論壇

東京的夜裡，安靜的有些不自然。

大量人口失蹤引起人們的恐慌與討論，網路上充斥著各式各樣的陰謀論，不安在人心間蔓延。

本該喧鬧的街道上，此時只剩下零星幾輛汽車與寥寥行人遊走於其中。

對異界事務特別行動部大樓內，第七課課長辦公室的窗上，落著來自熠熠生輝的東京車站所散發出來的層層光影。

一如往常，室內的空氣混雜著汗、廉價香粉、香菸與紙張的味道，低沉的喘息與肉體的碰撞聲交錯，節奏快速且毫不壓抑，公文滑落於地面，報告封頁被皮鞋鞋跟壓皺。

「課、課長…請、請您小力點！我、我快不行了！」

「閉嘴…女人這個時候只要乖乖閉嘴享受就好了！哈啊——」

桌邊電話突然響起，打亂肉體擺動的節奏。七課的新進助理此時抬起頭，氣息雜亂的呢喃：「課、課長…要、要接電話嗎？」

外觀猶如貓頭鷹與歌布林混在一起的七課課長——向馬浩太沒有回答。他像是沒有聽見助理的話一樣，呼吸變得更加沉重，加快了自己下身的動作頻率。

鈴聲就這樣和那低劣、充滿慾望的聲響交織，直到停下為止。

浩太伏在辦公桌邊，大口喘著氣，聲音乾啞地下結論：「做、做得好…沒想到妳這麼快就進入狀況了。」

「課、課長？」助理的回應模糊，帶著顫抖的呼吸，桌上的電腦螢幕藍光閃爍，將兩人糾纏在一起的影子投射在牆上。

「我、我喜歡聽話的人…偏偏我底下都是一群難搞的傢伙…尤其是…妳見過的捷德和月城幹員。」

浩太將自己抽出，癱坐在辦公椅之上，扶著自己的胸口，並接續說道：「那兩個傢伙要不是總能完成任務，深受上頭賞識…老子早就把他們宰了…我能打從心裡感覺出來，他們沒把老子當人看…」

「課、課長…冷靜，您看起來有些不舒服…」助理拿著紙巾擦拭著自己的身體，將衣物穿上，「我…我先去端杯茶——」

「除了那對搭檔以外，其…其他的傢伙也是一群品行低劣的東西，一個陰沉老菸槍…一個酒鬼…一個花花公子…一個不良少女受虐狂…呃啊——！」

下一刻，浩太身體一顫，他微微張口，黑色的血從唇間滲出，滴在桌上的文件上，擴散成一朵漆黑的花。接著他開始劇烈的咳嗽，更多黑血從口中噴灑而出。

助理愣了幾秒，尖叫聲哽在喉裡頭，瞳孔劇烈震盪：「課長——！？您、您怎麼了？」

她慌亂地後退，撞翻椅子。就在那時門外傳來輕輕的敲門聲，也不管自己儀容得不得體，助理匆忙的跑到門前。

門打開的瞬間，走廊的風灌入，紙張翻飛，站在門口的那人從容地走了進來，他有著褐金色且略微捲曲的中分長髮，立體的五官與顯示出不拘小節的鬍渣。

他走到了課長面前，看見眼前那人醜陋狼狽的樣子，也只是露出了一個不帶情感的微笑，隨後便輕柔的開口：「浩太課長…您沒事吧？」

「您、您是？」助理迅速地來到浩太身旁，將他扶起。

「藤井 凪，今天和浩太課長有預約會面。」

「救——救我…」在劇烈的咳出黑血後，浩太虛弱的呢喃。

「放心，不會讓你死的。我曾說過，會給你『永生』對吧？」

凪直視著浩太，後者那模糊的視線無力地對上對方雙眼，彷彿覺得靈魂正在被直視著。

「助理小姐，先將浩太課長帶到醫院去吧。」

「…啊！好、好的！」

看著助理撥了電話，並將浩太狼狽的抬出去後，凪的臉龐黯淡了下來。

「艾爾戴人…真是微風一吹就會倒下的生命。」

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白色冷光在病房裡顯得過分刺眼，儀器上，心電圖正規律跳動，像是在刻意提醒著浩太，他還活著，只是無比勉強。

