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　　福本酌三早在空投落彈、轟炸隊伍之際，有枚爆彈恰巧滾到腳邊。他驚慌跳開卻慢了半拍，一條腿就這麼被炸飛了。頭暈目眩又短暫耳鳴、俯臥在地的他，尚未恢復過來時，突然射來四根劇毒吹箭和三支六角手裏劍，狠狠釘到他頸背上以及後腦勺──當場陣亡。

　　重生前五秒──有個深藍緊身衣的蒙面下忍，被藤原虎野打得節節敗退。該名下忍正要使出「脫竅術」之際，不慎絆到福本酌三的屍體雙腳、動作一滯，就給人砍掉腦袋，斜躺倒地。

　　藤原虎野經過濃霧掩蔽的福本屍體，剛蹲下著手搜刮忍者物品，兩個下忍驀然現身攻擊，藤原倉促應戰，離開現場。

　　重生前四秒──內功為二流層級、完全隱形的中忍隊長，扛著老舊生鏽的鐵架拖車，貓著無聲無息的步履，悄悄路過屍體旁邊......一輛老舊鐵架拖車，就這麼浮在半空中，詭譎地飄浮過去。

　　重生前三秒──周遭濃煙滾滾，喊叫、怒吼、哀嚎、搗毀物品的乒乓聲、兵器交集聲，絡繹不絕。

　　重生前二秒──服部半寬勾肩搭背的攙扶一名斷手組員，蹣跚行走著。目標是一盞盞淡濛光團底下的右側檐廊。

　　重生前一秒──福本酌三身上的肌肉，產生怪異蠕動，擠出劇毒吹箭和六角手裏劍。帶毒汙血不停從衣服破孔裡流出，將破爛掛條的小袖服徹底染成深褐色。

　　福本酌三緩緩爬起來，蹲在原地抱著發脹鈍痛的頭殼，拇指不停按壓太陽穴。腦袋昏昏沉沉，有些事情忘掉，有些事情仍然記得。

　　他忘了近期一個半月以來，下班時間幹過哪些休閒活動、跟什麼人出去逛街、買過什麼東西，甚至這幾天吃什麼喝什麼，都忘了十之八九。他只記得跟著大小姐來到此地，深入沒多久便遭到襲擊，以及暈厥寸前的事情。

　　他撿起三支六角手裏劍，捏在掌中。感覺好像很久很久以前，曾經使過這種東西，而且非常熟練......背後二公尺半遠，驀現輕微跑動風聲，不是組員的鞋聲。他掌腕比思考還要快、手裏劍往右猛地一甩，嗖嗖二支飆射出去──

　　「嗚喔。」三點鐘方位的烏煙障幕中，傳來一聲嗚咽慘叫，頹然倒地。

　　此時，灰黑濃煙突兀被一股強力勁風吹散。

　　※

　　內功一流雲階的真田宅枝，在煙霧較為淡泊的檐廊內且戰且退。

　　他身畔持續晃過一戶戶青磚紅窗和石柱傳單，長刀沿途不停挑飛一件件生鏽格網犬籠、廢棄囪管柴爐、陶甕盆栽、破損的運貨獨輪車等許多雜物。全數砸向兩團在廊柱、天花板、壁面之間迅速來回彈跳的空氣。

　　這二名內功低他一大坎的中忍，可說是完全隱形了。除探測氣流以外，就只有他們行過景物時，所鍍上一層漪紋般的扭曲現象，才能概略查探到他們的潛匿蹤跡。更棘手的是，他們還會施展特異奇術。

