論壇

 瘟疫的阴影缓缓退去，但部落并未恢复往日的平静。空气中弥漫着一股无形的张力，比疫病本身更加暗流汹涌，更加危险。这股张力的核心，是赫卡主帐旁那个小小的医疗隔间，和隔间里那个银发紫眸的人类少年。

塞勒斯获得的匕首，被他用一块柔软的旧皮子仔细包好，藏在铺位下方最隐蔽的角落。那是赫卡给予的许可，也是一份沉甸甸的、充满未知风险的「信物」。他没有佩戴它，至少在公开场合没有。他依然是那个沉默、苍白、穿着宽大灰布衣服、跟在兔绒身后学习处理草药的俘虏。但有些东西，已经不同了。

兔绒现在配制任何药剂——无论是给赫卡治疗旧伤的、给战士处理外伤的，还是调制部落日常使用的避孕药膏和保养肠衣薄套的药水——都会习惯性地问塞勒斯一句：「你看这个剂量如何？」或「这个步骤顺序对不对？」 起初只是试探，后来渐渐成了真正的征询。塞勒斯依旧回答得谨慎、模糊，但提出的建议往往能切中要害，或带来意想不到的优化。兔绒看他的眼神，早已不再是看一个「有待观察的俘虏」，而是近乎于看一个「有天赋的学徒」，甚至……是某种程度上的「合作者」。

赫卡的态度变化则更加微妙。她不再仅仅是召他侍寝，使用，然后让他离开。有时，在夜深人静，主帐只剩下他们两人时，她会斜靠在矮榻上，让塞勒斯坐在旁边的狼皮垫上，手里或许还拿着羊皮卷，但更多时候只是闭目养神，然后，会用那种平淡的、仿佛不经意的语气，问起一些部落的事务。

比如，关于草药储备和来年的采集计划；比如，关于「黑石部落」最近在边境的异动（她不再避讳在他面前谈论军事）；甚至有一次，她提到了部落内部因为瘟疫损失了部分人手，导致开春后狩猎和巡逻的压力增大，以及长老们对此的「关切」（她说这个词时，语气带着一丝不易察觉的讥诮）。

塞勒斯起初只是安静地听，偶尔简短地回应一两个无关痛痒的词语。但赫卡似乎并不在意他是否回答，她更像是在对着一面沉默的镜子梳理自己的思绪。然而，渐渐地，塞勒斯开始意识到，赫卡或许……是在倾听。不是倾听他的回答，而是倾听他在听到这些问题时的反应，观察他脸上的细微变化，评估他是否能理解这些超越了一个「俘虏」或「男宠」范畴的、复杂而沉重的事务。

这是一种更高级别的、无声的测试和……接纳。

一天下午，赫卡召集了一次重要的议事会。与会的除了各小队头领，还有几位德高望重的长老。塞勒斯原本没有资格参加，但兔绒被召去汇报瘟疫后部落成员的健康状况和草药储备，塞勒斯作为她的助手，抱着药箱和记录板，被允许站在主帐角落的阴影里旁听。

他第一次如此清晰地看到了兽人部落高层的全貌。裂齿、豹牙、熊爪等将领分坐两侧，个个气息剽悍，神情严肃。几位长老坐在上首稍偏的位置，她们年纪很大，穿着沉重的传统皮袍，脸上刻满岁月的沟壑，眼神浑浊却锐利，沉默地注视着一切。赫卡端坐在正中的石台后，深红色的头发整齐束起，穿着合身的深褐色皮甲，手杖靠在手边。她的脸色依旧有些苍白，但眉宇间那股属于战首的威严和掌控力，比以往任何时候都要强烈。

会议开始是常规的汇报：狩猎队的收获（因瘟疫影响，比往年同期减少）、边境巡逻的情况（「黑石」活动频繁，有小规模摩擦）、过冬物资的清点等等。赫卡听得专注，不时提出简短的问题或做出决断。气氛还算正常。

直到议题转向「因瘟疫损失的战士员额补充」和「开春后的猎场分配」时，矛盾开始凸显。

一位满脸褶皱、眼神阴鸷的猞猁耳长老，用苍老嘶哑的嗓音，说着古老的兽人语，语速缓慢但带着不容置疑的权威感。兔绒在塞勒斯身边，用极低的声音快速翻译着大意：「……她说，这次瘟疫，损失了许多勇敢的战士，是祖灵对部落偏离古老传统、接纳不洁之物的警示……尤其是，将外族雄性置于内帐，甚至让其参与配药之事，更是亵渎……她要求，必须按最古老的血祭仪式，向祖灵忏悔，并且……处置带来不祥的源头……」

