論壇

「尤莉亞，艾瑪真的會來嗎?」

「這個?我也不知道」

「欸~?那我們要等到什麼時候」

「如果月亮來到頂端還沒來，我們就走吧」

兩名少女早就離開村莊，不過沒有走遠，就在路邊約好的地方等待著，雖然年紀稍微大了些，但身體仍需要睡眠，不時打著哈欠

在兩人睡眼惺忪近乎入睡時，鱗鱗將瞬膜唰的蓋上，扭動脖子朝向林中

「鱗鱗?」

「呼──嚕嚕」

他低吼著，將讓少女們躺著的身體抬起，有著身軀1.5倍長的尾巴甩出陣陣風壓

也是此時尤莉亞才能聽到傳來細碎的腳步聲

是艾瑪嗎?還是其他人?鼓動的心跳驅走睡意，緊盯著暗處，同時左手輕推蕾絲將她喚起，後者揉著眼睛握住劍柄

「是我」

艾瑪走出林中，舉起雙手的樣子有些即視感，不過跟初遇相比，她背上多了個行囊

「妳成功跑出來了?」

「嗯，我也把值錢的都帶出來了」

她從囊中取出飾品，金銀在月光下微弱閃爍著光芒，尤莉亞臉色一沉、皺了眉頭

「艾瑪……妳將貴重物品都拿走?」

「是啊，怎麼了?」

「……鱗鱗，有聽到什麼聲音嗎?」

被詢問的獸類抬起頭來，伸出分叉的長舌嗅了遍，緊接著望向遠方某處

村莊出現些許光芒，還正在移動，那是火把，拉恩發現養女不見，呼叫村人起來追人了

「我們得快點走」

尤莉亞沒有再廢話，踩著朋友的尾巴坐上鞍上，蕾絲則輕快的跳上後座

但即便兩人的體重加起來不過跟成年人差不多，鱗鱗本來就不是專門培育來載人的馴馬，再加上一人實在有些勉強

身為他的朋友，尤莉亞為難的迅速判斷只能委屈下新朋友了

「艾瑪，妳先跟著我們，累了的話跟我交換」

「沒關係，我很擅長長跑」

同樣看到遠處火光的艾瑪慌亂的隨口回應，拉起騾子的韁繩跑在鱗鱗後面

她說擅長長跑不是誇飾，長期在山林中奔馳獲得的心肺與肌力可不是白費，真的單憑腳力跟上慢跑中的鱗鱗

但追擊者也有差不多的能力，身為成年男性甚至更好，已經能聽到馬蹄聲了，依稀還有叫罵聲與狗吠聲傳來

「尤莉亞，要戰鬥嗎?」

「不行!禁止攻擊村民」

「欸~」

「……」

艾瑪旁聽到戰鬥狂少女的撒嬌，不禁冷汗直流

蕾絲甚至已經握住劍柄，身體微微前傾，像是在等待尤莉亞點頭

雖說埋怨村人不肯幫助自己，還反過來想說服自己，但也沒有到想出手傷人的程度，畢竟都熟識

就算是養父，基於教導獵人技術的恩情，也頂多是愛恨交織，最多想逃跑罷了

但如幼童索要玩具，直接將動手攻擊的要求說出口，顯然不是第一次這麼做了

蕾絲雖然看似單純，甚至顯得什麼都沒在想，但如野熊即便不如人類睿智，仍能一掌將人骨拍碎，能夠自在揮舞巨劍的蕾絲也是如此

此時的獵人少女才理解到最初從蕾絲身上感受到的不詳感，甚至為此退縮的真身了

艾瑪繃緊身軀再度檢視，能從散發出純粹戰意的蕾絲感受到偶爾能見到的凶獸氣息

牠們像是瘋了似的隨意踏入其他動物的地盤，跟主人大打出手，卻又不是出於飢餓才如此

「蕾絲，若無必要不可傷人」

「如果他們追上來怎麼辦?」

「別擔心，只要鱗鱗在這他們永遠追不上」

艾瑪不知道尤莉亞的自信倚仗何處，就連蕾絲也歪了頭，最後還是聽話的鬆開雙手，撐在鱗鱗背上調整坐姿

「如果真的需要我要說喔」

「不如說沒跟妳說下去之前不要跳下去」

她扭動上半身，看向後面奔跑中的艾瑪

「艾瑪!沒問題?」

「可以!」

即便跑了段陣子，還背著自身行李，但獵人少女的呼吸聲與走路時同樣平穩，就連心跳也只有變快些許，尤莉亞抽出些許精神力強化感官確認這些

後面的狗吠聲與馬蹄聲逐漸加大，艾瑪被驚得加快腳步，使騾子都嘶啞的鳴叫抱怨

與眼前的無毛猴子不同，牠背上可是駝著睡袋、糧食與各種生活用品

但還有力氣發出聲音就代表還有餘力，艾瑪將行囊從身上脫去，隨手扔到自身後頭，看起來是有些隨便，卻準確地套在騾子頸部

甚至繞了幾圈，以不阻礙呼吸的緊度避免牲口將其脫下

「吶吶，尤莉亞，可以了吧，我會留活口的」

「不行，蕾絲，妳出手就不知分寸」

「嗚……我真的會小心的」

艾瑪心跳開始迅速加速，比起運動的緣故，後面的追趕聲、怒罵聲更激起恐懼，害怕被抓到時會被如何懲罰，軟弱的一面甚至開始考慮回去尋求原諒

但眼前騎乘中的兩人，卻依然悠哉

尤其是尤莉亞，她真的跟自己同齡嗎?明明正被追趕著仍胸有成竹

終於，騎手已經能拉弓示警，箭頭被磨鈍，被擊中仍會痛到倒下

也是在這時，尤莉亞進行下一步

