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　　「師弟，今天到此為止。等等咱們要進城一趟，你得跟家人說說你的現況，我和師傅要去找金先生。」蒼墨琴招招手，走向躺地摸背的蘇賦。

　　他從懷裡拿出治癒藥丸：「明天開始實戰訓練的闖關模式，你會有幾個火柴人戰友，敵我隨機發配防武裝備跟道具。如果你過得了一關，縱然僅是一道小關卡，也能獲得小獎勵。」

　　「傻帽熊，你說的獎勵，莫不是往我這兒掏吧。」楚長老一邊領路一邊傳音入密。

　　「請長老專心帶路好嗎，耳朵伸這麼長做啥？」蒼墨琴揮退火柴人，拉起蘇賦，遞出藥丸說道：「師弟辛苦了。萬事起頭難，只要熬得過，天地任君遊。」

　　「想當年，集訓總營煉獄級的宮係闖關模式，我可是打通了風火雷三宮呢。那三宮除了該宮大師兄、大師姐外，其餘師弟妹都得喊我一聲『插班大師兄好！』咧。」蒼墨琴一臉憧憬，喃喃說道：「千百位師弟師妹齊聲敬禮的恢弘排場，那真是飄然兮、愉悅兮、滿足兮......」

　　蘇賦腫脹灼熱的背疼忽然減輕不少，細思推測這段話裡面的隱晦內情──他想他找到蒼墨琴執著「大師兄」銜稱的原因了。

　　「睡美人醒了，咱們去瞧瞧吧。」

　　「她，醒了？」蘇賦雙眼驀亮，精神大振。

　　「你看看你，一聽見人家甦醒，就瞬間變了個人。剛才的搏鬥訓練全是假的，不會痛也不會累。」蒼墨琴左臂抱胸、支起右手捏著下巴，高度懷疑地重新打量蘇賦說道：「我越來越覺得你，修習防身術的動機......沒那麼單純。」

　　「大師兄多慮矣。」蘇賦微笑拱手：「我本孱弱，應當強身健體，奠定立世基礎。有了基礎，方能盡展拳腳，謀圖一番成就。」

　　「師弟所言極是，不過重大嫌疑仍舊存在。」蒼墨琴贊同附和，句末補刀。

　　「我心有困惑，望大師兄指點迷津。」蘇賦直言說道：「防身術不是簡單有效的幾招嗎？怎麼師兄教導的，好像遠遠超出很多。」

　　「本派獨家防身術，即是全面全方位修練，這就是『牽一髮動全身』的道理所在。」蒼墨琴拍拍蘇賦肩膀，肅容講解：「師弟然悟否？」

　　蘇賦又愣又慢的點了一下頭說：「原來如此。」

　　「走，去看看你的夢中情人。」蒼墨琴將姻緣紅帽硬扣在師弟頭上，拉著對方衣袖往教書大廳衝。

　　「啊！？」蘇賦被扣得莫名其妙兼說中心事，且驚且慌地被拽著走。「我的什麼人？」

　　二人迅速通過主樓廊階。

　　他倆蹲到門外探頭窺視──廣闊大廳中，身穿天青色上衣、瑰紅褙子、墨黑長裙配酒紅色腰帶的赤霜華，盤坐《錦繡山河》彩雕壁前方。她面前的紫壇炕几擱了兩疊硬皮書冊和一隻精巧銅爐，灼燒釋出的絲縷輕煙馬不停蹄地抽離爐蓋，散沒於空、化為盈廳醇香；楚長老雙手互揣入袖，眼觀鼻鼻觀心盤坐在側近，神情彷如魂遊太虛不在人間，徒留一副空殼擺擺樣子。

