論壇

　　距離壟罩城市的球體出現，已經過去四十分鐘。

　　寒風從遠處輕拂而來，捲起地面的塵埃。綿延百尺的區域壟罩在一片黯淡的陰影下，四周鴉雀無聲，時間好似被按下了暫停鍵。

　　在群眾已然逃離且道路封鎖的當下，剛剛步行至此處的虹明與赫辛兩人，站在寬敞道路的中央，隔著十公尺的距離觀察前方的龐然巨物。

　　毋庸置疑，這等同一面完美的鏡子。

　　既不折射又不散射，一眼望去像是前方還有一片空間，稍不留神可能就這麼撞上去了。

　　「這是……反轉的能力嗎？」看見光線反射出自己倒影，虹明低聲喃道。

　　他環顧四周空曠的柏油路，從車道旁的雜草下撿起乒乓球大的石子。

　　掂量一下後，朝那光滑的表面丟去。

　　沒有半點聲音，沒有半點回饋的感覺。只見石子一觸碰結界，隨之被一股奇異的力量牽引。「砰」接著以原本的速度沿180度飛回原處，被虹明單手接住。

　　「——拋物線變了。」他疑惑地歪著腦袋，朝下鬆開手掌。

　　然而那顆接觸過結界的石子，依舊穩穩停在手心。

　　不知道是受到反重力影響，還是石子的時間或移動傾向逆轉。即使他用力向下甩動手掌，石頭僅僅稍微晃動，整體紋絲不動地吸附在手上。

　　「咦？管子怎麼折了。」

　　赫辛詫異地低頭，看著手裡那根從施工現場拿走的鋼管。他發現鋼管前端接觸結界的部分，不僅發生肉眼可見的彎折，表面上的紋路似乎也左右顛倒了過來。只是當他再次戳回去後，部分顛倒與扭曲的結構又恢復成原狀。

