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我就这样悠闲地窝在路希恩的怀抱里，伴随着马车车轮碾过土路的咯吱声，度过了这段不算太短的旅程。夕阳的余晖透过车窗洒在我们身上时，我们终于抵达了此行的目的地。

「吁——」车夫拉紧缰绳，马车缓缓减速，最后停在了城门口那条长长的队伍末尾。看来即便是傍晚时分，想要进城的人也不少。我从路希恩腿上坐起身来，整理了一下被压皱的长袍下摆，透过车窗向外张望。

「两位客人！」那个一路上都安安静静驾车的老车夫突然回过头来，用那震耳欲聋的大嗓门喊道:「前面就是克罗斯维尔了！开尔文伯爵大人治下最繁华的城市！」

我下意识地捂住了耳朵。虽然知道老人家是因为听力不好才习惯性地提高音量，但这嗓门还是让我有些吃不消。

「您看那城墙！」老车夫兴致勃勃地指着前方，「足足有十米高呢！都是用上好的石料砌成的！」顺着他手指的方向看去，在暮色中能看到那道灰白色的高墙如同巨兽般横亘在视野尽头，给人一种难以撼动的厚重感。「还有西北那边，看到了吗？那些更高的尖塔和城垛，那就是开尔文伯爵大人的城堡！」

确实，在城市的西北方向，能看到另一圈明显更加巍峨的城墙，以及墙内若隐若现的高塔轮廓。这种把领主城堡直接建在城市一角的布局，正是霍尔曼尼亚王国最典型的城市规划风格——既方便领主管理治下的城市，又能在遭遇大规模魔物袭击时迅速将领民收容进城堡内避难。

说到魔物，这个世界的人类确实时常面临着各种魔物的威胁。正因如此，几乎所有稍具规模的城市都会修建坚固的城墙，就连那些大一点的村庄和城镇也会用木栅栏围起来，看上去更像是城寨而非普通的聚居地。想想也是理所当然——如果没有足够的防御措施，人类根本无法在这个充满危险的世界里延续文明。

不过对我来说，眼前这座克罗斯维尔城倒没什么特别值得惊叹的地方。虽然这是我第一次来到这里，但那种见到高耸城墙时的激动和新鲜感早就消耗殆尽了。我已经不会再像当年那个刚刚适应了异世界生活的小女孩那样，激动地拽着路希恩的袖子又蹦又跳，兴奋地指着城墙大呼小叫了。

毕竟从那场改变了一切的灾难至今，已经过去整整十一年了。这十一年里，我和路希恩两人相依为命，为了讨一口饭吃四处流浪，辗转于各个城市之间做着冒险者的工作。像克罗斯维尔这样的城市，我们见过的实在太多太多了。尤其是在这霍尔曼尼亚，几乎所有贵族领地的主要城市都长这样，那些城墙和城堡就像是同一个模型赋值得到的。

要说真正让我感到意外的，反倒是在上一个城市听说的那件事——开尔文伯爵居然为他领地内所有城镇之间都设立了定期马车服务。当我从其他冒险者口中得知这个消息时，那种惊讶程度远远超过了现在亲眼看到克罗斯维尔城墙时的感受。

正是因为对这种类似前世长途汽车的公共交通设施感到新奇，我才会缠着路希恩放弃了平时习惯的徒步赶路方式，特意等到傍晚搭上了这趟开往克罗斯维尔的末班车。虽然最后大半时间不是在他怀里打瞌睡，就是在思考些人生哲学，但能够体验一把这个世界难得一见的便民设施，也算是不虚此行了。

说起来，霍尔曼尼亚王国的贵族们大多不是食古不化、固守陈规，就是尸位素餐、只知享乐。像开尔文伯爵这样真正愿意为领民福祉着想、推行实际惠民政策的领主，实在是太少见了。光凭这一点，我就可以判断他应该是个相当不错的领主。

我看着前方那座浸在夕阳余晖中的城市，心里不禁有些好奇：不知道在克罗斯维尔停留期间，会不会有机会见到这位传说中的开尔文伯爵呢?

***

转眼间就轮到我们了。路希恩先从马车上跳了下去，落地时铠甲轻微碰撞发出清脆的金属声响。他转过身来，朝我伸出手。我握住他温暖的手掌，借着他的力量稳稳当当地从车厢里下来——虽然这点高度对我来说跳下去也完全没问题，但谁会拒绝这种被体贴照顾的感觉呢？

「两位旅人晚上好！」一个声音突然响起，吓了我一跳，「请出示你们的证件！」

我抬起头，发现面前站着两名守城的卫兵。他们身着统一的制式铠甲，腰间佩剑，站姿挺拔。更重要的是，即便已经到了傍晚，马上就要换班的时间，这两人依然精神饱满，眼神清明，完全看不出半点疲态。

该说不愧是好领主手下的士兵吗？我在心里默默感叹。这些年四处旅行见过太多领主了，其中大部分手下的士兵要么是混吃等死的老油条，要么是有气无力的懒散模样。像眼前这样充满干劲的卫兵，实在是太罕见了。

不过——那个卫兵刚才那声招呼虽然充满善意，但那种突如其来的热情反而让我有点不知所措。被陌生人如此明确地作为交谈对象，还用这么直接的方式搭话……我不由自主地哆嗦了一下，下意识地往路希恩身边靠了靠。

