論壇

在學院餐廳附近的露台，此處採光極佳風景正對庭園，是提供給學生信行下午茶的場所，而與同學們分開的兩名少女正在舉行小小的茶會。兩名少女的坐姿優雅搭配風景與其外貌可謂一幅畫，只可惜因為王女大人的惡名無人敢就近欣賞。

「所以你覺得那傢伙怎麼樣？」內在特別不優雅的克莉絲提娜一邊喝著紅茶一邊提問，提問的對象自然是自己打小認識的摯友露莉亞。

「什麼？」銀白髮色的少女微微偏頭，眼中盡是疑惑。

「別裝傻，你今天不是一直盯著人家看？平常碰到男孩子連話都說不出來，自我介紹跟問候也亂七八糟的，面對那個海爾森的怎麼就不一樣了？是不是因為人家救了你一把就看上啦？」克莉絲提娜晃了晃手中的餅乾一臉奸笑，以少女不擅長應對同齡男性的性格，先前的所作所為是十分異常的。

「啊嗚！沒沒沒！！沒有這回事！只是希望可以…成為朋友」這名單純的兒時玩伴不擅長隱藏情緒，幾乎所有感情就會寫在臉上，無論好壞都是。而且還是情緒一旦被挑起就容易暴走的性格，只不過露莉亞很少對人發脾氣，所以知道這點的人很少。

看見好友一副好懂的樣子，克莉絲提娜一如既往地認為她非常有逗弄的價值。如果是尋常的對象的話，她可能會針對露莉亞那純情的心大肆調侃一番，但那名黑髮的少年並不一般，克莉絲提娜雖然不能形容具體的感受，能確定的只有威廉．海爾森一直隱藏著自身的性格。

「不只鼓起勇氣介紹了自己，還親暱的叫了他威廉先生。我是不覺得他哪裡好，不過露莉應該看得比我還要清楚吧？畢竟刻意用「魔法」觀察了這麼久，魔力都用光了吧？」

「嗯，因為有點在意。雖然看了很久，可惜沒能看出什麼不一樣的地方，以後有機會一定要…啊！克莉絲又套我話！」發現自己的小動作被拆穿，臉皮薄少女慌張了起來。

「………你這個偷窺的習慣要改改，偷窺他人的隱私不是值得稱讚的事，而且祕密在知道的同時就會帶來麻煩，知道嗎？只是在家裡用還好，在學院得收斂些。唉…算了，反正一發現奇怪的事情，你一定會忍不住用魔法，所以到底在他身上發現了什麼？在意什麼？」

「我也說不清楚，大概是…視線吧，被看著的時候沒有不舒服的感覺。給人的印象和其他人不一樣，看起來很誠懇卻有種藏著什麼的感覺。在校門前發生誤會的時候也是，雖然被當成中毒有點…缺乏常識，不過能感覺到威廉先生的關心是真的。」只有那個時候少年的表情和氛圍完全不同，不是最初溫和和收斂的眼神，是更加銳利跟認真的感覺。

「那個時候感覺很嚇人，看到那個表情害我一時還懷疑是不是真的出事了，露莉明明平常這麼害怕男孩子，你竟然都不會害怕那個。那個魄力比城堡的騎士還要厲害喔，眼睛還像鬼火一樣發光的感覺，露莉果然怪怪的。」當然，和只被灌輸大小姐教育的露莉亞相比，身為王族的克莉絲提娜受過一定程度的戰鬥訓練，對於武者散發的氣勢和壓力有著耐受性，至少在魔力感知和武力上強上一般貴族千金強不少。

而當時也只有那一瞬間，她在威廉．海爾森身上感受到了純粹且凝練的魔力，只有一瞬，在之後克莉絲提娜才驚覺至今少年身上完全感受不到絲毫魔力的波動並感到震驚。

擁有魔力作為學院的學生很普通，但是魔力量愈強的人通常在操控或隱藏自身魔力的時候會變得困難，平常人在無意識的狀態下也多少發散出魔力，因此不依靠道具就能夠將魔力完全收斂的人肯定經過刻苦的鍛鍊。

「好像真的是這樣…不可思議呢，不知道為什麼完全不覺得害怕，不覺得危險反而感覺很安心。不要老是說我，克莉絲也很奇怪不是嗎？你自己明明覺得威廉先生不正常，還刻意去找他當朋友？」露莉亞大小姐對他人的視線和表情變化很敏感，有著光靠觀察與直覺就能察覺對方是否說謊的神奇天賦，而且從未出錯過。小的時候她就是靠著這份直覺避開了許多危險，包括家中心懷異心的佣人，在貴族聚會中為了權力和金錢接近自己的公子哥。

不過這個能力也同時影響著年幼少女的性格，露莉亞變得畏懼生人，只要初次見面時感受到對方帶有欲望或是虛偽就會立刻躲在父親身後並完全拒絕接觸。直到現在能夠正常交流的對象也只有雙親、家中的佣人少數的長輩，還有與她一同長大的友人克莉絲提娜。

「因為感覺很好玩啊！那些名門的臭小鬼已經欺負到膩了，這個傢伙一看就不是普通貨色，一定很有趣！畢竟那可是那個「海爾森邊境伯」的兒子，以後的學院生活真是令人期待～～」做出反常舉動的並不是只有一人，身為王女的克莉絲提娜同樣做著矛盾的舉動。克莉絲提娜雖然喜歡玩鬧、好奇心旺盛，可是絕對不會去做出接觸危險的行為，這次卻有違她一貫的原則。

