論壇

一處巷子裡，一隻黑貓從圍牆跳下。一落地，牠便用好奇的眼光，舔舐著倒在地上的亞瑟臉頰。

他的制服被人拉扯得快要變形。頭部、肚子或雙腿，即使不去理會，那股疼痛仍強烈地彰顯著自己的存在，灼燒他的身體，並逼迫他回想剛才發生的事。

一時的嘲諷，害得自己面臨將近五分鐘的酷刑。連一個亮眼的反擊也沒有，等到對方覺得膩了才盯著對方離開。

他深知自己這樣做，只不過是莽撞且愚蠢的行為，卻不會為此感到後悔。

當看到姐弟倆害怕的模樣，他就明白自己要去幫助他們。

即便這個方法是挑釁那群人，將他們的怒火全都引上身，也不後悔。

當倒在地上被其中一人踢中臉頰，在他們腳下時，他看見那對姐弟成功逃走，他就明白自己這樣是正確的，為的就是幫助根本不認識的兩人。

因為這是他認為，最能證明自己價值的方法。

「該過去了……」他像是在對著那隻黑貓說話，順手揉搓著牠的貓臉。開口說話的同時，肺部傳來了殘留的疼痛。

亞瑟起身，拍了拍身上的灰塵，走起來略顯不穩。

時間來到17點50分。

對方在訊息中提及的集合地點，就在前方的紅花公園。

種植的紅花形成一片花海，由木柵欄構建出的通道讓遊客們方便行走。

一名身穿白色運動長袖的少女站在前門，樣貌與亞瑟年齡相近，皆為高中生。

一頭黑色秀髮垂落至肩膀，散發著淡淡香氣。

她眼神專注地看向人群，似乎在等待某人，絲毫沒注意到路過的遊客，都被她樣貌吸引地朝她看了一眼。

已經到集合時間了，正當她這麼想的時候，她的眼睛捕捉到正前方的人影。

她舉起手大幅度地揮動，大喊對方的名字：「亞瑟～！」熱情得像是在對著老友一樣，然而，這是彼此第一次見面。

兩人是工作的同事，也是亞瑟的前輩，跟他一樣都是英雄的跟班。

在一個月前，兩人都是靠著手機聯絡彼此。由於她頻繁得找亞瑟閒聊，讓亞瑟知道了不少關於她的事情，除了名字叫米娜之外，順便了解到對方的年齡。

大多父母會禁止小孩參與這種危險的工作，不希望一個不注意，就再也見不到。

諸多理由下，待在這行業的人大多落在二十歲以上。

而對方只有十七歲而已，跟亞瑟只有兩歲的差距。

「哇……！你怎麼了？」她湊近一看，盯著亞瑟帶著傷口的嘴角。她的眼神滿是關切。

「……來的時候跟幾個流氓起衝突。」亞瑟稍微帶過那地獄般的場景，不忘補上一句：「不過那也是因為對方有人數上的優勢，一對一的話我不一定輸。」刻意地補充，不讓自己在對方眼裡顯得狼狽。