　　「觸碰後不只受力的方向……連外觀也會呈現鏡向反轉。如果沒猜錯，可能是經歷了一次完整的PT變換。」

　　「是對方首領的能力嗎?真是棘手，受他影響估計用不出能力吧。」

　　聽到對方判斷的內容，虹明托起下巴思考了幾秒。

　　「……或許可以。」沉吟一陣子後，他弱弱回覆一句。

　　「白癡，在逆熵情況下別談輸出，輸入信號都不一定能被條件判斷。沒記錯你是條件型……這情況基本只能等死了——」

　　赫辛強硬地開口，隨手丟出戳到一半的鋼管後，「噗嘎！」猛地抓住停在虹明肩上的鴿子。一邊擺出棒球投手的姿勢，一邊發動能力將鴿子朝結界方向扔去。

　　剎那間，鳥兒的輪廓化作一道縱向拉長的砲彈，消失在視線裡。

　　「怎麼樣？」能力解除，鴿子貌似出現在了結界內側。

　　赫辛回頭向對方擺出自信的神態，虹明則是緊閉雙眼，站在原地感受另外一頭的視野。

　　「要找個手電筒。」

　　「我有，趕快進去吧。繼續拖下去麻煩的傢伙們就要來了——」

　　赫辛抬手一揮，像是從異空間探囊取物，憑空把一個巨大的探照燈遞給對方。

　　「感覺好像哆拉x夢呢，沒有小一點的嗎？」他雙手顫抖地抓緊把手，斜身舉起那估計有二十公斤，像一門圓筒大砲的手電筒。

　　「只有這個，順帶一提這是我朋友做的好東西。」

　　「是喔……好重。」

　　「像男人一點好嗎，西裝買給你了，別給我丟臉。」

　　赫辛壓低無奈的聲音說完後，迅速恢復成淡然中帶點認真的樣子，攤開手掌遞給對方。

　　虹明看著他，轉動銅鈴大的眼眸。

　　臉上遲疑的表情維持短短數秒，隨後低下頭，不自覺地竊笑一聲。

　　「直率點還是比較適合你——」他伸出手來抓緊對方，「進去吧，輪到我們進攻了。」

　　與此同時，時針悄然走到下午一點整的位置。

　　遠在華盛頓的國會大廈，在收到先前魔人方發出的宣戰聲明後，聯席會議內容從原本的魔人安全法案，臨時變動成了緊急應對會議。原本全程直播的內容，也因為安全需要中斷。

　　不過，並非所有參眾議員都抵達了現場。

　　主張利用魔人的那一群人，或許是害怕受到輿論壓力，全都不約而同地人間蒸發了。

　　「那群該死的懦夫！」一名年輕的議員大力拍著桌子，語氣憤怒罵道，「真出事的時候，人都給我死哪去了——」

　　「情報部門呢？一小時過去怎麼還沒人出現，對策不用制定了？」

　　半圓形的議會廳裡，燈光照在一個個焦躁的臉龐。低聲的議論和緊張的氣氛充滿了整個空間，像是一口不停加壓的壓力鍋似，壓得所有人喘不過氣。

　　電台被控制，國防系統也不知為何出了岔。

　　面對這意料之外的情況，如果政府無法好好解決，可能就會導致不久後更多魔人相繼出現，使得既有的社會結構遭受打擊。

　　倘若真讓魔人在這片領土上，建立屬於他們的國家。

　　那不僅是個恥辱，對全世界的人類而言，也無疑是場巨大災難的前兆。

　　「齊格能妥善處理嗎？萬一失敗或魔人試圖反擊，我們應該提前撤離相關地區的民眾，或者先派遣人員藉談判拖延時間。」

　　「報告……關於襲擊範圍，內容中只提到重要機構——」

　　「嘎吱——」忽然，刺耳的摩擦聲打斷了對話。

　　正當眾人討論到一半，厚重的大門被一隻枯長的手臂推開一道縫隙。

　　或許以為是某個遲到的議員現在才來。

　　在場的人們只是隨意朝身後瞄了一眼，又默不吭聲地轉身回去。

　　「什麼鬼？」可片刻後，其中一人像是察覺到哪裡不對，又回過頭看。

　　頓時，他的臉色乍地僵住。

　　張著嘴卻發不出半點聲音，好似冰冷的空氣灌進胸腔。

　　恐懼以他為中心擴散，人們順著視線望去，彷彿被迫看見什麼恐怖的東西似的，臉上接二連三地浮現出惶恐的神情。靠近門邊的人甚至從座椅上嚇得跳起，撞開桌椅，倉皇後退。

　　——議論戛然而止。

　　眾人視線緊盯矗在門邊的黑影，以及那枯朽斑駁的山羊頭骨上。

　　來者細長的身形約兩米半，身穿染血的黑袍且沒有露出半點肌膚。彷彿剛從經年累月的棺材裡鑽出，一身濃烈屍臭熏得旁人忍不住掩住口鼻。

　　眼窩上乾癟的空洞好似地獄的入口，看不出一絲光采或人類的痕跡。雖然沒人知道他在看誰，可所有人都同時覺得他正盯著自己。

　　「בקע, הנחיה, אדון הצאן」　　

　　一瞬間，沒有絲毫前兆和防備。低沉而毛骨悚然的呢喃從頭骨下發出。

　　燈光一盞、兩盞，漸漸熄滅。

　　沉重的節拍接著墜落，如一道漆黑波紋朝四周擴散。

　　最終，在一片黑暗中還亮著的，除了門邊標誌著「緊急出口」的綠色燈牌外。只剩下一根矗立在議場前方的主席台上，嵌有無數扭曲面龐和枯枝狀的手臂，通體散發暗紅幽光的詭譎血樹。