　　「狡蝠出洞。」變聲過的粗嘎嗓音響起，陰影天花板驀然落下一群褐紅蝙蝠，拍打著鋒利如刃的硬紙翅膀，集體俯衝而來。

　　「千鶴飛瀑。」第二道粗嘎嗓音也響起，真田右側第三根石柱後面，拐彎飄出一串綿綿延延的灰白紙鶴，搧著翅膀、折下尖銳如鏢的尾巴，集體飛釘而來。

　　這些東西對內功不足二流者，能夠造成傷害。但真田明白，對方並非真要以此玩意作攻擊主力......他旋身後躍、武士刀隔空掃地半圈，強力暗勁遁入廊道石板下「磅磅磅磅磅磅！」轟然炸起數支筍狀衝擊波、形成半圍屏障，筆直沖破二樓廊底，打開一道直見二樓住戶的半月溝痕，沖掉一大票紙藝奇術。

　　「擁抱人肉生魚片。」塵埃尚未落定，真田後方牆壁突兀伸出一幕疊加厚實的深色紙刃，像梯田般分層式逐一彎切過來。

　　「天降脫苦鍘刀。」上面同時落下數口雪白紙鍘......

　　真田不理會那些封鎖退路的紙刃，地面上窸窣作響、竄來幾隻扁平爬竄的奇怪老鼠，才是貼近會重創他的玩意。

　　他驟然蹲下，隻手插地一掀，再往旁縱身翻滾，滾離走廊──被他掀起的連片石板，如海浪般高高捲立、幾隻地雷鼠爬上聳立彎道後反向爆破「砰砰磅磅砰磅......」強悍威力震得那一段走廊搖搖晃晃、抖落常年積塵。天板角落的燕子泥巢，不受影響穩固得很。兩個中忍隊長，沒傷及半分，早早抽身隱入煙幕之中。

　　真田宅枝一脫出檐廊，發現自己身處社區狹路盡頭，站在老舊樓房側邊。而眼前掛著一塊迎風無序擺盪的褐鐵招牌，上面鏽水行行的藍漆字樣寫著「熙熙旅店」，窗內漆黑一片，毫無半點生物活動跡象，顯然久無人居。

　　他倏退二大步，運功沿牆疾劃四刀加一刀中線，玻璃窗遽然破碎、框架寸寸崩濺。他收刀回鞘，躍過窗口踏進空曠屋子裡，轉身兩手深深戳入青磚壁面，灌勁其中、強硬掰開，像是穿上巨大手套，砰然一拍！刮起一大股蘊含內勁的強盛颶風，一舉蹴散路上烏煙重幕的濃厚黑霧。

　　貞鶴撫子費了一番功夫，才解決掉幾個瞇眼隱身的三流中忍與下忍。這些緊衣蒙面人的內力雖不如她，但手段多、道具多、遁逃技倆也多，教人捉摸不定難以攻擊。她心懸組員情況，用最快速度撂倒敵人。可當一陣強勁清風吹來、衝散濃厚黑霧之後，卻看到令她悲慟的一幕......

　　兩旁灰白廊柱擁護的黃土窄路上，八位禾稻組成員慘死於此：忠厚老實的瀧平信之，半截軀體陷入一處土穴裡，穴底的錐型絞肉機，正不停攪碎他、潑起鮮紅肉沫......身子單薄貧瘦的丸山將司，胸膛遭一把忍刀高高釘在石柱上，袖服露肩斜垮一邊的他，眼神渙散盯著下方，像是對塵世間仍有未完的遺憾，無奈不得不離開......

　　一緊張就會跑廁所的酒井太夫，被廊裡偽裝成牆面的多口巨型捕獸夾，用無數利齒給層層咬住，渾身血淋淋貼在牆上，僅露一條早年烙下燙傷疤痕的右臂在夾齒外......

　　老是疑神疑鬼的渡部平浩，受爆彈近距離爆破，給炸得肢離破碎，只剩一顆睜目頭顱，躺在塌垮半邊的書櫃旁......愛裝模作樣的島袋津久，身上插了幾支吹箭、被鋼索吊死在屋簷邊下，屍首垂軟著雙手雙腳，並間歇性抽搐痙攣......

