論壇

　　砂石路邊，一隻蜥蜴沿著輪胎印跑過。

　　牠橫跨兩側，在步道上的一塊石板戛然而止。腹部貼地，盯著灌木叢陰影下方成群移動的螞蟻，緩緩挪動四肢。為了確認攻擊距離，蜥蜴輕輕抬起頭，左右顫動。正當牠準備把舌頭彈出，卻發現壟罩螞蟻的陰影，不知何時也出現在了自己周圍。

　　牠目光小心地轉向上方。

　　三齒蒿粗細不勻的枝枒，逆著風，漸漸傾斜下來。枯黃細碎的葉子凋零成灰，從荊棘狀的末端擠出褐紅色的汁液。映在牠黑珍珠般的眼珠裡，那是一張野獸開合的嘴。是掠食者露出獠牙後，無意間垂涎的唾沫。還來不及防備，汁液就滴在了牠僵硬的頭皮。

　　什麼也沒發生。

　　蜥蜴狼狽地跑開了，留下尾巴在乾裂的石板上跳動。

　　一隻潮濕的靴子踩過它。

　　渾身淌水的白衣男子，揮手撥開身側枯萎的枝枒，同樣悄無聲息地，向不遠處的莊園走去。

　　在前面那座寬闊的別墅外，供汽車進出的鐵柵門已然斷成兩截。恐怕是遭到物體高速撞擊，水泥地上殘有數道划痕，蔓延消失在庭院中央種植仙人掌的沙地裡。

　　中午時分，灑水器定時啟動。

　　水花淋在杜賓犬的毛皮，以及旁邊的草坪上。泳池旁除了半截狗的屍體，還有五、六個人一動不動躺著。他們手腳被捆在後背，眼睛被布條纏繞，嘴上則是黏著電工修理用的膠布。

　　空曠的前院，時不時吹來溫熱的風沙，恰好蓋住孩童的哭聲。那些從房子裡被驅逐出來的人們，如同一個個被拋棄的玩偶，只能在烈日的刺激下痛苦掙扎，等待被人發現。

　　不過，離他們最近的鄰居，得有一公里遠呢。

　　「佳世呢？」

　　圖曼盯著左手繃帶滲出的血液，嘗試握了兩下。確定稍微能動，他面不改色地用手指夾走嘴邊香菸，吐出一縷白霧，靠在沙發上睥睨窗外。

　　風吹過庭院，紗簾搖搖晃晃。陽台外的日光與搖盪的樹影不請自來，在大理石那光滑的地面，留下刺眼的斑痕。寬敞的客廳，高挑的天花板。一張單調的褐色牛皮沙發，還有三張別處拉來的椅子，全部圍繞玻璃桌旁擺放，其中尚有兩個位置是空的。