塞勒斯的心猛地一沉。「外族雄性」、「置于内帐」、「参与配药」、「带来不祥的源头」……这些话，几乎是指名道姓地指向他。他感觉到数道目光如同实质般扫向他所在的角落，其中裂齿的目光尤其冰冷刺骨，带着毫不掩饰的敌意。

赫卡静静地听着，手指在黑色手杖顶端那枚暗红晶体上缓缓摩挲，脸上没有任何表情。直到长老说完，帐内陷入一片压抑的寂静，她才缓缓开口，用的却是清晰的人类语：「长老的意思，我明白了。是说这次瘟疫，是我决策失误，并且是……因为他？」

她的目光，平静地转向角落里的塞勒斯。所有与会者的目光，也随之聚焦过来。塞勒斯感到一阵窒息般的压力，但他强迫自己站直，垂下眼帘，避开那些或审视、或敌意、或好奇的目光。

「战首明鉴。」 另一位更年长、声音如同破风箱的雌性长老接口，她用的是生硬但能听懂的人类语，显然这话是说给赫卡，也是说给所有人听的，「古老的训诫记载，外族的雄性是灾祸的引子，尤其是……颜色如此异常者。他们脆弱，不洁，会扰乱部落的血脉和平衡。此次疫病，或许正是征兆。为了部落的安宁，应当……」

「应当如何？」赫卡打断了她，声音依旧平稳，但尾音微微上扬，带着一丝冰冷的意味，「将他献祭？还是驱逐？或者……处死？」

那长老被赫卡直接的点破噎了一下，沉默片刻，才硬邦邦地说：「为了部落的存续，必要的牺牲，祖灵会理解。」

赫卡没有立刻回答。她的手指停止了摩挲，目光缓缓扫过在座的每一位将领和长老。她的视线在裂齿脸上停留了一瞬，裂齿下意识地挺直了背，但眼神中的不满并未消退。

「这次瘟疫，」赫卡重新开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，「我们失去了二十七名战士，还有九个未成年的崽子。是近十年来，部落最大的损失。」

帐内一片肃穆。

「但是，」赫卡的语调陡然转冷，「若不是有人提出了新的配药思路，找到了克制热毒的方法，损失会是多少？五十？一百？还是整个部落被这场『祖灵的警示』拖入死地？」

她的目光如刀，再次刺向那位首先发难的长老：「长老们熟读古训，想必也知道，『石心花』是疗愈我旧伤的圣药，可遇不可求。那么，是谁，首先发现了寻找『石心花』的关键线索『银晕藤』？」

她不需要回答。所有人的目光，再次不由自主地投向角落那个沉默的身影。

「在常规药物失效，所有人都束手无策，部落濒临崩溃的时候，」赫卡的声音不高，却字字如铁，砸在每个人的心上，「又是谁，提供了一个前所未有的思路，配制出了救命的药方？」

死寂。只有火盆中木炭燃烧的噼啪声。

「是他。」赫卡用下巴朝塞勒斯的方向点了点，语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，「一个你们口中『脆弱、不洁、会带来灾祸』的外族雄性。他救了你们的命，救了你们崽子、伴侣、战友的命。也包括你们自己，在座的诸位。」

她顿了顿，让这些话在每个人心中发酵。裂齿的脸色变得极其难看，几位长老也神情变幻，但无人敢在此时出声反驳。

「古老的训诫，是先祖用鲜血换来的智慧，应当尊重。」赫卡话锋一转，语气却更加冰冷，「但智慧不是僵死的教条。部落要生存，要强大，就不能固步自封，更不能将偶然的灾祸，简单地归咎于一个在危难时刻帮助了部落的个体。那不仅是愚蠢，更是……忘恩负义。」

最后四个字，她说得很轻，却像一把重锤，敲在每个人心头。忘恩负义，在重视荣誉和集体存续的兽人部落，是极其严重的指控。

「他的去留，他的处置，由我决定。」赫卡的声音恢复了惯常的、斩钉截铁的威严，「因为我是战首。因为留下他、用他的是我。因为他展现出的价值，远超一个普通的俘虏或战利品。至于他是否『不洁』，是否会『带来灾祸』……」 她嘴角勾起一丝极淡的、近乎讽刺的弧度，「时间会证明。但至少，在这次瘟疫中，他带来的是生机，而不是死亡。」

她不再看长老们，目光扫过众将领：「关于员额补充和猎场分配，我的意见是……」

议事会继续，但气氛已经完全变了。长老们脸色铁青，不再发言。裂齿等人虽然依旧沉默，但眼中的不满似乎被一层更深沉的忌惮和复杂的思虑所取代。赫卡用她绝对的权威和不容辩驳的事实，强行压下了这次针对塞勒斯的发难，并公开地、强势地将他划入了自己的保护范围，甚至赋予了他某种「有功于部落」的特殊地位。

