論壇

跟著兩位女僕的少女三人踏入橡木門，好奇地四處打量房內景象

至於尤莉亞，則是立刻被帶入用布簾隔起的浴缸內擦洗身子

咔嗒

房內一扇木櫃被拉開門扉，精緻的、約半個手掌大小的玻璃瓶從中被取出，幾乎接近透明的淡黃油性液體藉著火光微微閃爍

「這是橙花精油，或是您有偏好哪一種精油嗎？」

女僕用手掌托舉著向尤莉亞示意，出身並不高貴的尤莉亞對這不了解，能回答的話語只有一句

「這個就好」

「如您所願」

熱水早就燒好了，黑衣女僕拔開瓶塞，謹慎的在澡盆內滴入兩滴精油，頓時整間房間充滿橙花香氣，清甜的氣味瀰漫在空氣中

「真香呢」

尤莉亞眼睛迷濛的享受著香味，邊讓女僕扶著她坐入浴缸

「呼」

「尤莉亞妳看！劍架上擺著好大把雙手長劍！」

突然間，蕾絲突如其來撥開淺藍色布簾，握持著比頭頂還高出兩三顆頭的長劍，如果不是裝飾用劍，應該是設計用來對付槍兵的？她想道

「欸？請不要……」

正當女僕慌張地攔阻眨著眼的蕾絲時，尤莉亞舉起右手制止

「沒關係，反正不是第一次被看到身體」

「嗯！」

上升的蒸汽使視線朦朧不清，水面波紋讓底下景象模糊不清，但幾乎未曾碰觸陽光的白皙肌膚依舊如珍珠般耀眼

長期握劍的指尖充斥厚繭，手臂則偶爾能瞥到少許傷疤，但唯有更深處的軀體顯得白皙異常

就算女僕身為同性，仍是有些臉紅心跳，可兩人卻如往常對話

「這個只是裝飾用的喔？妳看劍刃沒有開刃吧」

「嗚……」

狂戰士少女沮喪的同時，尤莉亞小小滑動身體縮到浴缸角落，抓起布簾遮掩大半身子，布料漂在水面，使顏色更為深沉

「還有就算看過再多次，我還是會害羞，快離開」

臉龐微微紅潤，不知是因熱水還是羞恥而發紅

「好~！」

不知道其所想的蕾絲如幼童般跑離，繼續如孩子般探索房間，至於艾瑪已經躺在沙發上休息了

女僕注視遠去的背影，繼續服侍水中的女孩，不過後者雙手撐在浴缸兩側

「已經差不多了，能替我拿出行李中的禮服嗎？」

一名女僕小心翼翼攙扶著她走出浴缸，另一名則到先前被運來房間內的行李內翻找禮服

「要找什麼？禮服？我記得……是在這裡」

艾瑪協助尋找時，尤莉亞並未單純等待，女僕張開的毛巾迅速地如往常服侍其他貴人那樣，將所有水滴一滴不漏地擦去

在尤莉亞婉拒協助，自己穿上內衣同時，禮服被帶了過來，少女緩緩讓手腳與身軀穿過布料，避免因為拉扯而損壞衣料

叩叩——

房門外有人輕敲，敲門聲後傳來一個陌生女聲

「請問準備好了嗎？陛下正在詢問」

「快結束了！」

雖然像是催促，但女僕並未加快速度，她們並非新人，知道此時的詢問並非代表吸血女王正在等待，而是會面前的時間確認

更何況如果因為著急而倉促應對，結果出錯該怎麼辦？

直到調整好袖長、裙長，以及在下胸處系上錦緞製成的寬腰帶才大功告成

米白色禮服覆上少女的身軀，寬鬆袖口覆至手腕

下胸處繫著一條寬大的錦緞腰帶，色澤是令人想到清澈淺海的淺藍，在白色布料的映襯下格外醒目，也讓纖細卻結實的腰線更加鮮明

裙身則順勢垂落至腳踝，腳上的淺卡其色皮鞋保留著天然皮革的色澤，在米白禮服映襯下毫不突兀

「哇！好漂亮」

「謝謝」

「雖然早就知道了，不過真的沒想到會美到這種程度……尤莉亞，妳有化妝嗎？」

「沒有呢」

「請來這裡，我們為您畫上淡妝」

女僕引領尤莉亞坐到梳妝臺前，輕柔地替她鋪上粉底、腮紅，並沿著眼角與唇線細細修飾

替少女塗上濃妝是暴殄天物，避免使用過多顏色才能凸顯青春色彩，更與橙花細微的清甜香氣相輔相成

「……」

「怎麼了嗎？為什麼一直看著我？」

「尤莉亞好香！」

艾瑪因為無法將眼前少女與曾在旅途中弄得髒兮兮的尤莉亞畫上等號，一時有些恍惚，至於蕾絲則順從直覺抱了上去，至少她是想這麼做

「請等一下」

兩位女僕溫柔，又堅定的抓住蕾絲雙臂

就算沒有強化身體，蕾絲的臂力仍能與成年男人抗衡

可女僕雖然年長，人數也更多，但身體毫不晃動便抓住蕾絲，就可判斷出具有一定程度的水準

「即將謁見陛下，陛下不喜歡染上其他味道」

「染上味道？」

對於艾瑪回過神來的嘟囔，尤莉亞微妙露出苦笑

三人要一同與女王會面，但卻只有一人沐浴更衣的理由不僅是因為她是波斯提的繼承人

「因為……像是締結契約？」

身體有點緊張，倒不致於緊繃，把血給其他物種又不是第一次了

說是緊張，也是因為即將跟上位者見面罷了，雖說具體流程已經從老師那得知

「別擔心，妳們只要等著就好」