「克莉絲……興趣好糟糕，萬一被威廉先生覺得我也是奇怪的人麼辦呢？嗚嗚…。啊…克莉絲提到的邊境伯，海爾森伯爵我記得是鎮守西方邊境的貴族，那位大人很厲害嗎？」女性的心情如天氣般善變，自顧自的煩惱起來，焦點一下又轉向少年的父親，這種變化如翻書一般。

「啊……這勉強應該算是祕密…，告訴露莉應該可以吧？我現在可以說一點，你回去之後要告訴叔叔你知道這件事喔，不然被那些老人追究會很煩人。」王女少見的露出猶豫的表情，就算自己不說身為宰相的女兒也遲早要了解這些。兩人一同長大，她自然清楚露莉亞純白如紙的性格，所以克莉絲提娜認為早點讓自己這個迷糊的友人知曉國家陰暗的部份比較好。

「我明白了，請告訴我！父親大人那邊我會解釋！」克莉絲提娜口中的叔叔正是露莉亞的父親，現任宰相加特羅爾．沃恩加德。

「雷納德．海爾森，鎮守邊境海爾森領的伯爵。五年前的時候曾經見過伯爵一面，那個時候邊發生了帝國軍入侵的事件，伯爵就為了報告跟事後的處理來到王城。那個時候我詢問過父王，問說伯爵是麼人？」

克莉絲提娜回想著記憶中的雷納德．海爾森，後梳的灰髮和藍眼，既沒沒有武人的霸氣也沒有文官的酸腐，看起來只是一個親切的叔叔，一言以蔽之就是普通。

年幼的克莉絲提娜自然不改其本性，一見到陌生人就想惡作劇，偷偷的在伯爵背後貼上了畫有豬頭的紙張。面對自己年幼無禮的舉動，那人也只是微笑以對，把那張畫隨手貼在同於現場的宰相身上並隨口說著如果自己的兒子也能這麼有活力就好了。

「因為那時候伯爵的行為很好玩，所以我才會問，然而父王卻說這樣一個普通的大叔是最忠於這個國家的貴族，是他認為最值得依靠的重臣。而且還有傳聞海爾森伯爵是十五年前戰爭的功臣，在海爾森領擋下了帝國的入侵，似乎只靠著百多人的士兵，硬生生的勝過了三千人，那個人數應該是當時帝國出手總兵力的三分之一。明明可以說是傳奇的功績民間卻完全沒有人知道，有的只有貴族間被當作風聲的傳聞，很奇怪吧？」看見背上貼著豬頭回家的宰相，當時年幼的克莉絲提娜笑得很開心。

直到現在少女才知道與父王的對話中哪裡有問題，一國之王說海爾森邊境伯最忠於這個國家，證明效忠的對象並不是王室。明明不效忠於王室，卻讓國王本人認為最值得依靠，光是這兩點海爾森伯爵的份量似乎超過了她的想像。

「我也是現在才想明白，當時父王想告訴我的應該是，「如果有困難，海爾森伯爵是最值得依靠的」。不過這句話對威廉．海爾森能不能適用就不知道了，長年接觸戰爭的人心中都有壞掉的地方，那傢伙沒準也是，畢竟帝國的滲透從來沒有停過。」

「十五年前的戰爭…，還有最近五年前的入侵…。威廉先生也在戰場殺過人嗎，有點不敢相信…。」

聽見戰爭的露莉亞臉上浮現了凝重感，雖然只是藉由傳聞產生的猜測，其中到底又有多少真實成份也無從而知，也不妨礙兩人放縱自己的想像力。

「對，那是身在王都的我們覺得很遙遠的事情。但是海爾森領不一樣，那是過去戰爭的三大前線之一，對那裡的人們來說，戰爭是近在咫尺的現實。更何況威廉．海爾森曾經被帝國軍綁走過，他眼中的世界應該跟我們完全不一樣吧。」

王國與帝國之間戰爭不斷，其中有三處被稱為前線的地方，西北的荒野的《圖勒斯坦》、西南平原的《馬里昂》、西方群山的《海爾森》。大規模衝突最頻繁的是西南平原，王國的精銳軍也駐紮在此。荒野因為棲息著強大的亞龍種只有少數的走私者會選擇從此處偷渡王國，再來就是間諜入侵最頻繁的海爾森。

「綁架？那麼威廉先生被…」成為敵國的俘虜這件事，並不是不走運可以帶過的。她們從小就被灌輸著帝國人是慘忍好殺的蠻族，帝國境內是魑魅魍魎的巢穴，惡鬼橫行的群魔之地。那麼被俘虜的少年會受到什麼對待，少女們的想像力恐怕無法招架。

「詳細的過程是機密我不清楚，在王都裡也只有傳聞的程度，可是被綁走過這點卻是真的。聽說在那之後曾經被稱為神童的威廉．海爾森性情大變，傲慢的天才變得默默無聞，還有人傳聞他變得嗜血暴戾，只要聽見帝國兩個字就會發瘋。」

曾經見過本人的露莉亞完全無法想像，在那溫和有禮的態度和友人談笑風生的表情之下藏著黑暗與扭曲。

「總之，告訴露莉這件事，就是要你多個心眼，不要一頭熱的撞進去。偷窺的事情也是，適可而止。今天說的內容也不可以因為好奇就去問他本人，不管是誰都有不想被碰觸的傷口。」

「恩……雖然是這樣，不過克莉絲也很好奇吧？」

「嘛～這是當然的～」

愈是神秘就愈讓人想了解，此乃人之常情，對青春年華少女們來說，談天八卦是她們為數不多的樂趣之一。不過對那名被談論的少年而言，女孩們的好奇心堪比劇毒。