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「……果然不管怎麼想，特莉絲都不可能活著」

最後經過好段陣子的沉默後，阿涅斯吐出了這句話

也理所當然的讓貝雅鼓起了雙頰

「但特莉絲姐姐活得還好好的啊」

「若只是謠言，子爵也不會背負那種外號，只要讓特莉絲小姐露面，一切自然能澄清」

畢竟現在不僅在人家地盤，甚至就在大本營中，阿涅斯除了聲量外，同時注意著用詞

保險起見，兩人到了離門最遠的床上坐著，免得門外士兵聽到

「可是姐姐生病了」

「說到底這種事真的有可能嗎?只有父親與一個外面來的傻姑娘才能對話，真的有這種病嗎?」

「嗚，肯定有的」

但兩人都不是醫師，連村里的大夫都稱不上，當然得不出答案

「該睡了」

「……我跟貝雅睡沙發」

捨不得床鋪的柔軟似的緩緩站起，還留戀的回看了用棉花與羽毛整理好的臥榻

至於貝雅則不解的看了我和阿涅斯，再看了床鋪，不解的歪歪頭

「為什麼要分開來睡，明明夠大啊」

如她所說，這張大床即便躺下五個人都足夠，以貝雅的年紀，提出這疑問很正常

這番提議讓阿涅斯微微紅了臉頰，不自覺地瞄了我幾眼

即使知道我不會做什麼，光是想像同床共眠的情景，仍讓她耳根微微發熱

「呃，當然，但貝雅妳還好，如果我在旁邊的話，狩顱者可能睡不安穩」

「為什麼?」

不帶惡意的再度詢問，只是基於孩童的好奇想知道答案，阿涅斯為了想必談那事而拼命轉著腦子，從她正在震動中的瞳孔中就能知道

她沒有尋常少女那種羞得說不出話、手忙腳亂的模樣

是商人之女自幼培養出的沉著？還是她本就如此?

但此刻該替她解圍了

「我不喜歡跟人共享床鋪，給妳們睡」

看到我寫的字明顯鬆了口氣，她沒有直接接受，而是走到我旁邊，彎起腰將嘴巴靠近我的頭窺側邊，眼瞼還閉上，分明想到我不喜歡人注視頭盔的警告

說起來，頭盔裡空無一物，這動作在知情人眼中肯定顯得滑稽

不過知情人不是死了，就是失去感情，不如說該稱讚阿涅斯的細心

「真的可以嗎?明天你可能會戰鬥吧?」

這話聽起來不是單純的客套，而是真正的擔心

而且不是可能，是必定會戰鬥，我可不是為了近距離看戲才跑來這

「無所謂」

只要能讓身體休息，草地或羽毛床基本上沒太大差別，還在帕特爾時，就常隨便找處空地休息

套了身鎧甲不管睡哪裡都沒太大差別，畢竟就跟鐵罐子沒兩樣

「既然如此」

跟了我好陣子，知道我不是那種自己明明乖乖照做，卻又亂發脾氣的偽君子，便跟貝雅躺了下去，卻又坐起身子

「……狩顱者，我要去要幾盆熱水，你要擦擦身體嗎?」

在荒野折騰數十天，偶爾遇見小溪時稍微沖涼，來到城鎮後也未曾休憩，身為女性難免會對身上汙垢感到不適

也不只有她，就算是我也不可能喜愛對悶在鐵甲下的黏膩感，就算多少有擦過，但穿脫本就麻煩，頂多手腳部分能夠時常脫下

至於身體處因為頭盔與護脖相連，後者又被鎖在胸甲上，剛好胸甲不是能分層脫下的類型

說起來這身板甲本來就不算是實用，更偏向於比武專用，到底誰會穿這身進入洞窟，然後死在裡頭沒人收屍，最後被我發現?