　　場內五十顆草墊鋪排整齊，數盞燭臺沿著中央過道兩兩佇立，不因沒有門徒而盡數收掉，算是給空曠寂寥的大堂添些生氣。

　　鄰著央道的首排席位，有個衣著粉色練功服的馬尾麗人，誠敬地在蒲團上俯首跪拜，嘰哩呱啦說了一長串桑語。赤霜華流利回覆幾句桑語，抬掌要她快快起身，無需行此隆重大禮。

　　談話進入尾聲。

　　楚長老步出教廳大門。

　　「長老，她們都在說些什麼？」

　　「楚長老，那位姑娘的傷勢痊癒了嗎。」

　　「長老，她姓啥叫啥？仇家有哪些，會不會找上門？」蒼墨琴磨拳擦掌，躍躍欲試說道：「找上門最好，我便能以自衛之名施行洗劫之實，賺上一筆橫財，填補空虛帳房。」

　　「楚長老，師傅收不收留那位姑娘，讓她暫且避避城內各方追緝。」蘇賦關切探問。

　　「別吵啦──」楚長老被蒼蘇二人兩路夾持，左一言右一句問題轟炸，鬧得整個人煩躁起來。他拇指比了比後方：「掌門叫你們進去，有什麼問題就去問她吧。」

　　楚長老說完，掉頭就走。

　　蒼墨琴、蘇賦摸不著頭緒的相視一眼，跨檻進門。

　　二人深入廳內，赤霜華負手卓立紫檀矮几前方等候他倆，左側是刀不離身的粉服姑娘以及剛剛站定的楚長老。待他倆走近，赤霜華切換著桑語漢文，提及金龍之約並為雙方略做一番簡短介紹。

　　蒼墨琴有禮的拱手作揖。

　　蘇賦有禮的拱手作揖。

　　貞鶴撫子微躬回敬。

　　「此次進城，蘇賦需向家人徵求修習武藝的認可。貞鶴姑娘則是想嘗試能否聯絡到失散的同伴，所以會跟我們一塊下山。」赤霜華從袖袋拿出三塊豆綠玉符，分發下去。「這是通話符，有事按下五角晶鈕呼叫。」

　　蘇賦雙手接過，仔細一看，長八角型的玉符約半掌大小，中央鑲嵌一顆水晶星星，背面是持續轉動的浪花漩渦。包含水晶星鈕在內的玉符質地柔軟如布，能夠對摺或是揉握成團，端是神妙奇特。

　　「你們退開點。」赤霜華轉身一指。

　　山河浮雕壁右下一塊綠茵草丘之上，有座壁壘森嚴的雄偉城市，其拱形大門上方的壯觀城樓及兩旁的敵臺敵樓，皆靜佇一個個三倍姆指大小、負弓配劍的甲冑士兵；數桿洋紅旗幟安插在城垛槽口裡，布面飄盪於空中凝固著，連籠燈串亦然暗啞無采。

　　經赤霜華一指虛點，壁中那些本是死物的浮凸雕像驀然活了過來，黃土素顏的城牆士兵紛紛睜開雙眼、僵硬旗幟立刻抖擻擺浪，全員甦生之後便火急火燎奔走起來──兩支隊伍跑下城牆推開巨門、垛口有人吹響長鳴號角、還有人策馬狂奔負責傳令與調度。數夥士兵進入城樓，合力搖轉絞盤，吊起城門第二道鐵閘。