冷静，冷静！只是例行公事而已，出示证件就好了。我在心里给自己打气，然后深吸一口气，伸手去摸腰间的行囊。指尖触碰到冒险者证那熟悉的皮革质感时，我才稍微放松了一些。

「那个……这个是我的冒险者证，请拿好。」我尽量让自己的声音听起来自然一些，把证件递了过去。还好没有手抖，看来我这次表现得还算不错。

这时，我突然想到，前世的时候，我虽然确实有点i人倾向，但也不至于和陌生人说句话都要这么紧张啊？难道这也是身体变化带来的影响？

正当我在脑内胡思乱想的时候，余光瞥见路希恩已经从容不迫地掏出了自己的证件，并且正在和那个卫兵闲聊着什么。他脸上挂着恰到好处的微笑，语气自然得就像在和老朋友聊天。短短几句话的功夫，办证的手续就已经完成大半了。

……破案了。我在心里恍然大悟。一定是因为这些年路希恩把所有需要社交的事务都包揽了，导致我的社交技能严重退化。就像肌肉一样，不经常使用就会萎缩——看来之后得找机会自己多锻炼锻炼，不能总是依赖他。

「原来两位就是那个S级冒险者组合'悖论火种'——伊妮丝·泽维尔小姐和路希恩·卡尔维先生！」那个负责检查证件的卫兵突然提高了音量，听起来异常兴奋，「欢迎来到克罗斯维尔！」

他是个高个子的棕发青年,年纪看上去也就二十出头。此刻他看向我们的眼神里闪烁着毫不掩饰的崇拜之情，整个人的热情程度瞬间翻了好几倍：「我们队伍里有很多两位的粉丝！我也是！每次轮班休息都会到酒馆去听吟游诗人讲两位的事迹！最喜欢的就是二位在乔尔火山打败火龙的英雄谭，还有就是——」

「不好意思这位小哥。」路希恩适时地开口打断了他，语气依然温和但带着明确的结束谈话的意味，「我们接下来还得去冒险者公会交付委托。不过我们大概还会在这座城待几天，下次有空能碰面的话，我们再好好聊聊冒险故事吧。」

说着，他伸手从卫兵手中接回了我们的证件，然后自然地揽住我的肩膀，带着我穿过城门，走进了克罗斯维尔城。

***

穿过城门后，我们踏上了这座城市的主干道。脚下是平整的青石板路，两侧则是各式各样的店铺和摊位。

我饶有兴致地打量着街道两旁的景象。一些店主正在忙碌地收拾摊位，准备打烊回家。其中几个人脸上洋溢着满足的笑容，一边清点着今天的收入一边哼着小曲，看样子今天的生意应该相当不错。而另外一些店主就没那么幸运了——他们耷拉着脑袋，有气无力地收拾着货物，嘴里还不时发出几声叹息。啧，一看就知道今天没赚到什么钱。

不过更吸引我注意力的，是那些刚刚开始张罗生意的夜宵摊位。烤肉的香味、煎饼的油香、热汤的蒸气……各种诱人的气味混合在一起，直往我鼻子里钻。我的肚子很不争气地咕噜叫了一声。

「想吃吗？」路希恩的声音从旁边传来，带着几分笑意。

我点点头，目光已经锁定了一个正在生火的烤串摊。那个摊主正熟练地将处理好的角兔肉穿在木签上，动作麻利得很。

「那个，老板！」我快步走到摊位前，「给我来两串角兔肉串！对了，那个史莱姆凉粉看起来也不错，也来一杯！」

处理这种买东西的交易型对话，我倒是完全没有压力。毕竟这种场景有固定的流程和模式，不需要什么复杂的社交技巧。

很快，热乎乎的烤串和冰凉凉的凉粉就到手了。我把其中一串递给路希恩，自己拿着另一串咬了一口。嗯！肉质紧实但不柴，外层烤得焦香四溢，还能尝出香料的味道。不错不错！

我一边走一边吃，一边用余光观察着这座城市的居民。虽然我对城墙、建筑这些硬件设施早就审美疲劳了，但观察不同城市人们的生活状态，一直是我保持至今的兴趣爱好。每个城市的居民都有着独特的气质和生活节奏，这些细节往往能反映出领主的治理水平和城市的真实状况。

就拿眼前这座克罗斯维尔来说吧——街上的人们步伐轻快，脸上大多带着轻松的神情，没有那种被生活压垮的沉重感。更让我惊讶的是，这个世界很多城市都会实行严格的宵禁制度，天一黑就清空街道，生怕魔物袭击或是贼人出现。但这里却完全不同，傍晚时分街道上依然人来人往，那些准备做夜生意的摊贩更是一副理所当然的样子。

这可太难得了。要知道，敢在晚上放开宵禁、让居民自由活动，需要对城市的防御能力有绝对的信心才行。这说明开尔文伯爵不仅有能力，而且够开明。

「你看，」我喝了一口凉粉，含糊不清地对路希恩说，「这个城市的人都很有精气神呢。而且居然还有夜生活！一般的领主可做不到这一点。」我把手里的凉粉杯递给他，「你尝尝这个，口感很特别。」

路希恩接过杯子喝了一口，然后点点头表示赞同。他早在城门口就向那个卫兵问清楚了冒险者公会的位置和路线，此刻正带着我朝那个方向慢悠悠地走着。

我们就这样一边吃着小吃，一边闲聊着对这座城市的观察，完全不着急赶路。反正看这座城市的情况，大概率这儿的公会晚上也会开门营业，不差这一时半会儿。

走了大概十来分钟，路希恩停下了脚步。我抬起头，发现我们已经站在了一栋三层楼高的石制建筑前。建筑正门上方挂着一块显眼的招牌，上面用写着「冒险者公会」几个大字，旁边还雕刻着代表冒险者的相互交叉的剑与权杖标志。

到了。