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今晚寬敞的派系會館大廳被布置成了宴會場，舞池、樂隊、現今王都流行的料理，獅心會籌備的這個宴會可以說是應有盡有。

聽著樂者試奏著最近新興作曲家的輕快樂曲，讓身為鄉巴佬的威廉想起以前參加宴會時的舞曲。當時被父親抓去參加的貴族宴會全都是保守思想的老派貴族所舉辦，許多宴會禮節跟節目都效仿著過往與傳統，並且只會演奏典雅又單調的旋律，此時少年頭一次對所謂流行有了新的認識。

「西羅那傢伙…」仔細觀察四周，所有的貴族學生都是穿著禮服，就算是平民的女孩子也會應景穿上最好的服飾，而穿著制服的只有沒錢又不重視社交活動的平民男學生。

看著周遭許多盛裝出席的學生，威廉明白到了穿制服參加的自己屬於少數派，雖然穿著制服不至於受到白眼，只是身為貴族卻沒能展現相應姿態讓少年有種不適應的感覺。

現在仍是入場時間，依循禮儀，宴會會等到主辦者致詞之後才正式開始，雖然他很想效仿那些還沒正式上餐就朝開胃菜狼吞虎嚥的學生，只是好歹算是貴族末席的少年實在沒那個臉皮這麼做。

對絲毫沒有打理自身儀容就來赴宴這點感到後悔，從自校外僱用的侍者手中接過無酒精飲料，威廉默默移動到不起眼的角落等待。整呼吸、消除自身氣息，讓自己融入背景跟牆壁的裝飾品一樣不顯眼，這是威廉為了不被糟糕的女貴族邀請跟勸酒養成的習慣。

側耳傾聽，少年開始回想起以前從宴會中偷聽他人對話的情境，因為討厭跟別人跳舞所以每次他都會躲在會場中不起眼的地方，並暗地觀察起同樣參加宴會的客人的所作所為，以作為打發時間的樂趣。

其中最受注目的是被複數女性爭搶的那名聖國青年，即使在比賽上輸了，佐籐和也依然非常受女孩歡迎。從威廉這個距離聽不清女孩們與身穿祖國正裝的青年在說什麼，不過透過唇語能讀出「衣服非常帥氣」以及「就算比賽輸了，在我心中依然是最棒的騎士」等讚美之言。

其他參加正式比賽的選手也陸續入場，威廉還眼尖的發現那些被預賽被莎娜下毒的學長們，從他們安然無恙參加宴會的模樣來看，愛麗西亞的魔法並沒有留下後遺症，讓他產生了該適度獎勵一下妹妹的念頭。

從第三者的角度觀看著開心地參加宴會的學生們，威廉感覺到一股對這個環境對這和平光景的疏離感，自己與周遭的景色格格不入。好一段時間沒感受到的寂寥感再次浮現，這種時常在過去獨處時出現，少年也早已習慣，上次有這樣的想法似乎是在入學的時候。

稍微想起一點過往的自己，與幾個月前相比變得柔和許多的青眼重新染上了陰鬱的色彩，待在向陽處久了，對那溫暖的陽光習以為常，每天目不暇給的生活讓他一時忘記了自己仍背負著五年前死去的村民的亡魂與怨恨、忘記自己的雙腳仍踩在滿是血腥味的泥沼裡。

自己沒有獲得幸福的資格，然而卻有人期望著他的幸福，即使知道他是無可救藥的惡人，露莉亞和克莉絲也接納了他。也正因如此威廉才產生了想守望兩人未來的想法，和與她們一直在一起的欲望，總覺得自己與少女們在一起的時候這份疏離感就會被淡化，她們兩人的存在替身處黑暗的自己維持著與光明世界的聯繫。

明明自己的人生是贖罪的道路，他卻不免渴望起自私的未來，理智與感性產生了矛盾，這也是威廉為何一直對女孩們表露的感情視而不見的原因。

低頭看向掌心的印記，最初的契約是與夏綠蒂的約定，第二道契約是不讓自己變回當年愚蠢小鬼的誓言，而第三個契約是對帝國復仇讓那些死去的村民能夠安息的約定。與生者的約定、對死者的誓言，還有對自己的約束，不算上因利益而交換的契約，他有著許多契約尚未完成。

「我並沒有忘記，這與你們的約定並不衝突，這點任性，等我死後再跟我抱怨吧。」這既是提醒自己勿忘初衷，也是用來堅定自己決心的話語，就算有點自欺欺人的意味，威廉已經不打算放棄了。