浩太虛弱地睜開雙眼，自己的身體被插滿管子，身為下屬的助理在一旁趴著入眠，而凪與自己的主治醫師正站在床邊。

「啊——醫生，他醒了。」

凪的姿態放鬆，冷風帶著微弱藥味，從他身邊掠過。而白袍醫生的面容凝重，像是在腦中斟酌過用詞一般，頓了一下才開口。

「藤井先生，向馬先生的狀況…比我們預期的還要糟糕。」

「喔？」

「幾個月前向馬先生才被診斷出食道癌第四期，腫瘤已經完全包覆食道上段，剛才的黑色嘔吐物，是大面積組織壞死混著舊血反覆出血的結果。」

他看了浩太一眼，見對方瞳孔顫動，遲疑了一會才繼續說下去。

「根據檢查，我認為癌細胞已經擴散到了縱膈腔，也有轉移到肝臟的跡象。說實話，不用一週，向馬先生可能就會全面器官衰竭。」

「向馬先生就像是被詛咒了一樣，過去所做的治療都沒有什麼效果，從我第一次見到他也才不過三個月，情況只都越來越糟。」

「哦—醫生，我和向馬先生剛好也是三個月前認識的，一切真是不幸。」凪有些慵懶的補充。

浩太臉色蠟黃，寬厚的嘴唇乾裂，雙眼失去了光芒，只是問著對方：「那我還能…咳…還能治好嗎？」

醫生沉默了幾秒，才緩緩搖頭。

「以目前的狀況，開刀的幫助不大，加上您一直以來的化療都沒有什麼結果。接下來我們能做的，只有維持生命徵象，盡量減少你的痛苦。」

話語落下的瞬間，病房變得死寂。凪低頭看著浩太，眼中毫無同情與憐憫，但有那種輕輕掠過，如同風吹過病弱花朵的淡淡興雅。

「我知道了…讓我和凪先生單獨談話一會吧。」浩太虛弱的舉起手，示意醫生與助理離開，兩人點了點頭，將病房留給原本於今日要會面的兩人。

「聽到了嗎？浩太課長。」凪微笑著，語氣溫柔，「這具身體啊，已經沒辦法陪你太久了。」

浩太嘴唇顫抖，喉間發出破碎的嘶啞聲。他想反駁、想說自己還能撐著、還能活下去，但喉頭只吐出一聲乾癟的喘息。

凪慢慢走近，低聲說道：「放心。你還不能死。」

浩太呼吸紊亂，胸腔像是被重物壓著。

「計畫進行得很順利。」

說完凪便垂下眼，看著醫生留下的病歷紀錄。

「多虧了你開的那些後門，對異部掌管的通道已經完全為我們所用。讓大規模人數的轉移變得輕鬆。」

「阿尼瑪的使徒們在東京各處靈脈節點行動得很順利。我們成功的『綁架』了許多這裡的人民。」

浩太喘了幾口，回問道：「那、那些人…送過去的…」

凪瞥他一眼，瞳孔裡沒有情緒：「嗯。全部都來到了賽勒姆。成為很有用的實驗體了。」

「那計畫…」

「順利得很。」

說完，凪伸出手指，比了個些微的距離，隨後輕輕歎息。

「可惜啊，我所追尋的力量，目前仍在那孩子身上。」

浩太的瞳孔猛縮，表情頓時猙獰：「怎、怎麼樣…捷德那小子…是你們要找的人嗎？」

凪露出了微笑：「是的，他就是生命的繼承者。」

浩太咳了幾聲，勉強讓聲音擠出來。

「但他怎麼跑到…你們那裏去了？我…原本只是…按計畫讓他搭上電車…讓你接觸…和確認…他是怎麼發現的…」

