给您带路去找伊露丽老师吗？」

      「不必了，刚刚你的管家已经给我指过路了。看样子，你一会儿还有别的事要忙？」

      「那还真是多谢维罗妮卡小姐的体谅了。」

      维罗妮卡撇了撇嘴：「行了，在这里就别搞贵族茶会那一套繁文缛节了，麻烦得要死，搞得我们之间也别扭不是么？」

      「既然如此，那我就不远送了……」阿斯塔蒂眨了眨眼，突然补充了一句，「对了，顺便提醒你一下，伊露丽老师平时会搞研究到深夜，一般要到中午才会起床哦。」

      「搞什么啊？！」维罗妮卡的心情瞬间垮了下来，抓了抓头发，「那没什么办法了……本小姐就大发慈悲留下来陪你一会儿吧！」

      就在这时，换好了衣服的塞西莉亚她们在女仆的引领下小跑着来到了草场。她们身上穿着护卫平时穿在铠甲内部的内衬。

      「维……维罗妮卡小姐？！」

      率先认出眼前的赤发少女的，是作为大姐的塞西莉亚，她忍不住发出了一声惊呼。

      「真的是公爵家的维罗妮卡小姐啊！」

      紧接着是妹妹菲奥娜带有一丝不可思议的惊喜感叹。

      至于剩下的海伦和米卡，则是一脸茫然，完全搞不清楚眼前的状况。

      「这……这是什么情况？」

      虽然对方看起来非常熟络地叫出了自己的名字，但维罗妮卡显然对这几个人没什么印象。她有些困惑地转过头，盯着阿斯塔蒂。

      「我还以为，你真的把她们几个送去做……做那什么工作了呢。」

      「你在说些什么啊？！」阿斯塔蒂没好气地白了她一眼，「那都是给魅魔开的补魔专营店，她们几个甚至连魅魔都不是好不好！」

      「不过……关于那个『飞行』的事情，我倒是突然想到了一个计划。」

      「哦？有话就快说。」

      「要不……你让她们几个给你做『飞行测试』怎么样？」

      维罗妮卡摸着下巴想了想：「听上去倒是个不错的提议，但为什么……哎，你别突然拉我啊！」

      阿斯塔蒂一把拉住维罗妮卡的衣袖，将她拽到了十几步开外，确保那四个人绝对听不到她们的窃窃私语。

      「你应该认识的吧？黑林骑士团的团长，雷纳杜斯·康奈利乌斯。」

      维罗妮卡迟疑了片刻，点了点头：「听说过，南方相当狠辣的一个军功新贵，父亲的熟识，同时也是亲戚。」

      「我之前私底下和你的父亲以及他说过，我需要一些『武力』方面的人才。结果他……直接把自己的两个亲姐妹加上另外两个谁给绑了送到我这里来了！」

      「哈？！」

      维罗妮卡瞪大了眼睛，嘴巴张得能吞下一个鸡蛋，发出了充满疑惑与震惊的声音。

      「事已至此……」阿斯塔蒂无奈地摊了摊手，「虽然我是很想直接把她们送回去啦，但是……」

      「但是如果就这么送回去，会极大地损害你和康奈利乌斯团长之间的合作关系。」

      维罗妮卡接过了话头，神色严肃起来。

      「我懂。而且就算由我们公爵府出面把人放掉，也只会扩大这种损害。」

      「所以，我要给她们一点『希望』。」阿斯塔蒂笑得像一只小狐狸，「比如……让她们以为，自己其实是被秘密抽调过来，参与一项涉及帝国未来战争的绝密魔法测试。」

      维罗妮卡古怪地看着她：「你这是要拉上本小姐，一起欺骗这几个可怜的军人吗？」

      阿斯塔蒂的嘴唇微微抖了抖，停顿了一下，随后义正言辞地反驳道。

      「你以后测试飞行，难道不需要真人试飞吗？这怎么能叫欺骗呢？这叫提前招募，储备人才！」

      维罗妮卡盯着阿斯塔蒂看了足足五秒钟，最终叹了口气。

      「……好吧，本小姐加入，接下来怎么办？」

      阿斯塔蒂满意地点了点头：「那么一会儿……」

      在完成了短暂的商量后，阿斯塔蒂重新整理了一下衣角，带着纯真微笑回到了塞西莉亚等人的面前。

      「非常抱歉，各位。在这几天里让你们经历了一段非常不愉快的旅程。」

      阿斯塔蒂清了清嗓子，眼神诚恳。

      「但是我向各位保证，这一切都是有深层原因的。接下来，请埃尔戈提奥公爵家的维罗妮卡小姐，来为大家亲自解释。」

      维罗妮卡上前一步，骄傲地挺起胸膛，清了清嗓子：

      「咳嗯……诸位！我有一个梦想……」

      维罗妮卡不愧是正统军事贵族出身的大小姐，演讲很有煽动性。她当即发表了一段冠冕堂皇，热血沸腾的演讲。

      她从帝国浩瀚的战争史讲到天空的征服，用「至高无上的军功」、「封侯封爵」、「名垂青史的帝国先驱」等典型贵族梦寐以求的荣誉，给眼前的四人画着宏伟的大饼。

      然而，站在一旁观察的阿斯塔蒂敏锐地注意到，对于这套关于「爵位与血统和荣誉」的宏大叙事，出身微末的海伦以及身为鼠人的米卡，反应相当冷淡，眼神里带着几分与己无关的漠然。

