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照理來說他身為暗曜是不允許為國家以外的個人獻上忠誠，就算表面上踏入了的騎士之道也必定是宴會機關的安排，也就是說，威廉被自己的上司賣掉了。

「真是……最近老是被人算計呢…」少年少見的呻吟了一聲，沐浴在競爭者滿是敵意的目光下，威廉沉著臉看向觀眾席上的陰險眼鏡男，那名身為他上司的男子羅德．豪森正微笑著對他揮手致意。

看見大大方方露臉的上司，威廉就明白到這場選拔賽已經不再是他的私人問題，而是屬於工作的範疇，就算沒接到直接下達的命令，身為一名優秀的部下自然領會到了可惡上司的暗示。

不待威廉找到答案，參加選拔賽的人似乎都到齊了，接著他看見眼熟的護衛兵們進入了訓練場，那是刻著飛鳥與花家徽的銀色鎧甲，以及被守護在中間的中年男子。

加特羅爾．沃恩加德親自來到了現場，那故意被克莉絲提娜隱瞞的真相又變得模糊起來，除了得當一回公主大人的走狗外，其餘的情報一無所知。

成為一國公主的騎士是非比尋常的榮耀，無論是依靠實力還是關係，這樣的對象出現在了比試之中毫無疑問會被當成強勁的敵手看待。威廉自己先前的推測恐怕全部都會被推翻，他現在得背負克莉絲的名號參加護衛選拔，難道非得他在種種劣勢下證明其餘武家子弟全是飯桶，好突顯薔薇騎士的優秀？這樣對露莉亞會有幫助？

比起少女的打算，羅德．豪森的目地好猜得多，藉著專屬騎士的身份讓他成為眾矢之的，證明懷有異心的非正規騎士無法勝任護衛，而且沃恩加德家的護衛也會一起參與選拔並成為所有候補者的敵人。

白金色的王女好巧不巧得到了某個黑心上司的建議，推薦自己可憐的部下上場，在把王女拉進同一陣線的同時又能讓那些尸位素餐的禁衛騎士顏面掃地，可謂一石二鳥。

所有的觀眾已經就座，參賽者們也開始觀察著對手，摩拳擦掌迫不及待的想把身旁的競爭者一個個打到在地。只有威廉一人閉著眼，隱晦的在體內不斷精煉著魔力，他現在需要能一瞬間牽制大部分人的魔法，亂戰一旦開始就不會有慢吞吞凝聚力量的機會。

所有人會亂七八糟地糾纏成一團，完全不會有決鬥般一對一的場面，有的只會是逃竄、偷襲以及被偷襲，若要避免這些唯一的方法就是與他人合作戰鬥。但是威廉而言與人合作的選項並不存在，王女殿下的光環讓他成為了全員一致的頭號目標，所以他只能先下手為強，並且讓結成臨時團隊的人先行退場。

開始的信號響起，在競爭者們即將朝著少年暴起的瞬間，威廉食指與拇指成圓，再握起拳頭。結圓的手勢是創造繩索的暗示，握緊拳頭則是收緊繩索的暗示，他就是依靠著手勢作為魔法的發動方法使用。當然，只是一兩根繩索並不需要手勢也不需要說出詠唱，但是要發動大規模的魔法時用手勢輔助無疑會輕鬆很多。

「結圓，收束，縛足！」星光一樣的魔力以少年為中心擴散，在一瞬間在地面凝聚成繩索捆住了所有人的雙腿，使出全力的身體強化拉動繩索，在場穿著全套盔甲的三十餘人全數倒地。

