論壇

少女與幼女各以不同的表情注視籃子

「……我一定得跟去嗎？」

「誰幫我說話」

失去力量的死魚眼無神望著外圍染上血紅的木籃，排斥的吐出無力抗議

可惜這種話沒有意義，本人也明白這點，只是稍微提一嘴，講完就安靜了，沒有想堅持的想法

「唯有神才能裁決善惡，可惜未曾懺悔，願她的靈魂能被原諒」

貝雅在閉上眼、緊握著雙手禱告，於變得黏膩潮濕的布料上放下自己摘取的野花

調整附近的自身魔力濃度，沿城牆底部有幾處植物莖部有折斷痕跡，看來是從那摘來的

「……阿門」

阿涅斯低下頭輕聲附和貝雅的禱告，隨即那雙棕色瞳孔向上仰起，詢問我有沒有一同的意思

我慢慢晃著上半身拒絕，轉動身軀邁出腳步

她眨了眨眼，牽著貝雅跟在我身後

從衛兵告知的路徑踏入標本街，從阿涅斯摀住鼻子來看，味道絕對不算好聞

路邊是住商合一的商店，一樓是工作室與接待用的櫃台，二樓以上則是足以容納一家子的空間

路邊來來回回走著許多穿著華麗服飾的市民，與之對比的是僕從，即便帶著跟班，大部分的人仍是親自與匠人溝通

說起來，製作標本比起鐵匠或裁縫師這類生活必需的工匠，更偏向於富人才會接觸的行業，從這點來看這座城鎮能發展到這般程度值得敬佩

越過數間店面，推門進入目標店內，陽光穿越玻璃窗進入室內，顯得相當明亮，尤其是接待用的櫃檯

窗戶與櫃檯的位置肯定設計過，讓檯子與周遭稍顯灰暗的室內形成強烈對比

櫃台空無一人，直到走到一半才從後面的空間走出個壯年人

單論外表就是普通大叔，身上衣物雖說破舊，且沾染異味，仍能看出材質不錯，只是因為長期使用受損

皮膚偏白，中等體型，手臂沒有太多肌肉，明顯未參與過戰鬥

唯一值得注意的是那雙眼睛，裡面寄宿著某種意志，或者以執著來稱呼或許會更好

「不是讓士兵，而是騎士來嗎……回覆爵士，再幾小時就能派人送過去」

「是來送東西的」

阿涅斯自主地用清脆嗓音回答問題，我則趁機檢視對方

從發言、裝扮與年齡可輕易判斷就是貝爾特

沒有澄清誤會，無論是否澄清都不會有影響

對於以武裝分子、少女與幼女的組合沒有太多疑惑，只將注意力放到話中詞語

「送貨？嗯……是另一顆頭顱嗎？」

目光移轉到手中籃子，沒有回覆便直接提起，放上橡木櫃檯上

貝爾特小心翼翼掀開布料，讓我的自信作品露出在陽光之中

「呼……切割的真完美」

雙手謹慎翻轉，讓淌著血的血管裸露在眼前

即便見到解體死屍也未露出恐懼，反而是雙眼閃爍著幼童般的純真，又或像是看到黃金的市儈老人

「頸骨……由連接處斷成兩半，然後這些刮痕是……？事先拿小刀之類的切割過了？」

答對了，為了確認位置讓匕首先行試探，骨骼上或多或少留下痕跡

「這不是劊子手所做，他們看重程序與慣例，不可能會有這種超常行為」

彎曲的食指第一指節輕輕敲打長了短鬚的下巴，放下來繼續檢視

「從這刀法來看，處斬者明顯有能力直接砍下，所以這痕跡比起必要行為，更像是個人興趣……？與上一顆相同？」

他顯得有些困惑，翻轉女人頭顱並舉起，藉著光線看得清晰些

就連話語都不是為了與人交談，從不期望回應能看出，自言自語罷了

「痕跡只有到一半而已，是被制止了嗎？真奇怪」

全部答對，如果是前世的話，成為刑警也不在話下，不過法醫可能更適合

他停頓了下，下一句的聲音幾不可聞

「剝皮時得注意這細滑皮膚，固定液也得小心調配……」

嘟囔的幾句後再度抬頭

「怎麼了嗎？還有其他事嗎？」