「別怕，也別動，他們追不上的」

平息恐懼與勸住朋友後，少女扔出她的底牌

「鱗鱗，嚇退他們」

鱗鱗張開喉嚨，胸腔深處發出的低沉咆哮瞬間撕裂夜晚，追擊者雖愣了下，但這種聲音他們早就習慣了，他們不是第一次圍獵掠食獸

可馬匹就不是，逃離掠食者的本能未被覆蓋

如果是戰馬就不一定，但這絕對不可能出現於此，那玩意可不該出現在普通村鎮

「嘶咴——啊——」

追來的數匹馬瞬間嚇到站起

「嘘——嘘——」

在安撫同時，為了避免墜馬，騎手抓得更緊了，但這種作法只會讓馬兒更緊張，他們被迫稍微放鬆，拉扯韁繩將轡頭扭離鱗鱗

「我們快走吧」

沒給予追擊者任何眼神，也無需檢查，事情照著她所想進行

他們沒辦法追來也是好事，尤莉亞知道自己理虧，如果此時上法庭，仲裁者肯定也會白眼看她，想著這多管閒事的小丫頭在搞什麼，她也不想動用武力把事情鬧得更大

終於，再多跨幾步就來到其他領主的地盤，尤莉亞抓著地圖計算時間

不過事情若完全照著某人想法運行實在稀罕，尤其這還是14歲少女在不到一天內倉促定成的計畫

「就跟拉恩哥說的沒錯，你們絕對會經過這裡」

道路上有幾名獵手與民兵坐在倒下的樹幹上

「艾瑪，我始終不懂，為什麼你要逃跑?村長兒子家裡既有錢，也沒有太大缺點不是嗎?」

雖不能與騎士相比，眼前的士兵們的裝備仍算精良

鍋盔、鎖子甲、盾牌與彎刀，這足以鎮壓外來的襲擊者，以及村鎮內的反抗者

站在最前面的士兵的裝備看似無異於其他人，但品質明顯更好，也是作為隊長的他提出問題

「叔叔!父親與母親都過世了，我與孤兒有什麼差別!讓我去我想去的地方吧」

「那可不行」

他語氣平淡地拒絕了，轉向正握住劍柄的蕾絲，以及在她前座，仍處變不驚的尤莉亞

「最後再說一次，如果妳們願意就此離去我們不會追究引起的騷亂」

忌憚於少女的樣態，曾近距離接觸過貴族的士兵隊長從尤莉亞身上感受到些許影子，哪怕機率極低也不願意惹火上身

想當然手下會抱怨大半夜驚起這麼多人，還想這樣簡單帶過是不是太好了，不過自然選擇無視

至於被盯著的尤莉亞呢?就算被一群男人包圍，頂多只是有些煩惱，即便眼前士兵很可能跟她相同能使用精神力，但這不算問題，突破還是做得到的

要怎麼做呢，她可以選擇最粗暴、簡單，也是最不想使用的辦法，但這是最差的方法，更何況她不願主動傷害人

可是時間不多，仍能聽到狗吠聲，馬蹄聲雖然消失了，追擊者最終還是會來到此處，能思考的時間不多

「咳哼」

尤莉亞先假咳一聲吸引對方注意，壓制胸口的狂跳，佯裝胸有成竹

「拉恩先生雖然身為艾瑪的養父，有替她安排婚事的權力，但這份權力並非毫無限制」

尤莉亞平靜地說道

「按照習慣法，監護人有照顧與保護被監護者利益的義務，若婚姻本身可能損害其利益，便不能單純以養父身份強迫，而且既然艾瑪已經成年，理應有參與決定的權利」

「這丫頭是嫁給村長兒子，有啥損害的?還有生為女人，就給我乖乖聽話」

「她是女人沒有錯，但拉恩先生並非她的生父，尤其艾瑪已經到了能為自己的選擇承擔責任的年紀，她的意見不能被完全忽略」

尤莉亞知道這是詭辯，那不是重點，這只是第一步

「強詞奪理，如果每個人不滿意自身職責就能反抗，社會早就崩潰了」

首先是反駁，隨後插著腰揚起笑容

「好吧，就算是這樣又如何，難道妳要申張正義嗎?」

他嘲弄的說道，尤莉亞只是搖搖頭

「裁判權為領主所有，如果兩方都不願意退讓，就只有一種方法解決了，之後的事去請領主裁決吧」

她拔出長槍架在腰側，蕾絲則跳下馬準備配合發起攻勢，艾瑪手忙腳亂不知是好，最後仍收束因慌亂而亂顫的瞳孔，架起弓來

尤莉亞的這番話實際上只是虛張聲勢，只是為眼前爭鬥找個名義，說明她並非主動挑事的罪犯

眼前的士兵不像尤莉亞受過教育，頂多親自參與，或是聽聞過法律相關事務，自然心生疑惑，不確定是否對方才是對的

要像這位少女如此有條理說出來明顯不可能，事實上就連接觸過貴族，能感受出少女的話語只是虛有其表的隊長，也生不出話來反駁

但那又如何，只要沒有人逃出去，就沒有問題了不是嗎?

衝突一觸即發，隊長看著那名高舉長劍的少女心生不祥預感，但如果在此示弱還能算是男人嗎?

他知道眼前少女很可能不是普通人，不論是裝扮、說話，或是武裝都在在說明這點

但那又如何，唯一該在意的只有自身職責

身為男人、士兵的職責是什麼呢?答案很明顯

「準備戰鬥」