在聽亞瑟說話的途中，米娜從自己帶來的，像是來旅遊的橘色背包裡拿出了某樣東西。

她將像是運動飲料的鋁箔包，遞到亞瑟面前，「看起來好痛，把這喝下去吧！可以舒緩一些。」

那包綠色鋁箔包飲料亞瑟曾在電視上看過，是一種叫『補給多』的飲料。

透過某名英雄合作下研究出來，可以舒緩疼痛甚至加速療癒的搶手貨。

亞瑟原本因為疼痛，而緊繃的肩膀僵了一下。他看了一眼那價格不菲的東西，隨即說道：「那種東西妳留著自己用，我並不需要。」

「真的嗎？」米娜沒有強求對方收下，將補給多重新收回背包裡。

她重新看向亞瑟的臉，這才發現他的臉龐意外地秀氣——只是現在被打得有些腫。

像是突然想到什麼，她伸手戳了一下亞瑟微微腫起的臉頰。

「這樣會痛嗎？」

亞瑟一瞬間因刺痛而露出苦澀的表情，隨即又強裝鎮定地說：「……我可沒有同意讓妳碰我的臉。」

「那……」在米娜感到好玩，想再戳下去的時候，一個略顯低沉的嗓音從旁傳來，打斷兩人的互動。

「我找你們兩個，不是讓你們在這玩鬧的。」

一名身上帶著淡淡煙味，臉上滿是憔悴的黑髮男子走了過來。

亞瑟與米娜同時看向，僱用他們兩名跟班的隊長，英雄極速。

他身上的英雄衣不像其他英雄來得花俏，偏向於自己能力的設計。白色緊身衣領口處的黑色線條，筆直地延伸至側腹，呈現出一股速度感。

在二十歲的時候，靠著超能力帶來的速度，一度攀升至英雄榜第11名的位置。

然而，極速在達到人生巔峰、要跨越前十名的那道牆時，在一場行動中，因要救人而導致大腿中彈。能力大幅退步的同時，也在他的心頭上刻下了一道難以修復的傷痕。

如今他的年紀已來到二十九歲，排名也降至百名之外的131名。踩著的步伐，沉重得無法與他曾引以為傲的速度聯想在一起。

「亞瑟，」他不帶有情緒，拿出了一張黑色卡片遞給了亞瑟。卡面上印著亞瑟上個月拍的照片，他一臉得意地看著鏡頭。

「這是你的識別證，別搞丟。」

亞瑟接過卡片。就在這時，他忽然感覺另一隻手多了一個重量——那是一包補給多。

是極速給他的。

「我請你的。」他盯著亞瑟帶著傷口的眼角，語氣冷冰冰地說：「如果你帶著傷只會拖累我，明白嗎？」

亞瑟緩緩點了點頭，小聲地說了聲謝謝，看了幾眼識別證便收進褲子口袋。

「等一下的任務，你們是否都記住了？」

米娜點著頭，「沒問題的！」說完後她看向亞瑟的側臉。

「我也沒問題。」

看著兩人，極速沒有再多確認，轉身朝著公園的另一端、山林走過去。

兩人跟在極速的身後，已經不曉得走了多久。周遭的環境隨著步伐逐漸被樹木包圍。

橘黃色的天空從這樹下看過去，顯得昏暗。

三人來到了山腳下。看著高山的頂端，就開始讓人雙腿無力。

這一次被委託的英雄任務：救出受困在深山的四名十歲孩童。

根據知道他們去向的同學說：他們打算在昨天的九月三十號星期三去山上探險。

原本那些失蹤的孩童，有問過那名同學要不要跟著去，只是被他以「要去安親班」為由拒絕了。

「這種事應該讓搜救隊的人來處理，卻每次都丟給英雄。」極速走在前頭，難得透露出來的情緒，卻是在埋怨這份任務。

後方的兩人小聲聊著，「亞瑟，你會緊張嗎？」走在亞瑟身旁的米娜問：「畢竟你是第一次參加英雄任務。」

「比起緊張，或許更多的是期待。」

米娜的雙眼發亮，像是遇到同類般看著亞瑟。

「亞瑟也喜歡幫助別人？」

「或許跟妳說的差不多，」亞瑟的眼神在爬山的過程變回了慵懶的狀態，他打了一下哈欠，「不過我主要是為了錢，感覺做這兩件事應該挺容易的。」

這句話讓米娜沉默了一下，她理解不了亞瑟的話，不過她認為亞瑟還是有在享受當中的樂趣。

「這樣啊，不過確實每個人想法都不同！」

前方忽然傳來樹枝斷裂的聲音，傳進兩人的耳中。極速看了一眼腳底下斷成兩半的樹枝，抬起頭來，注意到了右方一塊接近周邊樹木高度的灰色巨石。

「晚點在這會合。亞瑟，你跟著米娜，如果發現受困者就帶來這裡。」

然後他又補上了一句：「我可不想找太久，等到晚上八點，你們就要回到這裡。」