才一開場就變成了令人震撼的場面，沒有沾沾自喜、也沒有猶豫，威廉首先灌注力量將戴著頭盔的第一個腦袋踩進地面，接著踩過無數穿著盔甲的身軀脫離包圍網。

不能殺人這點對他來說是硬傷，以致於只能眼睜睜放過了能一口氣幹掉一半人數的機會，畢竟選拔是不能用炸彈的，只能沒有效率的一個個放倒。

縛繩魔法的強度不夠，只要使用魔力強化身體很簡單就能掙脫，隨著無數魔力光蒸騰而起，真正的亂鬥開始了。首先站起的人腦中想的並不是重整態勢，而是效仿威廉的作法先對最近的對手來上一下，如此一來半吊子的合作關係已經不可能繼續了。

彼此都是競爭者，有減少對手機會當然會好好把握，畢竟不是真正的友方，不可能會有同伴意識。在每人都朝倒地的人揮下重擊後，所有人都因為害怕被圍攻而四散，如威廉預料的一樣，三十七人的亂鬥裡無傷的只剩二十三人，有十四人被重擊不一定會失去資格，還有著回歸戰鬥的可能。

下意識調動魔力在體內加速運行，用不知何時追朔到的方法強化身體，極速穿梭於戰場之間，針對鎧甲的間隙揮出劍鋒，將敵人持劍的手斬斷。礙於嚴苛的敗北條件他只能下狠手，留下怨恨雖然很麻煩，可是也構不成猶豫的理由，反正斷手也接得回去，應該不會到無可收拾的地步。

屢次閃過敵人的攻擊，威廉為了不讓要害被擊中多次在地面翻滾，即使滿身塵土、身上多處被割傷也未曾停止腳步。瞄準經爭者的手腕或是肩膀再次揮劍，御使著鋒利度特化到極致的《銳刃》，像是切割紙張一般割開了金屬鎧甲，第一劍破甲第二劍斬斷手臂如此反覆。

在場上打得一團混亂的時候，號稱狸貓宰相的男子坐在王女克莉絲提娜旁邊，謹慎地觀察著戰鬥中的選拔者。

「叔叔您覺得怎麼樣？本公主推薦的人很厲害吧」

「呼姆…是個可造之材，但終究是失敗過的人，臣不認為先前沒能守護莉亞的少年值得依靠。而且那毫不猶豫就砍下競爭者手臂的作法，可稱不上有騎士風範。」

「在瞬間移動的固有魔法面前很少有人能取得先手，就算是身經百戰的騎士也是如此，至於出手的分寸，請恕在下直言，堅守道義無法犧牲同伴的人，很難在那些鬼魊之人手中保護要人的。在下認為最後在緊要關頭還能在《赤紅煉獄》下護住殿下跟護衛的海爾森是上上之選，沃恩加德宰相。」在一邊補充的是羅德．豪森，這名間諜頭頭十分熱情的向宰相推銷著自己的部下，一副滿意至極的模樣看著黑髮少年砍下第四人的手臂。

「哈～別認為我不知道這乳臭味干的小子是你的部下，往自己人臉上貼金誰都會，豪森卿。這種只會小聰明的小鬼對上我沃恩加德的護衛兵還能如此善戰嗎？哼哼」與羅德效忠同一人的宰相毫不留情面地發出不屑笑聲，只當成事同僚的自吹自擂。

克莉絲一直觀察著禿頂男子的反應，一向有著公正眼光的宰相不知為什麼他對威廉．海爾森非常沒有好感，而且評價低得離譜，對此少女完全沒有頭緒。

護衛選拔其實是克莉絲費盡心思一手操辦的，宰相加特羅爾打從一開始就堅持要僱用薔薇騎士作為護衛，而且不顧本人意願強硬要求露莉亞休學在家中接受保護。為了讓因上學變得開朗的露莉亞能夠繼續享有自由，絕能不再讓她回到封閉的環境中，克莉絲決心賭一把，她第一階段的目標就是證明學生的能力足以與正式騎士媲美，如此就能以上學的安全性為由反駁毫無道理的休學計畫，為後續的說服取得優勢。