凪走到窗邊，拉開一點縫隙，讓夜風灌進，吹動他褐金色的髮絲。

「也沒什麼不好，這樣他就會在我們的地盤下行動了。加上——」凪望向窗外，語帶嘆息，「界縫愈來愈薄，世界間的邊界…早就越來越不穩了。」

他轉頭看向浩太，語氣突然變得冷漠：「艾爾戴早就被盯上了。被其他世界，被神，被人子…」

「不過——」凪微微側頭接續說著，「以你現在的狀態，這些你應該也不會在乎吧？」

浩太的呼吸像是被掐住一般，他似乎察覺出凪在嘲笑自己，但一點反譏的力氣都沒有。

「我們的約定…」他哀求地低語，「你…會…救我…對吧…？」

凪走回床邊，輕輕俯身看著對方。

「當然啊。等我們完成最後的儀式，我就會給你新的生命。畢竟你為阿尼瑪做了那麼多。」

他低聲笑了一下，像是在回味剛剛給出的承諾。

「你想活下去嗎？」

浩太眼角滲出淚，虛弱地點了點頭，如同貓頭鷹般的雙眼瞪得極大，淚水從眼眶中滲出。

「我一定…要活下去…」

凪露出一個慈悲的微笑。

「那就乖乖等著吧。死亡，還輪不到你。」

雖後他抬起手，手指輕輕在空氣中划過。病房裡的燈光忽然一暗，下一瞬，地面微微震動，床腳、點滴架、金屬桌腳都響起細微的顫鳴聲，空氣被某種無形力量攪動。

「蓋特・修瑪。」

凪的聲音柔軟，一陣細碎的光點從他腳下綻放，筆直往外擴散成圓，魔法陣浮現，散發出金光，其上的符文扭曲、翻轉。

牆壁後方的空氣開始扭曲，表面彷彿被無形的爪子輕輕剖開，裂縫從凪的指尖開始延展。

虛空被撕開，凪轉過身踏出門扉，沒有再看病床上的浩太一眼。

「等著吧。你的『新生』，很快就會來臨。」

他往虛空裡邁出一步，身影被那扭曲的黑白吞噬。裂縫即將合攏時，一道幾乎聽不清的低語從隙縫深處傳了回來。

「……而我則會奪回，曾屬於我的力量。」

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凪穿越裂縫之後，當腳下落地的瞬間，世界色彩像是被重新彩繪，病房中的冷冽白光被吞沒，取而代之則是深紅金色交織的光芒。

光源來自祭壇背後一幅巨大的浮雕，一顆赤色的太陽，其光芒化作腥紅的藤蔓，纏繞著一顆跳動的心臟。

此乃阿尼瑪教團的神徽，也是信徒們唯一能抬頭凝望的形象。

黑霧在凪的周身湧動，隨後化為漆黑光粒，化作黑袍披在他身上，背上則有阿尼瑪教團的紅色徽印。

聖堂內的信徒們立刻低下頭，赤足跪地、額頭貼在冰冷石板上。祈禱聲細碎而瘋狂。

「織者大人回來了。」

「生命的先知…」

「願您帶領我們回歸生命之海的懷抱。」

使徒們則站立在兩側，垂首迎接。而凪只是靜靜走過，走至人群盡頭，登上台階。

一名信徒跌跌撞撞地衝到凪腳邊，他全身瘦得像骨架被薄皮包起，肩上還留著新鮮的燒痕。他哭著、抖著，幾乎說不出話：「教主大人！求求您救救我…我、我再也撐不去了…那些聲音…那個…那個幻覺…」

