論壇

　　水仙宮，傍晚六時三刻。

　　返宮之後，赤霜華告知周日有趟護鏢任務要走，詢問蘇賦、貞鶴撫子有無意願隨行，留下者回家等待消息。貞鶴撫子第一個表態要隨行協助，蘇賦於私於公都沒理由留下，自然跟進。

　　東廂學舍三號房，入夜八時一刻。

　　蘇賦將兩塊包袱布巾放進做工精緻的楠木箱篋裏，再把一大二小的箱篋推入床下空間，起身看著簡陋床鋪上一片攤展擺開的衣褲物品犯愁。

　　他本打算拿幾件衣服，頂多裝滿一個包袱就夠了。豈料文白丑看見行囊這麼稀少，便直嚷著：「這麼一點東西怎會夠用！？外邊那些劣質品比起自家做的、買的可差遠嘍，我看少爺還是多帶一些較為穩妥。」強行塞給他一堆雜物。

　　在他眼中，僅幾塊領錢碟片和身份令牌有用，其餘什麼休閒常便服、正式禮服、麝香和檀香的香水噴罐、防身小物、三效緊急煙火筒、「傳喚召集的耳環、項鍊、頸佩一套組」......雜七雜八的，幾乎派不上用場。

　　木衣架一一穿入質料上乘的常便服和華飾黑袍的領口，蘇賦提著四件衣衫，轉身掛進背後一具靠牆衣櫥內。狹長房間並不寬裕，床與櫥櫃約一步之遙，櫃旁近門一側是釘牆劍架，架上有三柄開鋒長劍。櫥櫃另一邊則是一條支架壁板，壁板一端挨著窗下陳年書桌。

　　他排斥花花綠綠的名牌衣裝，走在大街物種混雜的人潮裏還好，可在某些場合中，例如一家平價客棧或廉價餐廳，一踏入門口，便有不少衣著素舊的笠帽食客、勁裝配刀的凶悍人士，對他投以「看到奇怪物體」的歧視目光，讓他渾身不自在。

　　如果當時身邊還跟了四、五位蒙面保鏢，更是三倍不自在。那些都是十幾歲的事情，之後在他強烈要求下，才改掉出行配置。遊街訪市本該輕鬆愉快不是嗎，為何要搞得如此尷尬拘謹放不開呢？

　　晚風猝然吹起，窗戶之外、圍牆之外，野林枝枒徐徐搖擺起舞，蟲子與夜行動物開奏交響樂：

　　窸──簌──窸────簌────

　　唧唧......呱呱呱呱呱......咕烏，咕烏──

　　逐伊！......

　　逐伊！逐伊......

　　貓頭鷹？夜鷹？

　　蘇賦停下手中動作，想了一會，分辨不出什麼動物。撿起床舖上的香水噴罐，扔進櫥櫃抽屜。他思考要怎麼和貞鶴姑娘搭上話，在搭話之前，是不是得先努力學好桑語，才有溝通的基本資格。問題是，短短幾天時間，該如何達到基本會話呢？困難，真是困難。

　　現時，牆外野林。

　　一波群鳥振翅飛離的聲音，遽然作響。

　　蟲鳴合唱登時緘默沉寂。

　　獨留夜林陣陣磨葉聲：

　　窸──簌──

　　窸────簌────

　　窸窸──

　　簌簌──

　　蘇賦闔上雜物排列整齊的下櫃抽屜，疊好的練功服放至衣櫥底部，捏著領錢碟片出神。他心想，貞鶴姑娘應該喜歡強壯的人吧，如此一來，他得把削瘦孱弱的身材板，練到健壯精實的程度，還要學好桑語。

　　困惱的蘇賦，緊緊握住碟片，苦思加快學習外語的方法。他想到能以捐錢的名義捐出一筆巨額錢財，請求楚長老、師傅、大師兄有沒有什麼靈丹仙藥、神器寶具可拉拔他一把。

　　不行！......如此作為，太侮辱人了！

　　蘇賦否決拐彎賄絡的方法。他見過的武林高手是不多，孰強孰弱倒也能感受得出一二來，像這樣法術與武功並重且力量深不見底、隱山避世的超卓門派，想必信奉「絕不走骯髒捷徑，凡事務要踏踏實實去做」的誡律。

　　他若冒然提出捐獻一筆數千萬捐款的提議，豈不嚴重侮辱了救命恩人的高尚節操！？

　　牆外野林陡然產生變化。

　　單調的磨葉聲，多了一點異音：

　　窸窸窸──簌簌簌──

　　咪......

　　窸──簌──

　　咪伊......

　　窸────簌────

　　簌窸簌窸簌──

　　

　　牆外不尋常的變化，打斷蘇賦的思考。

　　他起身走到書桌前面，視線穿透收簾窗戶，越過斑駁瓦簷的掉漆圍牆，看見牆後一排高聳的瘦杆樹林，正自自然然地隨風搖擺，茂盛樹冠受勁風吹襲而變形，如髮浪般彎柔飄盪。

　　一切景象再正常不過。

　　但，零碎異音照樣傳來。

　　窸窸──咪烏......

