論壇

　　週六，夜。

　　水仙派東廂學舍，三號房。

　　蘇賦坐在床邊，輕撫大腿上的精美長箏。

　　「知君」是他給箏起的名字。

　　夜晚微風從窗口偷偷溜進來，把秋天涼爽送入簡潔寢室中。窗楣兩片薄薄竹簾迎風擺盪，輕叩木檻邊框，合著蟲鳴打破房內濃稠靜謐。幸虧院落沒有栽種竹林，否則夜半時分、山風陣陣吹拂，屋外荒野暗地將傳來一聲聲刮皮撓骨起疙瘩的磨擦音：嘎吱......嘎吱......嘎紙......

　　蘇賦坐在簡陋的白幔架子床邊，心不在焉地撥弄琴弦，今日種種經歷，令他思緒紛亂。好奇另一種生活，也畏懼受傷送命的風險。

　　但此刻份量最大的念頭是──他想留下來，照料那位姑娘。

　　他知明早若是就此歸去，又會落到瓶頸堵塞的泥沼日子裡，不知多久才能擺脫。那情況就像是一個精益求精的登山旅人，沿著一條綿延不絕的盤峰棧道，踽踽而行。旅途波折繁多，倒也挺了過來並且踏回正軌。眼看登頂不遠，卻突遇一座斷橋──佇立橋首，眺望前方，舉目所及、盡是一片漫無邊際的黝黑虛空，腳下則是遼闊不見底的峽谷深淵......茫茫然，沒有通關線索，沒有渡淵頭緒。

　　不能在這樣下去，一定要改變現況！

　　不管是三分鐘熱度，或是短期性質的衝動，就是要改變。

　　他清楚年紀二十幾歲再來涉武，著實太晚。學會幾招防身術，算是極限了，沒法走得長遠。

　　儘管如此。

　　他仍要嘗試一回。

　　他也想跟那些人一樣，做出常人辦不到的事跡：在屋簷旗桿上高來高去，踏行草叢尖芒、點水飛掠過湖畔水面、折彎厚重鐵門和鋼板......

　　蘇賦思考很久，至深夜才下定決心，踏入江湖武林。尋求琴道更高層的領悟契機，以期能夠給自己與他人一份援助。

　　他腦海轉著許多問題，輪流兜轉，不知不覺中，昏昏沉沉地，睡去。

　　「叩、叩、叩。」敲門聲乍響。

　　剛躺下，就有人來敲門！？蘇賦艱難坐起身子，把臉埋入雙掌，腦袋迷迷糊糊一片混沌。

　　他撥開蚊帳藍紗，伸出雙腿，腳底下探觸地，忽湧一道刺骨冰涼，暴力撕裂他昏沉腦袋內的濃濃睡意。像分割棉花團般，還殘留一些零星布塊，藕斷絲連地附著在意識上頭與床鋪互相吸引。他陷入一場拔河比賽，暖熱被窩的吸引力遠比醒入現實世界強大，精神倘若稍有鬆懈，必將墮至溫暖的黑暗棉被裡，久久不能脫逃。

　　究竟誰能勝出？

　　他贏了！

　　蘇賦一出紗帳陰影，窗口敞亮扎眼的陽光猛然印上他面容。

　　他皺著臉別過頭，橫掌遮擋那片該死的晨曦，然後拖著步伐走到房門前。

　　他抽開二字橫閂，將雙扇木門往後一拉。

　　平視所及，只見門外堵著一面胸肌堅厚如岩塊的壯碩胸膛，而對方身上斜襟藍衫的白邊領口，則敞得老開──根本就是開得很故意。

　　「公子昨晚可是睡得安穩？」心情愉快的渾厚嗓音，從蘇賦眉宇上方傳來。

　　「承蒙兄臺費心關照，不才睡得穩如磐石。」蘇賦向面帶微笑的蒼墨琴拱手行禮。

　　「夜裡可曾聽見什麼奇怪聲音，例如喉音較重的貓叫聲、石頭互磨的怪異蟬鳴聲？」蒼墨琴問。

　　「沒有。」蘇賦思索一會，搖頭說道：「昨晚僅聞風吹草木動，葉語伴蟲唧的自然樂章。並無貓叫或蟬鳴。」

　　「兄臺為何有此一問？」蘇賦不解。

　　「沒事，沒事。」蒼墨琴連連擺手說道：「昨天忘記提醒你，十點以後別外出亂跑。這片山林棲息著某些奇獸。」

　　「你可有聽人提及『猩臂貓虎』、『三犄犀蟬』、『多首壺身蟒』這些奇獸。牠們體型龐大、地域性很強，會攻擊擅闖領地者。」蒼墨琴指著主樓後方的山頭說道：「還好公子只留宿一晚，也沒碰巧在夜裡聽到喵喵叫，誤以為哪家小貓咪走失而跑去東側庭院察看，豈料側門一打開，佔滿你目光的是一隻巨大......」