凪停下腳步看著眼前之人，從信徒渾身劇烈抽蓄便可輕易辨認，那是聖痕儀式留下的後遺症。此刻對方體內流淌著微量「神血」，使他每天都被幻視與低語吞噬，被苦痛纏繞。

又一個平庸的個體。

旁邊的使徒冷冷報告：「他無法再承受試煉了，教主大人。精神撕裂、靈魂鬆動。他的身心早已破碎的徹底。」

凪蹲下，看著那人扭曲的眼神——一對沒有自我、只剩狂信的空洞瞳孔，但他還是溫柔地笑了。

「你辛苦了。」

信徒瞬間嚎啕。

「織者大人…我…願意回歸…生命之海…」

「那就回來吧。」

凪蹲下，用手指輕觸他的額頭，深黑的光線亮起，那人如同枯萎的花瓣般崩散，肉體像被溫柔地解構，化為光與碎塵被祭壇吸納。

使徒領著凪走向側廊，直至迴廊盡頭的暗房。當門被推開時，濃厚的魔力伴隨著溫熱的氣流迎面而來。

地板上，有數朵美得令人窒息的「花」。

一具具失敗的實驗體，被肢解的頭顱與四肢被刻意擺放成花瓣狀，軀幹位於中央，其胸腔已被剖開，血液被抽的乾淨，只留下深暗如漆的紋路，沿著石牆流向壇的溝槽。

使徒低沉的匯報：「織者大人，這些是第37899號到37959號繼承者測試體，身體在注入神血與阿爾卡那因子後無法承受，身上的魔力脈絡全數爆裂。」

凪走近，指尖在空氣中輕輕一掃，屍骸像瞬間化為灰光，升起、散開。

「即使如此…死去的生命，也值得被織入更大的圖卷。」

「是！」

隨後凪便與那名使徒回到聖堂，重新站上台階，而另一名使徒則從門外匆忙跑來，單膝跪在教主面前。

「織者大人，剛收到來自的情報。」

凪放慢腳步，抬眼看向那人，火光在他髮梢跳動。

「說吧。」

「安布利斯商會全滅。現場殘留的魔力痕跡，從能與神血因子共鳴判斷，是阿爾卡那無誤。」

凪緩緩頷首，神情比起驚訝，似乎更接近欣慰。

「看來，他已經初步覺醒了呢。」

使徒愣住，抬起頭問著：「織者大人，若安布利斯商會被毀，『艾莉絲』的供應會受影響，這會妨礙計畫的推進嗎？」

凪聞言輕輕一笑。那笑容乾淨透明，讓所有跪伏者同時屏住呼吸。

「計畫早已不需要他們。賽勒姆的人民正沉淪於『艾莉絲』之中，無論是身體、魔力、思想…都開始依賴於我們。不用多久，他們便會自願成為容器，獻上生命。」

使徒愣住，喉嚨發出微弱顫音：「那，我們接下來的行動…？」

凪的腳步在巨大的神徽前停下，回眸，整個聖堂像是被神明的權能壓得瞬間寂靜。

「第一步，奪下賽勒姆。艾爾卡利昂理所當然地會阻撓我們，但許多被艾莉絲腐蝕的賽勒姆民眾會反過來成為他們的敵人。而我們，只需要收取那些在戰亂中即將枯萎的生命，將他們織進更偉大的圖卷。」他舉起手，停頓後不疾不徐的繼續宣告，「第二步，便是前往艾爾戴。那名為『東京』之地。」

「織者大人，難道是為了新的實驗體…？」

「人造神使的研究，已來到最後階段，我們只再需要一些恆定的素材，不知道為何——」凪輕輕閉上眼，「既使身處艾爾戴，東京的人民，似乎和其他世界的人們較為相似。許多人甚至能掌握類似『魔法』的『神祕』。」

「一直以來他們都是優良的實驗品。」

使徒全身發顫，額頭死死貼在地面。

「織者大人，您的旨意，我們將遵奉到底！」

凪沒有看他，而是往祭壇深處走去。他站在聖壇中央回眸看像所有人，此刻臉上不再是於將死之人面前的安撫、賞賜、憐憫。

只有，看透生命本質後的空洞冷然，對「生命本身」的審視與否定。

火光映照在他的側臉，卻照不進瞳孔深處的黑色深淵。黑袍後擺隨著餘熱微微揚起，凪的唇線極輕地勾起一絲傲慢的弧度。

「吾等前方，絕無敵手。」