論壇

　　「——棋手、魚鉤、追蹤、解構、陷阱、重置、標記、四一二、零加一。」

　　12點26分，距離事發地舊金山整整200公里之外。

　　正位於高速公路上行駛聯結車的威廉，原本正看著中控台上螢幕播報的新聞。他的嘴不自覺地動了起來，像是機器人般唸叨一個接一個單詞。即使手指仍緊握著方向盤，眼神卻已經失焦。

　　「咦……我剛剛睡著了？」一回過神，他全身不安地抖了兩下。

　　威廉下意識瞥向後照鏡，試圖確認恍神期間是否錯過什麼。可不管怎麼回憶，都感覺腦海裡有一分鐘被人抹去似，完全不清楚發生了什麼事。

　　彷彿是被操控一樣——

　　他腦子裡不經意這麼想。

　　「……川逝。」恍惚片刻後，虹明沉下臉呼喚對方。

　　「嗯？」

　　川逝愣了一下，顯然不清楚對方為何叫他。當他一回頭，對上虹明那充滿敵意的眼神後，全身頓時打了個哆嗦，彷彿內心某個不可告人的心思被猜中一樣。

　　「咚咚！」擋在前方的魔物重重踩踏地面。

　　震動經由地面傳遞出起跳的前奏，牠彎曲後足，準備撲向眾人。

　　不等其它人反應，赫辛一言不發地站到前方。

　　探照燈的光線勾勒出模糊的輪廓，他壓低身姿，身體像要跌倒似地往前傾斜。剎那間，燈光下的黑影一閃而逝，僅是一眨眼，赫辛便悄無聲息來到魔物身後。

　　俯身、抽刀，一記交叉雙斬。

　　簡潔有力地，切斷了魔物兩邊彎曲到一半的關節。

　　「——看來只是虛有其表罷了。」他向後一丟，將大刀收進虛空裡，順手丟出另一把武器。

　　在魔物失去平衡瞬間，赫辛轉身抓住停在半空的蛇矛。「唰！」僅是一記粗暴地上挑，力道之大令整輛救護車掀至空中，並連同那寄居在車上的魔物一分為二。

　　用時不到兩秒，輕而易舉地將其解決了。

　　「……是陷阱、快退回來。」不過，等到赫辛準備收矛，虹明這時候才突兀地發出提醒。

　　「咦？」

　　話音落下，「砰隆！」無數帶有倒勾的尖刺，冷不防地從車子底部彈出。膨脹的車體頃刻變成刺蝟，接著如同撐破的氣球般爆裂開來，向外噴濺大量墨綠色的腐蝕液體。

　　「喔呀？跟他們說的一樣呢——」

　　一道瘦長的身影，正從地上那攤充滿惡臭的腐水中浮現。

　　來者全身濕漉漉，皮膚像泡爛似坑坑疤疤。身上僅穿一件由皮革製成的燈籠褲，光禿的頭頂沒有半點毛髮，手裡握著一把由腿骨削成的魚叉，看起來活像從水溝裡撈出的屍鬼。

　　等到對方整個人浮上水面——

　　一雙臃腫、粗糙的手臂，緊接著從他明顯駝背的脊柱上鑽了出來。

　　「……這次目標是個小女孩？哼、太瞧不起我們了吧！」粗啞的聲音傳入旁人耳畔。

　　一個穿著血白圍裙，帶著刀鋸，外貌形似屠夫的胖子，正以令人意想不到的靈活姿勢，從同伴背上落至地面。他雙手撐地，順勢朝後展示了一圈空翻。雖然頂著一身便便大腹，但手臂和大腿無意中展現出的肌肉，卻結實得讓人不敢輕視。

