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「让开！快让开——！」

急促的马蹄重重踏在石质路面上，产生的马蹄声撕开雪幕，宛若不断滚动的雷声。

一匹通体雪白的快马沿着皇都主街飞驰而过，马身披挂着皇室信使专用的红金纹饰，所过之处，行人纷纷避让。即便撞过躲避不及的货物，那马也没有丝毫减速下来，像身后有死神夺命似的狂奔。

寒风像刀子一样刮在脸上。

马匹口鼻间不断喷出浓重的白雾，四肢早已被长途奔袭折磨得微微发颤，仿佛下一刻就会力竭倒下，却仍在拼命向前。

因为它不能停，至少在抵达皇宫之前不能，信使握紧缰绳，几乎将身体压在马背上。从北境边界到皇都，这已经是他一路换乘的第六匹马。

沿途所有驿站全部开启最高等级通行权限。

没有检查，没有等待，连一秒钟的休息都绝对不能允许。

所有接到命令的人都只知道一件事，这封文书必须以最快速度送到皇都——不惜一切代价。

皇宫高耸的尖顶已经出现在风雪尽头，信使猛地一夹马腹，马蹄声再次响彻长街，那匹几乎快要力竭的白马发出一声嘶鸣，最后一次加快速度，径直冲过皇宫外的广场，朝着皇都东城区疾驰而去，那里坐落着二皇子的府邸，也是如今整个帝国最受瞩目的地方之一。

府邸门前，负责值守的骑士远远便看见了那匹挂着皇室纹章的快马。

还没等他上前询问，信使便已经翻身跃下，连续数日的奔袭让他的双腿落地时都踉跄了一下。可他根本顾不上这些，直接将怀里的封筒举了起来。

「北境加急！」转身冲进府内。

此刻二皇子府邸内的气氛并不轻松，大厅里聚集着不少贵族。

有人低声交谈，有人来回踱步，还有人不断望向窗外。

最近这段时间，只要身在皇都，几乎所有人都在等待那个最终结果。

支持二皇子的贵族更无需多言。

谁都知道如今双方的力量已经接近极限。任何一点风吹草动都可能成为压垮天平的最后一根稻草。

「殿下！」

经过侍卫检查后，那使者几乎是借着身体快要往前倒在地面上的惯性冲进大厅，在二皇子维恩面前重重跪下。

所有人的目光都同时望去，维恩接过那份急报。

那是摧毁当下一切的惊雷。

……

在柯薇塔出门买训练用素材和为其他人准备礼物的那个下午，卡梅莉拉很忙。

出乎意料地，一封专门送往西楼的加急文书从帝都送到了瑙恩堡，并指名卡梅莉拉启封。

发出这封文书的人是雷文伯爵。

以父女之间一贯疏远的关系而言，这种主动送来的消息本身就已经足够反常——卡梅莉拉马上察觉到这绝对是非同一般的大事。

因此，得到消息后，卡梅莉拉甚至专门空出了下午的时间见使者。

「北地称臣并入帝国？！」

莱昂的音量比平时大了几分，下意识的吼出来，那声音甚至让旁边负责传信的使者都吓了一跳。

「是、是的！已经是几日前的事情了，目前皇都那边应该已经——」

使者重新挺直身子，继续汇报。

房间里忽然安静下来，卡梅莉拉刚刚端起茶杯的动作停在半空。

卡梅莉拉看向手中的文书，然后又重新看了一遍。目光重新落在文书最后的印章上，帝都、皇室、还有雷文家自己的密印。全部都是真的，没有任何伪造的可能。

北地？称臣？即便帝国一直坚称对北地具有管辖权，但事实上帝国根本无法掌控北地，北地从来不是帝国的疆域，至少过去百年都是如此。

比起行省或者封地，北地更像，不，北地本来就是独立的王国。百年以来，北地始终由北地王独立统治，他们有自己的军队、自己的贵族、自己的法律、甚至自己的王冠。

虽然不论民族还是语言，北地与帝国没有根本性上的区别，甚至对于两地通商，在民间也是再正常不过之事——这也是帝国一直宣称其为疆域的原因。但两者从未真正成为一体，北地和帝国之间时战时和。

