論壇

    將書本攤開在桌上，一頁一頁的查看，將上頭繪製的羽毛樣式與一旁的黑色羽毛進行對比。

    努爾此刻位於皇家藏書室，雖然沒有城裡圖書館那麼大，但是卻有相當豐富的藏書量。

    由於收藏的多少較為稀珍貴重的書籍，除了特別聘請的整理人員外，通常能進來閱覽書籍的只有攝政王及有皇室血統的努爾。

    眼前的圖鑑記錄著皇城周圍地區有出現的鳥類，但沒有一種有著眼前黑色的大羽。

    （奇怪？難道是特殊品種的鳥類？）

    有人敲了敲藏書室的門，是守在門外的守衛。

    「皇子殿下，下人拿您的藥來了。」

    （呃……又要吃藥了。）

    生的病還沒有好轉的跡象，但至少在藥物的控制下，沒有進一步的惡化。只不過御醫給自己開的藥非常苦，實在是不太想喝下去。

    「拿進來吧？」

    守衛打開門，讓端著藥的僕人入內，並將剛煮好的藥草汁遞給努爾。

    努爾接過還微微冒著熱氣的藥草汁，湊到鼻子旁聞聞味道，果然還是很噁心。

    「御醫大人有額外在裡頭加了蜂蜜，應該會比較好入口。」

    「是嗎……？」

    努爾鼓起勇氣喝了一口，在極短暫的甜味後，如雪崩般的苦味席捲而來。

    努爾的臉揪成一團，可見藥的難喝程度。

    「真的得要全部喝完嗎？」雖然問過很多次了，但努爾還是想問。

    「很抱歉，皇子殿下，御醫大人說必須得喝完才有療效。」

    「好吧……」

    先把藥吹涼後，暫時停止呼吸，在不聞味道的情況下一口氣灌完杯中的藥草汁。

    噁心到渾身抖了一下，但總歸是又撐過去了一回。

    「噁……」真想把口中藥的味道沖掉。

    「艾德蒙叔叔在宮裡嗎？」

    「攝政王陛下還在王座大廳處理政事，如果皇子殿下想要見他，現在可能不是時候。」

    「只是問個問題而已，我可以在廳外等他。」艾德蒙出巡過相當多的領地，知道的事情應該很多。

    努爾從座位上起來，然後把剛看的書交給僕人。

    「麻煩幫我把書放回架上。」

    說完，他便拿上羽毛往王座大廳走去。門外的守衛見狀，也是趕緊跟上。

    等到了廳前的大門時，門口的衛兵便將他給攔下。

    其中一位門衛的制服樣式跟皇城的衛兵不同，應該是別的領地過來的。

    「抱歉，皇子殿下，攝政王正與霜盔來的伯爵大人談話中，請您先不要入內。」

    霜盔？印象之中那是帝國最北方的領地，距離皇城奧瑞利斯可是有很遠一段距離的，不知道艾德蒙見他是要談什麼？

    乖乖地在門外等著，時不時能夠聽到裏頭似乎傳來艾德蒙的怒斥，似乎並不不是什麼好事。

    靠著門邊的牆一段時間後，王座大廳的大門打開，霜盔的伯爵從裏頭走了出來，叫上自己帶的護衛，似乎是要走了。離開前，他看到門旁的皇子，也是不失禮節的鞠躬問好。但從他的表情來看，他當下只想趕緊離開，於是努爾也是簡單應了聲後便放他走。