　　「大哥，把那小鬼抓來伺候一陣子，再做成紀念品吧！」那胖子將雙拳緊緊湊在一起，說完還一臉猥瑣地甩動舌頭。

　　「蠢貨……瑟琳娜不是才剛講完嗎？別給我大意了——」

　　見到兩位不速之客，虹明立即拋下鐵盒，舉起提前儲存好能力的紙傘。

　　或許因為不久前接收到奇怪的敵意，他臉上中正透著一絲漫不經心的模樣。縱使那雙黯紫的眼眸，正安靜盯著敵人的一舉一動，實際大概也並非在思考眼前發生的事。

　　「你在幹什麼？」

　　一回到虹明身邊，赫辛馬上察覺到對方舉手投足間的異狀。

　　「不用管我……擺好架式就進攻吧。」他把探照燈還給對方，有些敷衍地回應，「小心那光頭，那人攻擊模式大概以遠程為主——」

　　兩人討論到一半，一道驚慌失措的聲音從側邊傳來：

　　「咦？欸！隊長、他……他們去哪裡了？」跟在川逝旁邊的手下，率先打破了冷靜的氛圍。

　　頃刻間，川逝拖起阿乙，赫辛拉著虹明。在空中一顆看不見的巨石重重砸來之前，兩組人馬像是搭著火箭一樣，同時消失，又同時出現在半空，並高速向市中心飛去。

　　「嗚啊——！哇嗚——！」

　　「阿乙，保護好頭部。」

　　川逝面無表情地叮囑，反手像丟垃圾一樣。

　　雙手抓住對方的襯衫領子，猛地將手下朝旁邊大樓玻璃窗裡扔去。

　　下一秒，三人頭頂閃過無數細密如絲的銀線，如同傾瀉而下的漁網般，封住了周圍的退路。

　　「——喂、要來囉。」川逝回頭看了虹明一眼。

　　隨他身影再次消失，大量被壓縮在細線裡的屍體立刻從天而降。那些墜落的屍體在過程中膨脹、爆裂，接著不受控制地朝赫辛與虹明的方向，噴出一大堆紅褐色、像螢火蟲一樣的飛蟲。

　　「屍體……」

　　「爆開了？」兩人似乎對眼前冒出的蟲子視而不見。

　　只見陣陣火星忽地點亮一片漆黑，宛如絢爛奔放的流星飛至眼前——

　　「崩崩！」火光乍現，此起彼伏的聲響猶如煙火爆炸。

　　勘勘利用能力逃至天台上的兩人背靠著背，互相警戒周圍隨時冒出的威脅。雖然他們搞不清楚發生什麼狀況，鐵絲網外的街道上，實際上卻佈滿了一堆見到人就自爆的蟲子，將他們團團圍住。

　　「正面兩個、另外至少三個躲起來了，不會出手。」

　　「三個？」

　　「瑟琳娜沒死，當時殺的是分身。剛剛我感知到她的殺意，一起肯定還有隱形跟負責維持結界的狙擊手——」

　　「那先處理那兩個敵人？」

　　「不，慢點……」

　　兩人還沒商討出對策，「咚咚——」腳下便傳來一股劇烈的搖晃。整棟大樓像是在海上漂浮，不斷左右搖擺，又慢慢朝底下淹沒。

　　「地下！」察覺到危險，虹明提醒一聲後迅速後退。

　　與此同時，一個細小的手臂從地面鑽出，並從手指前端直直射出一道魚叉。那魚叉從兩人中間穿過，早有防備的他們，很輕易便躲開這速度不快的偷襲。

　　「……腐蝕？」赫辛的注意力，仍放在手臂出現過的地面。但他似乎更訝異於自己，突然能「預見」敵人的攻擊。

　　剛剛射出的魚鉤已經命中後方的建築，當他再次凝向身後，隨即見到半截分離後的大廈，被一條細線牽引，如同隕石朝二人高速逼近。

　　「碰——」猶豫片刻，赫辛選擇抬手接下。

　　雖然「消除」的範圍，通常以目標整體進行選取。可由於能力者在輸出能力的時候，受到自身大腦計算上的限制；因此不管任何能力，對範圍的選取存在一定上限。

　　建築物的體積過於龐大——

　　這樣的結果導致，牆壁在接觸到手掌瞬間，立刻被赫辛用能力削去一個半徑20公尺的圓形空洞。

　　半秒之後，整棟建築由於結構崩壞，崩裂成了漫天碎塊。

　　「跳起來——」一轉身，赫辛抓住虹明手腕。

　　脆弱不堪的地板開始墜落，當他們雙腳向上一躍，全身頓時停在半空。藏在暗處的敵人沒有放過這機會，他從腐水中伸出雙手，接二連三的魚叉從指頭射出，如同追擊獵物的箭矢，自下而上襲來。