　　「聽說『替代品』沒死，佳世小姐帶人監視他了。」

　　老舊雕花扶手椅上，坐著一位被黑布裹成倒三角輪廓的神秘人。他頭上頂著一具山羊頭骨，說話時夾雜粗啞的呼吸聲。高大的身形與椅子格格不入，像是硬塞進去一樣。

　　「泰勒那小子，為什麼沒看好——」

　　「啊、她把泰勒帶走了喔。」

　　圖曼抬頭。

　　路西法跟著轉頭。

　　兩人互相對視，恰好瑟琳娜從廚房走來。她把冰箱偷來的三瓶能量飲料擺在桌上，鞠躬說完一句「慢用。」後，頭也不回地離開客廳。

　　「該死——」

　　「你快成為光桿司令了欸。」

　　「閉上你的狗嘴，你們到底沒半個人可以讓我省心。」等對方走遠一點，圖曼捏著額頭碎念。

　　此時瑟琳娜的背影剛離開過道，另外一人與她擦肩而過，朝這裡逕直走來。

　　「我錯過了什麼。」帕爾壓低聲音，神情嚴肅地環視四周。

　　他簡單拍走身上的水滴，站到圖曼對面的木椅前。

　　「有人放鳥，我們三個把事解決吧。」

　　圖曼擠了擠眉頭，吐出最後一口煙。

　　發動能力將菸頭扭曲掐滅後，隨手丟進桌上的煙灰缸裡。

　　「帕爾先生不換衣服嗎？會感冒、感冒唷。」

　　「不用。」帕爾脫下白袍，全身上下的水液頃刻蒸發，「之前的事我聽源豐轉達了，直接進入正題。」

　　為配合圖曼發言，路西法從斗篷下伸出纖細的枯臂，攤開桌上地圖。

　　「自從一禮拜前我們得到戒指後，齊格正藉鳳凰城的名目召集兵力，準備在接下來的七天內頒布屠魔令，把我們一鍋端平。」

　　「Evo呢？」

　　「那傢伙倒沒動作，估計期待我們打起來吧。而且我猜……之前是他把我們行蹤暴露給對方。」

　　帕爾雙手插胸，思索地圖上大大小小的紅圈。似是察覺到圖曼想做的事，良久後他抬起頭，冰冷湛藍的眼眸轉向對方。

　　「那麼，為什麼現在還要回去？」

　　多一人的客廳，更久的沉默。

　　低頭發呆的路西法忽地抽走桌上飲料，以手指削去瓶口，灌入眼睛上的孔洞。頃刻間，他頂著的那顆山羊腦袋開始上下搖晃，奇怪的氣泡漱口聲也從面具下發出。

　　「我打算進攻，請君入甕。」

　　圖曼加重後面四字成語，身體前傾，把地圖拉向自己：

　　「他們，目前一定會經過舊金山一趟。利用我和露西能力，優先封鎖金門、海灣大橋，外加附近機場跟港口。之後第一結界留幾個人拖時間，再扣著平民，能降低軍方進攻的效率。

　　「假設情報充足、時間拖得夠久，可以試著南下突圍。途中失敗也無所謂，撤離就行。現階段目標是破壞命運之矛，其餘的……視情況再議——」

　　圖曼手指在地圖上來回比劃，正要抬頭作結時，一灘金黃的液體噴了過來。

　　他瞪大雙眼。

　　原本標記用的地圖，沾滿了刺鼻的甜味。

　　「嗝噁——！」路西法朝天花板打了個響嗝。

　　「給你一分鐘整理，沒弄好把你腦袋塞進外面那條狗的屁眼裡。」

　　帕爾瞅著二人，嘴唇似笑非笑地抖了一下，一時間忘記該接上什麼話。

　　「所以……你要拿我女兒當誘餌。」帕爾起身拿走飲料，「可約翰預計的『審判日』剩不到七年，萬一又加快進展怎麼辦？」

　　「哪個約翰？」路西法拉起斗篷，慢悠悠擦著桌子跟地板。

　　「耶書亞身邊的跟屁蟲。」

　　看到圖曼把手伸向紙盒，帕爾順便抽出紙巾遞過去。

　　「——正因為時間不多，才得鋌而走險一次。齊格為了封印迴聲，當天肯定會用到命運之矛。但是那武器不會受能力影響，只要確認不在他身上，那就是被某人看管……或藏在附近的軍隊裡。」