塞勒斯站在角落里，后背已被冷汗浸透。他第一次如此直观地感受到赫卡在部落中说一不二的权威，也第一次如此清晰地看到围绕自己产生的尖锐矛盾。赫卡的话，与其说是在保护他，不如说是在宣示主权，并将他更深地绑在了她的战车上。他成了她与守旧势力角力的一个焦点，一个符号。

这带来了一些短暂的安全感，但更多的是如履薄冰的危机感。长老们不会善罢甘休，裂齿等人的不满只会更深。而赫卡的「保护」，是建立在「他有用」和「她需要」的基础之上的。如果他失去了价值，或者她的「需要」发生变化呢？

议事会结束后，众人散去。赫卡留下了兔绒，低声交代了几句关于药材储备的事。塞勒斯抱着药箱，垂首站在一旁等待。

当兔绒也离开后，主帐里只剩下赫卡和塞勒斯两人。赫卡没有立刻处理其他事务，而是走到石台边，拿起水囊喝了一口，然后转向塞勒斯。

「刚才的话，都听到了？」 她问，语气听不出情绪。

「听到了，战首。」 塞勒斯低声回答。

「怕吗？」

塞勒斯沉默了一下，点了点头：「怕。」

「怕就对了。」 赫卡走到他面前，居高临下地看着他。她身上那股混合了威压和冷冽气息的存在感，让塞勒斯几乎无法呼吸。「在这里，软弱和天真，只会让你死得更快。今天我能压下去，明天未必。想要活下去，活得稍微像个人样，而不是随时可能被献祭的牲口，你就得让自己变得更有用，更有价值，让我……觉得留下你、护着你，是值得的。」

她的目光落在他苍白的脸上，紫罗兰色的眼眸深处那难以掩饰的惊悸，和强作镇定的倔强。忽然，她伸出手，不是像往常那样带着掌控的触碰，而是用指尖，极轻地拂过他额前因为紧张而汗湿的一缕银发。

「你做得很好。」 她的声音低了些，带着一丝几不可察的、奇异的柔和，「配药的事，还有……刚才，站得很稳。」

这个突如其来的、近乎安抚的动作和话语，让塞勒斯浑身一僵，心脏像被什么东西狠狠撞了一下。他抬起头，撞进赫卡那双深不见底的黑眸中。那里面，没有了议事时的冰冷锐利，也没有了平日侍寝时的漠然，而是沉淀着一种他从未见过的、复杂的幽暗光芒，仿佛平静海面下涌动的暗流。

「那把匕首，」 赫卡收回手，转身走向石台后的座椅，声音恢复了平静，「不只是给你防身的。必要的时候，它代表我的意志。但记住，刀出鞘，就要见血。要么是别人的，要么……就是你自己的。所以，慎用。」

说完，她不再看他，拿起一份羊皮卷，仿佛刚才那短暂的、近乎温情的时刻从未存在过。

塞勒斯站在原地，指尖冰冷，心却跳得飞快。额前似乎还残留着她指尖那极其短暂的、微温的触感。她的话，像淬毒的蜜糖，既给予肯定和近乎承诺的「保护」，又清晰地划定了界限和警告——他的价值，他的安全，甚至他动用武力的权利，都系于她一身，系于他是否能持续「有用」，是否能让她「觉得值得」。

他慢慢地躬身，退出主帐。外面冰冷的空气让他打了个寒颤，但心底那股复杂的情绪，却更加汹涌澎湃。恨意、恐惧、求生欲、对认可的隐秘渴望、以及对赫卡那越来越难以定义的复杂感觉，如同数条毒蛇，紧紧缠绕在一起，让他几乎窒息。

他走回医疗隔间，从铺位下拿出那把用旧皮子包裹的匕首。解开皮子，幽蓝的刃身在昏暗光线下闪烁着寒光。他握紧刀柄，冰冷的触感传来，却奇异地带来一丝扭曲的踏实感。

赫卡给了他刀，也给了他枷锁。她将他推到了风口浪尖，也为他暂时挡住了最猛烈的风暴。前路是更加险恶的明枪暗箭，也是……或许能通往某种难以想象未来的、布满荆棘的独木桥。

他闭上眼睛，将匕首贴在胸口。那里，冰冷与微温，恨意与某种萌芽的悸动，正在激烈地交战。而远方的地平线上，部落长老们阴鸷的目光，裂齿等人压抑的敌意，以及赫卡那双深不见底、却似乎已悄然将他纳入其中的漆黑眼眸，共同构成了一幅危机四伏、却又充满致命吸引力的图景。

塞勒斯知道，从今天起，他真正踏入了兽人部落权力博弈的漩涡中心。要么被撕碎，要么……在这片血腥的荒原上，找到属于他自己的、扭曲的生存之道，甚至……复仇之道。而赫卡，既是这漩涡的中心，也可能是他唯一能抓住的、淬毒的浮木。