    等到伯爵走後，努爾才進到王座大廳內，艾德蒙此刻就坐在王座上，一手捏著緊皺的眉頭。

    「艾德蒙叔叔？下午好啊？」

    「阿…努爾，是你啊。」看到努爾出現在眼前，他的表情變得比較輕鬆點。

    「感覺艾德蒙叔叔你有點沮喪，剛剛利奧波德伯爵跟你談了什麼？」努爾走到王座旁，坐到王座的扶手上。

    「只是今年霜盔對北邊魔物潮的應對不當，造成人員與物資大傷而已，真是，向帝都要了那麼多的資源，結果還連本分的事都做不好。」

    稍微抱怨了幾句，艾德蒙轉換心情，將焦點放回努爾，左手搓了搓努爾柔軟的頭髮。

    「不用太擔心我，倒是你，身體好一點了嗎？」

    「應該吧？只感覺這幾天比較使不上力而已。」

    「可能是藥的影響，但至少你沒有再咳嗽了。」接著，他注意到努爾手上的物件。

    「那是什麼？羽毛？」

    「喔，這是我撿到的，很漂亮對吧？」

    艾德蒙笑了笑，努爾每次撿到有趣的東西都會拿過來給他看。

    羽毛的色澤確實烏黑亮麗，而且比較大根，不是普通貨色。

    「艾德蒙叔叔知道這是什麼鳥的羽毛嗎？我查過了，奧瑞利斯附近好像沒有鳥有這樣的羽毛。」

    「我想…應該是渡鴉的羽毛吧？」艾德蒙接過羽毛，仔細端詳後猜測「不過牠們應該出沒在更以北的位置才對，是有幾隻遷徙來這附近了吧？」

    渡鴉是有領地意識的生物，也許是來尋找新的棲息地的。

    「渡鴉？像烏鴉那樣嗎？」

    「差不多，不過更大隻，既然你撿的到牠的羽毛，那牠應該是在這附近築了巢、標記了領地。」

    「畢竟這裡是帝都，肯定是吸引到牠才來的吧～」

    「哈哈，那牠肯定是很聰明了，才會選到這塊風水寶地。」

    艾德蒙站起身來，才剛送走一個人，今天應該是沒有其他人要會見了。

    「這幾天你都待在房間休息，太陽還沒下山，要不我們去庭院走走？說不定這羽毛主人的巢，就在庭院的樹上也說不定。」照照陽光，呼吸一點新鮮空氣對努爾應該也不錯。

    「好啊～！」雖然生病不是好事，但艾德蒙就會多花時間陪自己了呢！

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    當天夜裡……

    換好睡衣正準備要睡覺，將睡前要吃的藥丸配水吞下，至少不是藥草汁，多喝點水就沒味道了。

    坐到床邊時，看著一旁桌上特地用玻璃瓶裝起來的羽毛，然後看了一下前方關著的陽台門。

    （聽艾德蒙叔叔說，渡鴉是相當聰明的生物，不知道自己如果遇上的話，能不能把牠收做寵物。）

    還是小孩的努爾怎麼抵擋的了養寵物的誘惑？最後還是把鎖上的陽台門打開，留了一個小小的縫，然後拿出下午茶時間收著的餅乾，放到了陽台門旁的木桌上。

    餅乾很甜很好吃，如果渡鴉又出現的話，應該會把餅乾吃掉吧？

    對自己的計畫感到滿意後，努爾便鑽進被窩中，很快的就沉沉睡去。

    當月亮高掛，時間來到半夜之後，一個身影再度降落到外頭的陽台上，那是今日前來確認事情的瑞文。

    當他伸手要解鎖陽台門時，才發現門已經被打開，根本沒鎖上。

    收起翅膀進到室內，事先消除了自己的聲響，熟睡中的皇子應該不會被自己給吵醒。

    當他走到床邊，看著毫無戒心，不知自己暴露在何等危險中的努爾時，他伸出手。

    只要自己有那個念頭，他可以悄悄的掐住男孩的喉嚨，然後在對方處於甜美夢鄉時，輕易扭斷他的脖子。

    當隔天有人發現帝國皇子死於暗殺者之手時，帝國內部會引起多大的混亂？但這不是今天自己前來的目的，至少目前不是。

    將手舉至男孩上方，然後專心發動魔法，以檢查對方的身體狀況。

    有了上次弄醒對方的經歷，這次就不去碰觸對方了，反正只是檢查對方有無異樣而已，以自己的魔法實力根本不需直接接觸。

    對方的生命洪流非常的穩定，然而卻有一處不尋常，也就是他的魔力之中，存在著一絲雜亂，隱藏在難以察覺的最深處。

    （果然…我想的沒錯。）

    離發作還需要蠻長一段時間，但對方正逐步地邁向死亡已是不爭的事實。為何自己那麼清楚，那是因為過去自己就利用過相同的手段，為奧瑞安除去煩人的政敵。

    以一般醫術無法看出，只能用魔法感測出的異狀，至於利用的手法…。

    瑞文環顧了一下房間，然後看到陽台門旁放著的餅乾，他靠近拿起一塊，然後咬了一小口。

    放了有段時間，餅乾已經有些濕潤感，味道相當的甜，對自己來說有點過於甜膩了，但沒有不該出現的添加物。

    （透過食物的可能性非常的大，正因為不如直接接觸來的有效，所以能夠解釋為何發作的時間點會被拉長。）

    也就是說，主謀，亦或者是其指使的部下，是能夠出入這宮殿的人，而且要能夠接觸到皇子或他的飲食。

    不論幕後主使者是誰，他的目標非常明確，就是致皇子於死地，而且，皇子的死因將會被認為是因病而死。

    這麼想來，前任皇帝也是因病去世，那奪走他性命的病，及現在皇子身上的，皆是出自同一人之手？如果真是如此，那這傢伙肯定不簡單。

    （奧瑞安，這就是你的報應，你的兒子兒孫，都將會死在意圖奪竄帝國的人之手，就如同你當初為了爭奪帝位，殺害自己的兄長一樣。）

    今天自己前來，只是為了驗證自己的猜想，現在知道了詳情，大可以轉身離去，任憑本該發生的發生。

    隨著唯一繼承人之死，帝國將陷入爭權的混亂之中，但仔細一想，自己的定位在這場悲劇中，至始至終都只是個局外人。

    （這算什麼復仇？根本只是毫無作為的旁觀。）

    復仇必須由自己親手執行，以最適當的方式，最完美的時機，所以皇子還不能死。

    （但想要亂入這一齣戲，打亂棋盤，還不到時候。）

    瑞文離開現場，返回自己的據點，現在自己該做的，僅僅只有等待，等待皇子離死亡最為接近的那一瞬間到來。