　　一個鎧甲塗繪鮮明新穎的鳳翅盔小將，在城門前邊揮刀施令，門洞旋即衝出一輛純黑廂房、捲簾銅窗、朱瓦車蓋的四駕馬車，沿著寬闊的主幹道埋首飛馳。

　　馬車離城不久，忽有一隻特大號獨角灰狼硬生生鑽入門洞，身蹭壁面狼爪不斷挖刨岩地，呲牙咧嘴要擠出城門。

　　翅盔小將回頭察看，卻遲了一拍，那隻獨角大灰狼歡歡快快衝過他身畔，急欲追上馬車後塵。小將惱怒地用金屬鞘珌敲打石板兩下，然後指向城內。

　　跑沒多遠的獨角灰狼，聞聲沮喪地繞往草坡半圈，拎爪躡腳慢慢走回。

　　翅盔小將的目光緊隨著灰狼，緩緩移至他面前。那一身蓬鬆柔軟的鉛灰狼毛，佔據他視野五分之三。而惱怒沉吼的凶惡狼臉，正眼巴巴地瞪著他。

　　人與狼的眼神較量才剛打響戰鬥，城門一陣喧嘩騷亂，強硬牽走他們互相廝殺的纏綿視線。

　　這時，有隻長了兩顆鱷魚頭、一顆犄角龍頭的龐大怪獸堵塞在門洞內，通道變得陰暗沉悶。幾位持盾壯漢擋著鱷龍三首，沁汗賣力地往裡面推擠，試圖把這隻怪獸推回去。

　　怪獸很聰明，等拱洞積滿一窩士兵時，牠突兀闊步暴退，讓士兵撲倒在城內開闊的街道上，再把撲街士兵叼起來往後扔。一口能叼起兩三人。

　　怪獸有七顆頭，上二蛇、中一龍、下雙鱷，兩肩是劍鬃獅子頭。獅子頸脖較短，為其他覆鱗長頸的一半。當牠退開放兵，壁畫日月輪替與現實同步的午後陽光便傾瀉入洞，照亮牠部份身子。牠龐大略為扁圓的犰狳軀體，通體披上極端鋼硬的環帶甲殼，銀黑甲殼閃爍著粼粼反光。

　　士兵扔光，無人攔阻，下輪隊伍仍在登城踏道上奔跑。異獸又把頭塞回隧道，這次是龍首與獅頭，爭先恐後地往出口鑽擠。龐碩身軀卯足萬鈞力氣頂著拱洞緣口、撼動整座門牆，塵土和碎磚窸窸簌簌不停震落；城樓搖晃偏擺岌岌可危，樓旁還有一條巨蛇睜著豎瞳眼珠，好奇觀察樓內四處逃竄的人們。

　　城樓另一側，第二條巨蛇趴在城牆馬道上抽吐濕漉舌信，懶散地眺望遠方。牠圓滾長頸兩旁有幾名甲冑漢子拿了數綑紮實鉤索，扣進鱗片縫隙，預備往後拉拔。

　　獨角大狼不待號令喊下，便如滿弦離弓的強勁箭矢般爆射而去，飆起一道灰色疾風，迅猛衝向城門。

　　翅盔小將施展輕功，點地飛掠緊追其後。

　　門洞，細柳軟劍為鬃毛的威武獅頭，張嘴吼出一記能夠擊潰磚造平房的咆哮彈，犁破道路堅實岩板、鑿開一大條捲邊壑溝，朝著灰狼飛襲而去。

　　大灰狼縮起兩肩、垂下頭顱長角，悍勇穿透那顆扭曲周圍空氣、強勢轟來的重磅音波，狠狠突刺進門。

　　犄角龍首擠掉獅子頭，猛然往下一咬，銳利龍牙牢牢箝制大灰狼的粗長螺角，兩者渾身輕顫互相角力，暫時僵持不下。僅有刺耳磨擦聲，充斥寬敞城門通道之中。

　　翅盔小將一踩狼臀，身形驟然拔高升空，蹬牆上城頭。隨即吆喝指揮，召集更多人手，拿出更多繩索。

　　城門插曲並未影響馬車行進速度。

　　它從遠方丘頂、大主幹道的尖端處疾馳而來。體積堪比化妝盒的它，在蜿蜒起伏的寬道中逐寸膨漲，奔至丘下隘口，體型已和十斤酒罈相仿。

　　瀕臨道路斷口之際，四馬齊齊抬蹄高躍、跳出山河雕繪壁，洪亮嘶鳴聲中拉長一道模糊黑影，凌空飛越大廳，最終翩然落到門外的練武廣場上。

　　貞鶴撫子與蘇賦看呆了，就像初次見到魔術表演「人體切割」那樣，眼底寫滿驚奇。

　　「你們有什麼東西要帶的，去收拾收拾。」赤霜華兩種語言各說一遍。

　　貞鶴撫子鞠躬行禮，返身回房。

　　「是，師傅。」蘇賦拱手一揖，離開大廳。