艾瑪眨了眨眼歪歪頭

「嗯？我們也要去？」

「欸？啊，我只有跟蕾絲說，抱歉喔」

「……我可以待在這裡就好嗎？」

從未與村長、執行官以上的人打交道，此時就要與內澤琉斯的學生、采佩什的領主，以及毀譽參半，曾經屠殺平民，將屍體刺穿後立於城門前道路的吸血鬼女王見面？

艾瑪開始想著要怎麼逃脫了

「別怕，艾瑪妳什麼都不說也沒關係，我會替妳回答」

「嗚啊，為什麼我也得去啊」

「畢竟陛下總得知道誰要一起旅行」

「尤莉亞，我不會被穿刺後掛在城門前吧？」

「不會……妳又沒有在她的領地上犯法」

「意思是如果我做了什麼，就有可能嗎？」

「……」

「……」

兩人沉默對視，處以死刑某些情況下是沒辦法的，但受酷刑而死可是另外一回事

「……穿刺刑現在很少用了」

「別的領地不好說，只有這裡我絕對會遵守法律」

艾瑪堅決地為這段對話下了結論

「別擔心~！我來教妳！」

「蕾絲？」

「之前尤莉亞有教過我，只要這樣做就好！」

不知道是否該稱為體貼，蕾絲見到尤莉亞穿著裙裝，目前不太方便，便跑來幫忙教行禮姿勢

「這樣嗎？」

「不是，膝蓋太後面了，頭再彎一些」

不是女性用的提裙禮，而是男性的單膝跪地

這也沒辦法，雖然兩位少女視為女性，但先不說不是穿裙裝，兩人現在是以護衛的身分被認識，只能行此禮

「兩位，我替妳們擦一下身子」

尤莉亞沐浴時，蕾絲與艾瑪也已經先後簡單清洗過身子，不過這還是有些不足

兩位女僕將毛巾浸入用剩，還保留餘溫的洗澡水內，擰乾後替兩人裸露在外的肌膚，從耳後、臉龐到脖頸等處好好擦了遍，清香足以遮掩長途旅行後殘留的味道

叩叩——

門外再次傳來敲打聲，未等聲音傳入房門女僕就給予回應

「已經結束」

說著，黑衣女僕開起房門，門外站著的是管家艾琳娜與波爾芙，前者此時已經脫去黑色面紗，後者臉色仍掛著若有若無的笑容

「那就好，波爾芙，妳領著客人前往陛下辦公室，我去通知陛下」

「是」

雖然保持笑容，瞳孔興奮地繞著尤莉亞全身打轉，不過不像先前那般多嘴

喉頭不斷鼓動，不知是想吸血，還是想聊天，鮮紅的嘴唇在路上也未曾打開

波爾芙配合不習慣這身米白禮服的尤莉亞的腳步，她不是沒穿過裙子，不如說在格爾城時，除了戰鬥訓練，平日都是穿著連身裙

但踏上旅途後，直到抵達此地前，她始終穿著全身裝備，許久未穿裙裝使她稍微不習慣

碰觸皮膚的高價錦緞同樣使她不太自在，那種絲滑、冰冷的觸感與亞麻、羊毛布料相差太多

從尤莉亞寄居的房間向上走上數層階梯，面前便是一扇大門，除此之外別無其他空間

「這裡就是陛下的辦公室」

自稱為女王，但更像領主的伊莉莎白仍然耗費巨資，在外城處建造了足以展示各種寶物，規模宏大的謁見廳

反而是作為中樞的內城沒有，原因很明顯，內城只允許女性進出，但使者與封臣基本上都是男性，蓋了只會浪費錢

所以會面就改為在辦公室兼起居間裡接見，已經能見到烏木木門了

隨著越來越接近，尤莉亞更加集中精神，腦中異常清醒著回想應該要做的事，並平息手腳的顫抖

「準備好了？」

波爾芙彎著眉問道，艾瑪不自覺的顫抖著搖頭，但此時可不是她能說得算，只見尤莉亞慎重地重重點頭

「請幫我開門吧」

「如您所願」

嘴角彎著，用力推開大門，隨即彎下腰行禮，退到門扉旁，再次抬起頭時，她的神情已如岩石般堅毅

本來埋首於案上文件的吸血鬼女性，過了片刻，才一寸寸抬起頭來

如八旬老人般的雪白長髮在光線下泛著金屬光澤，比起白色更近似於白銀，宛如月光潺潺流下，那雙血紅眼眸則比最上等的紅寶石更加璀璨奪目

撲鼻而來的玫瑰香氣讓尤莉亞身上的花香都被掩蓋，此地宛如不是被石頭圍起的辦公室，而是庭院裡有著清脆綠地的玫瑰園

身形並不高大，僅比尤莉亞高出些許，容貌可謂傾國傾城，身材更是勻稱，卻不顯單薄

然而，與其說是成熟妖豔的絕色佳人，她更像是與尤莉亞年齡相仿、氣質高雅的姊姊

那身緋紅禮服將兩種氣質以最微妙的方式結合起來，尤莉亞即便同為女性，仍然因其外貌發愣，隨後才回過神來

她曾從老師那得知，伊莉莎白將自己的外貌固定在內澤琉斯失蹤，孤兒院成員被迫四散的那時刻

尤莉亞只短暫瞥了一眼站在辦公桌旁的艾琳娜，便緩步走到辦公桌前提起裙擺，一腳向後收去，膝蓋微屈，優雅地行了一禮

至於陪同前來的蕾絲與艾瑪則單膝跪於地上，相較於蕾絲的俐落，艾瑪顯得有些微微顫顫

「陛下，我是波斯提烏斯閣下的繼承者，來自格爾城的尤莉亞」