　　「那麼圖曼，你要派誰去找呢？」

　　路西法收起地圖，被他點到的圖曼沒有回答，而是意有所指地瞥向帕爾。

　　「我不覺得他會蠢到忘記這點——」

　　聽到帕爾這麼說，路西法連忙附和：

　　「我也覺得是Evo的圈套，要是他像七年前一樣跟齊格聯手，這次高機率會全滅……是全滅喔。」

　　他詭異地伸長脖子，把頭骨貼向圖曼。

　　空洞的雙眼近距離盯著對方，最後四個字還特地放慢念出來。

　　「我不會再犯七年前的錯。」

　　圖曼望著折疊後的地圖，將手置於腿上。

　　「況且，你也希望希摩耶她……變回原樣吧？」

　　帕爾咬著嘴唇，微不可察地彎下眉頭。

　　他手指撬開拉環後，便一直提著鋁罐，遲遲沒有下口。不安放的視線四處游移，一轉眼又落到玻璃桌上，審視自己的倒影。

　　「靠結界跟其他人，大概能拖多久？」

　　「時間不是問題，戒指在我們手上，要是齊格或Evo不答應我方開出的條件，隨時可以藉由『創造』的能力，遠程摧毀其它地區。」

　　「傳送攻擊？」

　　「對……無論是白宮，或是五角大廈，總共有33個區域在提前部屬的範圍內。」

　　一邊解釋，圖曼骨節分明的手指，不自覺敲著膝蓋。

　　「話說圖曼，你戒指剛拿到不久吧，這麼快就會用了嗎？你果然比我想得聰明、好厲害！」路西法激動地舉高手臂，賣力鼓掌。

　　「閉嘴、過動兒。」

　　帕爾默默喝著手裡的飲料，過了幾秒，轉頭望向陽台外倒地的人質。

　　「你試過了嗎？」

　　「試了……剛開始確實很難，現在一天頂多製造六百克的物質。」

　　在同伴圍觀下，圖曼伸出戴著戒指的左手。

　　電弧和白光圍著他手邊竄出，交匯成刺眼的輪廓。菱狀的細片隔著掌心浮現，捲入周圍電光，然後像細胞增生一樣分裂，疊合生長出璀璨的多面晶體。

　　「不過把條件反轉後，就是六百克的反物質了。」圖曼拋下散射七彩光芒的水晶，舉起桌上鋁罐輕輕搖晃，「光靠這點……擺平美國不是難題，對吧？」

　　「無論未來律法怎麼改變——

　　至少這件事必須由我們掌控，任何國家或個體都無從干預。」

　　＊＊＊

　　昏黃的街燈下，一張面額十美元的紙鈔，被緩緩吞入販賣機的洞口裡。

　　顯示器亮起，赫辛掃了一眼貨架上閃爍的數字，指尖來回敲下按鈕。

　　「咚咚。」悶響傳出，一瓶礦泉水和橘子口味的汽水從貨架上推落。除了兩瓶飲料，還有貨架下方的蘇打餅乾與海苔口味的洋芋片。

　　「——你真的打算前一天去？」

　　赫辛轉過身子問，卻沒發現半點人影。

　　他頓了一下，直到沉下腦袋，才發現身邊的虹明已經蹲下身子，正替自己拿出販賣機裡的東西。

　　「嗯，不過在行動前，我會把這消息放出……」他小心翼翼地站起身，將水和蘇打餅遞給對方。「畢竟敵人不必由我們出手，只要帶走戒指或迴聲其中之一就好。」

　　赫辛呆呆地看了看他，又望向了遠方車道，彷彿話語正從他耳邊吹過。

　　自從離開咖啡廳後，他們已經在路上討論了不少對策。除了談到之前那些襲擊的魔人外，還包括了當時能使用火焰能力的齊格和川逝。

　　總之把事「搞亂」，是現在二人的目標。

　　除了借助其它勢力削弱兩邊的敵人，分裂雙方的勢力也是不錯的做法。

　　不過由於虹明失去了戒指帶來的能力，所以眼下還得重新考量何以進攻、自保，克制敵人關鍵的能力。此外，即便制定計畫暫時沒有太大問題。但說到底還是讓人很難想像之後的他，到底要怎麼應付那些來歷不明的妖魔鬼怪。

　　畢竟……眼前這傢伙——

　　要是沒穿上西裝外套，看起來就是天真無邪的可愛小女孩。

　　「虹明，我覺得你這幾天還是再考慮一下。」

　　「不行嗎？」

　　儘管虹明只是單純地問著，但他一看見對方那盈盈秋水般的眼神，本來想說的話不自覺地憋了回去。

　　「沒什麼……只是突然覺得，那傢伙說得有點道理。」赫辛扶了一下額頭，匆匆接過對方手中的東西，「我之前講的那些，你大可不必放在心上——」

　　「沒事，這本來就是我選的。」

　　虹明面無表情地開口，左手沉甸甸地抬起裝著紙傘的鐵箱，便朝前走去。

　　「你不願意的話，我不會勉強——」

　　他落寞地走著，聲音很輕，彷彿隨意說了一句話，一不留神就被街上車水馬龍的喧囂聲蓋過。赫辛沒有第一時間跟上，而是望著他嬌小的背影好一陣子。他心裡清楚知道，這次計劃兩人都可能有去無回。也許這件事對虹明而言非常重要，但也不值得把命給搭進去吧。

　　——為什麼眼前這人，不打算好好活著呢？

　　是啊，對於從地獄中倖存下來的他而言，

　　那是完全理解不了的事。

　　明明這傢伙都變成了這副模樣，為何還拼命實現那些不可能的理想？

　　「聽今天那個人說，你是因為過去某些事，逼不得已才變成魔物吧。」

　　「……你知道了？」

　　「我耳朵很靈，能像蝙蝠一樣回聲定位喔——」他閉上一隻眼，猶如精靈般的長耳刻意跳了一下。

　　這時，虹明翩然轉身，鬢前那兩綹烏黑的髮束隨風揚起。他歪著腦袋，然而紫水晶般的眼眸，卻格外認真地注視對方。

　　「赫辛，你認為我是怪物嗎？」

　　熙來攘往的人群，漫不經心地從二人之間經過。遠去的步伐和車聲，模糊了這問題的重量，好似沉寂在一片充滿假象的海洋中。

　　眼前平靜的光景，是夢寐的歸宿、還是幻覺？

　　沒人知道，或許永遠沒有正確的答案。

　　「在我看來，有些人披著人類的外表，卻藏著醜陋不堪的心；而有些人雖然帶著異樣的外表，卻嶄露出更加深刻的靈魂。所以……是又怎樣，別為了這點小事就急著證明自己。無論是人也好、怪物也罷，知道自己該做什麼才最重要——」