　　咪伊......瞇衣烏......

　　簌簌簌──

　　蘇賦深感奇怪，於是傾身側耳、專注聆聽。

　　窸窸窸，簌簌簌，咪......咪衣烏......咪伊烏──

　　窸窸窸剎剎剎──

　　簌簌簌簌簌......

　　樹葉聲響益發短促驟急。　　

　　窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸

　　窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸。

　　窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸窸！

　　喵嗚──

　　突兀的冗長貓叫聲，令蘇賦嚇一大跳，猛地挺直腰桿。

　　他朝窗外看出去，赫然發現牆外臨近的兩棵高樹，竟詭異地劇烈搖晃，搖晃程度像是打氣隊伍的手持彩球那樣驟急抖動。能把扎實樹木當作空心小手旗般撼得不成樹樣，非人力所為，要不就是有功力高強的武林中人在那裏。

　　野林反常的擾動，倏止。

　　只剩輕飄飄的嗓音：　　

　　喵嗚────

　　喵──嗚──

　　喵嗚──

　　貓叫聲奪走蘇賦的思緒，從而替代的是『深山野林為何有貓？』的疑問。蘇賦大為疑惑之際，心中莫名浮現『流落荒林的小貓端是可憐，快快尋回好生供養』的念頭。

　　突如其來的意願越來越濃重，蘇賦不安的心緒也奇怪地隨之平靜。

　　他決心一探究竟，蹲到床尾下面、伸手摸出一桿燈泡黃籠，拿走牆上一柄長劍，隨即開門外出。過程中，心底有一道聲音不斷告誡，要他立刻稟報才是正確的。可惜這股聲音一轉眼就被「尋貓」意念壓制，最後壓沒了。

　　蘇賦踏上靜悄悄的長廊，晚風撲臉吹拂，風勢不如房內所見那麼誇張。

　　晴朗無雲的天穹之下，廣闊校場上的細緻灰沙正一潑潑輕揚飄散，主樓「水沐昭昭」一二層燈火昏暗到僅可勉強辨路，只有三樓通明敞亮並間歇性傳出疑似鞭子抽打的奇怪聲響。

　　西廂學舍處於休眠狀態，沒有任何活動跡象。

　　他放緩腳步降低音量，往長廊右方盡頭走去，待要轉下廊道階梯時，瞅見門窗緊閉的頭號房也是燈火通明。他不敢叨擾貞鶴姑娘，問她有沒有瞧見什麼怪事，縱使比手畫腳示意，大概也無法表達清楚。

　　蘇賦下了樓階，拐彎繞過頭號房外牆，走到一塊塊花圃荒廢而雜草叢生的東庭步道，荒廢花圃皆安插一塊寫著「植栽未定，勿動」的立竿木牌。

　　他藉著黃籠燈光一路探尋，不久便在自個兒三號房與四號房之間的隔牆對面，找到一扇朱漆褪色的銅條側門。

　　他靠近朱門，提起黃籠，欲要開門出去，卻發現門已敞開一道縫隙。

　　有人先行一步？

　　喵嗚──喵嗚──

　　喵嗚......

　　喵......

　　咪。

　　貓叫聲逐漸遠離。

　　蘇賦趕忙推門外出，追逐過去。

　　他在森中一條幽暗曲徑上走著，鞋底軟爛腐葉的觸感令他有些不適，兩旁濕漉高草不斷撇劃他裸露的小臂與衣衫，一些長得特別大隻的毛蟲甲蟲，慢慢爬過粗糙皺裂的樹皮，還有褐色大蛾依附著細細枝幹。籠光範圍之外，較遠地方是一片青濛濛的寒漠夜色、錯綜散立的陰暗樹木和巨岩灌木叢。

　　四周萬籟俱寂。

　　數道矮影在外圍叢間流竄。

　　蘇賦胡思亂猜，預想兩旁綠叢可能會跳出虎狼熊豹，或從樹上掉下什麼東西來抓住他。

　　他心跳逐階加劇：

　　撲、通──撲、通──撲、通──

　　撲通，撲通，撲通，撲通，撲通......

　　怦怦怦，怦怦怦......

　　怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦......　　　　

　　他額頭沁汗，步伐遲疑、幾欲轉退。

　　

　　下一秒，旋被「尋貓」意念強勢拉回退縮的步履。

　　蘇賦覺得自己不完全受自己控管，揣著加速心跳、失魂似行走一段時間。

　　兩種意志在拔河，好比起床與貪睡的拉鋸戰。

　　他思索那個主導意志，並非純粹屬於他自己，而是在他萌生『深山野林為何有貓？』的疑問之際，被一股不明精神力趁機鑽入，像水果蛀蟲般竊占內核並迅速壯大，成了現在披著己念外殼、實則包藏寄生異識的突變意志。

　　最糟糕的是，他的掌控權被剝奪至剩下三成。

　　這時，曲徑前方拐過急彎不遠處，一抹微弱黃光在交錯樹幹之間明滅閃爍，跟蘇賦手中黃籠是同樣顏色。

　　他甩掉扯後腿的躊躇，奮起直追上去。