　　「什麼！」只是，眼前一幕不禁讓人吃驚。

　　他抬頭望去，發現虹明嬌小的身子，正如孩子一般坐在赫辛肩上。

　　除此之外，雖然赫辛的雙眼一直是閉上的狀態，可剛剛的攻擊卻神奇地從兩人身旁擦肩而過。

　　彷彿能預知未來一樣，只要微微側過身子，他們就能輕易躲開。

　　「原來如此，將視覺傳遞給另一個人嗎——那麼……是不是包括『預報』的內容？」

　　那名光頭思考到一半，赫辛忽然惡狠狠地看向了他，嘴角露出狡詐且充滿威脅的笑魘。

　　「果然……你們看得見！」他眉頭緊皺，立即查覺到對方想法。

　　最後一根魚叉穿過殘影，赫辛果斷抬起手，朝包圍在身邊的魚線揮去。

　　「卡特恩……你倆跟傳聞一樣，一點殺手素養都沒有。繼續用那種下策，這輩子也就那樣了吧——」這次，他將消除的發動目標，放在對方射出的魚線本身。

　　在赫辛剛剛擋下石塊的短短幾秒，他一併驗證了對方能力上的猜想。「魚叉」和「魚線」，並非實際上的物體，而是由能力者所製造的一種具象化條件。

　　魚叉不會破壞物體，但會固定在擊中到的目標身上。

　　而魚線的作用則是負責施加一種向心牽引力，無論牽引的目標質量多大，都能夠將其拉回。

　　兩者作為能力的規則，正常情況不會遭受外力摧毀。

　　就算被摧毀，也應當在極短時間內復原才對。

　　然而，赫辛的「消除」並非是將物體摧毀，而是強制使目標陷入疊加態，從而無法與外界產生任何交互。

　　因此，對於擊出的魚叉而言——其留下的整體線段，超過了能力作用上限的直徑40公尺，在受到能力影響的當下，線段中間一部份遭到消除，導致能力者丟失與魚叉之間的控制權。

　　最後，再加上收回的方式，是需要等待魚叉沿相同路徑返回手指。因此赫辛口中的光頭卡特恩，即使在意識到的瞬間試圖抵抗，也完全來不及了。

　　這一切都歸功於破解抹消的虹明，並非在一開始就展現出完整的效果，使對手意外誤判了形勢。

　　「你這傢伙……不講話裝酷啊——」落到另一處天台後，赫辛有些不悅地埋怨起來，看樣子完全是被同伴蒙在鼓裡。

　　但話還沒問出口，虹明慢慢湊到他耳邊，比了個噓的動作。

　　「——別說話。」

　　由於概念抹消存在，目標產生的資訊會因為加上一道干擾認知的「鎖」，從而無法被人發覺。

　　其中，就包括「魚叉」，還有其拉回石塊等衍伸攻擊。

　　卡特恩的想法正是如此，但他顯然不了解……先前在鳳凰城戰鬥時。如果對象會在未來作出攻擊，那麼「目標未來腦中」的企圖就會因為預報效果而暴露，導致只作用於「現在」的概念抹消半失效。

　　——赫辛並非真正看見對方，也不是看見黑影。

　　而是通過同伴賦予的信息，以及揉合敵人腦中擁有的畫面，才「組合」出了對方的模樣。

　　雖然這樣的前提，得靠虹明對預報精準無誤的解讀。

　　可一旦成功，其建立起來的信息差，或許又能作為進攻手段也不一定。

　　「……卡特隆，現在幾點？」

　　另外一邊，因為隱身不會被螢火蟲吸引的關係，他們兄弟倆正毫無畏懼地走在路邊，順帶利用那群會自爆的蟲子作為防禦。

　　「啊啊……我看看——12點9分24秒，已經過去4分鐘左右囉。」

　　一邊詢問時間，卡特恩一邊將小拇指上的魚叉收回；結界裡不能通訊，那是他們在戰鬥前就布置好的聯絡方式。而沒等多久，他便從遠處同伴身上，得到一張皺巴巴的紙條。

　　「差不多了……」

　　快速地看完一遍，他放手將紙條扔在腳下的腐水裡面。即使面對接下來九根手指上的魚叉無法使用的情景，卻仍不見他一絲慌張的表情。

　　「底下……好像還有很多蟲子對吧？」此時另外一邊。

　　躲在天臺的兩人，正快速復盤剛才短暫交手後的資訊。

　　「昆蟲作為魔物，是一種很罕見的類型。牠們不僅型態出奇一致，就連出現方式似乎都是從剛墜落的屍體裡鑽出的。」

　　「意思是……屬於能力的產物？」

　　聽到虹明的分析，赫辛托起下巴思考剛才發生的細節。

　　「——我猜大概是那胖子的能力，那傢伙貌似還能壓縮物體結構。如果兩者是相關聯的，那麼他能力可能圍繞在『改造』的機制上。」      

 

　　聽完赫辛的分析，虹明只是安靜地雙手插兜，慢慢走到天台邊緣。

　　他沒有急著開口，而是默默注視著眼前的景象。

　　從這個角度望出去，結界內的事物大致一覽無遺。雖然漆黑無比，卻仍能看見遠方閃爍的光源——無論是移動的車燈、搖晃的手電筒，或是每一棟樓房裡空蕩蕩的燈光，它們都在用自己的方式，頑強地照亮整座陷入絕望的城市。

　　這種感覺就彷彿被困在一個宇宙般地牢籠裡。

　　但只要抬頭，便能看見穹頂上方反射出的點點星光。

　　「雖然還不清楚……可你不覺得奇怪嗎，為什麼他們會選擇蟲子呢？」

　　「什麼意思？」

　　虹明歪了歪腦袋，語氣突然變得像是在出一道謎題。

　　「赫辛，你覺得我能力的弱點在哪。」

　　「機器、陷阱、無意識的魔物，呃……大量敵人，原子彈？」赫辛瞇著眼，不明所以地猜了一堆答案。

　　可彷彿是得到了想要的結果，虹明竊笑一聲，隨即轉回身子。

　　與此同時，不知從哪颳來的風，也剛好吹起了他的頭髮。

　　「不——」虹明抬高下巴，從容得意地開口，「『預報』啊，才沒有任何弱點。」

　　（註：概念抹消與預報的交互關係，實際還牽扯到了信息傳遞、概率，以及能力基礎規則；簡言之可以理解成在某一時刻，「預報」的效果會提早於「概念抹消」觸發，導致信息還沒加鎖，就傳進虹明腦中。）