「叔叔忘記了學生成長的可能性，而且這次海爾森身上有著本公主的紋章，跟先前的事件不一樣，必要之時隨海爾森隨時都能借用本公主的力量。」大衣上的紋章並不只是為了突顯威廉的能力所準備的，只要少年還穿著那件大衣，克莉絲提娜就能夠滿足王族魔法的發動條件，也是她準備好的王牌之一。

「殿下的魔法嗎？聽聞發動條件很困難，但是效果近乎尋常王族的三倍是嗎？那麼這份力量放在正規騎士身上豈不更好？」加特羅爾瞇起了眼，王族的力量難以忽視，輔佐當今國王的男子自然知道王族之力是什麼樣的力量。

「騎士是不可能滿足條件的，本公主可以直接告訴您，現今能滿足發動條件的只有露莉跟海爾森而已。建議您將本公主的魔法一起算進守護能力比較好，只要有那個想法本公主的魔法也能在露莉身上發揮效果，露莉的實力比本公主還要強，一直把女兒當成需要保護的孩子可不好。」

「孩子終究是應該被守護的對象，殿下，讓孩子戰鬥可不像樣。」男子呵呵笑著，反駁了克莉絲的話語，同時也稍微留了個心眼。

王族能夠將自己的力量跟魔力借與他人，但是行使這個力量需要滿足特定的條件，每個王族所需的要素又各不相同。至今發現的既有「宣示忠誠」或是「被視為同伴」就能發動，也有只能對飲下自己的血才能發動的案例，而克莉絲自己則是必須滿足複數的要素才有辦法使用，可以的話克莉絲提娜並不希望任何人知道自己使用力量的條件，包括那名被自己推上舞台的少年。

舉辦選拔會很容易，但是讓那個執意遠離露莉亞的少年上場卻很困難。為此克莉絲找上了羅德．豪森，以未來的合作關係為籌碼，得到了能夠使用威廉的許可，並設計了說服過程與大衣上紋章等一系列的計謀。

然而就算威廉．海爾森在怎麼善戰，不能說服笨蛋父親改變決定的話同樣視為敗北，勝利的關鍵仍未湊齊，這也是她認為自己的計畫是豪賭的原因。摸了摸當作掛墜掛在胸前的水晶球，少女的計畫正式開始。

※

亂鬥開始的十分鐘後，對自家人自信滿滿的武家貴族們臉色全變了，一個個鐵青著臉聽著場間人不絕於耳的咆嘯跟哀號。

參賽的貴族子女一共三十七人除了威廉之外全部失去了資格，其中有七人失去意識，二十四人斷手，五人裝暈棄權。因此最後站在場間的只剩下貫徹陣型的沃恩加德家護衛兵十二名與背負王女紋章的黑髮少年。

「最後竟然得面對你這小子啊……本想期待著你小子能被淘汰的」開口是曾經與威廉一同對抗賊人的護衛隊長，渾身肌肉的男子眼中充滿緊張。他們曾經被威廉救下性命，見過少年對待敵人的冷酷無情，如今指向敵人的殺氣正毫無保留的指向他們這些曾經共鬥的戰友。

就算少年滿身塵土跟血跡的模樣十分狼狽，那也只有外表上而已，威廉至今沒受到太大的傷勢，只是細小的傷口多了些而已，完全不影響戰鬥力。

「讓你失望了，雖然覺得挺抱歉，不過對上幾位沒辦法留手。」威廉即將一個人與一整個小隊正面戰鬥，少年已經做好了不可能只砍手就結束戰鬥的覺悟。青藍色的眼冰冷如刀，為了有效施加壓力，他故意顯露出了與賊人戰鬥時同樣的猙獰笑意。