我打出手勢，阿涅斯聽話的打開木門，對門外講了幾句話，沒過多久三盆溫水就被送到此處

「請問，真不用女僕協助?」

「騎士大人不喜愛他人碰裝備」

「我瞭解了」

還讓阿涅斯拒絕讓女僕擦身，理所當然拒絕

「唉……」

「姐姐怎麼了嗎?」

「格希斯裡有澡堂，本想說能去那邊洗澡，結果還是只能擦澡」

「嗯?那之後再去也可以啊」

「也只能這樣了」

那是曾經輝煌的帝國的遺址，以前是來看的話近似於羅馬帝國，部分雖然荒廢了，不過另部分城鎮還是有維護的經費，甚至有能力興建新澡堂

從這點來看，就算領主精神異常，內政與經濟仍相當良好

「城堡內也有澡堂」

「這種情況怎麼開的了口」

水、燃料的支出都不容小覷，光為了幾名旅人就要花費人力與資源燒大盆水，不可能被答應

「狩顱者，能轉過頭嗎?」

沒多說多餘的廢話，乖乖轉過身脫下臂鎧、手套與其他四肢部位，將布沾溼擦著，再度將布泡入水中時清水已經變得有些混濁，彷彿擦的不是皮膚而是骯髒地板

「貝雅，把衣服脫掉，我來幫妳擦」

「謝謝!」

毫無遲疑的衣物摩擦聲，隨後是衣料碰觸地面的微妙聲響，從前後文判斷是貝雅的連身裙

「……不會偷看吧?」

緊接著是阿涅斯磨蹭著慢慢脫去衣物，在路途中因為換穿需要，而多買了好幾件二手衣物，這便是其中一件

限縮魔力密度，使腦內畫面變得模糊，只偶爾感受到毛巾擦拭身體，以及亞麻布與肌膚所發出的摩擦聲

「好了，可以轉回來了」

阿涅斯滿臉通紅，貝雅則一如既往，唯一不同的是髒污都被擦去，本來就白嫩的皮膚反射落日餘暉如同鋪上金箔

「休息」

「……嗯」

她表情有些微妙，不知在想什麼呆坐幾秒才站起，呼喚僕從將汙水收走，自身則讓抱著貝雅縮進被窩中

在內室光線徹底消失時，只剩打呼聲緩緩起伏

叩叩——

「狩顱者閣下，子爵有請」

突然門外傳來叩門聲，又因為深夜，連同說話聲都放到最低

從窗外僅存的月光判斷大約過了五小時，一名騎士正站在外頭，即便入夜已深他仍全副武裝，不是子爵今晚的護衛，就是正等待戰鬥

「我能感受到您的魔力正在流動」

顯然已經意識到我根本沒睡，讓蓋著的毯子滑落地面，撐起有些發麻的身子，躡手躡腳握住長劍輕輕開門，避免吵醒睡著的兩人

「請跟我來」

被頭盔遮住的嗓音有些沉悶，不過對我這樣的流浪者也算是有禮

騎士轉過身迅速邁開腳步，雖未明說卻能看出些許著急

只花了白天一半時間就今日第三度面見子爵，外觀與先前幾乎未變，最大的不同莫過於特莉絲不在這，小桌上還擺著酒瓶與酒杯

從液體顏色判斷為葡萄酒，瓶身與酒杯皆以這時代難得一見的均質玻璃製成，加上液體顏色，光是價格可能比我這身板甲還高

「查覺到了吧?我兒子明天清晨會開始進攻」

未寒暄便直奔主題，彷彿被某物緊逼

「……」

就算底下藏有間諜，但該說不愧是城主嗎?這種情報還是有辦法弄得到

「所以你才沒有睡著，連鎧甲都不脫，隨時都能上陣」

不是這理由，但沒必要修正，只是沉默著等待他進入正題，幸運的是他沒有浪費時間的打算

「趁我女兒休息，才能提出這委託」

子爵吞了口水，此時有種緊繃感充斥此間

「明天趁亂將傑弗瑞殺了」

……

這並非我的本意，本就不該牽扯入這種麻煩事

可既然被牽扯進來，便需要尋找盡可能安全的道路，之前拒絕黑衣人時就是因為無法信任密謀殺害親人的人

不過該說是父子嗎?扔出的提議幾乎相同，除了父慈子孝找不出其他形容

不像那時是與手下交涉，現在沒有逃跑選項，土地主人就在眼前怎麼可能逃得過

雪上加霜的是無法探知子爵用意，這提議是試探，還是認真委託?從那張撲克臉根本無法得知

不管怎樣，首要任務是拒絕，就算最後被迫接受，最初就直接接下跟白癡沒兩樣，那只會顯得自身可疑

抽出蠟板抹掉原先的句子，在緊迫感中迅速移動指中鐵筆

「出於對傳統與領主血脈的敬重，容我拒絕」

「不需要真的殺掉他，只要不要讓他接近特莉絲就好」

幸虧對於我的婉拒，子爵未流漏任何不悅，甚至連表情與姿勢都無變動，確認這點後才能以此為基礎思考

明明才剛答應貝雅?為什麼對親生兒子如此抗拒?

沒有問出口，反正對方肯定不會回答

「那小子瘋了，整天嚷嚷親生姐姐過世，還試圖傷害她!雖然對小姑娘抱歉，但我不可能讓他有機會碰到特莉絲」

出乎預料的，他親切地解答未問出口的疑問

可惜與這種親切不同，原先神色自若的子爵，講起特莉絲的事便扭起臉龐、咬緊牙關忍耐憤怒，過好陣子才平息下來

「僅需要給他製造些傷口，不多不少，只要讓他在你們離開前無法動彈即可」

直到此刻，我才明白他的盤算。先拋出一個絕不可能接受的要求，再退一步說出真正的目的，與前者相比，後者便顯得容易接受得多

確實如此，比起殺掉，在混亂中製造重傷確實更加能接受

或者說若我真殺了他，恐怕將迎來子爵怒火，就算關係再怎麼差，那可是唯一能繼承領地的直系血親

要怎麼做呢?不管怎麼樣，都需要至少從口頭上得到承諾，哪怕再輕都比沒有還好

「能否請您承諾，不論結果如何都不會進行清算」

「當然」

「可否向著創造萬物的主，以及以您的女兒——特莉絲小姐的名義起誓"

「……經上有說：『無論何誓都不可起』」

這老傢伙給我引經據典，恐怕原先正盤算著事情過後想辦法處理掉我

我將蠟板的刻痕刮去，將早就想好的回話劃上

「若每句話都如誓言般看重自然無需起誓＂

他緊瞇雙眼如審視路邊野狗般瞧著我，隱忍其中暗諷，才極度不願吐出言語

「……好，我承諾無論結果如何皆不會怨恨」

既然得到承諾，便能給出回應