      但阿斯塔蒂并不担心。她确信，虽然不知道为什么海伦和米卡会追随在塞西莉亚的身旁，但只要说服了领头的塞西莉亚，想必这两个人也会像她们最初追随塞西莉亚那样，选择跟随。

      而站在最前方的塞西莉亚，冷静地听着维罗妮卡的演讲，心里却比谁都清楚自己的处境。

      她当然知道自己到底是因为什么才被那个的弟弟绑过来的，无非是为了在保守贵族当中的所谓「贵族面子」，以及他个人对自己姐姐和妹妹同样在战场上拼杀而对自己被超越的恐惧。

      眼前这个维尔贝特宅邸，女仆训练有素得可怕，昨晚她们住的地方是专业的软禁设施，最重要的是，昨天一同被绑过来的那个自称是神殿骑士的人，还有一个走私犯，至今不知道被关在大宅的哪间地下室里……这个看似平静的平民富豪宅邸，远没有表面上看起来那么简单。

      如果选择硬抗拒绝……她根本不敢想象自己、妹妹以及同伴们接下来会被这个家族如何对待。

      事到如今，也只能自认倒霉，陪这两个豪门千金玩这场过家家了。

      「维罗妮卡大小姐，这是一个令人心动的宏伟计划。」

      塞西莉亚深吸了一口气，抚胸施礼。

      「我代表我们四人，接受这个提议，愿意加入。」

      没想到维罗妮卡却摆了摆手：「嗯嗯，你要效忠的对象可不是我，而是这位阿斯塔蒂小姐。实际上，本小姐今天也是来找她合作的。」

      阿斯塔蒂适时地接过话头：「从今天起，你们平时要以维尔贝特家护卫的身份进行日常工作。这就是为什么让你们换上这身衣服。毕竟，飞行测试是一个不能被外人知晓的秘密项目，不是么？」

      比起稳重深沉的大姐塞西莉亚，性格火爆的妹妹菲奥娜显然很不服气。她猛地站出来，瞪大眼睛喊道：

      「哈？！姐！你是说我们要留下来陪这个还没长齐毛的魅魔小孩玩？！我们是他妈的在前线杀人的战士！不是给小女孩看门的看门狗！」

      阿斯塔蒂并没有生气的迹象，多说无益，毕竟塞西莉亚才是这支四人小队的领袖。

      阿斯塔蒂微笑着朝塞西莉亚比了个「请」的手势。

      「既然你决定加入，那么……如何说服你的同伴，一个不漏地全部留下来，就是你需要解决的第一个课题了。」

      「……是，遵命，大小姐。」塞西莉亚低头应道。

      随后，四人退到了草场边缘低声却激烈地讨论起来。可以看到菲奥娜的情绪非常激动，手舞足蹈地抗议着，而海伦和米卡则显得较为平静，只是默默地听着塞西莉亚的剖析与劝说。

      维罗妮卡侧过头。

      「早就听说过，你很有一套，今天我也算亲眼见识到了。」

      阿斯塔蒂眨了眨眼，笑容纯良：「你真是言重了，我只是个渴望和平生活的普通女孩子罢了。」

      没过多久，四人重新走了回来。虽然妹妹菲奥娜依然气鼓鼓地瘪着嘴，一脸的不服气与郁闷，但显然已经被塞西莉亚说服了。

      「谈妥了？」阿斯塔蒂问。

      「是的，大小姐。」塞西莉亚单膝跪地，「我们四人，全部同意加入维尔贝特家的护卫序列，并配合计划。」

      「很好。」阿斯塔蒂满意地点了点头，转头吩咐道，「薇欧拉，让路弗斯队长在卫兵营房里给她们安排一个干净的四人房间吧。」

      「遵命，大小姐。」

      薇欧拉应了一声，转身召来远处的女仆前去传达指令。

      解决了这个棘手的麻烦，阿斯塔蒂转过身笑盈盈地看向维罗妮卡。

      「好了，今天上午烦人的工作终于全部结束了。我想，在伊露丽老师中午起床之前……我们要不要一起去阳台喝杯惬意的红茶呢，维罗妮卡小姐？」

      「听上去不错，走吧。」