　　遲疑片刻後，赫辛緩緩抬頭。

　　可當雙眼再次凝向對方時，他的嘴巴卻語塞起來。

　　因為眼前出現的，正是自己還在集中營，尚未經歷換腦手術之前的樣子——正是自己，在做出後悔決定的前一刻。

 

　　這本該逝去的陰影，宛如死前的走馬燈。

　　在搖晃不清的視野中，逐漸與那人的身形重疊交匯。

　　「我一開始就說了，自己看重的是你的能力，而不是身分。這樣懂了嗎……」

　　赫辛支支吾吾地說，瞳孔早已飄向遠方。後半段的話戛然而止，他輕輕拍了一下對方肩膀，低頭藏起死灰般的面龐向前走去。

　　「——謝謝你。」

　　忽然，輕巧的嘻笑聲從身後傳出。

　　虹明瞇起雙眼，潔白如玉的皓齒像是一彎月亮似。

　　那釋懷而燦爛的笑靨，恰似一抹夏風拂面，猝不及防融化了眼前之人的內心。

　　＊＊＊

　　「——川逝，除了封印迴聲外，不考慮別的方式嗎？」

　　崔世宇雙手插著口袋，望著幾十公尺外，在滑梯上玩耍的一群孩子。兩人一前一後，在公園附近的小徑上散著步。走在前方的川逝雖然步伐平穩，可目光始終保持垂下，像在思索什麼。

　　「嗯？要是讓她活著，還得犧牲八成無辜的人類唷。」他表情一沉，作做地擺出冷笑，「難道教授您發現什麼方法，能讓那些人變成魔人嗎？」

　　「別裝傻了，讓他吸收迴聲的能力，不就可以控制魔人的轉變？而且說到底……世上唯一能殺死迴聲的，也只有這魔物能做到——」

　　「是嗎？那你這大嘴巴，怎麼沒把這事說給他聽。」

　　崔世宇愣了一下，還來不及反應，川逝口氣毫無預兆地凌厲起來。

 

　　「……勸你離Evo遠點，我很快不是你的保鑣了。」

　　他邊說邊走，聲音平穩地像是沒有起伏的湖水，雖然看似寧靜，卻隨時爆發。

　　「反應比想像還大呢……」

　　崔世宇若有所思地瞥了一眼，從對方異常的反應中，他早已意識到川逝並非和齊格一樣，是單純站在Evo的對立面。或許他已經猜出對方在意的事，不過沒打算說什麼。

　　「——我只想提出一勞永逸的方法，至於背後連帶的效應並非自己本意。先解決她失控的能力，剩下慢慢考慮不好嗎？」

　　「你確定能解決？」

　　一輛大型的黑色轎車朝路邊靠來。川逝緩緩轉身，眼神犀利的注視對方，為其打開車門。

　　「倘若國家繼續把迴聲的能力，當作是某種權力結構的延伸。那麼放任Evo實現這愚蠢的計畫，才是最大的問題。所以啊，這根本不是解決問題……是徒增麻煩罷了。」

　　崔世宇默不吭聲地低頭，過了幾秒後，才試探性地開口：

　　「……你怕這世界改變？」

　　「我只知道沒有超能力，現在的人們也活得挺好喔。」

　　在川逝無形的威壓下，崔世宇沒有多說什麼，便彎下身子坐進車子裡。不過在對方將車門闔上前，他還是鼓起勇氣問出了內心的疑問。

　　「萬一未來某天，迴聲的封印又解除了……到時怎麼辦？」

　　聽見這問題的川逝，身體不自覺地輕微搖晃。

　　夜晚的涼風輕輕吹起他衣襟，他深吸一口氣，目光卻如磐石一般堅定起來。

　　「不管重來幾次，我都會擔起這份重任——

　　總有一天……我會找到真正替她解脫的辦法。」

　　此時的月夜下，一片落花在半空打著旋，最後落到了某處靜謐的湖面上，掀起細小的漣漪。

　　宛如捎來了一段訊息似，在水波底下漂浮的「迴聲」因此睜開雙眼。她緩緩抬起纖細的手臂，像要抓住飄在頭頂的花瓣。微弱的月光從指縫之間穿過，照亮她殷切的臉龐。 

　　四周安靜無聲，偶爾有幾隻魚從旁游過。

　　拯救了世界，卻被世界拋棄的女孩，此刻正疲憊不堪地躺在湖底。

　　宛如陷入深淵一般，孤單又徬徨無助。

　　可無論需要重來幾次，需要花上多長的時間……

　　為了拯救這個世界，她依舊會選擇等待——

　　那個能解開答案的人。

　　「——虹明……那是你的聲音嗎？」