　　「不講了。用完早膳，我送你回家吧。」蒼墨琴微笑說道：「牠們不是什麼畸形怪物，危險性沒那麼大，但還是要小心為妙。」

　　語畢，蒼墨琴往長廊中央階梯走去。

　　「兄臺請留步。」

　　蒼墨琴轉過身，疑惑看著蘇賦。

　　「雖然會叨擾貴派，但我......」蘇賦支支吾吾，思考適當措詞。

　　「公子有話直說。」

　　「現今世道不平靜──」蘇賦深吸一口氣，拱手說道：「我想學幾招防身術，有備無患。不知兄臺能否收留我，暫作記名弟子，學費過兩天定當全數繳納。」

　　「喔，原來是這檔事啊，我以為你昨晚真遇上狀況了。」蒼墨琴說：「公子年紀已大，高深武功沒法練出什麼成果。學會幾招應急用的防身術，還是可行。」

　　「只是，我師傅那裡......」蒼墨琴面有難色說道：「就不大好辦。」

　　「以她刁鑽挑剔、疑心甚大且顧慮一堆又不近人情的冰塊性格來說──」蒼墨琴雙手抱胸，面色凝重的來回踱步，沉聲說道：「她會設下幾項艱苦無比的險惡考驗，測驗拜師者的決心。」

　　「那，那該如何是好？」蘇賦著急詢問。

　　「你無須擔憂。」蒼墨琴雙掌拍上蘇賦肩頭並用力抓握，說：「我會不時替你美言幾句，暗中相助，幫你度過每一道崎嶇關卡。」

　　蘇賦望著蒼墨琴那安定人心的赤誠眼神，重重點了下頭說：「蒼兄如此鼎力相助，不才沒齒難忘。」

　　蒼墨琴的炯炯雙眸，正粼粼閃動著莫名輝芒，和聲說道：「你該改口叫我大師兄，提前熟悉比較好。未來門人變多，分個二、三、四稱呼比較清楚些。」

　　「大......大師兄！？」蘇賦仿若受到催眠似的，被人牽著鼻子走。恍恍惚惚應了一句。

　　「好，好啊！如此溫良恭謙、才藝兼俱的好師弟，我會多多照護。」蒼墨琴咧嘴燦笑，輕拍蘇賦雙肩。

　　就在此時。

　　廊道旁邊下方，忽然響起一道悅耳嗓音：「公子眼底的堅決，我看見了。稍後請至教學廳奉茶拜師，免去一切繁文縟節，包括『每一道崎嶇關卡』這個不知所謂的奇怪考驗。」

　　「師，師傅？」蒼墨琴聞言扭頭一看，赫見赤霜華站在練武場邊緣一盞石燈旁。

　　她面沉似水、目光冷厲盯著心驚膽跳的蒼墨琴。

　　赤霜華的傾國美貌，令蘇賦大為震撼，心想：(好一位髮色罕見的白髮仙女......僅差女殺神那麼一丁點。)

　　「師傅妳，什麼時候來的？」蒼墨琴戰兢提問。

　　「從你說我壞話前十秒，我就在此候著。」臉色陰霾密佈的赤霜華，皮笑肉不笑地說：「我有讒言預知......你的皮，最好給我扒緊些、悠著些啊！！」

　　她說完，轉身快步往主樓走去。

　　「師──傅──」蒼墨琴敞開雙臂呼喊，接著高高躍起、俯身一沖。凌空飛過廊邊圍杆及校場上的草襖木人樁、方基青石燈。在空中完成一次華麗三百六十度加三百六十度轉體前空翻，漂亮得像是一隻喝得爛醉的飛魚大耍弧線桶滾、內捲翻筋斗綜合特技。螺旋掉下，精準撲到赤霜華腳跟處。

　　蘇賦，懵然。

　　木樁上的麻雀，迷糊了。

　　「師傅，您的高冷人設不能崩啊！」蒼墨琴趴在粗礪的岩板地上，緊緊抱住赤霜華右小腿，把她水藍色紗裙的下擺都弄縐。他哭喪著臉說道：「請您一定設下重重考驗，仔細測驗每位新進門徒。如此我便可以扮演親切和善、體察民意的大師兄吶......」

　　「只有這種做法，方能激起門派弟子上下齊心團結，抵禦獨裁掌門的高壓治理。」蒼墨琴低頭埋臉入紗裙，不斷搖頭磨蹭：「為了門派團結度著想，請師傅三思再三思，三思中的三思。」

　　「放手，給我放手！」赤霜華窘迫地彎下腰肢，捶打抱她小腿的粗壯熊臂，怒叱：「什麼高冷人設？什麼獨裁治理？不是還有長老麼。你少看一些奇奇怪怪的故事書。」

　　「不放！師傅不祭出三道以上的考驗關卡，我就絕不放手！」蒼墨琴埋臉磨蹭裙擺，悶聲說道：「關卡太簡單，一樣不放手。」

　　「有種你就別放。」赤霜華挺起腰桿，跨出步伐，拽著蒼墨琴一跛一跛地往主樓走去。

　　她躍躍欲試：「看是你硬還是台階硬？」

　　「不要啦，師傅。這樣台階會開出一條深溝，破壞門面欸。」蒼墨琴靦腆說著：「我那傑出凸的起物，可是硬得很──區區石階凡物，如何捱受得住呢？」

　　蒼姓高手出人意表的潑野行為，讓蘇賦內心昨天新建一座恢弘穩重的壯岳形象，瞬間剝皮脫塊、轟然倒塌。變成一大團線條亂糟糟的毛線球。

　　蘇賦愣愣看著蒼墨琴賴癱在地上，像一條不願走路的年邁老狗，被主人強行拉著走。然後拖上樓前廊台階，那雄壯身軀遭梯面邊角刮得一頓一頓，如流水般起伏抖動，發出沉悶碰撞聲。

　　看得蘇賦掐擰大腿，確認自己是不是在做夢，不然情況何以變化巨大且快如翻書？

　　一切資訊尚未明朗，他只好把該派當作是一個習氣不羈俗塵、卓犖於體制外的絕秘門派。