極速的語意透露一層含義——「就算都沒有發現受困的孩童，我們還是要離開這裡。」

「收到，極速前輩！」

眨眼間，極速消失在一片樹林當中。他離開時產生的一陣風，使得葉子從樹上脫落，從米娜的臉頰掠過。

「還是這麼拼命呢。」米娜對極速消失前的原位呢喃著。

兩人朝另一處尋找，過了半小時也找不到任何蹤跡。

乾渴的喉嚨讓米娜步調慢了下來。她仔細翻找背包才發現自己忘記帶水。

當找到飲料時，吸管插進綠色鋁箔包裡面，才想起這是補給多。一般人要花不少錢才買得起的飲料，就這麼被她當飲料喝掉了。

「為什麼這種找人的任務要拜託極速？」亞瑟有些困惑，問著一旁的米娜：「明明有其他英雄的超能力更適合這種任務，卻偏偏找了不太有搜索能力的極速。」

感知、定位、偵測，這幾項超能力在英雄榜上都找得到。最後被找來主導這次任務的，卻只是在速度上拿手的極速。

米娜輕咬著吸管，在想著為什麼亞瑟會用這種帶刺的方式表達疑慮。沒幾秒，就沒打算繼續猜測亞瑟的內心。

「雖然極速前輩剛才都在抱怨，不過只有他願意接這次的任務。」

更有能力的英雄不是有其他任務在身，就是單純不想理會誰受困了。

米娜講著後半段理由的語氣，聽起來已經習慣這種狀況了，講得平靜且自然。

然而，她還是無法接受有人的理由出自於漠不關心，手中的鋁箔包被她生氣地捏扁，塞回背包裡。

「甚至那群丟任務的工作人員，今天中午才臨時找了極速前輩！明明他都會挑這一天去動物園放鬆的！啊……你別跟極速前輩講，因為這是我偷偷發現的。」

她滔滔不絕地說著，比起跟班，此時更像一名死忠粉絲在說著關於極速的事。

「我們別繼續聊了，免得剛好忽略到受困者。」亞瑟轉移話題地說。

「我都有在專心喔。」她食指比了比自己的眼睛，「我好像還沒跟亞瑟說過吧？」

「我也有超能力。」，她說出這句話的當下，使得亞瑟一時之間怕聽錯般地，朝她看了一下。

熱感知，這是她為其取的名字。從剛才跟亞瑟一起行動開始，就一直集中注意力，環視著周遭綠油油的樹叢。

途中幾隻躲在樹上的小動物，牠們體溫形成的輪廓熱影，透過葉縫間的空隙被米娜捕捉到。

在她使用這項能力的時候，世界像是覆上了一層淡淡的色差，溫度較高的生物會浮現出紅色輪廓。

但只要過度集中使用，雙眼便會逐漸感到疲倦，她不得不暫時停止能力，讓視野恢復正常。

而且，一旦周圍出現溫度差距過大的熱源——例如被太陽曬熱的岩石或積水——其他微弱的體溫訊號便容易被掩蓋。

「有一次走在路上，忽然就被藍色的閃電打到了，當時簡直嚇我一跳。」

亞瑟靠著她的描述想像著當時的場景，卻盡是荒唐的模樣浮現出來。

「……超能力是這麼好獲得的嗎？」

「我也不曉得，」米娜吐著舌頭，「不過，身體要燒焦了，卻又馬上恢復的感覺很奇妙。」

米娜說著離奇的話語，但亞瑟幾乎沒有聽進去。因為在這個三人小隊裡，他只覺得自己是唯一「無能」的人，與其他人顯得格格不入。

「超能力有很好嗎？」

「當然了！我可是經常在煮飯上，用超能力看有沒有燒焦。」

「超能力用在煮飯……？這麼簡單的事情還是讓我教妳好了。」

「那真是太好了！」

兩人經過一處湖畔。周圍的樹木漸少，原本還聽得見的鳥聲消失了。

這裡安靜得只有踩在草地上，發出的窸窣聲。

亞瑟看了一眼透不出光的水面，看不清底下是什麼，只知道有什麼生物使其泛起細小的漣漪。

在亞瑟蹲下來要看更仔細時——

「啊，找到了！」後方米娜傳來了聲音。

亞瑟回過頭，停止看著水面的動作，起身朝著米娜的方向走過去。

「在哪裡？」

平靜的水面冒起了一顆水泡。

「有一個小孩躲在那堆樹叢裡頭。」米娜指著前面樹叢茂盛的方向。

「……！」她的表情沉重了下來。

在她的視野裡，樹叢後方的孩童輪廓的溫度，低得不對勁。

嘭！

平靜的湖面發出一聲巨響。

某種生物從水底下跳出，站在兩人的身後。

水花飛濺出來，滴到米娜的頭髮，沿著額頭流過她屏息的面孔。