不過一碼歸一碼，威廉依然認為自己因長時間離開黑暗變得軟弱，更加堅定暫時離開王都的想法，甚至考慮起要不要主動向上司要求承接宴會機關的任務。

但是監督官女士判斷少年過於年輕，以學業為重的理由，不讓他接觸太多王都內的肅清工作，只是偶爾讓他進行地下情報的收集，甚至連國內事件的情報也鮮少讓他透露，能接觸到的也只有向機關所有人公開的低階情報。

因為與克莉絲提娜王女親近的緣故，羅德似乎有意將他配置在表面作為暗子，而不是作為特務和暗殺者使用，讓威廉十分不理解。

往好的方面想，就是現在執行中的任務用不上他，畢竟他的特長幾乎全在暗殺上面，要上學也無法進行長期的潛伏搜查。眼下自己唯一能發揮功用的地方，只有利用西諾特家族的存在牽制其餘黑手黨以安定王都地下勢力的平衡。

簡單來說，威廉現階段能做的只有努力經營商會這點，積極考慮的話還有併吞地下勢力這件事可以嘗試，只是黑手黨之間的戰鬥很容易將一般人捲入，風險與殘留的問題太大。而且像是伯納特家族那種小魚小蝦無論摧毀多少也不會有多大的影響，佔據地下利益的依然會是與西諾特家族並列的另外兩個家族。

經營黑市走私的《漢庫斯》家族，奴隸買賣與花店產業的《卡卓納塔》，以及過往作為地下打手的《西諾特》，目前的勢力平衡大致就是由三家互相制衡並瓜分地下利益。

漢庫斯家族本身財力雄厚又與國外勢力有著聯繫，活動的範圍觸及外國，無論是摧毀還是併吞都很困難，威廉找帝國麻煩的私人計畫也需要透過對外走私的管道執行，因此漢庫斯家族必須從目標名單內刪除。

然而能夠出手的卡卓納塔家族也是座難以撼動的大山，經營廣受貴族與中上階層歡迎的花店產業，以及專門為地方領地補充廉價勞動力的奴隸買賣，無論那一項都牽扯到了巨大的利益，作為其後盾的貴族數量多得嚇人。

其實威廉也考慮過購買奴隸作為領地勞動源的事情，只可惜在禁止捉捕本國國民作為奴隸的王國中，現存的奴隸幾乎都是外國的人，而且這類勞動奴隸的來源幾乎都是南方戰場捉來的戰俘，存在著不小的危險跟隱患。

危險度較低的奴隸又幾乎都是非法走私入國的女性，這些大比例是異族，且以姿色定價的奴隸其用途自然不必多言，不只對威廉的領地復興沒有幫助，還能可會被認定是走私者的同夥被問罪。

況且與其他兩家相比，西諾特家族只是一群由惡棍跟殘兵聚集而成的暴力集團，就算一時靠著武力作為威嚇，長久下來也只有被兩家蠶食的末路。所以威廉從大衛手中接過首領之位的半年間才會極力發展以武力賺取金錢之外的道路，與西方認識的貴族牽線、努力開發新產品，將家族的收入源轉移至表面的合法買賣。

加深黑手黨與表面的聯繫並以王國律法作為護盾，這些計畫原本不過是想替那群還不算爛到家的流氓混混謀求生路，順便作為復興領地的棋子使用。此舉意外地受到了羅德的讚賞與支持，宴會機關之所以會默許西諾特家族一定程度的非法行動也是這個原因。

念頭至此，少年突然想起了還沒有向上司報告護送工作的事情，就算那人很可能已經從相關情報裡推導出威廉即將離開王都的事情，考量到上下關係跟禮儀，他認為還是得盡早當面報告會比較妥當，果能順帶得到一些關於南方情勢的資料更好。

就在威廉胡思亂想的時候，那名作為慶功宴主辦人的王國第三王子拜恩．G．阿爾薩羅斯現身了。被蘇西．拉德麗、作為私人護衛的學生等同樣盛裝出席的學生們簇擁，作為王族的本人帶著富有餘裕的笑容掃視著學生們來到了大廳的舞台。

「跟高興諸位聚集在此，本王子以主辦人的身份在此宣佈，武鬥會慶功宴正式開始，請不必拘束，盡情享受吧。」這名身著昂貴禮服的獅心會領導者在一段千便一律的開場白之後，宣告了宴會的開始。

以參加者如雷的掌聲為信號，樂隊開始演奏起輕快的舞曲，穿禮服的男女陸續進入舞池，更多的學生衝向侍者準備好的上等牛肉排與焗烤海鮮等主菜，也有學生如貴族交際時一般端著飲料找尋著攀談對象。

起先一年級的學生們因為困惑，不少人採取觀望的態度，不過在看見許多高年級學生毫無形象地狼吞虎嚥且並未被投以異樣目光之後，才紛紛不再感到拘束，所有學生開始自由地享受起宴會。