而现在这一切都结束了。

与帝国单方面的宣称有本质上的不同，这次是由北地承认并入帝国。不论北地并入后能保留多大的自主权，起码以后帝国在对北地的问题上完全有了名义上的正当性。

「怎么做到的？」

那个被称为北地王的男人绝不是疯子，恰恰相反，仅凭帝国方面的评价，那也是一位靠着数十年时间统一北方诸部、掌控王国的雄主。

北地王向帝国称臣……

不。

更准确地说是向维恩，二皇子维恩称臣。

帝国的版图发生了一场足以载入史册的变化。不知道二皇子究竟使用了怎样的手段，又许诺给了北地什么利益，但毫无疑问，这是不世之功，屠龙相比之下也不过是小小逸话。

从北地王点头的那一刻开始，另一件关乎帝国和无数人命运的大事，那场持续了无数日夜、席卷了帝国全境的争斗便已经结束。

两位皇子之间原本即便由二皇子略胜一筹也仍要僵持对峙的局面，因为这一原因，胜利的天平将彻底朝向二皇子，王冠的归属已经尘埃落定。

维恩将会成为皇帝，毫无疑问。

房间里安静了许久。

莱昂还在消化这条消息带来的冲击，即便是主君传来的好消息，这依旧太过震撼到他。

卡梅莉拉则继续翻阅文书后面的内容。

她看见了雷文伯爵亲笔补上的最后几行字。

【局势已定。】

【待帝都完成最后清理后，即刻返回。】

【勿误。】

字数很少，像一份通知。

果然，如果只是单纯的传递消息，雷文不会专门派人送来这封信通知她，无论是二皇子胜出，还是雷文家的地位因此更进一步，对卡梅莉拉而言都算不上值得专门通知的事情。

雷文伯爵从来不是会向女儿分享喜悦的人。

而他也同样清楚，卡梅莉拉对此不会表现出多少兴趣，向来知道卡梅莉拉性子的他，不会自讨没趣。

雷文送她来到瑙恩堡，本就是局势尚未明朗时的安排。帝都太危险，雷文不想卡梅莉拉成为把柄，所以她被送来了这里借住。

如今危险已经结束，那么离开帝都的理由自然也不存在了，就算只是为了之后的各种安排，卡梅莉拉也必须回到皇都。

这无关乎卡梅莉拉的意愿。

流淌着「贵族血脉」的人没有逃避责任的自由，卡梅莉拉做为身处这个位置的人，从来没有任性的资格。今天选择逃避，明天便会有人替你承担后果，又或是以更麻烦的形式回来，让自己付出更大的代价。

卡梅莉拉将文书重新合上，指尖轻轻敲了敲桌面，房间里再次安静下来。

「要回去了啊……」

莱昂轻轻叹了口气，像是独自承担这份工作太久，终于得到解放了一样。

卡梅莉拉没有在意莱昂的失态，只是将那份文书放到桌上。

窗外的雪还在下，庭院、树枝、围墙，都已经覆上了一层浅浅的白色。

不知不觉间，来到瑙恩堡也已经过去这么久了，说起来也经历了不少事情。

伯爵府、西楼、瑙恩堡，以及那些原本与她毫无关系的人和事。

她原本以为自己会先想到回到帝都之后要处理的事，又或者是会想起之前遭遇的险情。但当思绪掠过那些画面时，一个抱着书本到处跑的银发身影却格外清晰。

向来依赖理性的她本该很快得出结论，却没能立刻停止思考。

卡梅莉拉将要离开了，准确来说，是回到原本属于她的位置，而柯薇塔不再会跟着。卡梅莉拉忽然意识到这一点。

即便相伴很久，也许久到让人习惯了这一点，但柯薇塔终归是属于霍恩海姆伯爵府的仆人，是生活在瑙恩堡的人。

这场持续近一年的同行，本就是意外，而意外终究不会持续太久。

如今局势结束，她该回到帝都，而柯薇塔留在瑙恩堡，理所当然。

明明已经得出了结论，明明没有任何需要犹豫的地方。

卡梅莉拉像在逃避什么，她下意识把目光再次投向窗外。

明明雪落得很安静，烦躁感却毫无征兆地浮了上来。