威廉雙手相扣結成雙圓模仿出鎖鏈的形狀，二十道有手臂粗的魔力鎖鏈如蛇般昂起，鎖鏈末端的錐刀如蛇信一般微微顫動。

「該死！」眼睜睜看著少年身散出上的星光在半空中凝聚成型，連同四散的殺氣一起變成了令人恐懼的樣貌，男子理解了對手是在戰鬥中絕不會念舊情的人。

「拘束之器，仿蛇之形，貫穿吾之仇敵，《穿天蛇鎖》」以意念控制著魔法，鎖鏈像是活物般在穿梭空中、滑過地面，就算使用盾牌或武器阻擋也無法遏制其攻勢，只要遭遇障礙就會從縫隙與漏洞鑽過直取目標，無情地刺穿獵物再將其捆綁在一塊。

鎖鏈中灌注的魔力量是繩索十倍之多、能夠刺透盔甲，再加上攻擊的時候威廉準確的捆住了手腳的關節與人體發力的位置，想要掙斷鎖鏈絕非易事。

護衛兵們幾乎沒有遠距離攻擊的手段，就算擲出手中的長槍也很難擊中有壓倒性機動力的威廉，同時他們為了維持陣型，無法離彼此太遠，更是讓威廉的魔法發揮出了極大的優勢。最終威廉拽過鎖鏈，將綁成一團的護衛兵當成鏈球般狠狠的砸在牆壁與地面上，如此反覆，直到失去意識為止。

結束了第一局的戰鬥，威廉直接坐在地上喘氣，同時操縱高強度的鎖鏈比他想像的還要吃力，但他認為比起近距離與熟悉結陣戰鬥的團隊交鋒，使用不成熟的魔法風險會低一些。黑髮少年一面調整著呼吸與力量，一面看著工作人員抬著受傷的選拔者進行急救，他覺得自己砍出的傷口挺漂亮的，使用治癒魔法接回去應該不會有問題。

威廉只希望治療院的實習生與治療士不知道害他們加班的對象是誰，一想到得承受實習生們比以往更甚的鄙痍目光，他的胃突然有點抽搐的錯覺。

「竟然贏了…而且那個少年從頭到尾用的都是難以操縱、將魔力物質化的魔法，而且那個強度跟威力太異常了，他到底接受過什麼鍛鍊？擋下《赤紅煉獄》的結晶狀魔法竟然是物質化…兵隊長當時說的都是真的…」加特羅爾晶亮的額頭留下汗水，他本來以為少年過去襲擊事件的功績全是自家的護衛兵謙讓造成的結果，但事實卻完全推翻了少年只個沽名釣譽之輩的傳言。

從自己的衛兵面對威廉．海爾森時恐懼的反應，到那可以說是兇殘的戰鬥方法才讓他真正意義上的將少年與暗曜騎士的名號重合。

將魔力物質化在各類魔法中屬於實用性極低的使用方式，正常物質化後的魔力很脆弱、難以當成武器使用，若要維持物質化的形體與強度需要凝結如實的強大魔力與精巧的控制能力。因此多數人都選擇轉換成元素力量或是在武器上附加魔力來運用，不只威力強大而且容易使用，是屬於當代主流的魔法。

「本公主沒有必要騙叔叔，海爾森的實力是被證明過的，如果不是顧慮我們的生命，那個魔法師當場就會死在那裡。」

「但是我的女兒還是被帶走了，這也代表他身為護衛不夠格的事實。」

「叔叔根本沒有聽懂！當時成為人質的是露莉，海爾森正是因為害怕誤傷才沒能全力跟魔法師戰鬥，他比任何人都重視露莉的安全！」意識到對方處於無法非理性溝通的狀態，克莉絲不免急躁了起來，原本多少期待加特羅爾的態度能多少軟化，看來是行不通了。

「不能讓海爾森家的混蛋接近我的寶貝女兒！絕對不行！！還有薔薇騎士這一關，只要沒有與騎士相當的能力我就絕不承認這小子能勝任護衛！。」

就在兩人進行爭吵的同時，場間的清理仍在進行著。第一場的亂鬥結束得太早，克莉絲有些擔憂的看向入口方向，似乎在等待著什麼。