　　扭曲、黑暗，不可名狀。

　　沒人知道那鬼東西是怎麼出現。

　　唯一清楚的是當那東西冒出之後，在場每一根手指與每一道目光，皆不約而同地對準了，那一張張不停哀號、哭泣且血肉交織的面龐上。

　　「這次效率比之前好上不少呢……是因為你們同伴的關係嗎？」

　　站在中央的一名士兵輕輕按下遙控器，「喀嚓」一聲，將議會現場播映的畫面關上。

　　在白宮裡的橢圓辦公室中，Evo和佳世兩人正雲淡風輕地面對面坐在沙發上。雙方身後各自站著三、四個西服筆挺，打著領帶的隨從，門邊則站滿了一排負責看守的士兵。

　　除了正中央主導談判的兩位代表以外，他們每個人神情戒備、面露凶光。

　　至於現在為何看不見總統的身影？

　　答案其實很簡單。

　　以Evo為首、支持國家編入魔人體系，實現武裝改革的政黨和秘密團體，早在今日上午聯合軍隊發起一連串的軍事政變，迅速將總統本人軟禁在了白宮當中。

　　不僅如此，剛剛那些出現在國會大廈的議員們。

　　也全在這場政變下遭到清算。

　　「我們份內的事已經完成。」佳世故作從容地開口，金黃雙眼卻緊盯對方，「請按先前約定，解除齊格軍隊的控制權吧。」

　　「哈哈……沒有問題、我還能順便幫你們解除緊急命令。」Evo雙手一攤，爽快地給出答復。

　　下一秒他話鋒一轉，將目光放在佳世後方一名外貌十歲左右的女孩身上。

　　「不過在離開之前，請留下身邊那名魔人孩子。」

　　聽見這般要求，深知對方惡劣性格的佳世眉角不自覺跳了一下。在她旁邊一名銀髮老者見狀，則悶不吭聲將手放在腰間刀柄上，做好隨時進攻準備。

　　「……沒事的，佳世大人。」

　　那女孩將手搭在她的肩上，像在安慰對方一樣語氣溫柔地開口。

　　「請放心，我們不會傷害孩子，畢竟這對雙方來說也是一份保障對吧？現在總統的命還掌握在你們手上，或許換做是您也會提出相同要求。」

　　眼見條件觸碰到對方逆鱗，Evo連忙補上幾句話緩和氣氛。而佳世目光依舊平淡如水，僅僅回頭與那孩子相視，沒有交換任何話語。

　　「除了這孩子外，你得確保其它魔人安全，還有延長先前合作的內容。」她保持平靜的語氣開口，不疾不徐地舉起矮几上的茶杯。

　　「好的，請放心吧。」

　　等到對方輕描淡寫地答應完，房間內短暫陷入一片沉寂。那名孩子將雙手叉在後背，在所有人緊迫的目光中，伴著皮鞋腳步聲一步一步走到Evo身後。

　　「猿豐、交給你處理。」然而，她依舊沒有流露任何情緒。淡定地朝剛剛持刀的武士使了個眼色後，便放下手中茶杯，從沙發上拍了拍屁股起身。

　　談判結束，隨行的泰勒從角落站到前方，伸出手掌示意會談終止。他輕輕朝佳世頷首致意，才接著站到眾人身後，準備透過先前標記好的能力，將己方魔人傳送離開現場。

　　「——對了，由於這件事短時間可能壓不下來。這次只能給你們三天的時間解決，請好好斟酌。」不過在臨走之際，Evo背對眾人，再度意味深長地提醒一聲。

　　＊＊＊

　　穿過結界，一片粗暴的黑暗首先映入眼簾。

　　在反轉能力作用下，外界電磁波無一例外皆被反射了出去，因此在結界裡面除了看不見光、無法收到信號之外，就連地球的磁場也遭到屏蔽而失去作用。

　　內部失去了陽光的照射，僅過去兩個小時，氣溫便下降2~3左右的攝氏度。不過由於無法和外界交換能量，再加上原本濕熱的環境失去海風吹拂和大氣對流。或許環境將隨著時間過去，逐漸累積起廢熱，最終導致整個空間變得悶熱窒息。