威廉從這位王子身上看見的是一切盡在掌握的自信與氣勢，跟一副孩子氣的克莉絲大不相同，有著身居高位的高貴氣場。

白金髮色的少年一面接受著貴族學生們接連不斷的問候，一遍掃視著整個會場，那帶有審視意味的眼神跟確認麥田收成的老農有幾分相似，不知是否是威廉自我意識過剩，少年感受到拜恩王子的視線在他身上停留了一小段時間。

「…如果是錯覺就好了」威廉對不尋常的視線很敏銳，雖然感受不到惡意，不過讀不出意圖的眼神讓他有些戒備。

黑髮少年踏著無聲的步伐，像是鬼影一樣穿過取用食物的區域，不著痕跡將中意的料理放入盤中，像是王國北境飼養的高價牛肉還有刻意用魔法冰凍運來王都的大龍蝦，無論那一樣都是威廉這個窮鬼平常吃不到的料理。

悄悄享用著食物，一邊觀察著場間有沒有熟悉的學友在場。很快的，威廉發現到了眼熟的金髮笨蛋，這名天才少年令人意外的穿著非常正式的禮服，平時身上那些響叮噹的掛飾跟細鍊拔得一乾二淨，如果不注意看，根本認不出是那名正值中二時期的男孩。

艾溫雷伊手中拿著飲料一瞥一瞥地望著拜恩王子身旁的某位女性，可能是想邀請對方跳舞或是共飲，臉上緊張又僵硬的表情非常有趣。

「那傢伙還挺純情的，不過他喜歡的是那個蘇西．拉德麗啊。嘛～外貌上確實很合他的喜好。」威廉從艾溫雷伊那明顯的行為舉止做出了猜測，那名身為拜恩秘書的女孩有著纖細的身材與你實際年齡看起來更年幼的外貌，外加那甜美的笑容，家世方面也對小貴族的賽那羅斯家可以說是相當匹配。

少年認為新任奴僕的眼光還算不錯，不過從幾次接觸的情境判斷，那名蓬鬆捲髮的少女是才貌兼備且頗有心機的類型，單純的艾溫雷伊要追求她恐怕有著不小的難度。

想多品嚐幾次大龍蝦的美味，威廉再次走向自助區，那風味獨特的醬汁讓他很感興趣，如果多嘗試幾次說不定能讓部下多條生計。

而他在餐區的一角看見了本該是宴會主角之一的卡爾德斯，自帶驅人氣場的少年與戴著魔女帽的黛安娜一起吃著宴會料理，時而一臉嫌煩的模樣將盤中的食物送進女孩嘴裡，時而替少女擦去臉上的醬汁，細心又照顧人的部份一如往常。

無論卡爾德斯是如何看待藍髮少女的存在，能如此自然地做著這種羞恥行為的友人讓曾經被迫做出相似行徑的威廉肅然起敬。

可能是帶有奇怪敬意的視線被察覺，能堪稱兄長典範的卡爾德斯手握著叉子對著他搖了搖，算是打過了招呼，而注意到青梅竹馬動作的少女則是用奇怪的視線瞪了威廉一眼，似乎因為美好時光被打擾生出了怨念。

威廉產生了「看來以後需要小心不被馬踢」的想法，識趣地擺擺手回應，並回以帶有歉意的眼神，之後便繼續搜刮食物。

這段時間看下來，確實所有學生都用自己的方式享受著宴會，就連那個討厭群體行動的卡爾德斯也是如此，雖然沒見到克莉絲提娜與露莉亞兩人讓他有些在意，畢竟喜歡熱鬧的少女沒有出現這點多少讓他感到意外。

莫名覺得有些意興闌珊，黑髮少年起了回家的念頭，而就在這個時候，有名身穿侍者裝束的女性經過他眼前，引起了威廉的注意。

那是有著一頭紅棕色的直髮、相貌平平的年輕女性，從外表上沒有值得注意的部份，但是女性的動作明顯不像是一般人。不只以無聲的步伐穿梭在人群，雙手端著盤子還能如游魚般避開所有人的身法與少年先前的動作有幾分相似，那是只有受過相關訓練的人才能做到的技巧。

最重要的是女侍者身體的重心一直偏低，不難看出侍者服的長裙中藏有頗具重量的物體，刃器、槍枝、杖、各種武器都有可能。至今威廉從未看過有地下世界的人進入學院，此時出現在眼前的人對他來說，就像是偏僻小村裡出現了全身金飾的暴發戶一樣，顯眼無比。

熟悉的陰暗氣息吸引著少年，像是迎合他心中膨脹的欲望一樣，威廉再次消去氣息偷偷跟在女侍者的後面，寫在臉上的無聊一掃而空，取而代之的是歪曲的微笑。