這時已從自己的世界回過神，扭過頭困惑的詢問

未待我掏出蠟版，充當舌頭的阿涅斯自動回覆

「其實我們有事想詢問」

這時貝爾特再度掃了我們三人一眼

「原來不是騎士嗎？我就不多問身分了，是什麼事？」

「請問有沒有適合旅行的防腐用品，輕便且不會傷害到遺體面容，若可以，價格最好低廉些」

「哪有這種玩意啊，有的話我們標本師把店面收一收算了」

男人神情短暫凝滯，眼角抽動，下一瞬像是忽然想起了什麼，眉頭也跟著鎖緊

「如果只是前兩個條件，倒也不是沒有」

他抓了抓臉龐，向裡面呼喚

「把不朽固定液拿出來！小心些，那玩意你可賠不起」

又讓視線回到籃內

「我先把這顆頭顱做最基本的防腐，我的徒弟會暫時替代我」

未待回應，貝爾特就走入內屋，與之交換的是一名看來像學徒的少年，謹慎的捧著小木盒緩緩從暗處走出，如對待戀人的輕柔放下

距離成年只有一步之遙的男孩吞了吞口水，戰戰兢兢地向我們搭話

「很抱歉，因為您的委託是要求保留肌肉與內臟等軟組織，所以得先行處理避免腐敗」

可能是從自身師傅聽聞相關消息，第一句話就是道歉

「通常這種體積的標本會剔除容易腐爛的內在，只留下皮膚作防腐，裏頭則是用鐵絲作骨架」

沒有人要求就逕自講起來，不過內容還挺有趣，對之後保存首級有幫助

「如果想保留原貌，通常得浸泡在保存液中，但標本仍會有變色的可能」

一開始是有些卡，越講越順後打開木盒朝著我們，絨布上躺著如葡萄酒瓶般大小的玻璃瓶，晃動的白金液體閃閃發光，分不出是反射陽光還是自體發光

「客人們應該知道老師能夠修改法則，阻止組織腐敗，冠上『不朽』前綴的固定液封入老師大量魔力，只要沿著血管灌入體內就能迅速製成標本」

如果喝下肚或進入生者血管很可能導致死亡，他迅速補充

「聽上去挺方便」

「如您所說，如果價格能壓下就更好了」

少年苦笑著慢慢闔上頂蓋，商人女兒自然警覺的發問

「要多少」

「一百枚金幣，啊，不是故意哄抬價格，所使用的材料都相當珍貴，更不用說師父的魔力本身了」

慌張地揮動雙手，倒是不怎麼意外，長期濃縮魔力於瓶中本就難以想像，這種價格能夠理解

「就算老師的魔力本身就與煉金材料彼此呼應，讓藥效幾乎不會變化，但從海外進口的材料本身就相當昂貴」

猛盯著瓶身的阿涅斯，突然以扭斷脖子之勢瞪向我

「我們沒錢」

就算我不會讀心術，也能清楚了解到，藏在這句話之下的台詞是「有錢也不會買」

但這事不會隨她

如貝爾特這般的標本師可不好找，若是在路上獲得某顆有價值的頭顱，結果沒辦法保存不就太可惜了？

「這樣啊，真是太可惜了，還有什麼需要嗎？」

即便堅決地拒絕了，學徒仍沒有表露出任何厭惡

阿涅斯瞥了我一眼，瞧見我點了點頭後才輕啟朱唇

「不用了，麻煩轉告貝爾特，標本製作完後同樣派人送給領主」

「好的」

他微微行禮，目送我們三人走到門外

直到在街上走了段時間，她才表露出自己的困惑

「所以，除了滿足你那奇怪的癖好外，此行還有什麼收穫嗎？」

這番嘲諷聽上去，與那張姣好的臉龐一樣僵硬，即便嘴角微微上揚，仍能看出肌肉正緊繃著

握住貝雅小巧手掌的力道，也微妙地加重了

這讓我想起初次見面，那時也是這樣試探我的底線

「有」

「欸？真的？」

她驚訝地眨了眨眼，似乎真以為我是為了個人興趣所去的

雖說那確實有些意思，但除了了解有沒有辦法簡單防腐之外，還有另一個重要目的

不過，在得知答案之前，得先從貝雅身上問出些事情