　　雖說如此，這顆圓球的尺寸還是過於龐大。

　　所以這幾天還不會產生什麼影響。

　　「哪個按鈕？」虹明盤腿坐在地上，摸黑找著探照燈上的開關。

　　「紅色。」

　　「我看不見啊……」

　　「手把上那個凸起的，開之前先調一下後面的旋鈕、往左轉——」

　　「啊、眼睛！」一道光柱乍地噴出，整條街道瞬間被照亮，強烈反差刺得兩人不得不緊閉雙眼。

　　「白痴！叫你把功率調低一點、別搞壞它！」

　　電筒裡負責散熱的風扇發出「呼呼」運轉聲，機器內的灰塵頓時隨著熱氣排出。然而聞到一股塑膠燒焦氣味的赫辛，卻心急如焚地撲到地面按下開關，將燈光熄滅。

　　「用不著那麼激動吧……」

　　「唉、這東西年紀很久了，壞掉可找不到人修。」他坐起身子，重新打開探照燈確定沒有短路後才鬆一口氣。

　　正當兩人坐在地上稍作歇息，這時一道悠哉的招呼聲傳來打斷了他們。

　　岔路中間的樹叢陰影處，前後走出兩道身影。

　　「唷，你們兩個！剛進來就表現得這麼亮眼呀——」

　　「啊？」

　　虹明抬起頭，瞇起還沒完全適應光線的眼睛。

　　「我們也要去找那個叫做圖曼的傢伙，你要不要——喂喂！慢著慢著！」不過當他一看見來者，卻毫不猶豫地從夾克拔出防身用的手槍。

　　「嘖噫噫！跟我沒有關係、是隊長拉著我來的！」

　　跟在川逝身後那名陌生的臉孔，突然一邊揮舞手臂，一邊發出奇怪的叫聲。

　　雖然對方看起來十分懦弱膽小，頭上卻長有惡魔同款的小犄角。

　　「這段時間，你不該出現在這裡。」即便眼前兩人的樣子有些滑稽，虹明依舊警戒地環顧周圍，生怕在場有其他魔人或士兵埋伏。

　　他心底明白，這傢伙不會傷害他。

　　但也僅僅如此而已，這不代表對方有義務替他完成救出希摩耶的計畫。

　　「啊、我在雨傘裡放了定位器啦。」川逝搖頭晃腦，舉高雙手回答。

　　「那麼簡單的手段……我檢查過了——」

　　「這傢伙、這傢伙提前埋伏在這裡，是她把你位置供出來的！」

　　「噫噫？對……是我、對不起！」被川逝踢了一下後，她馬上反應過來並90度鞠躬道歉。

　　「喔？所以你們又打算把我抓走？」

　　虹明歪著腦袋，嘻嘻笑了兩聲。接著眼神猛然一凜，「喀擦」把手槍上膛繼續質問川逝：

　　「齊格在哪？你接近我的目的是什麼。」

　　川逝頓了頓，見對方依舊不留情面的樣子後，有些尷尬地撓了下頭髮。

　　「唉……我又沒欺負過你，你簡直像野貓一樣難以放下戒備呢。放心吧，齊格還沒來，我只是為了解決魔人先抵達的，你當作有伙伴不就行了——」

　　「第二個問題。」

　　對方的口氣依舊咄咄逼人，完全沒有想給台階下的意思。

　　見狀，川逝馬上收起了做作的傻笑，臉上取而代之的變成一抹淡淡的陰鬱。

　　「如果你想知道，請聽我的別去管希摩耶吧。就在這裡回頭……我不希望你把我當作敵人。」

　　「為什麼？我之前不認識你。」

　　「那無所謂，你認不認識我其實沒差——」忽然，他輕輕吐了口氣。

　　彷彿在內心下定決心，川逝說出來的聲音壓低幾分。

　　「這份重擔由我來扛，無論發生什麼，我不能眼睜睜讓無辜的人走上這條絕路。」

　　望著前陣子吊兒啷噹的川逝，突然一臉真誠且不像開玩笑的模樣。虹明訝異地眨了眨眼睛，放下持槍的手臂，儘管嘴角動了一下也未曾發出聲音。

　　倘若沒有記錯——

　　類似的這種話，不久前希摩耶也曾說過。

　　此刻就像是扔出去的迴力鏢一樣，以意想不到的方式喚醒了這段思緒。

　　「哪來的怪胎，別在我面前搞男同好嗎。」赫辛開口插話。

　　「閉嘴！我是認真的，這件事除了我可沒人想做——」正當他攤開雙手，義正嚴辭說到一半，地上的探照燈突然被打開，「操！眼睛要瞎了，關掉那破燈！」

　　「嘿咻、我們走吧——」把手槍收進口袋，虹明舉著燈筒緩緩起身。

　　只是，就在他準備向前踏出一步時，抬起的腳卻停在了半空。

　　似乎是察覺到一件危機即將來臨，那雙淡紫色的眼眸不自覺睜大。

　　「……赫辛。」

　　「嗯？」察覺到對方反應，他迅速將虹明護在身後，取出長刀，「找得到敵人在哪嗎——」

　　「隊長，那邊是不是怪怪的……？」

　　「什麼東西，不就是一輛救護車嗎？」此時的川逝還在揉眼睛。

　　「不不、它是不是在往這邊靠啊！」

　　燈光搖晃地向前打去，站在道路中央的四人同時往深處凝望。

　　沒有引擎發動的聲響、沒有輪胎摩擦地面震動；沒有黃色的車頭燈光、亦沒有任何一個人坐在車上。雖然移動極為緩慢，但眼前那輛紅白色的救護車，確實正孤伶伶地朝他們接近。

　　好似蟄伏在影子裡的獵手，準備殺眾人一個措手不及。

　　「魔物？」

　　「有、有怪物啊！」她嚇得抱住了川逝的手臂，但很快被甩開。

　　感受到目光凝視，「咚咚」那台救護車從側邊長出六條螳螂般的長腿，像是寄居蟹一般從地面直直立了起來。下一秒，那引擎蓋宛如一張大嘴猛地撐開，露出數以萬計、大小不一，密得令人頭皮發麻的牙齒。

　　「沒有方向……不是那隻魔物。」虹明扶著額頭，神情透著一絲驚訝。

　　雖然面對擁有明確殺意的目標，能夠提前知道對方的攻擊行為和想法。可面對以捕食為本能的魔物，就連他自己也不確定這能力是否還能如預期那樣湊效。

　　那麼話說回來，在什麼情況下——

　　幫助他死裡逃生無數次的技能，將成為一種大意的累贅呢？

　　「這是來自過去的殺意。」預報，超越時空敲響了警鐘。