　　言行拘謹的高橋木彥，喜歡講冷笑話的淺野關雄，山村出身個性率直的佐竹道知......全都戰至刀折斷鞘的最後一刻──傍晚寒風徐徐，拂過廊內一扇扇幽靜陋窗，拂過一面面塗血磚壁，拂過路邊一叢叢染上腥紅的柔弱頑草......

　　「丸山，佐竹......太夫......」站在路中臨近盡頭的貞鶴撫子，沉痛看著跟隨了三年五載的青年組員，每個名字她都牢記於心。今日卻是一個接一個魂殞異鄉，長眠於此。

　　他們大部份遭父母拋棄、被排擠欺凌而出走、逃離暴力家庭、受誘拐控制成為走私奴工，或錯手犯罪而難返原本生活，有著諸多無奈因素的邊緣人。際遇坎坷多舛的他們，只想尋求一個安穩歸屬、一個互相理解認同與互助扶持的地方。

　　她曾暗自發誓，假若她能力不足以帶領他們走向富裕生活，最起碼「保命」這一點要做到。可如今......如今......

　　眼眶泛紅心中悲憤的她，在掌上劃一刀，讓血滴到腳邊忍屍所流的血泊之中。

　　她舉高雙刃擺出上段架勢，祭起耗力巨大的禁斷招式。身上遽然勃發的強悍氣勁，撼動周邊空氣、沖得簷下燈籠加大擺盪幅度、廊內曬衣架和傘架等雜物飄移倒塌。幾具忍者屍體底下一灘灘殷紅血泊，竟怪異地自主泛開圈圈波紋，然後回紋凝結於中心點，塑起二十八座胡椒瓶尺寸的小山峰，峰尖緩緩冒出一株株瑪瑙紅花苞......

　　她俯身壓低姿態，腳邊數具忍屍的血泊面積加遽縮小，花苞吸足份量變得豐胖欲敞，最終裂開一朵朵懸離地面四十公分、貌似金盞花的詭麗血菊。

　　這些低空漂浮的詭麗血菊，會鑽進生物體內撕咬骨肉、破壞臟器，然後變得更大朵，把汲取來的力量傳輸給御招者。成長一個程度以上時，型態產生變化攻擊方式增多，時限為五分鐘。內力催發驅動的特殊共生菌需要休息，超時即會漸漸脫力，透支到第七分鐘，永久廢掉武功。

　　她沉喝跨步暴衝，長距飛掠、一路疾倏揮劃雙刃，甩出無數波凌厲刀氣。兩旁快速晃過的糙粒石柱上，突兀冒噴大蓬赤溫液體，披著偽裝布簾而被砍成兩半的攀柱下忍、掛腸吊胃地紛紛剝離石柱。犀利刀氣斬擊廊內牆面，切透附壁隱形人。那些汙漬駁雜又貼了許多廣告紙的陳舊牆壁，顯現一道紅痕之後，劇烈潑灑大量血泉水霧──蟻獅天地人三阱幾乎全數搗毀，用忍者屍體觸發掉。

　　二十八朵浮空隨行的可怕盞菊群，像傘骨架那樣綻開拐彎，以歪歪曲曲的蛇行軌跡，射向二三樓晦暗不明的積葉瓦坡、廊楣內側與橫樑相接的陰影角落，鑽進更多潛伏的三流中忍。他們痛呼悶哼片刻，便破肚爆胸、墜地喪命。出血量不多，有七成為詭麗盞菊所吸。

　　這些盞菊一一從忍者屍骸鑽爬出來之後，花瓣變得更大更厚，還增生纖瘦莖幹和多條根鬚，一副頭大身子狹小的怪異模樣。

　　她一路衝殺至社區入口，再殺回原點。攪起漫天腥風血雨，擊斃二十幾名狡獪忍者，救了負隅抵抗的六位組員。她要集結剩餘成員，路過一戶門牆徹底崩壞的簡陋民宅時......